Жаль, что музыка закончилась так скоро. Эферон грациозно провел меня по залу в последний раз, медленно останавливаясь, позволяя перевести сбившееся дыхание.
— Верь мне… — шепнул он напоследок, чуть дольше, нежели того позволяют правила, удерживая меня в своих объятиях.
Я приподняла бровь, гадая, что могут значить эти слова, но мужчина уже вел меня к колоннам. Я покорно брела за ним, в основном потому, что волнение все равно не позволило бы мне остановиться. Ведьмину душу грызло любопытство. Не видя вокруг себя никого, я размышляла над последними словами любимого. Целуя мою руку, он вновь повторил их, спешно отвернулся и отправился прочь.
— Ну, ты и учудила, подружка! — ко мне подскочила Лийта.
Ветла подошла следом за ней, сверля меня задумчивым взглядом.
— Что? — посмотрела на обеих ведьм сразу.
— Этот был не просто вальс — ЭТО БЫЛО НЕЧТО! — оповестила меня Голубка, а Ветла с ошарашенным видом кивнула.
— Пойдемте, перекусим! — мне нужно было срочно отвлечь подруг, а заодно и себя, поэтому я позвала их к столикам, притворяясь проголодавшейся.
— А еще мы выпьем! — дополнила Ветла, которая на мой непритязательный взгляд и без того, казалась сильно захмелевшей.
— Давайте выпьем за удачу в новом году! — подняла бокал Лийта. — И пусть она не покидает нас!
— Соглашусь! — кивнула я, задумчиво наблюдая за игрой света в хрустальных гранях.
— И за любовь! Пусть и она пребудет с нами! — пьяным голосом проговорила Ветла.
Мы выпили и за первое, и за второе — в нашей нелегкой жизни пригодится и это, и многое другое! Поэтому собирались продолжить, но внезапно звуки музыки смолкли, и по залу пронесся колокольный звон.
Лийта назидательно подняла указательный палец:
— Ого! Нам желают сообщить что-то важное!
— Думаешь? — скучающим тоном отозвалась Ветла. — Скорее всего, нас ждет очередное поздравление! Кстати, мы еще речь Дарова не слышали!
— А он был кое-чем увлечен! — Голубка бросила на меня подначивающий взгляд.
— Кое-кем, ты хочешь сказать! — поправила ее Синеглазка, многозначительно посмотрев на меня.
— Мы всего лишь танцевали! — вскинулась я, с тревогой переводя взор в середину зала, где у елки собрались Маресса, Фирион и Эферон.
— Ну да, ну да, — с ехидцей покивала Лийта. — Только гости глаз не отводили, наблюдая за вами!
— А вы бы не за другими следили, а сами бы танцевали! — язвительно посоветовала я.
Подруги демонстративно зафыркали, но тут колокольный звон прекратился, обрывая нашу перебранку в самом начале. Руку поднял Даров, требуя тишины, после вперед вышла Маресса, легким движением скинула кружевную маску с лица и, улыбаясь, заговорила:
— Дорогие гости! Я спешу поделиться с вами радостной новостью! Возможно, она огорошит вас в первые минуты, но потом, я надеюсь, вы разделите со мной…с нами, — поправилась, оглянувшись на Рона, — это счастье!
Мое сердце замерло в груди, когда Эферон подошел к государыне и взял ее за руку. Однако, сердечное беспокойство все же позволило мне заметить, как дернулся стоящий рядом с ними Фирион. Маресса продолжила свою пламенную речь:
— Господа, новогодняя ночь стала для меня по настоящему волшебной, потому что именно сегодня исполнилось мое самое сокровенное желание, — она на мгновение умолкла, а я в это время позабыла вдохнуть. — Любимый мужчина сделал мне предложение руки и сердца, которое я приняла… — какой именно мужчина предложил Марессе выйти за него замуж, было понятно без слов — его она держала за руку и только ему дарила свою нежную улыбку.
Я почувствовала себя так, будто меня с головой окунули в мерзкую, да еще ледяную и весьма вонючую грязь. Чтобы не заорать и не броситься с обвинениями на того, кого я любила вопреки всему, вцепилась в стул, на котором так удачно сидела. Рон смотрел в зал, а не на свою невесту. На короткий миг наши взоры пересеклись, часы замедлили свой бег, а их стрелки громко отсчитывали секунды где-то глубоко внутри меня.
В зале воцарилась пугающая тишина — настолько все случилось неожиданно. Поэтому три хлопка Фириона прозвучали набатом в этом царстве безмолвия.
— Поздравляю! — мрачно изрек правитель Солнечного, причем на Рона он смотрел так, словно желал медленно и мучительно убить его.
'Да что же это такое творится?!' — мысленно взвыла я, дрожащими руками принимая протянутый Ветлой бокал с вином.
Глава 19О женщинах
Трудный народ эти женщины!
(М.А. Булгаков. Мастер и Маргарита)
Совершенно не ощущая вкуса, залпом выпила весь хмельной напиток, с тоской посмотрела на опустевшее донышко и скосила глаза на подруг. Они ответили пристальными и сочувствующими взглядами.
— Он ненормальный! — запальчиво поведала Лийта, только очень тихо, чтобы ее никто, кроме нас с Синеглазкой, не слышал.
— Дурак! — дополнительно прошептала мне Ветла.
