А потом сон прервался голосом Аллана.
«Вставай, Вианна! Хватит уже спать. Пора!»
– А-а-а, еще немного, – перевернулась Вианна на другой бок и натянула на голову одеяло.
– Леди Вианна, пора вставать! – раздался голос вчерашней служанки.
– Что? Уже?! – Она резко поднялась, потирая глаза.
– Через два часа начнется церемония.
Почему-то Вианне показалось, что служанка ей подмигнула.
– Проснулась, что не видишь, – проворчала Вианна в ответ.
А потом последовали процедуры – мытье, укладка, затягивание корсета, который Вианна ненавидела с детства. Горничная ловко орудовала пальцами, приводя в порядок юную госпожу. Что-то знакомое присутствовало в этих движениях, но Вианне было не до сравнения.
– Готово. Можно идти, – поманила горничная.
– Слушай… Если вдруг… – Подумалось «Если вдруг план сорвется», – если что… ты же останешься со мной? – Синие глаза повернулись в сторону служанки.
– В любом случае. Идемте, нейти, – подтолкнула ее к выходу горничная.
«А я ведь даже не спросила ее имя», – вздохнула Вианна.
По коридору в большую залу для церемоний ее сопровождали два мрачных стражника. Там уже ждали немногочисленные гости, которых девушка увидела из-за дверей.
Но сразу в зал не впустили. Сначала на возвышение поднялся маленький пузатый священнослужитель, который переговаривался с королем Киранном. Неподалеку что-то вынюхивал Херевард в фиолетовой сутане. За ним Вианна успела заметить серьезное лицо молодого мага, которого видела несколько раз, но не успела узнать, кто он.
Принца вели с другой стороны коридора. Его Высочество сопротивлялся, требуя вернуть его в комнату, чтобы забрать свой барабан. Вианна усмехнулась, увидев «женишка». Вот уж хороша партия.
Заприметив Вианну, принц заулыбался и выдал:
– Привет, дракончик!
– Привет и тебе, – вздохнула она, потом отвернулась, чтобы не смотреть на его кривляния, а он снова начал требовать какую-то свою игрушку у сопровождающей его охающей няни.
– Пора, – выглянул из-за двери стражник.
– А что, музыки не будет? – поинтересовался Бедивир. – Я хочу играть на барабане!
– Папенька велел без музыки, – отозвалась его сопровождающая.
– А-а-а. Я так не играю, – заныл Бедивир.
Но его уже никто не слушал. Принца втолкнули в большой зал, где был расстелен алый палас. Следом под обе руки ввели упирающуюся девушку в белом с позолотой платье.
Людей подтянулось не так уж и мало – человек сорок или даже больше. Все те, кто был в курсе дел насчет сбежавшей невесты и умственных способностей принца. Тут же находился и старший, Ромавир. Но наследник молчал. Лишь переглядывался с молодым магом, будто чего-то ожидая.
– Начинай церемонию, некого больше ждать, – приказал священнику Херевард, а затем повернулся к Киранну, что-то нашептывая на ухо.
Вианну подвели к расстеленному перед возвышением красному ковру. Принца поставили рядом, но он не мог устоять на месте – крутился как уж на сковородке, чем вызывал гнев сидящего на троне папочки.
– Дорогие собратья. Мы собрались здесь… – начал было священник Раон-Лорр из главного храма страны.
– Короче! Без речей! – рявкнул король.
– Сегодня свяжут свои судьбы леди Вианна Беатрис Леофрайн, дочь герцога Леофрайна, хозяина южных земель Иллариса, и его королевское высочество, Бедивир Илларийский, младший сын Киранна II Илларийского… – читал нараспев речь священник.
У Вианны от этих слов поплыло в глазах, и она чуть не потеряла сознание.
Но следующая фраза привела ее в чувство:
– Если кто-то знает причину, по которой брак не может состояться, назовите ее сейчас.
В зале воцарилась тишина, будто тикали секунды обратного отсчета.
– Продолжай, – заявил маг Херевард.
– Постойте! Есть причина, – крикнул кто-то.
Двери черного хода, где оставалась прислуга, распахнулись, а в зал по очереди вошли пару десятков вооруженных людей, а за ними несколько командующих. Но ведь там же оставалась стража, которая не должна была допустить подобное!
– Что происходит?! – вскрикнул король, сорвав от злости с головы новый парик.
– Дворец захвачен. Именем верховного бога и богини, вы, Ваше Величество, обвиняетесь в нарушениях против Иллариса и общего мира.
– Как смеете! – громко зашипел Херевард. – Вы что не видите, что здесь свадьба.
– Свадьба не может состояться, – вышел из-за спины полковника Аллан Бренфорд.
У Вианны екнуло внутри, но она не произнесла ни звука.
– Озвучьте причину, – выступил священник.
– Когда-то, в день рождения леди Вианны Беатрис Леофрайн, между герцогом и Его Величеством был заключен договор. Вы знаете, такой договор не может быть нарушен, это может привести к разным последствиям. Договор гласил, что по достижению совершеннолетия леди выйдет замуж за его сына. Но есть одно «но» – вскинул голову Аллан.
«Что он придумал?» – загорелись глаза Вианны.
