«Меня все это начинает сильно раздражать.»
«Тебе она тоже не нравится, да?»
«Но, в отличие от тебя, я не думаю, что ее следует сжечь заживо.»
«Небольшое расхождение во мнениях.»
– Лайлак, моя личная жизнь – не твое дело. Все, что тебе нужно знать, так это то, что между нами уже ничего не будет. Так что, если ты хочешь поразвлечься с Виктором, тебе следует это сделать. Я недоступен.
Ее лицо вытянулось так, будто ее ударили в нос.
– Кто она такая? Почему она не здесь, не помогает тебе?
– Потому что она выполняет свою роль в другом месте.
«По крайней мере, я на это надеюсь. Она не хочет со мной разговаривать…»
«В конце концов она ответит, и мы узнаем, в чем было дело.»
– Как долго вы…
– Хватит вопросов. Разговор окончен.
Раш отвернулся и пошел прочь, чтобы Лайлак, раздраженная всем этим разговором, начала успокаиваться.
«Как же так? Я бросил ее тогда гостинице, а она все никак не отлипнет?»
«Потому что ты ей нравишься, Раш.»
«Не понимаю, что здесь может нравиться.»
«Ну, ты нравишься Коре… так что, очевидно, что-то в этом есть.»
Анастиллия, далекая и невидимая, была где-то слева от них. В темноте они обогнули Скалистый остров и бросили якорь.
– Какой у нас план?
Бридж сидел за столом рядом с Лайлак. Она ссутулилась и скрестила руки на груди, все еще сердитая после состоявшегося несколько дней назад разговора. Лиам и Зейн тоже были на корабле – они поднялись на борт еще до рассвета.
Раш сидел с кружкой эля в руках. Несмотря на жестокие испытания, с которыми ему предстояло столкнуться, он был устрашающе спокоен.
– Прошло много времени с тех пор, как я был здесь в последний раз. Но, если ничего не изменилось, здесь должно быть всего несколько стражников. Рабы слишком запуганы, чтобы восстать, хотя у них численное превосходство по меньшей мере раз в сто.
– И что ты будешь делать? – спросил Зейн. – Драться с каждым стражником по очереди?
– Нет.
Он покачал головой.
– Это заняло бы слишком много времени.
Слишком много.
– Тогда что? – допытывался Бридж.
– Я быстро прикончу их. – Раш пожал плечами. – Все довольно просто.
Бридж наклонился вперед и потер ладонь о ладонь.
– А мы будем переправлять рабов?
– Нет, – сказал Раш.
– Устроим отвлекающий маневр? – предположила Лайлак.
– Тоже нет, – сказал Раш.
Бридж прищурил глаза.
– Лучше не говори того, что, как я думаю, ты собираешься сказать.
Раш постучал пальцами по виску.
– Ты быстро схватываешь, дружище.
– Хорошо, может, разжуешь все для нас? – спросила Лайлак.
Бридж испустил долгий вздох.
– Он пойдет туда один.
Лиам приподнял брови.
– В одиночку?
Раш был готов к их реакции. Нужно было просто поскорее с этим покончить и двигаться дальше.
– Среди вас нет опытных бойцов…
– Что, прости?
Она сжала кулаки так, словно готовилась вскочить на ноги и вступить с ним в схватку.
– Ты хорошо владеешь кинжалом, – сказал Раш. – Извини, это не одно и то же. Стражники носят доспехи.
Лайлак вытащила свой нож.
– Все, что мне нужно сделать, это просунуть его между пластинами их брони.
«Они меня раздражают.»
«Они хотят помочь.»
«Но в итоге встают у меня на пути.»
«Твоя правда.»
– Я иду один, и это окончательное решение.
Раш посмотрел на всех них.
– Я ценю вашу преданность и самоотверженность, но я надеюсь покончить со всем этим уже за час. Я достаточно хорошо знаю этот район и смогу подкрасться незаметно. Когда все стражники будут мертвы, Скалистый остров станет нашим.
– А если здесь окажется кто-нибудь из наместников? – поинтересовался Бридж. – Или один из тех приближенных людей короля Лакса, что слились с драконами?
– Это место – настоящая дыра, и они обычно не проводят здесь свое время, – сказал Раш. – Рискну предположить, что их здесь нет.
– А если ты ошибаешься? – спросил Бридж.
Раш пожал плечами.
– Не знаю… Придется вступить в схватку.
Глаза Лиама забегали взад-вперед.
– Ты не можешь убить дракона.
Он уже делал это достаточное количество раз. Но надеялся, что больше этого делать не придется.
– Я… Возможно, у меня не останется выбора.
«Понимаю, Раш. Мы не можем спасти их всех.»
Глаза Лиама наполнились слезами.
– Я присоединился к вам, чтобы помогать драконам, а не убивать их…
– Я понимаю, – сказал Раш. – Но я не могу заставить их разъединиться. Это может произойти только между самими мужчиной и драконом…
– Или женщиной и драконом, – добавила Лайлак.
– Есть только одна женщина, слившаяся с драконом, – заметил Раш. – Но это к делу не относится, ясно? Нам придется пожертвовать немногими, чтобы спасти многих. Мне жаль, но так и должно быть. В любом случае, скорее всего, здесь вообще нет драконов, так что этот разговор бессмыслен. Мне нужно идти.
