Генерал схватил другой стул и, придвинув его ближе, всей своей огромной тушей опустился прямо перед Рашем. Шлем оказался снят, обнажив большую голову и толстое лицо с кривыми зубами за безумной улыбкой.
Раш смотрел прямо перед собой. Его лицо было подобно камню, который был здесь повсюду.
– Генерал Раш. – Ноуз приподнял руки. – Во всей своей красе.
– Сейчас просто Раш.
– Да, теперь ты никто.
Пристальный взгляд Ноуза скользил по его телу.
– Просто человек, сидящий в клетке, словно собака…
– Переходи к делу.
Не было пытки хуже, чем разговор с этим дикарем.
Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
– Твой отец отдал определенные приказы, и я обязан следовать им, хоть и не согласен. Твоя измена должна быть наказана смертью.
– Похоже, сегодня мой счастливый день.
Генерал Ноуз долго смотрел на Раша своими маслянисто-черными, полными разочарования глазами.
– Как только я передам тебя твоему отцу, он подарит мне моего собственного дракона. Но если я снова сделаю из тебя послушную игрушку, то смогу выбрать любого, какого захочу.
«Нет.»
При мысли о том, как жесток Ноуз будет к дракону, которого заставит с собой слиться, желудок Раша обожгло кислотой. К горлу подступил комок, и он тяжело сглотнул.
– Я отправил наших гонцов к королю и его приближенным. К тому времени, когда они прибудут, ты должен быть готов. Должен быть готов извиниться и присягнуть на верность королю Лаксу навечно, и выполнять его приказы, как хороший сын, которым ты и являешься.
– Нет.
Генерал медленно кивнул.
– Так и думал, что ты это скажешь.
Мгновенно вскочив на ноги, он направил костяшки своих огромных рук прямо Рашу в лицо. Удар был такой сильный, что стул опрокинулся и юноша рухнул на пол.
Генерал Ноуз схватил стул и резко опустил вниз, разбивая на щепки прямо о Раша.
Раш не издал ни звука, не изменился в лице.
Ему в грудь уперлось колено, а еще собственные скованные руки снова и снова били его по лбу.
Вскоре Раш потерял сознание.
Но перед этим он услышал, как кричит его дракон.
Раш лежал на каменном полу. Прохлада успокаивала его раны.
– Я в порядке, Флэр. – Каждый вдох давался с трудом. Весь пол камеры был в крови. Генерал Ноуз приходил каждый день и, в попытках добиться своего, избивал до потери сознания.
– Нет, не в порядке.
Засыпать было тяжело – боль была слишком сильной, чтобы сон приходил больше чем на несколько минут за раз. С каждым ударом его тело слабело. Головная боль не проходила.
– Просто сделай, что они говорят.
– Никогда.
– Тогда они в конце концов тебя убьют.
– Тогда, наверное, я умру.
– Раш.
– Ты не понимаешь, Флэр. Даже если я соглашусь, на Ноузе все не закончится. Когда сюда прибудет мой отец или кто-то из дядь, они накажут меня за все то, что я сделал. Если я сдамся, это ничего не изменит – лишь доставит им удовлетворение.
Флэр молчал, но Раш чувствовал, как ему горестно.
– Я справлюсь.
На лестнице послышались шаги, но на этот раз людей было двое.
Стражники открыли дверь, и затем стук ботинок с металлическими набойками возвестил о присутствии генерала Ноуза.
– Ты еще не устал?
Раш остался лежать на земле. Он уже почти превратился в труп.
– Думаю, ты устал больше, чем я.
«Прекрати.»
Генерал Ноуз занес ботинок и сильно пнул его в живот.
Раш был так слаб, что даже не мог откатиться в сторону. Он застонал, но остался неподвижен.
– К тебе посетитель.
Раш повернул голову и, взглянув в дверь камеры, увидел яркие красные одежды, зловещую улыбку и такие же темные волосы, как у всей родни.
– Красный – не твой цвет, дядя.
– Племянник. Такой же умник, как всегда.
– Ага.
Раш оттолкнулся от пола и, борясь с болью во всем теле, прислонился к стене.
– Итак, что привело тебя сюда? Решил наверстать упущенное?
Он никак не мог успокоить дыхание – верный признак того, что у него было сломано несколько костей.
«Перестань их провоцировать.»
«Нет.»
Наместник подошел ближе. Мантия колыхалась в такт его шагам.
– Истон все еще потрясен тем трюком, что ты выкинул. Мои поданные все еще боятся, что ярко-красный дракон обрушит огненный дождь с небес и всех их сожжет.
– Им и следует бояться.
Он прищурился.
– Я намереваюсь найти твою подружку-полукровку. Особенно теперь, когда ты расскажешь мне, где она.
«Он сделал больно Красотке.»
Раш отчетливо помнил шрамы на ее спине, синяки по всему телу, пытки, которым она подвергалась из-за него. Боль вдруг отошла на задний план, и ярость взяла над ним верх. Теперь он жаждал смерти дяди даже больше, чем отца.
Наместник опустился перед ним на колени.
– Перейдем сразу к делу или разомнемся для начала?
– Я бы начал с разминки.
Дядя разочарованно вздохнул.
