— Ра-йт! — требовательно крикнула я, но маг уже сбежал, прикрыв за собой дверь.
— Ладно! — вслух сказала сама себе и занялась более важной проблемой.
Пара глубоких вдохов, дабы унять взволнованное дыхание, взмах руками, и серая невзрачная мышка побежала по малиновому ковру. Мышиные норки были и во дворце владыки Подземья.
Мне на помощь пришла воздушная стихия. Лаз оказался узким, пыльным и сплошь затянутым паутиной, а еще он изгибался и вел в темные тупики, заполненные шелестящими звуками и неприятными запахами.
Маленькие мышиные лапки с коготками резво бежали по холодным камням. Воздушная стихия вела меня, не позволяя заплутать во тьме.
Очередной поворот, короткая перебежка, и я влетела в освещенную многочисленными свечами комнату. Матушка обнаружилась перед зеркалом, а две лары расчесывали ее великолепные шелковистые волосы. Если бы мыши умели плакать, то я бы сейчас всплакнула. Маменька, как же я скучала по тебе!
— Госпожа, вы превосходно выглядите! Ваш супруг сегодня не устоит во время обряда! — льстиво проговорила одна из демониц.
— Буду в это верить! — несколько надменно отозвалась та, которую еще три года назад звали не Зиалея, а Мильяра.
Я прошмыгнула и спряталась за большой напольной вазой, стоящей в самом углу. В ней находились какие-то серые цветы на черном, словно закопченном, стебле.
Принялась усердно молить богиню о помощи, но потом вспомнила, что в Подземье властвовал совершенно другой, неведомый мне, бог.
Негромкий стук в дверь, и в комнату вошли двое мужчин. Демоницы склонились в нижайшем поклоне. Обоих пришедших я знала, но что поразило меня больше всего, так это выражение неописуемого восторга и беспредельной нежности, возникшее на лице матушки, как только она взглянула на высшего демона. Я настолько опешила, что забылась и высунула мышиную мордочку из-за вазы.
Ар'рцелиус громким щелчком пальцев отправил прислужниц прочь. Как гром среди ясного неба прозвучали для меня его последующие слова:
— Любовь моя, закрой глаза, потому что я знаю, как сильно ты боишься мышей.
Сердце тревожно застучало в моей груди, и я юркнула обратно за спасительную вазу, успев расслышать ласковый голос маменьки:
— Милый, мышей я, и вправду, боюсь, но прошу тебя, сделай все быстро, ибо мне жаль бедного зверька.
Крик замер на моих губах, я попятилась к самой стене.
— Рон! — повелительный возглас Ар'рцелиуса.
И задумчивый ответ мага:
— Предлагаешь испепелить без суда и следствия?
Тонкие лапки затряслись, острые зубки начали выбивать нервную дробь, и маленький зверек храбро сиганул прочь, надеясь на очередную милость богини.
Краем глаза мне удалось заметить, что за мной следом скакнул огромный черный кот. Передо мной то и дело мелькали молнии, но я упрямо мчалась к спасительной норке.
Все же мне повезло, я успела заскочить в узкий лаз, только порыв воздуха сообщил мне, что кот едва не схватил мышь своей когтистой лапой.
Как ветер я пролетела по темному, пыльному лазу, ведомая одной из стихий. Вбежала в свою комнату и принялась лихорадочно снимать с себя грязное платье. Как назло в дверь тут же постучали. Платье было пинком откинуто под кровать. 'Воздух, миленький. Помоги мне еще раз!' — мысленно взмолилась я, покусывая губы, чтобы они выглядели припухшими, словно ото сна.
Воздух сдул с моих волос паутину и пыль, растрепал, как нужно, пепельные прядки.
Стук усилился — в дверь громыхало минимум два кулака. Я залезла под одеяло, укутавшись в него по самую макушку, втайне надеясь, что пришедшие, кем бы они ни были, решат, будто гостья спит, и уйдут. Хотя этот грохот мог бы поднять и мертвого!
Миг и в комнате заискрил, завибрировал воздух, являя моему испуганному взору разъяренного и несколько изменившегося (не в лучшую сторону) владыку, протягивающего ко мне чешуйчатые когтистые руки.
Не знаю, откуда у меня взялись силы, но я скатилась с противоположной стороны кровати, ухитрившись стянуть за собой и одеяло, прикрывая им свое полуобнаженное тело.
Высший демон в мгновение ока материализовался около меня и угрожающе прошипел:
— Глупос-сти вс-сегда накас-зуемы, ведунья!
Я всерьез решила, что больше никогда не увижу белый свет, глядя в клубящуюся тьму его глаз, изредка разрываемую огненными клинками миниатюрных молний. Зажмурилась, готовясь к смерти, но воздух вновь завибрировал, заставляя меня распахнуть очи и в изумлении узреть вставшего между мной и Ар'рцелиусом слегка изменившегося Рона.
Оторопело моргая, я приметила шипы на его плечах и локтях, а также полоски чешуи, обрамляющей тыльные стороны рук, виски и части щек.
— Уйди! — прорычал владыка Подземья.
Даров рыкнул ему в ответ что-то на незнакомом мне языке. Слова эти оказали на высшего демона прямо-таки волшебное действие. Он остолбенел и недоверчиво что-то переспросил мага все на той же непонятной мне речи.
Казалось, что воздух вокруг воинственно настроенных мужчин так сильно раскалился — еще вот-вот загорится.