– Настоящий сын короля погиб вместе с королевой-матерью, еще в родах. Это случилось, когда вы, Ваше Величество, сражались с тварями из Сумрака. Так вот, некоторые ваши подданные решили скрыть этот факт от вас. Например, Херевард, – кивнул Аллан в сторону мага, который приготовился бежать.
Но за Херевардом тут же выступил Эсминд, блокирующий открытие внутридворцового портала. Они вовремя сменили код подпространственных коридоров дворца.
– Бедивир – мальчик, которым подменили вашего сына. А на самом деле он – сын одной из ваших подданных, Клориссы. Именно она отдала своего ребенка, чтобы он стал принцем. А потом по приказу Хереварда отправилась в поместье герцога, чтобы держать под контролем его и его жену. Чтобы не сбить планы вашего мага. Потому что Бедивир – его сын.
Аллан усмехнулся, а взоры гостей устремились на мага, отыскивая сходство его и младшего принца.
– Это невозможно!
– Порой мы считаем невозможным возможное, отрицаем очевидные факты. Но лишь потому, что это выгодно кому-то, но не вам. То, что Бедивир – сын Клориссы может подтвердить она сама, если Херевард не скажет правду. Это легко доказать – достаточно достать гроб королевы и вскрыть труп. Но вам не придется идти на крайние меры. В свитках, похищенных мной в день бегства леди Леофрайн, есть записи мага, который лично пытался оживить покойную королеву. А рядом запись о том, что Херевард постарался скрыть от всех. Вот она, эта часть свитка! Любой маг-сыскарь подтвердит, что она подлинна.
Глава 35. Переворот во дворце
Из коридора показался еще один человек, которого Вианна не заметила сразу. Но она едва не закричала, когда поняла, кто это.
– Диг! – лишь пискнула она.
Брат кивнул ей, сдерживая улыбку.
– Получается, что вы, Ваше Величество, не можете сдержать свою часть договора с герцогом Леофрайном, – заявил молодой военный, – Свободного сына у вас нет, а Ромавир давно женат. Но это еще не все. Артефакт, который должен был сработать на одного из ваших сыновей, не работает ни на вас, ни на Ромавира. Вот обладатель власти над древней реликвией.
Диггор развернул то, что находилось у него в руках – камень, из которого по залу распространились три ярких луча.
– Возьми, Аллан!
Бренфорд ухмыльнулся, принял из рук военного артефакт, который тут же среагировал – из сияющего тремя цветами камня, непрозрачного и темного поначалу, прорезался четвертый, зеленый луч. А затем появилось желтое свечение.
Все присутствующие в зале аристократы ахнули.
– И вам, и Хереварду давно известно, что еще три поколения назад власть над камнем угасла, сила ушла из королевской династии. Сейчас сложно сказать – либо камень посчитал, что пришло время перемен, либо кто-то из ваших предков подгулял на стороне. Но факт остается фактом. Вы не имели права скрывать это от людей. Ведь в этом случае пришлось бы искать того, кто сможет оживить камень, а вам пришлось бы отказаться от грандиозных планов завоевания Реоналии. Ведь именно для этого вы создали драконью армию. Боги дали людям власть над драконами, чтобы человек и ящер жили в гармонии между собой. А вместо того, чтобы поддерживать вековые традиции Иллариса, вы замахнулись на еще большую власть. Конечно, приложил руку Херевард – именно ему это было выгодно. Пока вы воевали бы с соседями, он продолжал бы творить свои дела. Запрещенная в Илларисе темная магия могла бы восстановить баланс, как это произошло в Нориуме. Но маг сам хотел прийти к власти за счет своего сына. Вот только он не думал, к каким последствиям это может привести. Граница, с таким трудом созданная между нашим миром и сумраком, могла быть нарушена в любой момент. И пока вы оба делили бы власть, могло бы случиться неожиданное. Вам, Ваше величество, не стоит напоминать о том, как жестоки выродки сумрака.
Король молчал, но его скулы играли. Он яростно смотрел на Диггора Леофрайна. И до него доходила безысходность его положения. Теперь он во всем винил Хереварда.
У мага бегали глаза, словно он сходил с ума. Но его удерживали на месте невидимые оковы. А Эсминд вышел к ступени и встал рядом с толстым священником.
– По нашим законам Аллан может стать правителем Иллариса.
– Простите, Эсминд, – откашлялся Бренфорд. – Как именно звучит этот закон?
– Тот, в ком проявится сила власти над артефактом, имеет право претендовать на трон, если же кандидатур несколько, то совет решает, кто станет королем.
– Вот именно. В законе есть лазейка – имеет право претендовать, а может и не претендовать. Что не запрещено, то разрешено.
– Верно. Так на чем мы остановимся? Вообще-то я один из членов совета, – улыбнулся молодой маг.
– Я откажусь от трона, который мне не нужен. Но при условии, что леди Леофрайн станет моей женой. Ведь я верно понимаю, что для завершения того самого контракта, но со стороны герцога, она должна выйти замуж.
– Это верно. И здесь находится представитель семьи Леофрайнов, который может дать согласие на этот брак в отсутствие отца. Хотя, поскольку договор нарушен, она, как совершеннолетняя особа, может сама принять решение, – ответил Эсминд.