– Ты можешь его исцелить?
Взгляд Кэллона был устремлен в небо. Солнце поднималось над горизонтом, озаряя светом его лицо.
– Как ты смеешь просить меня об этом?
Он повернулся к ней, и Кора увидела, как сильно переменился его взгляд. Таким она его еще не видела, даже в худшие из дней.
– Кэллон…
– Почему ты мне не сказала?
Он шагнул к ней, яростно нахмурив брови, – грозный воин в доспехах.
– Все произошло так быстро…
– Ты знала, что тогда бы я не помог.
– Нет…
– Я не стал бы помогать.
Его грудь поднималась и опускалась в такт глубоким вдохам, ноздри раздувались, вздулись вены на шее.
– Если бы ты не помог, я бы уже была мертва.
На мгновение его ярость поутихла.
– Он уже не тот человек, которого ты помнишь…
– Этот человек убил моего брата.
По его телу пробежала дрожь, и Кэллон сделал шаг вперед.
– Он убил моего лучшего друга, моего брата, моего короля. Прямо сейчас мой долг – обнажить свой меч и покончить с его жизнью.
Кора вздохнула. Она чувствовала, что теряет своего дядю.
– Он уже совсем не тот человек…
– Я сказал, что он убил твоего отца, и вот это – твой ответ?
Он прищурился.
– Ты уже знала.
У Коры в глазах стояли слезы.
Он сделал еще один шаг вперед.
– Ты знала и все равно ему помогла.
Из ее голоса исчезла вся уверенность – она сменилась дрожащим отчаянием.
– Он уже не тот человек, что прежде. Он стал врагом короля, своего собственного отца, и все, чего он хочет, – это освободить драконов…
– Мне плевать на драконов!
Он кричал, брызгая слюной.
– Они получили по заслугам.
– Ты же не хочешь сказать, что…
– Я действительно…
– Ты думаешь, кто-то заслуживает вечных страданий лишь потому, что у него доброе сердце? Никогда в это не поверю. Особенно потому, что из всех, кого я встречала, самое доброе сердце – у тебя.
Ее глаза продолжали наполняться слезами, но она их сдержала.
– Я знаю, для тебя это тяжело. Для меня тоже. Но он хочет спасти этот разрушенный мир.
– Мир не был разрушен, пока он не пришел…
– Кэллон.
Она глубоко вздохнула, и по ее щекам потекли слезы.
– Пожалуйста, помоги мне помочь ему.
– Нет.
Кора, предвидевшая такой ответ, слегка кив-нула.
– Я уже сделал более чем достаточно. Я ничего ему не должен.
Она опустила подбородок. Солнце поднималось все выше, озаряя их своим светом. Зарождался новый летний день. Воздух уже прогрелся, и жизнь вокруг просыпалась, приветствуя новый день.
– Что теперь?
Она снова вздернула подбородок.
Его взгляд был устремлен в небо.
– Я вернусь в Эден Стар и надеюсь, что ты присоединишься ко мне.
– Я вернусь, но после того, как помогу ему.
Он глубоко вздохнул – раздраженно, прерывисто. Когда Кэллон снова к ней повернулся, его слова были полны бескрайнего разочарования.
– Он не заслуживает твоей доброты, Кора. Это настоящее оскорбление для всего твоего рода. Это оскорбление для меня. Если он хочет сразиться с королем Лаксом, это его дело. К нам это не имеет никакого отношения.
– Очень даже имеет.
Кэллон прищурился.
– Когда-нибудь король Лакс придет и в Эден Стар. Он не остановится, пока не получит все, – продолжила Кора.
– Наш лес однажды уже защитил нас от вторжения. И защитит вновь.
– Нельзя знать наверняка. И еще… ты сам сказал, что, живя в таком спокойном месте, ты сам так и не нашел покоя. Знаешь почему? Потому что ты не отомстил. Я видела, как ты смотрел на этого наместника…
– Я не хочу говорить об этом.
В его глазах горел огонь, который, казалось, мог бы посоперничать с пламенем из пасти Флэра.
Она позволила своим словам так и остаться невысказанными.
– Когда-то драконы приняли решение, погубившее Анастиллию. Но они все равно не заслуживают вечных страданий. Никто их не заслуживает. Не может быть такой сильной ненависти…
– Из-за их решения погибла моя семья. И да, именно так сильно я их ненавижу.
Кору охватила печаль. Она увидела, насколько он на самом деле сломлен. С самого начала она этого не замечала, но теперь его неизменно окружала аура горя. Словно едва различимая дымка.
– Я ослушался своей королевы, чтобы спасти человека, который убил моего короля.
Он на мгновение закрыл глаза, крепко их зажмурил, затем снова открыл.
– Позор мне.
– Ты спас человека, который свергнет короля Лакса… и восстановит мир на этой земле.
Кэллон уставился на нее. Его лицо исказилось от разрывающей его ненависти.
– Что королева с тобой сделает?
Он вновь отвел взгляд, устремляя его на горизонт.
– Ничего.
– Она не кажется такой милосердной…
– Она угрожала казнить меня.
Кэллон снова повернулся к ней.
Кора сделала глубокий вдох, тихо выдохнула.
