– Рахмат, Аристарх-ака! – Из задумчивого состояния меня вывел звонкий голосок мальчика. – Ну, я побежал. Сейчас рейс из Дублина, нужно очередь успеть занять. Нас ведь, носильщиков, тут пруд пруди. Конкуренция.
– Погоди-ка, Саид. – Я достал из кармана бумажник и, изъяв из него приличную пачку синеватых банкнот с портретом неведомого мне аксакала в тюбетейке достоинством по пять сомони, протянул своему новому знакомому. – На вот, возьми. Купишь чего-нибудь маме, сестрам и себе… Короче, ты мужик – разберешься, куда их определить с максимальной пользой.
Мальчонка вылупил глаза на деньги, похоже, такой суммы ему не то что держать в руках, в самых радужных снах видеть не доводилось. Затем как-то нерешительно протянул к ним руку, но схватил крепко и тут же ловко определил в один из карманов своих замызганных шорт. Напоследок с достоинством взрослого протянул мне руку со словами:
– Рахмат, если чего понадобится, Аристарх-ака, идите на улицу Гульхани, спросите Саида Гулямова. Меня там каждая собака знает.
– Отлично, бача! – улыбнулся я и крепко пожал на прощание его еще не очень твердую ручонку. – И тебе рахмати калон[7] за беседу и за то, что помог разделаться с этой огромной дыней!
Проводив взглядом удаляющуюся фигурку мальчика, я выбросил дынные шкурки в ближайшую урну, сполоснул руки и лицо водой из фонтана и направился к стоянке такси.
По дороге в гостиницу разговорился с водителем, грузным усатым мужчиной лет сорока. Тот вкратце поведал о местных достопримечательностях, как водится, посетовал на тяжелую жизнь, мол, трое сыновей, и каждому к свадьбе калым подавай. Вот и приходится крутиться без сна и отдыха.
Забавно, отметил про себя я, похоже, вопросы матримониального свойства волнуют местных куда более, чем возможное вторжение злобных инопланетян. Кажется, здесь это называют «кисмет», иначе – абсолютная предопределенность. Короче говоря, фатализм в наиболее полной степени своего проявления.
Внимая краем уха болтовне аборигена, я успевал любоваться местными красотами. Вообще-то мне здесь понравилось: зелено, в центре довольно чисто, оборванцы по улицам не шастают. И вообще, мне показалось, что все местные бомжи подались в Москву на заработки или еще куда слиняли.
Минут через сорок мы добрались до отеля «Кайен», что на улице Академика Раджабова. В какой области прославился означенный муж, таксист затруднился ответить. Приняв деньги, он пожелал мне удачи и упылил на поиски собственной «птицы счастья». Я же подхватил сумку и неспешным шагом уверенного в себе человека направился ко входу в гостиницу.
Это было относительно небольшое здание, возведенное в нетипичном для Востока архитектурном стиле. Хотя в нашу эпоху бурной глобализации вряд ли чему-то подобному стоит удивляться.
На ресепшене меня встретила молодая улыбчивая и очень даже симпатичная таджичка по имени Гюзель. Поскольку номер для меня был заранее забронирован, оформление много времени не заняло, и минут через пять я оказался в своих апартаментах.
Оставшись наедине с собой, любимым, первым делом проверил номер на предмет подслушивающих и подглядывающих устройств. Таковых не обнаружилось. Прослушка наверняка наличествует – как же без нее, родимой, – но проводится на более тонком уровне, например, путем сканирования колебаний оконных стекол.
Затем с удовольствием разоблачился до трусов, извлек из сумки мобильный телефон и вызвал Митрофаныча:
– Учитель, добрый день! Добрался нормально, обустроился в гостинице.
– Привет, ученичок, – без особого восторга пробубнила «труба». – Ну, как там?
– Жарко, пот градом, солнце в зените. Короче, угодил в самое пекло.
Последняя фраза являлась кодовой, она означала, что по прибытии в Душанбе за мной установили негласное наблюдение. Ничего неожиданного в данном факте не было. То, что меня начнут пасти, предполагалось изначально, поскольку во время планирования операции мы позаботились об умышленной утечке информации, и теперь кое-кто вынужден был в срочном порядке предпринимать меры. Надеюсь, устранять физически меня до поры до времени не станут. Не, точно не станут, уж в этом я был более чем уверен.
– Ты, это, повнимательнее там, – хрипловатый голос Митрофаныча заметно подобрел. – Без панамы на улицу не выходи, если понадобится, купи тюбетейку. Ну пока, мой мальчик. Береги себя.
Насчет «тюбетейки» это он намекал на один известный мне столичный адресок. Там, в случае экстренной необходимости, я смогу получить любую необходимую мне помощь. Однако пока что в мои планы не входило задействовать данный резерв.
Принял душ и, не обтирая тела полотенцем, побродил по номеру. Благодать! После сорокаградусной жары оказаться в кондиционированной атмосфере современной гостиницы – воистину кайф. Чтобы не терять времени даром, еще раз проанализировал свои действия.
