– Да, – подтвердил Раш. – Это долгая история, но у нас там есть возможности для бизнеса. Ну, на самом деле это не совсем бизнес, потому что другая сторона об этом не знает… Ты понимаешь, что я имею в виду.
Капитан медленно скрестил руки на груди.
– О каком бизнесе идет речь?
– Осторожнее. Он может воспользоваться информацией и просто оставить нас здесь.
– Ты прав.
– Не хочу тебя этим утомлять. Нам просто нужно добраться до Скалистого острова, так что было бы отлично, если бы вы нас подвезли.
– Очевидно, ты мало что знаешь о пиратах, генерал Раш.
– Меня тошнит от того, что люди продолжают меня так называть.
– Что ж, так тебя звали очень долгое время.
– Ты хочешь в долю? Это кое-что посерьезнее, чем раскопки сундука с сокровищами где-нибудь на пляже.
Капитан выглядел оскорбленным.
– Мы таким не занимаемся. Мы грабим. Мы воруем. Мы убиваем.
Раш щелкнул пальцами.
– Тогда все идеально. Это именно то, что нам нужно.
– Для чего?
– Чтобы освободить Скалистый остров.
Казалось, капитан мгновенно потерял интерес.
– С какой целью?
– Чтобы рабы вступили в ряды армии против короля Лакса.
– Похоже, вы с папочкой не ладите.
– Да, что-то в этом роде.
Шрам, который он оставил на руке своего отца, останется там навсегда. Он всегда будет напоминать ему о том, что делал его сын – каждый раз, когда он будет что-то писать на пергаменте или почесывать нос.
– Все те руды и минералы, что добывают на Скалистом острове для казны короля Лакса, будут нашими. Мы разделим их пятьдесят на пятьдесят.
– Слишком много мороки для пятьдесят на пятьдесят.
– Отлично. Шестьдесят на сорок.
– Семьдесят на тридцать.
Раша не интересовали сокровища, но он должен был хотя бы притвориться, что этот торг волнует.
– Ты сегодня жадный.
Тот пожал плечами.
– Всегда.
Зейна и Лиама поселили на один корабль, а Раша, Бриджа и Лайлак – на корабль капитана Харрикейна. Они покинули остров и прорвались сквозь туман, направляясь в противоположную сторону от драконьего логова.
– Думаю, все сработало.
– Да. Все, что его сейчас волнует, – это Скалистый остров. – Раш смотрел, как остров исчезает, скрываясь в тумане.
– Я сказал Эшу, что наш план удался.
– Он, наверное, все еще злится.
– Он всегда будет злиться. Но я думаю, капитан Харрикейн верит, что здесь нет ничего интересного.
– Если не знать, что там находится, это место и правда не выглядит особенно привлекательным. Повсюду горы. Пересеченная местность. Люди не смогли бы там поселиться. Кто-то мог бы зарыть там сокровища, но без карты их никогда не найти. Думаю, остров не вызвал у него интереса.
– Я тоже.
– А если бы вызвал… нам пришлось бы его убить.
– Был бы рад это сделать.
Они прошли сквозь стену тумана и вышли в открытое море, скалистое и неспокойное. Лодка раскачивалась то влево, то вправо, скользя по высоким волнам, бьющим ее по дну.
Бридж ухватился за поручень.
– Не самая приятная поездка.
Капитан Харрикейн стоял у штурвала, повернувшись к волнам и командуя морем.
– Вы никогда не плавали в шторм, не так ли?
– На небе ни облачка, – сказал Бридж.
– Океан чувствует шторм раньше, чем небо. Шторм – прямо на пути к Скалистому острову. Мы проплывем сквозь него, как всегда и делаем.
Бридж сглотнул.
Раш похлопал его по плечу.
– Все будет хорошо.
– Тебе легко говорить… Ты-то умеешь летать.
Несколько дней кряду Флэр молчал. Он не произнес ни слова даже тогда, когда появлялась возможность подразнить Раша. Шторм приближался: облака закрывали солнце, по небу сверкали молнии.
Хлынул дождь, промочив их до костей.
Пока команда и Лайлак занимались кораблем, Раш и Бридж спустились под палубу и уселись за стол, раскачивающийся взад-вперед вместе с волнами. Бридж был бледен, его укачивало.
– Неудивительно, что ты ученый, – покачал головой Раш, допивая свой эль. – Ты не умеешь плавать. Ты не умеешь летать. Тебя укачивает.
Бриджу было слишком плохо, чтобы как-то реагировать, так что он просто свирепо посмотрел на Раша.
– Итак, что мы собираемся делать, когда доберемся до Скалистого острова?
– Именно то, что я сказал.
– Но мы к этому не готовы.
– Я знаком с этой местностью. Что-нибудь придумаю.
– Раш.
Он поднял руки и изобразил в воздухе кавычки.
– Придумать что-нибудь на этот раз не получится.
– С пиратами это сработало, разве нет?
– Но теперь мы говорим о захвате территории.
– Слушай, у тебя есть идея получше? – Раш взял в руки кружку.
– Мне нужно было увести пиратов подальше от острова, и мы в любом случае планировали напасть на Скалистый остров, если затея с драконами не сработает… что и случилось.
– А как насчет Коры и эльфов? Есть какие-нибудь подвижки на этом фронте?
