– Потому что это требует времени. За день гору не воздвигнуть. Нужно дождаться дождя, землетрясений, эрозии.
– Я просто… Я не думаю, что у меня есть способности к медитации.
Кора хотела как можно быстрее перейти к следующему занятию. Если она чем-то активно не занималась, от скуки ей становилось не по себе.
– Я тоже так думаю.
– Тогда, может, мы просто это пропустим?
– Нет. Помнишь мое условие?
Кэллон сменил позу, скрестив ноги.
– Медитация – это ключ к зрелости. Ты юна. Насыщение этими спокойными моментами состарит твой разум. Медитация научит тебя терпению. Научит тебя резонировать с той же энергией, что и деревья, трава, пчелы в цветах.
– Но как это поможет мне стать самым лучшим воином?
– Ты снова очень ограниченно мыслишь.
Он повернулся к ней с явным неодобрением во взгляде.
– Я ничего такого не имела в виду. Я просто спрашиваю.
Она скрестила ноги, сев так же, как и он.
– Медитация – это путь к обретению магических способностей. Если ты не сможешь очистить свой разум, не сможешь установить связь с окружающей жизнью, у тебя не будет возможности полностью реализовать свои эльфийские способности. Вот зачем это все.
– Подожди… Ты собираешься научить меня магии?
Насколько она могла судить, никто из эльфов в Эден Стар не пользовался магией. Но если они это и делали, то намеренно предпочитали не делать этого в ее присутствии, что в целом было бы неудивительно.
– Да. Если ты овладеешь медитацией.
Глава 13. Карманница
На столе была разложена карта, изображающая континент Анастиллию вместе с несколькими островами. Раш, подперев подбородок кончиками пальцев, разглядывал ее, оценивая их возможности.
Бридж развернул еще одну карту, придавив углы камнями.
– Остров, который мы ищем – Туманный остров, – находится здесь.
Он вернулся к карте большего размера, на которой этот остров не был отмечен. Он обвел невидимый остров ручкой.
– У нас нет точных координат, только общее направление.
– Этого должно быть достаточно.
Лайлак стояла рядом со своим братом. Она была одета во все черное, а сверху накинула кожаную куртку – под камнями в пещере было прохладно.
– Мы будем продолжать искать, пока не найдем. Вот и все.
– Почему этот остров так важен? – спросил Лиам.
Раш попросил Бриджа сохранить подробности их миссии в секрете, потому что даже человек с самым добрым сердцем может сойти с ума, когда дело касается драконов.
– У меня нет ответа на этот вопрос, – сказал Бридж. – Мы просто знаем, что кто-то хочет сохранить остров в тайне. На это должна быть какая-то причина.
– Зачем кому-то понадобилось стирать остров со всех карт, если он не знал, что там находится?
– Хороший вопрос.
– Значит, у драконов есть союзники. И некоторые из этих союзников находятся на высоких постах.
– Ты прав.
– Мы должны их найти.
– Я поговорю об этом с Бриджем.
– Туманный остров… такое название не дали бы просто так.
– Видимо, мы не сможем его увидеть, пока наша корма не упрется в скалы, – сказала Лайлак, подперев подбородок кулаками.
Ее темные волосы были перекинуты через одно плечо, а темная одежда придавала ей вид убийцы – убийцы, которая не боялась показать свое лицо.
– Это будет непросто. Опасно. Возможно, мы застрянем там навсегда… ну и пусть.
Бридж пожал плечами.
– Я все равно покончил с Анастиллией.
Зейн повернулся к Лайлак и подмигнул ей.
– Похоже, нам придется завести несколько детей и заселить…
Лайлак сильно ударила его по руке.
Он отшатнулся и, скорчившись, потер руку.
– Ты же такая мелкая, как ты можешь так сильно бить?
– Я могу ударить и сильнее.
Она подняла кулак.
– Хочешь посмотреть?
Он быстро покачал головой.
– Поверю тебе на слово.
Бридж проигнорировал весь этот обмен репликами, как будто привык к тому, что мужчины отпускают замечания по поводу его привлекательной младшей сестры.
– Мы можем попытаться найти этот остров, или же мы можем поплыть на юг, к Скалистому острову.
– Зачем нам туда ехать? – спросил Зейн. – Там же содержат рабов.
– Потому что нам нужны люди. Столько, сколько мы сможем найти.
Раш положил руки на край стола. Два этих острова располагались на противоположных концах карты.
– Нам не нужно будет убеждать их сражаться за нас. После всего, что они пережили, они будут счастливы свергнуть короля Лакса.
– И ты думаешь, что мы впятером свергнем власть на этом острове? – недоверчиво спросила Лайлак.
– Вшестером.
– Технически нас пять.
– Нет, шесть.
– Мы не можем физически существовать одновременно. Получается пять.
– Но у нас два разума. Шесть.
– Как скажешь. Ладно. Это глупый спор.
– Ты знаешь, что я прав.
Раш перенаправил свои мысли в другое русло.
– Если мы все тщательно спланируем и хорошо подготовимся, то да. Но мы должны выбрать между этими двумя направлениями. Скалистый остров или Туманный остров?
