А толпа дружно скандировала высказывание принца и переговаривалась, передавая друг другу новость, что слухи про принца-идиота оказались правдой. Перекрикивая в рупор возгласы, второй подошедший судья вызывал остальных призеров на помост.
Но Вианна только и думала о том, что Аллана сейчас арестуют стражи короля.
Нужно было что-то делать, но как ему помочь, она пока не знала. Как только награждение закончилось, она тут же взлетела на драконе, приземлившись рядом с ним.
Над полигоном уже кружили королевские стражи, не выпуская из виду объект, улететь возможности не было вовсе. А ведь на восстановление энергии Аллану потребуются, как минимум, сутки.
– Идем, Вианна, нам пора, – сказал он ей и натянуто улыбнулся. – Не переживай за меня, все будет хорошо.
– Как ты можешь так говорить, Аллан?! – всплеснула она руками.
– У меня против них целых два козыря. Даже если меня арестуют, я справлюсь.
Люди медленно, но все же покидали поле, многие рвались к оцеплению, которое огородили стражники вокруг большой площадки, чтобы лично познакомиться с новым наездником, сумевшим выиграть состязания.
«Я на тебя поставил! Ты молодец, Ханнер! Я богат!» – кричал кто-то из-за спин стражников.
– Ну, хоть кому-то повезло, – вздохнул Аллан.
– Нам нужно покинуть поле, – напомнила Вианна.
– Приказ короля ждать здесь, – прогнусавил стражник.
– Это вообще-то мои драконы, – послышался голос Эллиота Форлетора, сумевшего пройти к оставшимся здесь участникам. – Вы не можете задерживать моих наездников.
Охрана поспешно выталкивала последних зевак с длинных рядов, участников проверяли и тоже отпускали в порядке очереди, только Вианна с каждым мгновением становилась все грустнее.
– Я знаю, что делать! – вдруг воскликнула она. – Аллан, где твой дракон?
– Там, – махнул он рукой в сторону южной части городка.
– Зови его!
– Что ты задумала?! – прищурился он.
– Ты сможешь уйти. Вот посмотришь! Только не теряйся. Прыгай на дракона!
Вокруг стражей уже крутился королевский главный маг, который своим длинным носом будто вынюхивал постороннее колдовство. Он дал какие-то указания солдатам, затем взмахнул рукой, призывая летящий над ними патруль, и драконы пошли на снижение.
– Зови дракона, – шепнула она Аллану. Но тот и сам уже доставал свой магический свисток.
Она уже подала команду Привету, и они вмиг оказались в воздухе. Навстречу уже несся второй черный дракон.
– Ловите их! Не дайте уйти! – вопил Херевард, сообразивший, что похититель артефакта сейчас уйдет.
– Аллан, прыгай! – крикнула она мужчине.
Тот понял, он прямо в воздухе подвис на ремнях, оказавшись на спине своего дракона. Вианна выдохнула. Бренфорд действительно рисковал, да еще в таком состоянии, сделав этот трюк.
– Лети отсюда, как можно быстрее!
Два черных дракона разлетались в разные стороны, когда она зашептала слова, снимающие заклятие смены внешности: «Рилинд Анранийский». Затем сбросила с головы шлем и рванула наперерез стражникам.
– Это я, ваша заноза! А ну-ка поймайте меня! – крикнула она, обратив внимание, что Аллан уже далеко. Но он собирался развернуться, не желая улетать без девушки.
Вианна отчаянно замахала ему руками.
– Смотри-ка, это та самая девица, которую ищут. За нее предлагали две тысячи, а за него – шиш. Давай-ка лучше за ней! – крикнул стражник из летного патруля, сообразив, что ему выгоднее в данный момент.
Уже никто не слушал крики мага, который остался где-то далеко внизу. Два коричневых дракона гнались за Вианной, а она летела в сторону, противоположную той, где скрылся Аллан.
– Еще немного. Ну же, поднажми! – тревожно говорила она черному дракону.
Но крылатый ящер, вымученный тремя днями состязаний и сегодняшней жарой, не мог лететь так быстро, как требовалось в данной ситуации. Он уже снизился, да и крылья поднимались все тяжелее. Животное повернуло голову, будто извиняясь перед девушкой.
А вскоре их нагнал летный патруль. На лапу дракона было наброшено лассо, и крылатый ящер, путаясь в веревке, пошел вниз на дорогу, ведущую в город.
Вианна вздохнула и приказала дракону сесть на грунтовку, распугивая пешеходов и лошадей. Дракон королевской летной инспекции приземлился рядом. И через несколько минут Вианна уже сидела не на черном эйге Эллиота, а перед стражником в колючем обмундировании, который летел вместе с ней в загородную резиденцию короля. На запястья надели наручники, как настоящей преступнице.
Хорошо, что Аллан смог уйти. А она… что она. Ее не убьют, в конце-то концов, она нужна для другого.
До свадьбы наверняка будет еще несколько дней, за которые Аллан что-нибудь придумает. Ведь он недаром сказал, что у него есть козыри против короля и его мага. Вианна прекрасно понимала, что действовала на свой страх и риск, но слишком поздно сожалеть о случившемся. На кону стояла его жизнь.
