Раш перевел взгляд на своего друга.
– Если острова нет на картах, значит, наши союзники – могущественные люди на весьма высоких должностях. Или, по крайней мере, со связями. И это, должно быть, целая организация, а не просто один человек.
– Я согласен.
– Есть какие-нибудь идеи, кто они такие?
Бридж покачал головой.
– Насколько нам известно, они могут находиться под самым носом у короля Лакса.
– Никогда не замечал ни намека на это.
– Этот остров был скрыт давным-давно. Так что, возможно, эти люди давно мертвы и ушли в небытие.
– Он прав.
– Если только они не слиты с драконом…
–Маловероятно. Для них нет смысла участвовать в том, против чего они борются.
– Посмотри на нас.
– Это другое.
– Если на Туманном острове и правда есть драконы, может быть, мы сможем спросить их, – сказал Бридж.
– Тоже маловероятно.
Раш покачал головой.
– Даже если драконы что-то знают, они нам не скажут.
– Почему?
– Потому что они бы никогда не предали людей, которые не предавали их.
Раш прижал полотенце к лицу, затем провел им по волосам. Он смывал с тела влагу, оставшуюся после купания в океане. Ноги он уже вытер и успел надеть брюки, а его рубашка лежала рядом на песке. Он похлопал полотенцем по груди и плечам, избавляясь от последних капель влаги на коже.
– Она идет.
Несмотря на то что он все еще был слегка мокрым, он отбросил полотенце и натянул рубашку через голову.
– Не пытайся казаться скромником.
К нему неторопливо подошла Лайлак. Она была одета в обтягивающие брюки, ботинки и все ту же черную куртку с длинными рукавами.
– Тут нет ничего такого, чего я еще не видела.
Она посмотрела на нежные океанские волны, набегающие на берег, и провела пальцами по волосам. На кончиках они были выкрашены в огненно-рыжий.
– Итак… мы просто никогда не будем говорить об этом и продолжим чувствовать себя неловко?
– За этим забавно наблюдать.
Раш потер ладонью голову, стряхивая последние пару капель.
– Мы говорим об этом сейчас, но неловкость никуда не девается.
– Умник.
– Ну, все было бы не так плохо, если бы ты, ну, знаешь…
Она снова повернулась к нему.
– Оставил записку… попрощался… хоть что-то.
– Мне пришлось уйти. Приказ короля.
– Угу.
Она медленно кивнула.
– Похоже, тебя больше не волнуют эти приказы.
Раш осторожно оглянулся через плечо на вход в пещеру, чтобы убедиться, что Бриджа нет поблизости.
– Ты собираешься ему рассказать?
Она с отвращением сморщила нос.
– Нет. Это не его дело.
– Повезло тебе.
– Ты не возражаешь? Я тут, вообще-то, пытаюсь поговорить.
Он фыркнул и затих.
– Значит, у нас все в порядке?
Ее брови взлетели наверх.
– С чего бы это? Не помню, чтобы ты извинялся.
– Жестко она с тобой.
– Личная. Беседа.
– Это была интрижка. Я никогда не давал тебе повода думать, что это было нечто большее…
– Дорогой, дело не в этом. Не льсти себе. Как и ты, я просто получила то, что хотела.
Она закатила глаза.
– Но ты ушел не попрощавшись, и я думала, что никогда больше тебя не увижу. Это было пощечиной.
– Я же объяснил, почему…
– Ты мог бы потратить две секунды, чтобы оставить записку. Приготовить девушке завтрак. Да хоть что-нибудь.
Раш слегка сжал челюсти. Его никогда в жизни так не отчитывали, и уж тем более – любовница.
– Тогда я приношу свои извинения.
Она усмехнулась.
– Спасибо.
Она снова повернулась к океану.
Раш сделал то же самое. Он думал об опасностях, которые подстерегали в этих открытых водах.
– Ты уверена, что хочешь это сделать?
– Абсолютно. Мы справимся.
– Среди нас нет опытных моряков.
– Я вполне себе опытная морячка.
– Да?
– Ага. Провела в плавании целый год.
Он одобрительно кивнул.
– Тогда я рад, что ты в команде.
– Ты в любом случае должен быть этому рад.
Лайлак перекинула волосы через плечо и встала в позу.
– Ты только посмотри, какая красота.
Он издал легкий смешок.
– Мы пробудем на этой лодке еще много времени… и это довольно большой корабль.
Рычание.
Лайлак снова посмотрела на него.
– Но этот корабль уже отплыл.
Он слегка улыбнулся.
– Тогда, похоже, мы теперь друзья.
Он протянул ей руку.
Мгновение она молча смотрела на него, но затем ответила на рукопожатие.
– Да. Похоже, так оно и есть.
Они расцепили руки и снова посмотрели на воду.
Последовало долгое молчание, но затем она усмехнулась.
– Забавно, правда?
– Что?
– В тот вечер я увидела твой полный монет кошелек и решила его украсть. Понятия не имела, кто ты такой.
Он вспомнил холодную и темную зимнюю ночь. Он шел по городу, как вдруг почувствовал легкий толчок сзади. Он быстро развернулся и, схватив ее за запястье, увидел, что на него снизу вверх смотрит самая красивая воровка из всех, что он когда-либо видел.
– Тебе повезло, что я решил не напрягаться.
– О, тебе определенно пришлось поднапрячься.
Она одарила его злорадной улыбкой.
– И ты делал это долго и с таким усердием…
В эту секунду к ним подошел Бридж.
– Ребята, вы готовы?
У Раша чуть сердце из груди не выпрыгнуло.
– Спасибо, что предупредил…
– Личный разговор, помнишь? – судя по голосу, Флэр улыбался.
– Отвали.
– Я-то готова, – Лайлак скрестила руки на груди. – А как насчет вас, ребята?
– Да.
Раш кивнул.
– Я не жду ничего хорошего, но я готов.
Корабль покинул тайную бухту в темноте и, пока весь мир спал, направился в открытое море. Волны были невысокими, дул легкий бриз, так что галеон скользил по поверхности так, словно был сделан из стекла.
Раш стоял на носу корабля, смотрел на звезды, и легкий ветерок шевелил его волосы.
– Теперь пути назад нет.
– Нет.
– Мы должны попытаться связаться с Корой. Чем мы дальше, тем слабее связь. Возможно, мы больше не сможем с ней поговорить, пока не вернемся в Анастиллию.
– Она сама должна связаться с нами.
Их сила не могла проникнуть сквозь окружающую лес магию. Эльфы были единственной цивилизацией, у которой не было границ, но которая умудрялась не подпускать к себе ни единого врага.
– Мы все равно должны попытаться. Я попробую первым.
Раш смотрел на звезды впереди, задаваясь вопросом, смотрит ли она сейчас на те же самые звезды из окна своего домика на дереве.
Флэр вернулся.
– Не отвечает. Но чувствую ее разум.
– Чувствуешь ее разум?
– Я не могу этого объяснить, но ее разум ощущается почти физически. Раньше такого не было.
Раш не сводил глаз с неба.
– Это все равно что приближаться к чьей-то входной двери. Я постучал. Надеюсь, она ответит.
Его надежды не оправдались.
Позади послышался звук шагов.
Раш, вцепившись руками в деревянные перила, не сводил глаз со звезд.
Рядом с ним появилась Лайлак. Ветер развевал ее длинные волосы.
– Красиво, да? Хотела бы я, чтобы плавание под парусом всегда было таким.
– Она мне не нравится.
Раш сохранял невозмутимое выражение лица.
– Почему?
– Я бы солгал, сказав, что ни капли не нервничаю.
– Я не знаю.
– Ты не можешь испытывать к кому-то неприязнь без причины.
– Могу. Иногда это чувство просто возникает, и все тут.
– Раньше она не была тебе неприятна.
– Другие времена. Другие обстоятельства.
– Что ж, сейчас она одна из наших единственных союзниц, так что тебе лучше сменить тему.
– Не защищай ее…
– Ты в порядке?
Она перегнулась через перила и посмотрела на него.
– Ты выглядишь немного разозленным.
– Я взбешен.
– Просто сейчас у меня много чего на уме.
– Да, и у меня.
Она посмотрела на воду, затем подняла голову к звездам над головой.
– Кора. Я слышу ее.
Мысли Раша захлестнула эйфория, и он обеими руками вцепился в поручни.
– Дай мне с ней поговорить.
– Я хочу сам поговорить с ней.
– Просто сделай это, ладно?
Мгновение спустя послышался ее голос, который теперь звучал чуть слабее.
– Раш?
– Искренне ваш. – Он глубоко вздохнул.
– Как странно. Я почувствовала нашу связь. Ощущение было такое, словно мне что-то прислонили к голове.
– Как головная боль? Да, временами Флэр может так ощущаться…
– Нет, конечно, нет. – Она тихо засмеялась.
Услышав ее смех, он усмехнулся.
– Только что ты был зол, а теперь улыбаешься… Ты в порядке? – спросила Лайлак.
– Уже завела себе друзей?
– Только одного.
– Видимо, продолжаешь закидывать всех камнями.
– Нет, только тебя – ты этого заслуживаешь.
– Да, ты права. За всю жизнь мне в голову прилетело уже немало камней.
Лайлак помахала рукой перед его лицом.
– Эй, Раш? Ты там?
Связь прервалась, и в поле его зрения появилась Лайлак.
– Мы ее потеряли.
Волна гнева пронзила его, словно молния. Раш пришел в ярость.
– Ладно, теперь ты снова злишься…
– Оставь меня в покое. Сейчас же.
Он отошел в сторону и посмотрел в другом направлении.
– Верни ее обратно.
– Пытаюсь. Я же говорил, что она мне не нравится.
– Как знаешь. Спокойной долбаной ночи.
И она ушла.
– Ого, это было странно, – вернулся голос Коры.
– Извини, кое-кто пытался со мной заговорить. –