Раш лежал в своей койке среди двухъярусных кроватей, прямо над ним спал Бридж.
– Попробуй с ней связаться.
– Полагаю, ничего не получится. Мы слишком далеко.
– Все равно попробуй.
– Подожди.
Раш ждал, уставившись на деревянные доски у себя над головой.
Флэр вернулся уже спустя пару мгновений.
– Это странно.
– Что?
– Ее разум… стал больше.
– Больше?
– Да.
– Что это значит?
– Радиус ее разума теперь больше, так что мне приходится преодолевать куда меньшее расстояние, чтобы его почувствовать. Не знаю, понял ли ты смысл.
– Вообще не понял.
– Что ж, я постучал. Давай посмотрим, ответит ли она.
Раш боялся того момента, когда их связь оборвется, когда расстояние станет таким большим, что его будет невозможно преодолеть. Тогда у него не останется никакого способа убедиться, что она в безопасности, что ей не причиняют вреда. И, если ей понадобится помощь, он ничего не сможет сделать.
– Есть.
– Я хочу с ней поговорить.
– Нет, я первый.
Раш издал громкий вздох.
– Давай побыстрее.
– Нет, ты и так вечно отнимаешь ее у меня.
Раш закрыл глаза и стал ждать. Минуты текли незаметно.
Затем в его голове зазвучал ее голос, нежный, как ручей, но твердый, как скала утеса.
– Раш?
Звук ее голоса всегда был порывом умиротворения, утешения, от которого расслаблялся каждый мускул в его теле. То, как она произнесла его имя – с надеждой и легким волнением, – заставило его почувствовать себя кем-то важным.
– Я здесь. У тебя получилось завести новых друзей?
– Нет.
– В этом нет ничего удивительного…
Она слегка хихикнула.
– Ты же знаешь, я само очарование.
– Итак, если серьезно, как обстоят дела?
– С моим вливанием в местное общество? Особого прогресса нет. Я надеюсь, что когда мне будет чем поделиться, то они потеплеют.
– Поделиться?
– Да, здесь такие порядки. Каждый вносит свой вклад в общество, например, предоставляет еду, цветы, какие-то услуги. Поэтому, пока у меня ничего такого не будет, я, по сути, халявщица. Кэллон пытается что-то придумать.
– Ты же кузнец, причем хороший.
– Кэллон сказал, что нужен другой вариант. Там уже есть кузнец и спрос на оружие невелик, так что…
– Ну это пока.
– Я сказала то же самое.
– Генерал Кэллон имеет большой авторитет среди эльфов. Если ты сумеешь убедить его, то он, в свою очередь, сможет убедить всех остальных.
– Работаю над этим.
– Как проходят тренировки?
– Ужасно.
Он усмехнулся.
– Не может же все быть настолько плохо.
– Когда я пробую сражаться с этим потрясающим воином, все выходит просто ужасно. Но я совершенствуюсь.
– Уже тренировалась с мечом?
Она издала горький смешок.
– Даже близко не…
– Ничего, придет время.
– Он уделяет много времени самым основам: уклонение, опережение, предсказание движений противника. Словно учусь танцевать. Учусь быть уверенной в себе. Но реальных приемов из фехтования было не так уж много. Еще мы много работали над медитацией. У меня уже получается гораздо лучше, но до волшебных штучек пока не добралась.
– Флэр сказал, что твой разум стал больше.
– Хочешь сказать, я веду себя высокомерно? – ее голос прозвучал скептически и немного обиженно.
– Нет, в буквальном смысле больше. Как будто у твоего разума более широкий радиус действия, чем раньше, и именно поэтому мы все еще на связи.
– Хм… даже не знаю.
– Кэллон научил тебя чему-нибудь подобному?
– Нет. Я бы попросила его об этом, но мне пришлось бы рассказать ему о тебе… а я прекрасно помню, что этого делать нельзя.
Раш знал, что это кончится плохо. Настолько плохо, что Кэллон мог бы изгнать ее из Эден Стар.
– Итак, Флэр сказал, что вы попали в засаду к пиратам?
– Да, около недели назад.
– Я и не знала, что пираты действительно существуют.
– Мир – большое место. Все где-нибудь да существует.
– Я рада, что с вами, ребята, все в порядке.
– Наш капитан оказалась с ним знакома, так что она все уладила.
– Она?
– Да, она единственный настоящий моряк у нас в команде. Это сестра Бриджа.
Последовала долгая пауза.
– Что?
– Я просто никогда не слышала о женщине-капитане… это довольно круто. Страж королевы в Эден Стар – женщина. Правитель – женщина. Наверное, я просто слишком привыкла к политическому дерьму Анастиллии.
Надеюсь, скоро все изменится.
Наступила тишина. Им больше не о чем было поговорить.
Жизнь Раша на корабле не была богата событиями – каждый день казался таким же, как предыдущий. Когда они были вместе, все было по-другому. Они проживали все события вместе, были союзниками в путешествии, и он мог смотреть на нее и наблюдать, как меняется выражение ее лица, ее взгляд.
– Едва попав сюда, я почувствовала себя, как дома. Почувствовала, что принадлежу этому месту… Даже несмотря на то, что все здесь меня ненавидят.
Раш лежал в постели с закрытыми глазами, беседуя с кем-то на другом конце света, и никто вокруг ни о чем не догадывался. Он был благодарен, что она заговорила снова, ведь каждый раз, когда их разговор прерывался, он боялся, что этот раз будет последним.
– Но я не могу дождаться, когда мы снова будем вместе.
Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
– Я тоже.
Глава 15. Витаи-Анимаие
Кора не спеша поднялась по лестнице из лоз, для равновесия раскинув руки в стороны. Подъем был медленным, но зато она ни разу не упала. Девушка преодолела последнюю ступеньку и взошла на деревянную террасу дома на дереве.
Дверь открылась, и появился Кэллон.
– Твой баланс все лучше и лучше.
– Почему бы вам, ребята, просто не строить деревянные лестницы?
– Нужно слишком много древесины.
Он отвернулся и прошел вглубь своего дома, на кухню. На столе лежали фрукты и овощи – вымытые и нарезанные, готовые к приготовлению. Было раннее утро, и если кому и удалось заснуть после восхода солнца, теперь их будило пение птиц. Кэллон был одет в брюки и рубашку, которая, хоть и была очень свободной, все равно не могла спрятать его мускулистую спину.
Кора вошла и огляделась. Она увидела диваны, кофейный столик, чашу с фруктами. На стене висели картины, на одной из которых была изображена прекрасная эльфийка в платье цвета слоновой кости. В ее волосы были вплетены цветы.
– Это твоя жена?
Он, не оборачиваясь, продолжал готовить.
– Да.
– Она… прекрасна.
Его серьезность никуда не ушла.
– Я знаю.
Она прошла дальше и увидела еще одну картину. На ней был изображен Кэллон в полном боевом облачении, а рядом с ним стоял молодой человек, на вид – того же возраста. Он был в той же униформе, с королевским гербом на груди. Черты лица, их глаза, энергия, что от них исходила, – все было одинаковым. Кэллон обнимал его за плечи.
– Это… твой сын?
Тон его голоса не изменился.
– Да.
– Он выглядит точь-в-точь как ты…
– Я знаю.
Он повернулся и посмотрел ей в лицо.
– У нас впереди долгий день. Давай перейдем к делу.
Она подошла к другой стороне стола и посмотрела на ассортимент. Грибы, цветная капуста, спаржа, картофель – выбор, как на рынке.
– А они сейчас здесь?
– Нет.
Он схватил пригоршню овощей и повернулся к раскаленной плите, на которой стояли сковородки.
Кэллон был сосредоточен на деле, поэтому Кора перестала донимать его своими вопросами.
Он налил масло на сковороду, подождал, пока оно зашипит, и начал обжаривать овощи.
– Лучше сочетать как можно больше различных ингредиентов – чем больше всего добавишь, тем лучше будет вкус. Основой любого воина является правильное питание. Если ты плохо питаешься, у тебя не хватит ни сил, ни умственных способностей, чтобы выиграть битву.
Она подошла к листам пергамента, которые были переплетены на манер целой книги.
– Это твои рецепты?
– Да. Ты можешь записать себе все, что захочешь.
Разглядывая почерк, она поняла, что эти буквы были выведены женской рукой.
– Это написала твоя жена?
Он продолжал готовить.
– Да.
– Она что, сама их придумала?..
– Давай сосредоточимся. Нам скоро выдвигаться.
Они вместе позавтракали, а остатки взяли с собой на обед.
Кора набросала несколько рецептов, которые хотела попробовать на досуге.
Затем они, как обычно, поднялись в гору на свой личный луг, где в уединенной атмосфере могли потренироваться. Сначала путь давался Коре с трудом, но с каждым разом становилось легче, и теперь она держалась прямо за Кэллоном.
Они добрались до места, сделали небольшой перерыв, а затем приступили к работе.
– Хорошо.
Кэллон быстро отскочил в сторону, уклоняясь от ее ветки.
– Я промахнулась.
– Но сейчас ты в потоке. Ты экономишь энергию. Двигаешься быстрее, потому что не думаешь над каждым движением. Появляется мышечная память, и все начинает получаться.
– Мой первый комплимент.
Он ударил ее веткой в нескольких разных местах, оставив синяки на ноге и руке.
– Не забивай себе этим голову.
Она застонала и потерла ушибы.
– Ты никогда не позволишь мне радоваться маленьким победам?
– Маленькие победы – это еще не победы. Это сражения. Я учу тебя, как выиграть войну.
Он снова атаковал – ветка двигалась очень быстро, но в то же время плавно.