— Ведьмы не плачут! — стиснула зубы. — И ведьмы не сдаются! Я чувствую, что ты ко мне неравнодушен, Эферон Даров, и клянусь, что узнаю все твои тайны, — воинственно вздернула подбородок и уверенно слезла с кровати.
На завтрак меня позвала Эдгрейва, вручив очередное открытое платье. Глубокое декольте подчеркивало мои женственные формы, смелый полупрозрачный низ открывал ноги до колен. Цвет удивлял своей яркостью — я казалась сказочной жар-птицей в облаке огненно-оранжевых кружев.
Лара подозрительно принюхалась и обнажила клыки в улыбке:
— Вижу, ты последовала моему совету, и ночь для тебя прошла не зря!
— Да, я сладко спала, — угрюмо откликнулась я.
— О! Выходит, это случилось утром? — округлила очи демоница.
— А наутро он сбежал от меня!
— М-да? — не поверила мне собеседница. — Я вчера решила, что этот огневик сожжет половину дворца, когда он узрел тебя с Икциаром!
— Как видишь, все живы и дворец цел!
— Не ясно все это!
— Согласна, — кивнула я и поспешно изменила тему разговора. — Расскажи мне о вашей владычице!
— О Зиалее? — лара дернула плечом. — А что ты хочешь о ней узнать?
— Ну…хотя бы то, как ваш владыка умудрился жениться на человечке? — постаралась, чтобы мой тон был как можно более незаинтересованным.
— А! Так Зиалея к нам провалилась. Дело было около трех лет назад. Она была сильно изранена, да и вообще, еле дышала. Ар'рцелиус ее спас. Он вдохнул в ведьму демонскую искру, ну, а после женился. Ты знала эту ведунью? — золотистые глаза проницательно взглянули на меня.
— Не близко, — тихо молвила я, отвернувшись к арочному окну, из которого лился красноватый свет уличного кристалла.
— Все равно это уже не та ведьма, с которой ты была знакома, — небрежно сообщила мне Эдгрейва.
Я резким движением подняла голову:
— А кто она теперь?
— Пока наполовину человек, но совсем скоро превратиться в лару, дабы подарить владыке наследника.
— Подарить, значит, — в этот момент я поняла, как сильно ненавижу Ар'рцелиуса.
— Что тебя тревожит? — заинтересовалась моя собеседница.
Медленно покачала головой, не решаясь продолжать свои расспросы. К счастью, демоница разоткровенничалась сама:
— Даже если она тебя и знала кода-то, то сейчас не вспомнит. Хотя если бы вы были родственницами… — лара сделала паузу, а у меня сердце замерло, — вот если бы вы были родственницами, — повторила Эдгрейва, — то был бы шанс, что она обо всем вспомнит, но тогда у тебя начались бы проблемы… — сказано это было будто невзначай, но с явным подтекстом.
— Пойдем, я проголодалась! А заодно желаю посмотреть в бесстыжие очи одного из своих мужчин и узнать у него, когда мы отправимся наверх! — решительным шагом я направилась к выходу.
В коридоре нас дожидался Райт в сопровождении одного из мужей Эдгрейвы. Выглядел молодой огневик каким-то помятым и не выспавшимся. Впрочем, язвительности своей он не растерял и сходу осведомился:
— Ты одна ночевала?
— Разумеется, — гордо оповестила я.
— А…
— А глава Ведического Совета всего лишь проводил меня до комнаты!
— А…
— Занимайся своими делами, огневик! — отрезала я.
Ладов вдумчиво осмотрел меня с головы до ног и…промолчал, зато высказалась лара:
— А он и занимался! Целыми тремя делами сразу!
— Хвалю! — хлопнул парня по плечу дух противоречия.
Райт отчетливо покраснел, чего я за ним еще ни разу не замечала.
— Как думаешь, когда мы вернемся наверх? — маг догнал меня только на середине пути.
Пожала в ответ плечами, но он не угомонился:
— А где Даров?
Повторила свой предыдущий жест, но парень и теперь не успокоился:
— А ты вчера здорово отплясывала с тем демоном!
— Ты заметил? — съехидничала я.
— Это все заметили! — ядовито отозвался попутчик. — Особенно понравился твой танец Дарову!
— И? — мой голос звучал равнодушно.
— И я думал, что…
— Зря думал! — бросила я и отвернулась, показывая, что не желаю говорить на эту тему.
Все мои мысли занимала совсем другая проблема. Мне необходимо было срочно свидеться с матушкой, несмотря на все запреты и опасения. Я не могла позабыть ее холодный, лишенный воли взгляд, не могла допустить ее превращения в лару и собиралась спасти из когтистых лап высшего демона.
Отвлеклась от своих нерадостных дум только в трапезной. Такой же мрачной и непривлекательной, как и весь дворец. Свет струился сквозь круглые окна под самым потолком. Серо-зеленые стены с резными панелями темного дерева, оживляли только всполохи от многочисленных свечей. Кроваво-красная скатерть навевала не слишком приятные картины. Утварь на ней стояла золотая, инкрустированная самоцветами. Место во главе стола пустовало, а справа расположился глава Ведического Совета. Нас разместили рядом с ним. Громкий звон и все поднялись, склонились в приветственном поклоне, а уже потом вернулись на свои места.