Они уже приблизились к загородной резиденции – высокому белокаменному дворцу, немногим уступающим столичному. Драконы сели во дворе, и Вианну грубо толкнули в спину. Она огрызнулась, но с дракона спрыгнула.
В ворота вошел ухмыляющийся маг Херевард. Видно, самого короля еще не было во дворце или же он просто решил пока не показываться.
Вианна сделала пару шагов, подергивая затекшими руками.
– Какая приятная встреча, леди Леофрайн, – протянул маг, и его тонкие губы расползлись в противной улыбке.
Глава 34. Возвращение в город и прерванная церемония
– Не могу сказать, что рада вас видеть, – процедила девушка сквозь зубы.
– Что же, ваше право. Вы хорошо замаскировались, даже я не смог узнать. Почему же выдали себя?
– Вам-то какое дело, Ваше Магичество. Я буду разговаривать только с королем.
– Что же, он скоро будет здесь. Проводите леди в комнату, – кивнул маг.
Охранники подхватили уже не сопротивляющуюся Вианну под обе руки и завели в небольшую комнатушку, будто предназначенную для прислуги. Чтобы наверняка не сбежала. Ведь тут даже не было окна – вместо него маленькая продушина в стене. Только пару стульев и узкая кушетка. А еще мутное зеркальце на стене. Да только ей было уже все равно. Главное, Аллан свободен.
Вианна все же немного поплакала, потом поднялась, чтобы прислушаться к шагам за дверью. В какое-то мгновение ей показалось, что в комнате кто-то есть. Она повернулась, но никого не увидела, а потом поняла, что звук доносится из зеркала. Изображение в нем внезапно сменилось, и вместо противоположной стены комнаты она увидела там лицо – того самого брюнета-мага, который менял ее внешность перед состязаниями.
– Вы? – быстро зашептала она. – Вы не можете открыть портал?
– Не шуми, чтобы не услышали, – заговорило изображение. – Портал не могу открыть, я бы забрал тебя сразу. Херевард поставил блокиратор пространственных коридоров. Но зато он не может запретить мне проникать отражением и говорить с тобой. Ты молодец девочка, сделала все как нужно, спасла Бренфорда. И мы вытащим тебя. Но придется немного потерпеть. Соглашайся на поездку в Аль-Веримор, там есть нужные люди. Тяни время столько, сколько сможешь. Нам нужен повод собрать всех магов и королевскую семейку в главном зале дворца. А там положись на нас.
– Хорошо, – вытерла слезы Вианна и замолчала, испуганно хлопая ресницами.
– Ты помогла мне – я помогу тебе. Так что нос выше, и все образуется.
– А может, просто снова сбежать? – всхлипнула она.
– Бегство – не всегда выход из положения. Но запомни: из каждой непроглядной пещеры есть ход наружу. Так что не унывай. Чем быстрее окажешься во дворце, тем скорее станешь свободна. Это как обратный эффект, которого не ожидаешь.
– Ваши слова ободряют, Рилинд, – тихо ответила она, наплевав на титул. Каким бы он ни был темным магом, он все равно оставался мужчиной.
– Моему подчиненному стоило больших трудов уговорить Бренфорда не броситься за тобой вдогонку, когда тот узнал, что тебя поймали. Но он понял, что от него требуется. И почему-то даже не удивился нашему с тобой знакомству. Но ладно, еще увидимся.
Девушка увидела, как странное изображение в зеркале вдруг помутнело, а потом там и вовсе появилась все та же стена с полосатыми обоями. В этот момент раздался звон в коридоре, шаги, а потом дверь открылась. Вошедшие стражники предложили пойманной аристократке пройти в зал, где ее уже ждали.
Ни говоря им ни слова, Вианна подняла голову и шагнула за порог.
***
Король только прибыл со своей свитой с летного поля. Он не знал, чем закончилась погоня, но надеялся, что маг не обманул его, посоветовав возвращаться во дворец. Сам Херевард ушел туда порталом, чтобы подготовиться к долгожданной встрече.
После происшествия на церемонии награждения Киранн до сих пор не мог прийти в себя от злости. Досталось всем: и охране принца, и его сиделке, и старшему сынку, который был вообще не при чем, лишь молча наблюдал за шалостью младшего со своего места.
Маг находился в большом сиреневом зале с колоннами, в котором частенько проводились приемы и встречи. Отправив восвояси своих приближенных, король быстрым шагом направился лично говорить с Херевардом, почесывая свою обгоревшую и наспех залеченную магами голову. Ведь новый парик ему так и не успели принести.
– Ваше Величество, – льстиво протянул маг. – Мы ее взяли.
– Кого?! – не понял король. – Кого ее?
– Вашу будущую невестку, кого же еще. Ведь именно она скрывалась под личиной наездника.
– Леди Леофрайн? Ты это серьезно, Херевард? – прорычал король.
– Абсолютно серьезно.
– Но ведь нам нужно было поймать Бренфорда!
– Вы разве не видите связи между ними, Ваше Величество? – изумленно проговорил маг. – Она и Бренфорд хорошо и, вероятно, давно знакомы. И именно он помог ей в тот день сбежать из дворца. Права была виконтесса Даррон, когда говорила, что беглянка скрывается у Эллиота Форлетора. Она никуда не уехала из города. Это лишь иллюзия. Она находилась у нас под носом все это время.