Наконец они притихли, просто уставившись на него.
– Когда я со всем расправлюсь, то вернусь на корабль. Мы дадим капитану Харрикейну его долю, а потом решим, что делать дальше. Имея в распоряжении все местные минералы и руды, у нас не должно возникнуть проблем с покупкой собственного флота кораблей.
«Как только капитан получит свое сокровище, он уплывет, не оглядываясь.»
«Я ненавижу пиратов.»
«Как и я.»
Молчание продолжалось.
Раш подождал еще пару секунд, но никто так ничего и не сказал. Тогда он хлопнул ладонями по бедрам и поднялся на ноги.
– Убедитесь, что, когда я вернусь, меня будет ждать пинта эля…
Глава 21. Ямы
Скалистый остров был сущим адом.
Пересеченная местность, пустошь, состоящая из скал, валунов и истоптанного песка. Но поверхность земли блестела, намекая на находящиеся глубоко внизу руды и минералы.
Здесь не росло ни дерева, ни кустика, лишь жесткие сорняки, которые прорастали то тут, то там. Это был торговый остров, где люди обменивали то, что у них было, на то, что они не могли произвести самостоятельно.
Еду.
Воду.
Практически все что угодно.
Раш обошел невысокие скалы, которые скрывали корабли из виду, и подобрался поближе к карьерам.
Факелы горели всю ночь – они освещали глубокие вырытые в земле ямы. Глубоко в пропасть уходили лестницы, и там, внизу, от восхода до заката трудились рабы. Они копали до тех пор, пока не натыкались на скальную породу, а затем находили новое место для раскопок.
Что будет делать король Лакс, когда выкопает весь остров?
– Найди другое хобби.
Раш опустился на колени и осмотрел местность. Здесь было несколько сторожевых башен, и на каждой по одинокому стражнику, которые, еле волоча ноги, ходили туда-сюда. Они наверняка считали свою работу бессмысленной.
Никто никогда не пытался сбежать.
Неподалеку находился каменный замок, где стражники спали и собирались по окончании своей смены. Там также были клетки для содержания заключенных, которые работали недостаточно усердно. Хорошая взбучка заставляла их ускорить темп.
– Куда сначала? К стражникам на башнях?
– Да.
– Хорошо. Я буду держать ухо востро.
– Ты кого-нибудь чувствуешь?
– Нет.
– Тогда все должно пройти без проблем.
– Я могу ощутить дракона только тогда, когда его разум открыт. В ином случае я ничего не почувствую.
– Я оптимист, поэтому буду надеяться на лучшее.
– Как скажешь.
Пригибаясь к земле, Раш приблизился к первой башне и лег на живот у основания лестницы. Он поднял голову и посмотрел на стражника на соседней башне.
– Тебе нужно действовать быстро, иначе они могут заметить отсутствие других стражников.
– Знаю. – Раш ждал, когда стражник отвернется.
– Так, иди.
Раш поднялся на ноги и быстро, но в то же время бесшумно поднялся по лестнице. Он остался под верхней ступенькой и бросил взгляд на сторожевой пост.
Стражник стоял лицом в его сторону.
– Так, подожди.
– А как насчет другого стражника?
– Он поворачивается в эту сторону.
«Дерьмо.»
Раш поднял голову и проверил еще раз. Стражник отвернулся.
– Так, иди.
Раш залез внутрь. Стражник осматривал территорию и не замечал Раша, который, пригнувшись, стоял прямо за ним. Раш перегнулся через край и увидел, как второй стражник отвернулся. «Наконец-то.» Он поднялся на ноги и свернул стражнику шею.
Тот рухнул на землю.
– Так, иди.
– Надоел уже со своими «иди» и «жди».
– Как же я тогда должен тебе помочь?
– Просто придумай что-нибудь новенькое. – Он высунул голову и посмотрел на другого стражника. Тот смотрел в другую сторону, поэтому Раш двинулся к лестнице.
– Ладно, иди. Извини, лучшего способа сказать не придумал.
Раш ухватился за края лестницы, соскользнул вниз и, перебежав к следующей башне, сразу же лег на землю.
Всего их, должно быть, с десяток. И чем больше мы убьем, тем заметнее будет их отсутствие.
– Если до этого дойдет, с парочкой я смогу справиться и в бою, так что это не должно быть проблемой.
– Тогда принимайся за дело.
– Иди. Иди. Иди.
– Заткнись! – Раш бежал, а следом за ним – четверо солдат.
– Стой. Стой. Стой.
Раш остановился, чуть не свалившись в огромную яму, которая не была освещена факелами. Он повернул в другую сторону и продолжил бежать.
– Ладно, сейчас ты и правда помог.
– Отлично. Они все бегают за тобой, вместо того чтобы подать сигнал тревоги.
Раш остановился и обнажил свой меч. Развернувшись на месте и рассекая лезвием воздух, он полоснул первого стражника прямо по шее.
Отлично.
Тот опрокинулся и упал в яму.
Остальные трое подошли одновременно и окружили его со всех сторон.