Она поставила зелье на землю рядом с собой и прислонила Раша спиной к дереву.
Его глаза были закрыты, бледная кожа начала синеть.
– Прошу, останься со мной.
Она отрыла ему рот и начала вливать зелье.
Все до последней капли.
Кора делала все медленно, чтобы он не начал давиться и ничего не выплюнул.
Как только было выпито все до последней капли, она поставила стеклянный флакон на землю.
«И что теперь?»
«Надо подождать. Сейчас я не могу лететь, так что тебе придется его нести.»
«За мной никто не проследил.»
«Ты уверена?»
«Да.»
Флэр заботился о Раше больше, чем о чем-либо другом, поэтому даже не спрашивал о деталях ее путешествия.
«Ты думаешь, с ним все будет в порядке?»
«Надеюсь на это. Потому что я не смогу без него жить.»
Прошло два дня, но Раш так и не открыл глаза.
Они так и оставались у того дерева, крона которого укрывала их от солнца в любое время дня.
В ожидании момента, когда он очнется, Кора принесла воды и еды.
«Как он?»
Ему становится лучше.
Боль у нее в груди отступила.
«Ох… Какое облегчение.»
«Он был уже на пороге смерти. Я слышал стук.»
Она лежала рядом с Рашем и, положив меч на траву рядом с собой, готовилась наброситься на любого, кто совершит ошибку, решив к ним приблизиться. Солнце скрылось за деревьями, наступил прекрасный закат.
«Он просыпается.»
Кора села и посмотрела на него сверху вниз. Он наблюдала, как его грудь поднимается и опускается все глубже и сильнее. Его руки слегка пошевелились, и он наклонил голову. Раш медленно открыл глаза и пустыми глазами посмотрел на крону дерева. Казалось, он понятия не имел, что перед ним. Глубоко вздохнув, он тут же поморщился.
У Коры на глазах навернулись слезы.
Несколько секунд он просто дышал, его глаза привыкали к свету. Раш медленно приподнялся и перевел взгляд на нее.
Проходили секунды.
Раш моргнул, поднял руку и потер висок. Его кожа, обычно загорелая, сейчас была бледна. Он медленно опустил руку и посмотрел на Кору своими голубыми, полными недоверия глазами.
Кора смотрела на то, как сильно его искалечили, и по ее щекам потекли слезы.
Он снова поднял руку и медленно потянулся к Коре. Положив свою руку на ее предплечье, он сжал пальцы так, будто пытался убедиться, что все это реально. Его пальцы нежно впивались в ее плоть, и он смотрел на собственную руку все тем же недоверчивым взглядом.
– Я… я не понимаю.
Его голос был хриплым, шершавым, как наждачная бумага, и ему пришлось пару раз прочистить горло.
– Где я?
– Мы недалеко от Полокса.
Раш оглянулся по сторонам, посмотрел, как солнце садится за горизонт. Он молча впитывал красоту дневного света, позволяя воспоминаниям о пытках покидать его легкие с каждым вдохом.
– Ты спасла меня…
Он снова повернулся к ней. Его взгляд был сосредоточен, но в нем сквозила такая мягкость. Какой она еще не видела прежде.
– Как и ты меня.
Ошеломленный, он на мгновение опустил голову, а затем снова поднял подбородок и посмотрел на нее. Обвив рукой ее плечи, он притянул Кору к своей груди, прижавшись щекой к ее лбу. Это крошечное усилие было слишком тяжелым для его изломанного тела, и, закрыв глаза, Раш сделал несколько глубоких вдохов.
Кора, закрыв глаза, обняла его в ответ. Солнце исчезло за горизонтом, опустилась прохлада. С очередным глубоким вздохом из ее глаз хлынули слезы. Они потекли по ее щекам и намочили его рубашку.
Их обоих окружала тонкая пелена – полупрозрачная и невесомая, но более твердая, чем ствол толстого дерева. Теплые, успокаивающие объятия того, кто любил их обоих.
Глава 28. Генерал Ублюдок
Большую часть времени Раш спал.
После недолгого пробуждения разум снова потянул его вниз, в глубину, и Флэр окружил его своими невидимыми крыльями, создавая его сознанию безопасный кокон для отдыха. Его душа оставалась на стороне живых, но тело еще не до конца исцелилось.
Когда ему в нос ударил запах смеси из орехов, риса и овощей, Раш приоткрыл глаза. Прищурившись, он увидел Кору, сидящую у огня и помешивающую содержимое котелка.
Застонав и превозмогая боль в висках, он уселся. Прежде его тело испытывало такую сильную боль, что он не мог вымолвить ни слова – даже это далось бы ему слишком большими усилиями. Но теперь стало легче – его легкие полностью расправились, будто в него никогда и не вонзили раскаленные ножи.
Посмотрев на него, Кора сняла котелок с огня. Она разложила еду по двум сделанным из листьев мискам – точно так же, как делала это всякий раз, когда готовила для него.
