в нашем ведении существует специальная служба мониторинга, и как только в каком-нибудь месте количество подобных смертей начинает превышать среднестатистический уровень, туда немедленно выезжает опытный специалист для проведения следственных мероприятий.
– И как вы с ними поступаете в случае поимки? – поинтересовался Ивэн.
К нему присоединился хозяин:
– Да, да, что вы с ними делаете после захвата, Аристарх? Они же вроде как не виноваты в том, что стали магами.
– По обстоятельствам, – улыбнулся я и тут же пояснил: – В обязательном порядке новообращенных подвергаем курсу принудительной реабилитации. Отучаем от вампиризма и постепенно абсорбируем в магическое сообщество. Но в особых случаях дело доходит до частичной замены памяти с блокировкой определенных участков мозга. Иными словами, мы вновь превращаем магов в простых обывателей, и о своих головокружительных, с позволения сказать, подвигах они навсегда забывают. Вообще-то данная мера применяется редко, исключительно к ренегатам. Не удивляйтесь, встречаются и таковые. Некоторых не устраивает их статус в нашей организации, иные трогаются рассудком и начинают мнить себя пупами земли. Такие потихоньку исподволь начинают вербовать адептов, выводя их магические способности из латентного состояния. Эти несчастные, думая, что приобщаются к великому и тайному знанию, по сути являются «медоносными пчелами» или «рабочими муравьями», приносящими своему гуру украденную у людей жизненную силу.
– Такое и у нас частенько происходит, – заметил Ивэн Вериск. – Бесконтрольная инициация менее опасна, поскольку магической эманации хватает на всех и нет необходимости у кого-то ее отбирать. Бывают и случаи сумасшествия среди посвященных. Тихие запираются в своих башнях и занимаются там решением каких-то никому не ведомых проблем. На буйных существует управа в виде грозной Чрезвычайной Комиссии и нескольких дюжин легионов Архангелов и Серафимов, состоящих исключительно из высших адептов боевой магии. В основном магическое сословие вполне законопослушно, поскольку от гнева нашей ЧК не скрыться ни за неприступными стенами башен, ни в иных мирах. Как бы ты ни прятался, рано или поздно тебя непременно найдут и цацкаться не станут – прилюдно распылят на атомы, чтоб другим неповадно было.
– Во-во, сегодня с одним из диких случилось именно это, – улыбнулся я. – Не на атомы, конечно, распался, но сгорел практически без остатка, а заодно тамошнюю картинную галерею спалил. Мне Учитель на этот счет уже замечание сделал, теперь с полгода будет попрекать от случая к случаю, дескать, и молодежь нерадивая, и богатыри не мы, и дела никакого нам толком доверить нельзя.
– Учителя, Аристарх, все одинаковые, – понимающе кивнул Ивэн. – Тебе еще повезло, у тебя один, а у меня их двое было: Маг и Воин. Ох и натерпелся я в свое время, вспомнить страшно. Кстати, сейчас один из них, тот, что Маг, гостит в подмосковной резиденции вашего Князя. – И, посмотрев на меня, добавил: – Завтра познакомишься. Андрей от старика в полном восторге.
– Солидный дедок, нечего сказать. Такому поперек не вякнешь, – уважительно подтвердил Андрей и, немного подумав, добавил: – А мне, парни, повезло, тех учителей, что вы имеете в виду, слава богу, у меня отродясь не бывало. Преподаватели средней школы и военного училища не в счет, поскольку таких оболтусов, как я, на каждого приходилось по двадцать-тридцать. Прессовали, конечно, но не до такой степени, как вашего брата чародея. – На правах хозяина он потянулся к опустошенному на две трети пузырю, разлил напиток по стаканам и громко провозгласил: – Давайте за наших учителей, чтобы были счастливы и здоровы, ну а тех, кого с нами уже никогда не будет, пусть помнят их ученики.
Дружно чокнулись, столь же дружно выпили. Я и Ивэн потянулись к закуске, Шатун извлек из лежавшей на столе пачки папиросу, долго и основательно разминал ее, наконец прикусил зубами бумажный мундштук, придавил с боков пальцами и поднес к кончику огонек зажигалки. Зажмурившись от удовольствия, глубоко затянулся табачным дымом, после чего вновь заговорил, обращаясь ко мне:
– Ты наверняка здорово удивился, встретив у меня на квартире Ивэна.
– Еще бы, – ухмыльнулся я.
– Видишь ли, Аристарх, – продолжал Шатун, – у нас, точнее у Великого Князя, имеются кое-какие планы на предмет сотрудничества с иномирянами. Только до поры до времени сие великая тайна есть. Помнишь наши приключения в Колумбии?
– Трудно забыть. – Я невольно схватился за левый бок, буквально развороченный плазменным лучом во время той операции и «отремонтированный» впоследствии Андреем.
– В таком случае напоминаю тебе, что покушение на Владыку Южной Америки имело отвлекающий характер…
– Да знаю я! – Менторский тон товарища, честно говоря, изрядно раздражал. – Валить Карераса тогда было необязательно, но ты его все-таки завалил. Честь тебе и слава! И мое персональное спасибо, что вытащил меня из той мясорубки…
– Парни, – наконец подал голос Ивэн, – может быть, вы позволите мне сказать пару слов?
– Валяй, Ив, – зло зыркнул на меня Андрей Николаевич, он страшно не любил, когда ему напоминали о его подвигах. – Вообще-то мне будет интересно послушать еще раз, поскольку сам я чародей, как говорится, без году неделя.
