Как только он снова услышал ее голос, то отпустил поручни. – Как обстоят дела с генералом Кэллоном?
– Все отлично. Он прекрасный учитель, только вот я никудышная ученица.
– Потому что ты никогда не слушаешь или…
Она не смогла сдержать смешок.
– Нет. Просто я гораздо лучше обращаюсь с луком, чем с мечом. И мы даже не начали тренироваться на настоящих клинках – по-видимому, я не доросла даже до этого.
– Я поступил бы так же, если бы начал тебя обучать. Уж не знаю, станет ли тебе от этого легче.
– Немного. Вообще, если бы мы проводили больше времени на тренировках, я бы училась куда быстрее. Но он настаивает на том, чтобы я сосредоточилась на других вещах, особенно – на медитации.
– Не могу представить, чтобы ты сидела неподвижно больше двух секунд.
Она вздохнула.
– Да, это не мое. Но это путь к магии, так что я делаю все, что в моих силах.
– Я никогда не понимал эльфийскую магию. Никогда по-настоящему ее не видел.
– А в бою?
Он вздрогнул при упоминании о своем прошлом.
– Нет.
– Интересно. – Она помолчала немного, обдумывая его ответ. – Как у вас дела, ребята?
– Только что покинули убежище. Сейчас мы в открытом море.
– Будьте осторожны.
– У меня есть дракон. Мне не нужно быть осторожным.
Кору, вопреки его ожиданиям, это не рассмешило.
– Я серьезно.
Он слегка опустил глаза и посмотрел на воду прямо под собой.
– Чем дальше мы будем продвигаться, тем слабее будет связь между нами. Так что, возможно, мы больше не сможем поговорить до нашего возвращения в Анастиллию.
С ее губ сорвался медленный, печальный вздох.
– Как долго вас не будет?
– Не знаю. Пару месяцев.
Тишина.
– К тому времени, когда я вернусь, ты как раз станешь могущественной воительницей, так что время выбрано идеально.
– Если бы ты видел, как я тренируюсь, ты бы так не говорил…
– Если бы ты видела себя такой, какой вижу тебя я, ты бы и сама так сказала.
Глава 14. Капитан Харрикейн
Галеон вышел в открытые воды.
Анастиллия исчезла далеко позади них, превратившись в отчетливый участок суши, который в конце концов стал едва заметной линией на горизонте. Морские чайки исчезли. Океан был настолько глубок, что, когда солнце скрывалось за облаками, вода казалась черной, а не голубой.
– Ветер переменился.
Лайлак повернулась к Зейну, который стоял возле мачты.
– Поверни на северо-запад.
Зейн повернулся, повозился с шестеренками и начал вращать парус.
– Нет же, на северо-запад! – крикнула она. – Ты повернул на восток… ладно, забудь.
Она подошла и сама ухватилась за веревки.
– Компас прямо здесь.
Лайлак постучала пальцами по большому кругу.
– Просто посмотри.
Она потянула веревку в противоположном направлении. Ветер тут же натянул паруса.
Зейн отступил в сторону и пожал плечами.
– Да ладно тебе, я же не моряк.
– Но ты человек, который понимает, о чем я говорю, верно?
Бридж стоял вместе с Рашем на носу корабля, в тени от парусов.
– Она прелестна, не так ли?
Раш ухмыльнулся.
– Мы бы пропали без нее, и ты это знаешь.
– Я тоже кое-что да знаю, – сказал он с обидой.
– Как и я. Но наши знания не помогут нам добраться до затерянного острова.
Он посмотрел на Лайлак сверху вниз, видя, что она продолжает отчитывать Зейна, в третий раз пытаясь показать ему, как управлять парусами.
– Я рад, что ты ее привел. Она нам нужна.
– Ну, в мои намерения не входило брать ее с собой. Я рассказал ей обо всем этом, и она сказала, что не отпустит меня одного.
Раш прислонился к перилам, скрестив руки на груди.
– Не думал, что вы двое были так близки. Ты даже не говорил мне, что у тебя есть сестра.
– Вообще-то говорил.
Он покачал головой и посмотрел через плечо Раша на океан внизу.
– Ты просто никогда не слушаешь ничего из того, что я говорю.
– Я слушаю…
– Ладно, сколько у меня сестер?
Он нахмурился.
– Больше одной?
Ты сам напросился.
Глаза Бриджа блеснули злорадством.
– Ладно, извини. Может быть, я не самый лучший слушатель.
– Нет.
Он, прищурившись, посмотрел куда-то в сторону.
– Итак, чем же нам себя развлечь? Кроме выпивки?
Бридж его будто бы не слышал.
– Ты что-то увидел или что?
Раш обернулся и проследил за его взглядом.
Бридж подошел ближе к борту и поднял руку, указывая куда-то.
– Мне кажется или ты тоже это видишь?
– Что?
– Я ничего не вижу.
– Похоже на черную тень. Видишь это облако? А теперь посмотри прямо вниз.