Бридж пожал плечами.
– Я бы сказал, Туманный остров.
– Я согласен.
Раш кивнул.
– Сначала мы отправимся туда, а потом решим, куда двигаться дальше.
– Значит, нам понадобятся припасы, – сказал Лиам. – Гораздо больше припасов, чем у нас есть.
– Да, – сказала Лайлак. – Мы отведем шлюп обратно в гавань, привезем оттуда все необходимое, а затем погрузим на галеон.
– Давай отправимся с первыми лучами солнца, – сказал Зейн.
Они свернули карты, уложили их в водонепроницаемые контейнеры, а затем приступили к ужину. В центре горел небольшой костер, на котором жарился дикий кабан – днем его поймала Лайлак. Соки капали в огонь и шипели.
– Она смотрит на тебя.
– Я знаю.
– Она хочет с тобой поговорить.
– Это я тоже знаю.
– Когда это случится, мне, возможно, не удастся сдержать смех.
Раш подавил желание закатить глаза. Он нарезал мясо и подал его всем собравшимся у костра. В тишине они ели свинину с картофелем, которые прежде отварили с солью. Взгляд Раша не отрывался от огня. Он думал об изумрудных глазах, в которых тоже горел огонь.
Один за другим все молча отошли от костра.
Бридж остался, как будто знал, что Раш хочет поговорить с ним наедине.
– Нужно им рассказать, что нас ждет на Туманном острове.
Он говорил тихо, чтобы никто не мог их услышать.
– Я бы предпочел этого не делать.
– Значит, когда мы доберемся туда, мы просто скажем им оставаться на корабле? – недоверчиво спросил он.
– Если они искренне хотят во всем этом участвовать, это не будет проблемой.
– Ты, очевидно, плохо знаешь мою сестру. Она никогда бы с этим не согласилась.
– Совсем наоборот.
Раш привык к голосу Флэра в своей голове, но в последнее время это очень отвлекало.
– Тогда ей не стоит в этом участвовать.
Он сидел, положив руки на колени и наклонившись вперед, к огню.
– Одно дело – просто знать, что я слился с драконом. Все знают, что король Лакс и наместники слиты с драконами. Но увидеть единственных оставшихся в живых свободных драконов… Кто знает, как они отреагируют.
– Если эта миссия увенчается успехом, то всем все равно придется к этому привыкнуть.
– Это разные вещи.
– Что самое худшее может случиться? Они на самом деле работают на врага и сообщат о существовании Туманного острова прямиком королю Лаксу? Я знаю этих ребят целую вечность. Я могу гарантировать, что они не имеют никакого отношения к власти. Они не шпионы.
– Я и не спорю. Но король Лакс так силен, что может заставить дракона слиться с человеком. Что произойдет, когда Зейн или Лиам поймут, что где-то есть свободные драконы, которые ни с кем не слиты? Они могут рассказать об этом королю в обмен на собственного дракона.
Бридж некоторое время смотрел на огонь, обдумывая эти опасения.
– Я об этом не подумал.
– Я должен защитить этих драконов. Если бы мы вдвоем могли доплыть туда самостоятельно, я бы так и сделал. Но это слишком далекое путешествие, и мы не можем отправиться на шлюпе в неизведанные территории. Я точно помню, что я почувствовал, когда увидел Флэра в первый раз…
Думая об этом моменте, он всегда начинал испытывать ненависть к самому себе.
– Я всем в нем восхищался. Я подумал, что это самое красивое существо, которое я когда-либо видел. Но этот восторг быстро сменился жадностью. Я хотел заполучить его себя, управлять им. Без капли человечности я проник в его сознание, и ничто не могло помешать мне сделать это. Так сильно я этого хотел.
Глядя на огонь, он покачал головой.
– Людям всегда кажется, что уж они-то станут героями. Они думают, что, столкнувшись с искушением, смогут устоять. Думают, что, встретив трудности, поступят правильно. В действительности все иначе. Люди не понимают, насколько они на самом деле дерьмовые, пока не столкнутся с испытаниями. И даже тогда они могут найти себе оправдания. Я могу бесконечно повторять, что это мой отец заставил Флэра слиться со мной и что именно из-за отца я совершал все те ужасные поступки. Но это нисколько меня не оправдывает.
Языки пламени плясали и потрескивали, отбрасывая тени на каменный потолок пещеры. Они продолжали сидеть в тишине, и костер начал догорать. Если не подкинуть бревен, они погрузятся во тьму, и единственным источником света будет луна.
Нежный голос Флэра мягко проник в его разум —
– Я прощаю тебя, Раш.
– Я не хочу твоего прощения.
Бридж долгое время молчал, обдумывая ответ.
– Я доверяю каждому из членов этой команды, и наши шансы на успех без надежных людей станут ничтожны, но, если ты хочешь сделать все именно так… Я понимаю.
– Спасибо.
Он кивнул.
– Я знаю, что Лайлак грубовата, но она самый преданный человек, которого я когда-либо встречал. Не беспокойся насчет нее.