В зале тем временем послышались робкие аплодисменты — так гости, приходя в себя от потрясения, начали поздравлять новоявленных жениха с невестой. Я в середину зала не глядела — боялась, что сорвусь. Блазилось, что все присутствующие с насмешкой смотрят на меня, отчего хотелось убежать на край Вейтерры, спрятаться от всех, укрывая свое горе.
— Кажись, Фирион расстроен, — задумчиво молвила Голубка, и Ветла кивком головы согласилась с ней.
— Странное дело, — продолжила размышлять вслух Лийта, пока в зале звучали все более и более уверенные поздравления.
— Может, займемся очередным расследованием? — хмыкнула Синеглазка, отнимая у меня пустой и подавая полный бокал.
Этот я не стала так стремительно опустошать, как предыдущий. Сделала медленный глоток — зубы стучали о хрустальный край — меня трясло от гнева, но я, отвлекаясь, пробовала вино. Терпкое, ароматное, напоминающее о жарком лете и редких для нашего края солнечных днях, наполненных искристой радостью и ощущением свободы, когда, гуляя по цветущему полю, расправляешь руки и желаешь мчаться следом за ветром, колышущим духмяные травы. С лазурных небес льется золотистый свет, и доносится пение птах, а в душе царит ощущение безграничного всепоглощающего счастья. Я улыбнулась назло всему! Дерзко вздернула подбородок и смело взглянула в зал.
— Правильное решение, — хищно оскалилась Лийта, поглядывая на меня.
— Ведьмы не сдаются! — поддержала ее Ветла.
— Верно! И я не сдамся! — моя улыбка стала шире и коварнее.
Никому не позволю отобрать свое счастье! Мое сердце, сердце настоящей женщины, выбрало самого подходящего для меня мужчину! Невероятно красивого, уверенного всегда и во всем, умного, не пасующего перед трудностями, пылкого любовника, интересного собеседника, доблестного воина и хорошего стратега, сильного волшебника — истинного спутника ведьмы! Предвкушая скорую 'битву', я осматривала зал, взглядом выделяя свою соперницу — Марессу! Сейчас мне было все равно, кем являюсь я, и кто есть она! Мы обе женщины, влюбленные в одного и того же мужчину, слова которого я прекрасно помнила! Верить ему безоговорочно не собиралась — ведьма я или нет?! А собиралась сражаться за желанного мужчину до полной победы!
— Удачи! — сказала Ветла, поймав мой шальной взгляд.
— Она тебе понадобится! — ухмыльнулась Лийта, салютуя мне бокалом.
После искрометного танца с Даровым я, наравне с Марессой, главой Ведического Совета и правителем Солнечного, находилась в центре пристального внимания всех присутствующих. Решительно поднялась на ноги, ибо столь подходящий момент упускать никак было нельзя. Лучезарная улыбка и слегка хмельной, вызывающий взгляд сделали свое дело — ко мне стали подходить кавалеры и приглашать танцевать.
Продолжая искренне и чувственно улыбаться, я кружилась по залу, меняя партнеров, словно перчатки, забыв про усталость, тоску и, самое главное, ревность. Очередной танец закончился и незнакомый маг, прикоснувшись трепетным поцелуем к моей руке, отступил, а за моей спиной послышался бархатный голос:
— Ведунья, мне дозволено будет потанцевать с вами?
Оглянулась и в немом изумлении воззрилась на Фириона, протягивающего мне руку.
— С величайшим удовольствием, Ваше Сиятельство! — улыбка моя получилась, как и было задумано, медовой. Мимолетно прикасаюсь и провожу язычком по губам, как будто невзначай, но и этот жест тщательно выверен и отточен до совершенства.
Маг замирает, а его уста изгибает искушающая и в чем-то опасная улыбка — он принял вызов. Что же сыграем! Это будет увлекательно! Подразним Рона, а заодно и Марессу, посмотрим, чем все это закончится!
Мы кружимся в вальсе, плавно скользя по мозаичному полу, расслабленно, немного лениво, едва соприкасаясь телами. В момент кульминации танца, когда музыка набирает обороты, и ее аккорды звучат громче, звучнее, мы становимся намного ближе и, задыхаясь, смотрим друг другу в глаза. Изумленно понимаю, что очи у Фириона разноцветные. И сейчас в них пылает неукротимое пламя, подстегивая меня к дальнейшим легкомысленным и таким соблазнительным дерзостям. Наклоняюсь к его лицу так близко, как могу, и шепчу:
— Разве маги так быстро сдаются?
Одна его темная бровь иронично взлетает вверх, мое тело без труда поднимают над полом сильные руки и кружат стремительно, властно, нагло. Затем ставят на пол и вынуждают, прогнувшись в талии, отклониться назад. Лицо мага, прикасается к моему, рваное дыхание срывается с полуоткрытых губ Фириона, которые почти яростно шепчут:
— Огневики никогда не сдаются! А вот вы, ведунья, подарите другой то, что вам дорого?
— Нет, — выдыхаю я ему в уста, безотрывно глядя в разноцветные очи.
Фирион одобрительно кивает, помогает мне выпрямиться и, не отпуская из своих объятий, шепчет:
— С вами приятно общаться, ведунья… — вопросительная пауза.
— Снежа, — страстно откликаюсь я, — зовите меня только так!
Танец завершен, а мы все еще стоим и смотрим друг другу в глаза. В зале стоит оглушающая тишина — кажется, я опять отличилась! Фирион чуть отходит и склоняется в легком поклоне, а после прикасается к моей руке игривым поцелуем и говорит: