Дым исчез, и взгляд дракона стал скучающим.
– Уходи и никогда не возвращайся, генерал Раш.
– Не называй меня так.
Твои преступления никогда не будут прощены. Даже если ты освободишь каждого дракона и осуществишь все то, о чем мечтаешь. Для нас ты всегда будешь генералом Рашем. Никакого добра недостаточно, чтобы противостоять столь огромному злу.
Глава 19. Армада
Раш и Бридж возвращались на корабль в молчании.
– Ну, мы, по крайней мере, выбрались живыми.
Бридж, закинув рюкзак за плечи, шел рядом с ним. Они поднимались по скалам к лугу, где впервые приземлились.
Раш плотно сжал губы. Даже по прошествии нескольких дней его не покидало разочарование.
– Без них у нас нет ни единого шанса. Надежда потеряна.
– Я не согласен. Мы можем спасти рабов со Скалистого острова. А еще эльфы…
– Не знаю, что там с эльфами – Кора отказывается со мной разговаривать. А если мы и захватим Скалистый остров, то что это нам даст? Король Лакс пошлет против нас своих людей, и кто знает, хватит ли у нас мощи, чтобы одержать победу? После того как мы спасем этих людей, нам негде будет их укрыть. Все это бессмысленно.
– А как насчет людей – союзников драконов? Может быть, мы сможем их найти.
– Скорее всего, это просто горстка ботаников…
– Ого, грубовато.
– Без обид, Бридж. Но помешанные на драконах ученые нам не помогут.
– Ну, Лиам – помешанный на драконах ученый, который помог нам сюда добраться, а моя сестра спасла наши задницы от капитана Харрикейна. Никогда не знаешь, в какой момент кто-то может оказаться полезен.
Раш смотрел вперед, на стену тумана далеко за горизонтом.
– Ты прав… Прости.
– Все в порядке. Я знаю, ты сейчас злишься.
– Я просто не могу поверить, что мы зашли так далеко…
Громкий рев расколол небеса.
Раш остановился и уставился на Бриджа.
Бридж сделал то же самое.
Земля содрогнулась, и прямо перед ними приземлился Эш. Из его ноздрей вырывался огонь, а взгляд обещал скорую смерть.
– Ты солгал.
Раш сделал шаг назад.
– Солгал? О чем ты говоришь?
– Сквозь туман плывут корабли. – Он сделал глубокий вдох, и огонь разгорелся еще сильнее.
– Я пришел один, – сказал Раш, подбегая к краю обрыва и окидывая взглядом синеву. – Мы никому не говорили…
Бридж подошел к нему и тоже посмотрел вниз.
– Черт.
Раш, не веря своим глазам, уставился на символы на парусах.
– Не может быть… Они последовали за нами.
– Кто они? – Эш выпустил струю пламени, едва не задев их.
Раш снова повернулся к нему.
– Капитан Харрикейн. Это пираты, которых мы встретили по пути.
– Тогда я сожгу этих пиратов, которых вы встретили по пути.
– Подожди, подожди.
– Ты солгал мне. Следующим я сожгу тебя.
– Я не лгал! Послушай, я могу все исправить.
– Ты привел их сюда. Они оторвут крылья от наших тел. Они вырвут зубы у наших мертвецов.
– Этого не случится. Я избавлюсь от них, хорошо? Никто не умрет.
– Если они не твои союзники и не ты привел их сюда, почему тебя это волнует?
– Потому что оставшийся флот будет их искать, а останки кораблей выплывут из тумана, так вас быстро найдут. Куда менее рискованно, если я заставлю их уйти. Просто позволь мне все исправить, хорошо?
Из его ноздрей повалило еще больше дыма.
– Как ты собираешься этого добиться?
– Пока не знаю… но я со всем разберусь. Просто не высовывайся, и пусть остальные драконы сделают то же самое. Я справлюсь.
Дым продолжал валить из ноздрей.
– Ты должен доверять мне. Последнее, чего бы я хотел, – это чтобы кто-то знал, где вы находитесь. Я же знаю, ты мне веришь.
Эш еще раз посмотрел на корабли и перевел взгляд обратно.
– Я тебе не верю и никогда не буду верить. Но ты не оставил мне выбора. Избавься от них и постарайся так, словно от этого зависит твоя жизнь, – потому что на самом деле зависит наша.
Пока Флэр нес Бриджа обратно к лодке, он старался как можно дольше прятаться за горой и не показываться. Они приземлились на пляже, и Флэр мгновенно перевоплотился.
Лайлак стояла на палубе, уперев руки в бока. Она была смертельно бледна.
– Долго же вы пропадали.
– Спускайтесь! Нам нужно потопить корабль.
Бридж повернул голову к Рашу так стремительно, что чуть не вывихнул шею.
– Да что ты…
– Хватайте свои вещи и прыгайте.
Раш зашел еще глубже в воду. Его ботинки уже полностью промокли.
Рядом с Лайлак появились Зейн и Лиам.
– Что ты такое говоришь…
– Просто делайте, как я говорю.
Оставалось буквально несколько минут до того, как капитан Харрикейн обогнет остров и заметит их.
– У нас нет времени это обсуждать. Вы должны доверять мне.
Лайлак ухватилась за перила и перегнулась через них.
– Как же мы выберемся отсюда без корабля, а?