– Ты никогда не был силен в экономии времени…
– Закрой свой рот и не открывай его.
Раш сжал руки в кулаки, от ярости перед глазами встала красная пелена. Он хотел перегрызть ему горло и скормить его Флэру.
«Он сделал больно Красотке. Он заплатит.»
«Да, обязательно заплатит.»
– Скажи мне, где она.
Раш покачал головой.
– Понятия не имею.
Наместник бросил на него скучающий взгляд.
– Тебе следовало бы подумать немного усерднее.
– Уже подумал.
– Уверен, через несколько секунд ты изменишь свое мнение.
Раш притих, его сердце начало бешено колотиться.
– Потому что ты превратишься в своего дракона, а я буду его мучить.
Раш резко вдохнул. Ему словно нож вонзился ему между ребер – то, что сказал дядя, было просто чудовищно.
– Я собираюсь срезать с него чешую и отрезать когти. Я буду продолжать резать до тех пор, пока ты не скажешь мне то, что я хочу знать. И тогда я отрежу ему крыло.
Побагровев, Раш постарался выкинуть из мыслей возникшую в его сознании картинку ужасных пыток дракона, которого он любил больше всего на свете.
– Этого никогда не случится, потому что я не перевоплощусь.
– Когда ты будешь на волосок от смерти, он перевоплотится, чтобы тебя спасти.
– Нет…
– Именно так он и сделает.
Наместник ухмыльнулся. Он знал, что уже победил.
– Но мы можем всего этого избежать, если ты просто скажешь мне то, что я хочу знать.
Казалось, Раша разрезали на две равные части. Он должен был защищать и Кору, и Флэра. Стиснув зубы, с дрожащими руками и невероятной тягой к убийству, он смотрел прямо в глаза своему дяде.
«Что нам делать?»
Раш проигнорировал своего дракона.
– Я не знаю, где она… и мы никогда не перевоплотимся.
Улыбка дяди медленно угасла, и в его темных глазах промелькнула тень разочарования. Их родство с королем Лаксом не поддавалось сомнению: черты лица, волевая линия подбородка, то, как каждая его мысль сразу же отражалась во взгляде…
– Это мы еще посмотрим.
Раш больше не мог сдерживаться. Он закричал.
Раскаленный докрасна нож воткнулся прямо между ребер, оказавшись в опасной близости от легких.
«Мы должны перевоплотиться.»
«Нет.»
«Раш…»
Он снова закричал. Тело билось в конвульсиях, погружая острие клинка еще глубже.
«Я справлюсь.»
«Я никогда не позволю им к тебе прикоснуться.»
Наместник Истона вытащил нож. От обожженной плоти шел дым.
Раш задыхался. Все кости были переломаны, кожа обожжена.
Флэр всхлипывал.
«Прости. Я должен это сделать.» – Флэр начал перевоплощаться.
Из ниоткуда появилась волна энергии, его разум расширился, и он сковал Флэра внутри, не позволяя ему превратиться.
«Нет.»
Наместник снова поднял нож.
– Ты же больше не вынесешь.
«Он прав. Ты скоро умрешь.»
«Нет. Отец хочет, чтобы я был жив.»
«Но твое тело больше так не выдержит.»
Он снова попытался перевоплотиться.
Раш и во второй раз обрел контроль и не позволил этому случиться.
«Прекрати.»
«Нет. Если я позволю им делать это с тобой, то мне будет гораздо больнее, чем сейчас. Я в порядке.»
«Ты не в порядке…»
Наместник передал нож стражнику, чтобы он снова раскалил его над огнем.
«Все будет хорошо, Флэр.»
Флэр плакал.
«Я больше не могу этого видеть. Слишком больно.»
– Я справлюсь. Все будет хорошо, я обещаю.
Наместнику передали нож. Раскаленная сталь светилась ярко-красным.
«Нет.»
Он ударил Раша ножом, пронзая плоть.
«Нет!»
Раш закричал и забился в агонии. Нож вонзился глубоко внутрь, обугливая плоть.
«Хватит!»
Раш снова забился в конвульсиях. Его внутренние органы кровоточили, но сразу же покрылись рубцами.
Флэр вытеснил разум наружу, и, словно пушечное ядро, он пролетел через Анастиллию. Он прорвался сквозь бесконечные слои камня, проломив все до единой преграды, снес входную дверь и попал прямо в цель. КОРА!
Глава 22. Сор-лей
Кэллон оттолкнул ее и вновь поднял кулаки. Тут же он нанес очередной удар, но она отразила его.
– Хорошо.
Он снова начал двигаться, притворяясь, что уходит влево, а затем резко ударил ее рукой в живот. В последнюю секунду он замедлил удар, но она все равно вздрогнула от его силы. Кора зарычала и бросилась прямо на него. Ее кулаки летали из стороны в сторону.
Большинство он блокировал, а от остальных уклонился.
– Я в два раза больше тебя. Одной силой тебе не победить.
Кора нанесла удар ногой, но он схватил ее за лодыжку и, приподняв, бросил на землю.
– Я же говорил тебе так не делать. А теперь вставай.
Она перевернулась на другой бок и застонала.
Легонько толкнув Кору ногой, он наклонился и, схватив ее за горло, сжал, перекрывая воздух.
– Останови меня.