Они рычали что-то на незнакомом языке, а я сидела на полу совершенно растерянная, только все крепче прижимала одело к своему телу.
Наконец, владыка сделал шаг назад, а Рон, не оборачиваясь, протянул мне руку с отросшими светлыми когтями, которую я незамедлительно приняла.
Поднялась на ноги и тотчас спряталась за широкую спину изменившегося огневика.
— Ведунья, — Ар'рцелиус сверлил меня тяжелым взглядом, — вы знали мою жену в ее наземной жизни?
Я смотрела в пугающие глаза принявшего второй облик демона и, подумав, кивнула, все еще цепляясь за сильную руку Эферона.
— Кем была Зиалея для вас? — темные глаза со вспышками молний стремились проникнуть в самую суть моей души.
— Ее имя Мильяра! — гордо вскинула подбородок, показывая, что сдаваться я не собираюсь.
Даров с силой сжал мои пальцы своей рукой, как бы предупреждая.
— Кем была Зиалея для вас? — очи высшего демона вытянулись к вискам, и в их глубине разгорелся настоящий пожар.
Мой защитник напрягся еще больше. Выглядывая из-за его плеча и не отводя яростного взора от владыки Подземья, я призналась:
— Мильяра моя матушка!
Эферон быстро оглянулся на меня, а Ар'рцелиус опасно сжал руки в кулаки. Длинные острые когти насквозь прошли через демоническую плоть, и с рук закапали капли темной крови.
— Она моя жена! — сквозь стиснутые зубы сообщил подземец.
— И моя матушка! — рискованно напомнила я.
Грозный рык Ар'рцелиуса прокатился по комнате, и Даров ответил ему, одновременно заключая меня в свои объятия. Огонь окутал нас, сжигая одеяло, за которое я все еще держалась, но не травмируя меня саму. Жар охватил все мое тело, защищая от чего-то более страшного, бьющегося в огненный щит с глухим звуком.
Я, дрожа каждой клеточкой, сильнее прижалась к Дарову, спрятала лицо на его груди, ощущая властные руки, впечатывающие меня в разгоряченное мужское тело.
Когда Эферон разжал объятия и отступил, я ощутила холод и обхватила свои плечи руками, недоуменно осматриваясь. Мы очутились в комнате, довольно просторной, оформленной все в том же черно-красном стиле.
— Надень! — мне бросили мужскую сорочку, и я послушно просунула руки в длинные и широкие рукава.
Дождавшись, когда я прикрою наготу, Рон порывисто схватил меня за плечи и прокричал:
— Что ты творишь?
— Она моя матушка! — громко сказала я.
— Снеж-ш-ш-жа! Ты почему мне об этом не рассказала?
— И что бы ты сделал? — яростно вопросила я.
— Да уж точно не позволил бы тебе пробраться в комнату владычицы! Ты хоть понимаешь, что в этом дворце и мыши необычные?! — опять закричал на меня мужчина. — Соображаешь, как тебе повезло, что я зашел в комнату вместе с Ар'рцелиусом?!
— Ведьмам часто везет!
— Снеж-ш-ш-жа! Не зли меня! — острые когти впились в мои плечи, причиняя боль.
Слегка поморщилась, и Даров тут же меня отпустил, несколько раз глубоко вдохнул и принял свой обычный облик.
— Почему ты не рассказала мне о своей матушке? — полюбопытствовал он.
— Ты мне тоже о многом не рассказывал! Я и не ведала о твоем втором даре! — вспылила я.
— Что ты хочешь услышать? — как-то устало осведомился Рон. — То, что моей матушкой была демоница? Да! Меня родила лара от огневика, когда-то провалившегося в Подземье!
— И почему с твоим мнением считается владыка? — не успокоилась я.
— Еще вопросы будут? — с ехидством спросил глава Ведического Совета.
— Будут! — сурово подтвердила я, а он, подарив мне кривую усмешку, отвернулся и направился к двери.
— Снежа, — не оглядываясь, молвил Рон, — из этой комнаты ни ногой! Я приду и лично отведу тебя, куда нужно! Уяснила?
Я задохнулась от возмущения и выпалила:
— Да иди ты со своими приказами к…к Дарэфу лысому!
Собеседник мой запнулся о край ковра, замер на половине пути, медленно повернулся, и я увидела на его лице искреннее недоумение.
— Почему к лысому? — озадаченно спросил Рон.
Я решила, что он попросту надумал отвлечь меня, поэтому разгневанно поведала:
— Да потому, что Дарэф жил двести лет и за это время успел состариться! Его лицо избороздили морщины, тело одрябло, а все волосы на голове выпали!
Эферон бросил на меня странный, задумчивый и даже какой-то обиженный взгляд, моргнул, невесело ухмыльнулся и изрек:
— Еще раз повторю: сиди и жди меня! Уяснила?
— Куда же я уйду в твоей сорочке!? — пробормотала я.
Он удовлетворенно кивнул и вышел за дверь. Спустя мгновение я с изумлением увидела, что ее запечатали снаружи.
— Просто чудесно! — негодующе молвила я в пустоту.
От нечего делать забралась с ногами на подоконник и через окно стала глядеть на расстилающийся внизу город, и днем, и ночью залитый светом красного кристалла.
Спустя час, когда я уже совсем извелась, мучаясь от неизвестности, в комнату вернулся Даров со свертком в руках, а следом за ним прошли две незнакомые мне демоницы.