Раш уставился на него, прикрыв рот. Он не знал, что сказать.
Бридж читал выражение его лица как открытую книгу.
– Ребята, серьезно, что там у вас происходит?
– Она… она не хочет со мной разговаривать.
Он пытался еще несколько раз, но все безуспешно. Она намеренно выталкивала их обоих вон.
– Почему?
Он покачал головой.
– Понятия не имею.
– Люди не начинают игнорировать других людей, если на то нет причин…
– Я сказал, что не знаю, ясно?
Бридж изучал взглядом его лицо, но в конце концов сдался.
– Если она больше никогда с тобой не заговорит, что мы будем делать?
– Она заговорит. Просто… я не знаю когда.
– Она живет с эльфами уже несколько месяцев. Они тебя по-настоящему ненавидят, так что… возможно, она со временем начала разделять их точку зрения.
Он, опустив взгляд, убрал руку от кружки. Та скользила взад-вперед в такт волнам, царапая деревянную поверхность.
– Да, мне это тоже приходило в голову.
Шторм бушевал и становился все сильнее.
Бридж оставался на месте, его снова и снова тошнило в ведро.
Раш предлагал свою помощь, но капитан Харрикейн отказался. Единственным человеком, которому разрешалось подниматься на палубу кроме его команды, была Лайлак – потому что только она знала, что делать. Мебель снова и снова скользила взад-вперед от одной стены к другой. Все было таким неустойчивым, что становилось невозможно спокойно сидеть и пить эль. Иногда, когда Бриджа тошнило, все выплескивалось обратно и попадало ему в лицо.
– Ты неразговорчив в последнее время.
– Потому что мне нечего сказать.
Мир вокруг превратился в хаос: звуки раскачивающегося мостика, крики первого помощника над палубой, бесконечные удары корабля о высокие волны. Но, когда разум Раша сосредоточился на его драконе, все остальное исчезло.
– Это на тебя не похоже. Обычно ты оскорбляешь меня по меньшей мере раз пять в день. Честно говоря, мне начинает этого не хватать.
Тишина.
– Флэр, что это? Ты меня беспокоишь, дружище.
– Мне грустно.
– Почему? Из-за Коры? Мне тоже грустно.
– Из-за Туманного острова. Я скучаю по этому.
– Оу.
– Рядом с другими драконами, еще и в таком чудесном месте… мне казалось, я дома. И я уже очень давно не чувствовал подобного.
Раш молчал, обдумывая это признание.
– Время, проведенное в неволе, исказило мое восприятие драконов. Они либо слиты с кем-то, либо заключены в подземелья. Но Эш… он свободен. Я забыл, какой была жизнь до того, как в Анастиллию пришли люди. В то время я был молод, и моя память еще не окрепла. Было приятно вспомнить, кто мы есть на самом деле.
Раш смотрел прямо перед собой. Он уже не обращал внимания на катающуюся по полу мебель. Казалось, ему в сердце незаметно всадили кинжал, и теперь оно истекало кровью. Для него не было ничего хуже, чем чувствовать боль Флэра. Это было даже хуже, чем его собственные страдания.
– Мне так жаль, Флэр.
– Знаю, Раш.
– Когда все это закончится, ты сможешь жить на этом острове с драконами, которые решат там остаться. Вы сможете каждый день наслаждаться этим покоем. Или… ты можешь сделать это прямо сейчас. Если бы ты согласился с тем, о чем говорил Эш, я бы не стал тебя осуждать. Все, что ты познал, – это страдание, и, если ты хочешь жить мирной жизнью на Туманном острове, я понимаю.
– Я познал не только это.
Раш опустил взгляд.
– Пусть Эш нам и не поможет, я все равно не брошу своих сородичей. Они заслуживают покоя, который у них отняли. Я с тобой до конца. Я скучаю по острову, но в то же время он напомнил мне, за что мы боремся. Я надеюсь, что все драконы вновь испытают этот покой. И что я доживу до того момента и смогу это увидеть.
Глава 20. Скалистый остров
Буря миновала.
Корабли уцелели – лишь стали поскрипывать чуть сильнее, чем раньше.
Чистое небо. Солнечный свет. Ветер дул как раз с нужной силой, чтобы наполнить паруса.
Капитан Харрикейн и Лайлак стояли на носу корабля и разговаривали, прислонившись к поручням и скрестив руки на груди. Вдруг его рука легла ей на бедро, и он притянул ее к себе, чтобы поцеловать.
Она подставила ему щеку.
Бридж вздохнул.
– Как же я хочу, чтобы все это поскорее закончилось.
«Хорошо, что он понятия не имеет, что ты с ней делал.»
Капитан потянулся рукой к ее заднице и сжал.
Лайлак шлепнула его по руке и зашагала прочь.
Он усмехнулся, будто все это было забавой и игрой.
Бридж бросился к лестнице.
– Этот долбан…
– Успокойся.
Раш схватил его за руку и дернул назад.
– Твоя сестра может сама за себя постоять.
– Он только что ее лапал…
– А сейчас уже нет. Мы на корабле у черта на куличках, а ты не умеешь плавать, забыл?
– Если бы твою сестру лапали, ты бы отошел в сторону и ничего не делал?