Раш, прищурив глаза, следовал инструкциям.
– Да… Думаю, вижу. Но с трудом.
– Как ты думаешь, что это такое?
– Позволь мне полететь. Я проверю.
– Нет, слишком рискованно.
– Р-р-р-р.
– Неважно, приближается оно к нам или удаляется, наш пункт назначения находится перпендикулярно его траектории. Это не имеет значения.
– Верно. И оно действительно далеко.
Нахождение в открытых водах вызывало у всех тревогу.
Но это все было лишь на время.
Проходили недели, пейзаж не менялся, радость сменилась унынием. Океан всегда был голубым. Солнце всегда стояло высоко в небе. Иногда появлялись облака, но все остальное было неизменным.
Раш сидел за деревянным столом на нижней палубе, рядом с ним стояла пинта эля. На столе была разложена карта. Он пристально рассматривал ее при свете фонаря, но на ней не было ничего такого, чего он не замечал раньше.
– Я голоден.
– Мы только что поели.
– Я изголодался по настоящей еде.
– Почти уверен, что у них здесь нет медведей.
– Как думаешь, акулы вкусные?
– Нет.
– А киты?
– Нет. Ты ненавидишь морепродукты, забыл?
– Я устал от черствого хлеба и мясных консервов.
– Не ты один, так что перестань жаловаться.
– Ты снова это делаешь.
Лайлак спустилась по лестнице и подошла к столу.
Раш был слишком увлечен разговором, чтобы ее заметить. Он поприветствовал ее кивком.
– Что?
– Как будто у тебя неприятный разговор с кем-то, кто тебе не нравится.
В точку.
Рычание.
– У меня много чего на уме.
Он схватил свою пинту и, сделав глоток, снова перевел взгляд на карту.
Она налила себе выпить и тоже села за стол.
– Зейн успел стать вполне приличным матросом.
– Ну, ты буквально вбила это в него.
Улыбнувшись, она сделала глоток.
– Именно это и должны делать хорошие капитаны.
– А ты у нас капитан?
– А кто еще мог бы им быть? Определенно не Бридж. Я постоянно вижу, как он засыпает с открытой книгой на груди. С Лиамом та же история. А ты слишком занят тем, что выглядишь вот так.
Она попыталась изобразить его задумчивое лицо, драматично сдвинув брови.
– Ха-ха! Неплохо.
Раш покачал головой и сделал еще глоток.
– Я думал, она тебе не нравится.
– За исключением тех случаев, когда она смеется над тобой. Тогда я готов ее терпеть.
– Не помню, чтобы ты был таким задумчивым, когда был генералом Рашем.
Она положила локти на стол и подперла голову кулаками.
– Потому что я был бессердечным. Не заботился ни о ком и ни о чем.
Когда он размышлял о своем прошлом, то всегда понижал голос. Он не мог не думать о тех ужасных вещах, которые он творил с невинными людьми, с драконами, со своей собственной душой.
Она, погруженная в собственные размышления, молча за ним наблюдала.
– Вы с драконом меняетесь местами?
– Да.
– Мы когда-нибудь с ним встретимся?
– Точно не на этой лодке.
– Но потом, когда мы доберемся до острова… Я никогда не видела настоящего дракона. Если бы я знала о нем тогда, когда мы были вместе…
Она пожала плечами.
– Это все довольно сексуально.
– Она не в моем вкусе.
– Она не это имела в виду.
Лайлак посмотрела на него так, словно ожидала ответа.
Он понятия не имел, что на это сказать, поэтому сделал еще глоток.
– Теперь, когда ты больше не на службе, что ты намереваешься делать со своей жизнью?
Она пила эль с такой скоростью, с какой обычно пили его знакомые мужчины.
– Спасти драконов из плена короля Лакса.
– Значит, тебе придется его убить?
На мгновение уставившись в свой эль, он кивнул.
– Да, скорее всего.
– Он определенно не сдастся до последнего.
– Нет, он этого не сделает.
– А если все это получится, что тогда? Ты станешь королем?
Он чуть не выплюнул эль, который только что отпил.
– Ни за что на свете.
На ее мягком лице появилось едва заметное замешательство.
– Но трон ведь переходит к тебе по наследству?
– Это не значит, что я хочу его занять.
– Кто, черт возьми, не хотел бы стать королем?
– Любой, кто прожил достаточно долго, чтобы увидеть, что власть делает с людьми.
Он приподнял подбородок и посмотрел на нее, проведя пальцами по краю стакана.
– Что ж, мне неприятно сообщать плохие новости, но… если его займешь не ты, то кто? Вероятно, это будет кто-то, кто может злоупотреблять властью. Цикл продолжится. Знаешь, как говорят… Если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам. А раз ты бессмертен, значит, можешь обеспечить вечный мир во всем мире.
Она права, Раш.
– Я выберу подходящего человека на это место. К тому же это будущее еще так далеко и туманно, что обсуждать его просто бессмысленно.