– Думаешь, я бы сказал тебе потопить корабль, если бы у меня не было плана? – спросил Раш. – Выбросьте припасы за борт и потопите этот чертов корабль.
Они засуетились и, перекинув свои вещи за борт, прыгнули в воду.
Бридж бросил на него безумный взгляд.
– Ты же знаешь, что я не умею плавать, верно?
– Да. Такого не забудешь.
Он прикрыл глаза от солнца и посмотрел на море, выглядывая корабли.
Когда все оказались в воде, Раш превратился во Флэра и выпустил струю раскаленного докрасна пламени, которое мгновенно охватило корабль. Он продолжал и продолжал, пока огонь не охватил каждый кусочек дерева. Корабль заскрипел, когда духи моряков окончательно покинули палубу и корму, и медленно начал тонуть. Мачта треснула и упала, подняв брызги.
Подплывшая к берегу команда смотрела, как он исчезает.
Лайлак одарила Раша взглядом столь же яростным, как охватившее корабль пламя.
– Какого черта, Раш?
Как только корабль погрузился под воду и огонь потух, в поле их зрения появилась армада.
Раш смотрел на три корабля с высоко поднятыми парусами, на пиратов, которые каким-то образом преследовали их на расстоянии многих миль, умело прячась в солнечных бликах и за маленькими островками на пути. Их преследовали, а они ни о чем не подозревали.
– Вот почему.
Все притихли, наблюдая за кораблями, которые огибали остров, будто что-то искали.
– Мне все еще непонятно, почему нам пришлось потопить наше судно, – недоумевала Лайлак, не сводя глаз с кораблей.
– Потому что нам нужно увести их подальше от этого острова, – объяснил Раш.
– Так это значит, что ты что-то нашел? – с надеждой спросил Лиам.
– Мы поговорим об этом позже, – отрезал Раш. – Прямо сейчас нам нужно сосредоточиться на капитане Харрикейне и его команде.
– Как мы, по-твоему, уведем их подальше отсюда, если у нас теперь нет корабля? – поинтересовался Бридж.
– Мы скажем им, что потерпели кораблекрушение и нас нужно подбросить домой.
Раш поднял руки в воздух и помахал.
– Эй!
– Э-э, а что, если они скажут «нет»? – спросила Лайлак. – Ты же понимаешь, что мы застрянем здесь навсегда.
– Да ладно, этого не случится, – заверил Раш. – Ты думаешь, он собирается оставить свою прекрасную деву на необитаемом острове?
Ее глаза злобно блеснули.
– Я не его прекрасная дева, ясно? А теперь он решит, что я ужасный капитан.
– Сейчас не время для тщеславия, – упрекнул Раш. – Нам нужно попасть на их корабль и убираться отсюда.
Лайлак опустила взгляд.
– Ты, очевидно, ничего не знаешь о пиратах. Они таким не занимаются. Не спасают потерпевших кораблекрушение моряков. Они не собираются предоставлять нам убежище на своих палубах, если мы ничего не предоставим взамен.
– У меня есть деньги, – сказал Раш.
– Чтобы их заинтересовать, потребуется очень много денег, – заметила она. – Они искатели сокровищ. И если ты не предложишь рыбу покрупнее, они обыщут этот остров в поисках золота.
Раш продолжал размахивать руками, Бридж и Зейн делали то же самое.
– Тогда я подумаю о рыбе покрупнее.
– И лучше сделай это побыстрее, – предупредил Бридж. Он сунул пальцы в рот и громко свистнул. – Потому что они направляются в эту сторону.
Капитан Харрикейн бросил якорь прямо за тем местом, где утонул их корабль, и вышел на нос. Он был одет в свой капитанский наряд со шляпой на голове и мечом на поясе. Капитан посмотрел вниз, на мелководье, на останки их корабля, а затем снова поднял глаза.
– Вы, кажется, самые худшие пираты, что я когда-либо видел.
Лайлак громко вздохнула. Было видно, что она еле сдерживается, чтобы не ответить.
– Потому что мы не пираты, – сказал Раш. – Мы моряки. И прямо сейчас вы наши спасители. Это большая удача, что вам довелось проходить этим путем.
Капитан Харрикейн улыбнулся.
– Да. Какое замечательное совпадение.
– В вашей команде найдется место еще для парочки человек? – спросил Раш. – Ты же знаешь, что Лайлак – хорошая морячка. Ну а остальные из нас могут помочь, чем смогут. Мы застряли на этом острове на несколько дней, обыскали это место в поисках самого необходимого, но здесь нет ничего, даже водопада.
Раш, поставив одну ногу перед другой, слегка покачивался на небольших волнах.
– Раз здесь ничего нет, зачем вы сюда приплыли?
Раш не собирался снова его недооценивать.
– Мы приняли это место за другое. На случай, если ты еще этого не понял, – мы лучшие в мире моряки, да и карты у нас с собой не было. И мы разбились о какие-то камни. Нам надо закончить дела на Скалистом острове, и мы навсегда останемся в Анастиллии – на суше.
– Вы далеко от Скалистого острова.
– Ну, когда я услышал о хорошей возможности, то не смог сказать «нет», хоть ничего и не смыслю в морском деле.
– Ты это на ходу придумываешь?
– Довольно неплохо, да?
– Он умнее, чем кажется. Я бы пока не торопился радоваться.
– Возможности? – спросил капитан Харрикейн.