Итак, что мы имеем по прибытии в столицу знойного Таджикистана? Жарищу, несопоставимую с самой экстремальной московской. Ну, это вполне естественно – географическое положение обязывает. А если серьезно, не менее теплую встречу, чем здешний климат. Удивительно, но мою скромную персону взяли под основательную опеку. Дотошный погранец, проверявший мои документы и производивший досмотр ручной клади; так называемый Саид Гулямов, давивший усиленно на мою жалость; толстый таксист и даже «Гюльчатай – открой личико» с ресепшена – все они были магами. Да, да, я не параноик и не страдаю никакими иными психическими заболеваниями, а коллегу по магическому цеху, даже если он пытается очень тщательно скрыть свои способности, уж как-нибудь отличу от обыкновенного человека.
Вообще-то, вылетая в Душанбе, я знал, что меня сразу же начнут основательно прощупывать, поэтому был готов к повышенному вниманию. Но чтобы вот так откровенно, пардонте, не ожидал.
Выпавшее на мою долю испытание я выдержал с честью. Вел себя правильно, то есть как самый что ни на есть самонадеянный болван. Прежде всего, не скрывал ни от кого свою истинную сущность и предоставил возможность пограничнику основательно просканировать себя. На самом деле приоткрылся я совсем на чуть-чуть, и мой потенциал остался для него и прочей любопытствующей братии за гранью познаваемого. Более того, я «позволил» накинуть на себя «поводок». Случилось это во время разговора с «мальчишкой-носильщиком». Кстати, тут я вдобавок продемонстрировал абсолютное «незнание» местных законов и обычаев и в глазах хитроумного азиата выглядел самым распоследним лохом. Разделить с проходящим мимо незнакомцем трапезу или дать нищему пару-тройку медяков, чтобы тот смог приобрести какой-нибудь еды, вполне поощряется нормами общественной морали. Но отвалить крупную денежную сумму малознакомому человеку – полнейший нонсенс. Прежде всего ты, что называется, падешь ниже плинтуса в глазах самого получателя денег, вдобавок тебя перестанут уважать широкие народные массы, и всяк хитровыструганный дехканин посчитает своим долгом извлечь выгоду от твоего присутствия. Иначе говоря, тебя станут облапошивать на каждом углу. Затертое до дыр утверждение одного киношного красноармейца, мол, Восток – дело тонкое, вне всякого сомнения, имеет под собой множество веских обоснований, и не следует воспринимать данную фразу как нечто банальное. После того как я «совершил» означенную ошибку, к тому же «не сумел разглядеть» в Саиде (или как там его?) мага, этот сопливый мальчишка запросто так накинул на меня «поводок». В результате из огромной толпы таксистов я подсел именно к нужному человеку.
Не сомневаюсь, что доклад о «русском лохе» уже лежит на столе здешнего резидента внешней разведки Северо-Американского Ордена Просвещенных – именно так именуют себя наши коллеги по колдовскому ремеслу из Соединенных Штатов и Канады. А к простофилям, к тому же пижонам напыщенным, отношение известное: их либо вовсе сбрасывают со счетов, либо уделяют им значительно меньше внимания, нежели более подготовленным агентам. Ну что это за чародей, если позволил так вот запросто просканировать свое астральное тело и надеть на себя «магический поводок»? Значит, в Москве не очень серьезно относятся к предстоящей операции, коль прислали такого эмиссара. Будем надеяться, что именно так рассуждают те, кому по своему статусу положено рассуждать. Моя же задача – всемерно поддерживать реноме голимого лошары, слабо ориентирующегося в реалиях местной жизни.
Основательно пообсохнув, я завалился на кровать поверх покрывала и, водрузив голову на ладони, принялся прокручивать в голове суть своего задания. Дело в том, что через двое суток из Афганистана в Таджикистан должна поступить крупная партия опиума-сырца. Казалось бы, ну что в этом такого необычного? Ежегодно через афгано-таджикскую границу переправляется не одна сотня тонн адского зелья, и российским магам до этого не было никакого дела. То есть нас, естественно, не могло не интересовать положение дел в этой области, и у Великого Князя постоянно чешутся руки пресечь поступление наркоты на подведомственную ему территорию. Однако Архонт в категорической форме запретил магам вмешиваться в дела мирские. Насколько мне известно, он вполне серьезно полагает, что наркотики – фактор, способствующий улучшению человеческой породы. Они, мол, помогают избавить общество от разного рода шизофреников, неврастеников, параноиков и прочих психически неустойчивых личностей.
Вот мы и не вмешивались. Однако несколько лет назад в распоряжение наших аналитиков начали поступать данные, подтверждающие участие американских магов в мировом наркотрафике. Поначалу Великий Князь отнесся к этому как к преднамеренной дезинформации. Не секрет, что политическая ситуация в мире во многом является отражением подковерной конкурентной борьбы региональных магических сообществ. Поэтому очень многим заинтересованным лицам было бы выгодно еще больше охладить и без того не очень теплые отношения между российским и североамериканским Владыками. Но после тщательной проверки агентурные данные подтвердились полностью. Действительно, огромные денежные потоки, циркулирующие в этом бизнесе, не оставили равнодушными наших заокеанских коллег, и те вопреки воле (а может быть, и с высочайшего благословения) Бен Варнавы решили половить рыбку в мутной воде.