– Тогда оставайся…
– Но она этого не сделает. Я слишком много отдал ради Эден Стар, и из уважения к моему брату она меня пощадит. Но последствия будут… Я просто еще не знаю какие.
– Она тебя замучает…
– Мы не такие дикари, как вон тот твой друг.
Он посмотрел за ее плечо, на окровавленного мужчину, лежащего под деревом. Его взгляд снова сосредоточился на ее лице.
– Я хотел бы остаться, чтобы тебя защитить, но если я пробуду с ним рядом еще немного, то убью. Моя привязанность к тебе недостаточно сильна, чтобы это остановить.
– Ты можешь хотя бы дать мне какой-нибудь совет о том, как…
– Нет.
Его каменное лицо теперь не выражало никаких эмоций.
– Я надеюсь, что он умрет. Без него мир станет только лучше.
Она проглотила оскорбление, ничем ему не ответив. Он имел полное право так думать. Она и сама должна была думать так же.
– Когда будешь готова, возвращайся в Эден Стар. Не пытайся реализовать свой идиотский план, пока не завершишь обучение. Обещай мне.
– Ты… все еще хочешь, чтобы я вернулась? Даже после всего этого?
Последовало такое долгое молчание, будто ее вопрос не имел никакого смысла.
– На наши отношения все это никак не влияет. Ты дочь моего брата. Заботиться о тебе – не просто мой долг. Это делает меня счастливым.
Она медленно вдохнула. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.
– А теперь пообещай мне.
Она кивнула.
– Я обещаю.
Он долго и пристально смотрел на нее, пронзая взглядом.
– Почему ты так верна тому, кто этого не заслуживает? Я – твоя кровь. Ты должна быть предана мне, а не ему.
Она снова медленно вдохнула. От волнения у нее перехватило горло.
– Кровь – это не все, что связывает семью. Еще любовь.
Для Кэллона это было словно нож между ребер. Он опустил взгляд, но спустя мгновение поднял подбородок и снова на нее посмотрел. Его доспехи отражали солнечный свет, а осанка была безупречной, несмотря на долгую ночь, которую они только что пережили. Он всегда был стойким, всегда был сильным, всегда оставался воином. Не попрощавшись, он отвернулся и пошел прочь.
– Тор-лей.
Он остановился на полушаге и замер на месте.
Она подошла к нему и прижалась лицом к его спине.
Кэллон медленно повернулся к ней лицом. Его голова была на фут выше, чем ее.
Она прижалась к его груди и обвила руками, прижимая к себе и чувствуя, как их крепко обволакивает невидимая связь.
Вытянув руки по бокам, он стоял, не двигаясь – точно так же, как тогда, в домике на дереве.
Кора не отстранялась, зная, что ему нужно время. Время, чтобы перебороть свой гнев и принять ее близость.
Мгновение спустя его руки обхватили ее тело, подбородок опустился ей в макушку.
– Сор-лей.
Кора вернулась к Рашу. Она наблюдала за его поверхностным дыханием. Ужасалась бледности его щек.
«Флэр, я не знаю, что делать.»
«Ему нужно лекарство.»
«Я поищу травы, но думаю, ему нужно нечто большее.»
«Согласен. Куда делся эльф?»
«Он ушел.»
«Почему?»
«Сейчас нам нужно сосредоточиться на Раше. Если я опустошу свою флягу, то смогу собрать в нее твои слезы. Ты перевоплотишься, и вылечу ими Раша.»
«Это не сработает.»
«Почему?»
«Они эффективны лишь в чистом виде. Твоя фляга сделана из желудка орка, и со временем в нее впиталась вода. Для того чтобы собрать и хранить слезы дракона, можно употреблять только неиспользованную стеклянную посуду.»
«Черт возьми.»
«Мне жаль.»
«Теперь буду всегда держать такую под рукой.»
«У нас с собой была одна, но наши вещи отняли.»
Разочарование было острым, болезненным до глубины души.
«Ты знаешь, где мы находимся?»
«Да. Мы в нескольких часах от Полокса.»
«Города, где я сделала свой клинок?»
«Да.»
«Вау. Чертовски удачное совпадение.»
«Совпадение? Почему?»
«Потому что я точно знаю, где найти слезы дракона.»
«Где?»
«Рядом с кузницей была лавка. Я видела их там, в закрытой клетке.»
«Красотка, но это опасно. Тебя поймают.»
«У нас нет другого выбора. Он сможет прожить еще день?»
«Трудно сказать. Теперь, когда его больше не пытают, раны затягиваются. Уже что-то.»
«Я не хочу его покидать, но я не знаю, что еще можно делать.»
«Я его защищу.»
«Тебя я тоже не хочу покидать.»
«Я знаю. Но у нас нет другого выбора.»
Она посмотрела ему в лицо, лицо мужчины, которого едва узнавала. Он был избит и изувечен до полусмерти. Его красота была скрыта за синяками и опухшей кожей. Травмы были такими сильными, что могли помочь лишь драконьи слезы – или какое-то другое невероятно мощное лекарство, которое она ни за что не нашла бы в дикой природе.
Она сбросила свой рюкзак и поставила наполненную флягу рядом с ним.
«Мне нужно идти. Денег нет, так что придется красть.»