Владыка о чем-то вполголоса спросил у Эферона, а я во все глаза рассматривала матушку. На ее золотом блюде лежал кусок едва поджаренного мяса, которое она умело нарезала. Кусок с моей собственной тарелки, довольно-таки прожаренный, застрял в моем горле. Чуть не поперхнулась.
— Вам нездоровится, ведунья? — послышался учтивый вопрос Ар'рцелиуса.
Взяла себя в руки, подняла взгляд и смело посмотрела в пугающие очи демона:
— Спешу сообщить вам, владыка, что у меня превосходное самочувствие!
— А вот мне так не показалось, — выразительно произнес он.
Мой ответ опередили слова Дарова:
— Боюсь, что это я повинен в плохом самочувствии моей попутчицы, владыка.
— Забавно, — Ар'рцелиус по-прежнему смотрел только на меня, а его жена вдруг вскинула голову.
Это жест не остался не замеченным. 'Я спасу тебя, матушка!' — мысленно пообещала ей я, а вслух молвила, ядовито улыбнувшись Эферону:
— Мы обсудим наш с вами спор, господин Даров, сразу, как вернемся домой.
— Какой именно спор, милая Снежа? — донельзя иронично полюбопытствовал он, намекая на утренний разговор.
— О том, кем вы являетесь на самом деле, глава Совета!
— Всенепременно! — громко сообщил он и одними губами, только для меня, прибавил. — Ягодка…
Пропустила это мимо ушей и демонстративно повернулась к Райту. Парень спокойно ел свой завтрак, ни на кого не обращая внимания. Пришлось и мне вернуться к содержимому своего блюда.
Поднимаясь из-за стола, владыка промолвил:
— Дорогие гости, предлагаю вам прогуляться по городу, а с тобой, Рон, мы продолжим наш вчерашний разговор, который ты так неожиданно прервал!
Даров согласно кивнул и поглядел на нас с Ладовым:
— Отдыхайте пока, а вечером нас поднимут наверх.
Мы с Райтом единодушно и равнодушно покивали. По Асодару мне прогуливаться было совсем ни к чему, поэтому я упросила Эдгрейву показать мне дворец. С нами отправился молодой огневик, а также два мужа демоницы.
Резиденция владыки Подземья была просто огромной. Я потеряла счет всем этим петляющим коридорам, просторным залам, богато украшенным гостевым покоям, крытым галереям, множеству переходов, винтовых лестниц с ажурными позолоченными перилами. Кругом сверкала мрачная роскошь и пугающее людской взор великолепие. Незаметно от остальных я призвала воздушную стихию и попросила ее указать мне проход к покоям владычицы. Никем не видимый воздух плавно потек по укромным уголкам твердыни тьмы, а уже через полчаса он вернулся и сообщил мне нужные сведения.
Сославшись на усталость, я попросила Эдгрейву проводить меня до опочивальни. Демоница нахмурилась, но просьбу исполнила. Только у самых дверей лара остановила меня и прозорливо поинтересовалась:
— Снеженика, ты чего задумала?
— Я? — вполне искренне удивилась.
— Мы чувствуем людей, и я ощущаю твое сумасшедшее сердцебиение и взволнованное дыхание!
— Это все от того, что я злюсь на Рона, — быстро сочинила я.
Эдгрейва не сводила с меня испытующего взора, который я выдержала, попрощалась с демоницей и вошла в комнату.
Здесь, прежде всего, перевела дыхание. Внезапный стук в дверь заставил меня подпрыгнуть, сердце готово было выскочить из груди, а волновалась я так последний раз пятнадцать лет назад во время поступления в Высшую Ведическую Школу.
Чуть приоткрыла дверь и показательно зевнула. На пороге обнаружился Райт, нервно переминающийся с ноги на ногу. Вопросительно взглянула на него:
— Что-то произошло?
— Э…нет. Я просто поговорить с тобой хотел. Можно?
Разочарованно простонала, разумеется, мысленно и пригласила парня пройти внутрь комнаты. Ладов пару раз обошел вокруг ковра, устроился в кресле у камина и выдал:
— Что ты собираешься делать с Даровым?
Обескураженно нахмурилась:
— Собираюсь для начала посовещаться с тетушкой… — прищурилась. — Погоди-ка! Ты когда понял, что Даров маг?
— Сразу…
— И ты молчал?!
— Огневики своих не выдают!
— И теперь ты волнуешься за судьбу соотечественника?
Райт бросил на меня мимолетный взгляд, значения которому я определить не смогла. Вроде бы меня пожалели, а вроде и нет.
— Ма-аг! — угрожающе протянула я.
Он вскочил и опять пробежался вокруг ковра.
— Райт! — поймала парня за руку и пытливо всмотрелась в его зеленые глаза.
Огневик раздраженно притопнул ногой, подарил мне угрюмый взгляд и как-то неопределенно ответил:
— Это только мои подозрения…причем основанные лишь на… — он умолк и с досадой прикусил губу.
— На чем? — теперь мной овладело любопытство.
— На простой игре слов, — нехотя признался блондин, и я озадаченно покосилась на него.
— Ай! — еще больше разнервничался он. — Глупости все это!
— Ра-айт! — возопила я.
— Глупости, — повторил маг убежденно и повернулся к двери. — Пойду я!
У порога он оглянулся и уверенно высказался:
— Даров к тебе неравнодушен! — подумал секунду и загадочно закончил. — Воспользуйся этим и не упускай свой шанс! Вдруг это все изменит!