Гость кивнул головой, но перед тем как начать, зажмурил глаза и с минуту просидел, будто прислушивался к чему-то. Затем открыл их и удовлетворенно выдал:
– Все чисто. Так что можем говорить без всякого опасения и в полный голос.
– А что, за нами кто-то может следить? – невольно вырвалось у меня.
– Береженого бог бережет. – Ивэн сделал неопределенный жест рукой и далее продолжил по теме: – Видите ли, друзья мои, так уж устроена Вселенная – разумеется, в самом широком смысле этого понятия, – что существуют миры, где магии сверх меры, и такие, как ваша Земля, где наблюдается явный дефицит апейрона. Хорошо это или плохо, вопрос весьма спорный. У нас всеми сферами жизни управляет магия, у вас – наука и технология. Что хуже, а что лучше, трудно сказать: мне, чтобы связаться с кем-либо, не нужен телефон или компьютер, подключенный к Интернету. Я попросту мысленно обращаюсь к интересующему меня лицу, и мы общаемся. Зато у вас любой желающий, даже самый наитупейший из тупых индивид, имеет возможность воспользоваться благами этого самого научно-технического прогресса. У нас же с этим все не так просто. Магия в наших мирах, по большому счету, удел чародеев, а то, что достается простому обывателю, – всего лишь жалкие крохи с барского стола. Поэтому я и мой учитель возлагаем на сотрудничество с вами великие надежды. Представьте, что когда-нибудь Земля может стать крупнейшим поставщиком в магические миры разного рода технологических диковинок, художественных произведений и всякого прочего, чего граждане Межмирья в настоящий момент лишены. Вполне вероятно, что многие потенциальные маги из наших пожелают приложить свой талант не к волшбе и чародейству, а к математике, физике, биологии и прочим наукам. Вот только ваши боссы очень сильно боятся еще одного вторжения извне. Насколько мне известно, одно такое столкновение случилось примерно сто пятьдесят столетий назад по местному летоисчислению и привело цивилизацию Земли практически к полной деградации. Вряд ли мы когда-нибудь узнаем, кем были и откуда пришли вторгшиеся в ваш мир маги, возможно, это были разгромленные остатки так называемых несогласных, не поддержавших Священную Хартию, а может быть, конфликт случился по вине самих землян. Так или иначе, пространственные машины Атлантиды были разрушены, «пуповина», соединявшая Землю с Межмирьем, оборвалась, лишив местную чародейскую братию источника неиссякаемой благодати. Теперь, как это у вас говорится, обжегшись на молоке, вы дуете на холодную водицу.
– А как бы ты хотел, Ив?! – прервал гостя Шатун. – Я-то хоть и человек новый, но собственными глазами видел, на что способны настоящие маги – самого намедни едва не поджарили. Поэтому я очень сильно удивлен, что Владыке вообще пришло в голову наладить сотрудничество с вашим братом иномирянином. На его месте я бы не рисковал.
– Да я понимаю, Андрюха, и вообще, от наших Высших вам вряд ли стоит ожидать добра, поскольку по нашим законам любое негативное вмешательство магов в дела простых обывателей – уголовно наказуемое деяние. А вы с вашей коррекцией развития общества как раз попадаете под «расстрельную статью». Никто не будет с вами церемониться. Сначала сюда пришлют банду дознавателей под охраной батальона Архангелов или, не приведи Господь, Херувимов. Потом всех причастных изловят, пересажают, затем казнят, а Землю объявят неотъемлемой частью межмирового сообщества. В этом случае любой ее гражданин получит доступ в магические миры. А теперь представьте, что земляне с их вековыми комплексами и взаимной ненавистью вырвались на бескрайние просторы Межмирья и компактными группами единомышленников начали осваивать необитаемые миры, лелея мечту отомстить своим давним обидчикам. А когда при своей врожденной ксенофобии они встретятся с эгейлами, дхунгу, ворлами или демлаями, да мало ли еще с какой из разумных гуманоидных или негуманоидных рас, коих в бескрайнем Межмирье многие сотни, я не смогу с полной уверенностью утверждать что дело закончится дружескими объятиями, а не вселенским мордобитием.
– А чего уж тут представлять-то, – не удержался от комментария Андрей. – Наипервейшая военная заповедь: автомат стреляет раньше, чем включаются мозги, в противном случае ты – покойник.
– Во-во, Андрюха, – криво усмехнулся Ивэн, – мозги начинают думать, когда тебе хорошенько задницу припечет, а до тех пор у нас эйфория и головокружение от успехов. Короче, я не берусь даже приблизительно прогнозировать, что произойдет, если воинственный земной люд рванет в Межмирье. Но самое страшное, что в результате исхода зачахнет уникальная технологическая цивилизация вместе со всеми ее нынешними и грядущими достижениями.
– Ну и в чем, собственно, проблема? – на этот раз не сдержался я. – Давайте оставим все как есть: мы к вам не лезем, вы также не объявляете нас неотъемлемой частью своего Межмирья. По мне так и браслет-аккумулятор с апейроном не влом таскать, хоть черпать энергию непосредственно из окружающего пространства было бы, наверное, очень здорово. – На что оба моих собутыльника дружно переглянулись, ухмыльнулись и так же дружно покачали головами, мол, юноша вроде бы взрослый, а очевидные истины уразуметь не в состоянии. – Да ладно вам выпендриваться, – обиженно пробормотал я, – коль чего знаете, либо выкладывайте, либо… катитесь со своим знанием ко всем чертям…