– Проголодался?
Прислонившись к стволу дерева, Раш кивнул.
Схватив тарелки и деревянные вилки, она подошла к нему.
У Раша под рукой стояла наполненная водой фляга – он схватил ее и выпил до последней капли, увлажняя пересохшее горло.
– Как ты себя чувствуешь?
Он схватил миску и поднес ее поближе к лицу, оглядев сочетание зеленых листьев, риса, картофеля и разных овощей, которые выглядели не слишком-то аппетитно.
– Не хочу показаться неблагодарным, но мне нужно немного мяса.
Она усмехнулась.
– Такой ответ меня устроит.
Она ухватила вилкой порцию еды и отправила в рот. Ее светло-каштановые волосы развевал легкий ветерок. День клонился к вечеру, и солнце неуклонно приближалось к горизонту, погружая их в темноту.
– За все это время ты не сказал и двух слов, а теперь, как только пришел в себя, все, что тебя заботит, – это еда.
– Я тоже хочу мяса.
– Медведей поблизости нет?
Улыбка сошла с лица Коры, и она снова опустила взгляд в тарелку.
Он опустил вилку в тарелку и попробовал, но на вкус блюдо казалось таким же, как и на вид.
– Я… я больше не охочусь.
Она подвинула к себе тарелку и, опустив глаза, откусила еще кусочек.
«Она переняла их обычаи.»
«Думаю, они в конце концов приняли ее…»
«Если мы перевоплотимся, я мог бы поохотился, но тебе нужно отдохнуть.»
«Давай, я справлюсь. Знаю, как ты голоден.»
«Я могу справиться с голодом. Ешь свой кроличий корм.»
Тихо усмехнувшись, он отправил в рот следующую порцию.
– Что он сказал?
Раш пережевывал еду, пристально глядя на Кору. Он рассматривал ее блестящие зеленые глаза, которые так часто возникали в воображении с тех пор, как они расстались. Они были в его снах, в его мыслях и воспоминаниях.
– Ему не нравится кроличий корм.
– Так и знала, что он скажет что-нибудь эдакое.
Она снова опустила взгляд и поковырялась вилкой в тарелке.
– Прости… Я просто не могу.
– Все в порядке.
Пока Раш ел, он продолжал за ней наблюдать. Он заметил, какую элегантную позу она приняла – спина была прямой, а движения такими легкими, будто каждое движение было продумано, каждая частичка энергии расходовалась с умом.
– Через пару дней мы сами сможем поохотиться.
Она опустила глаза в тарелку и молчала, словно Раша здесь вообще не было.
К нему по крупицам начали возвращаться воспоминания об их путешествии. Воспоминания о схватках на мечах, о рушащемся камне, обваливающемся потолке, о могучем реве дракона – не его дракона.
А потом он вспомнил его лицо.
Генерал Кэллон.
В последний раз их взгляды встретились в тот день, когда Раш убил его короля – его брата.
«Удивлен, что он не оставил меня там умирать.»
«Я думал о том же.»
– Где он?
Повернувшись, она встретилась с ним настороженным взглядом.
– Ушел около недели назад. Вернулся в Эден Стар.
Он слегка кивнул. В ее глазах он заметил перемену. Привычная нежность сменилась чем-то другим.
– Удивлен, что он тебе помог. Эльфы уже тысячи лет не покидали свою столицу.
Она быстро отвела взгляд.
– Мы близки…
«Очень близки. Я видел, как они говорили перед тем, как он ушел. Говорили друг другу какие-то пылкие слова, а затем долго обнимались.»
Раш вдруг почувствовал боль, которая казалась более невыносимой, чем те пытки, через которые он только что прошел.
«Пока ты был без сознания, я спрашивал насчет него, но она ничего не рассказала. Я спросил ее, почему она так долго нам не отвечала. Этим она тоже не поделилась.»
«Этот ублюдок украл мою девушку.»
«Значит, теперь она твоя девушка?»
«Заткнись. Она всегда была моей девушкой.»
«Укради ее обратно.»
«Я не могу соперничать с генералом из Эден Стар.»
«Можешь, если будешь королем Анастиллии.»
«То, что я сказал Эшу, было правдой – трон меня не интересует.»
«Она не спасла бы нас, если бы ее чувства изменили»
«Но генерал Кэллон не присоединился бы к ней, если бы не любил.»
«Это не значит, что она любит его.»
Он с трудом проглотил остатки еды и отставил тарелку в сторону.
– Успела завести друзей?
Она подняла на него взгляд.
– Нет. Я потратила все свое время на тренировки.
Раш пытался скрыть раздражение, которое испытывал при мысли о том, что эти двое все время были вместе. Эльфы презирали людей, поэтому она не должна была влюбляться в одного из них, пусть даже и была человеком лишь наполовину.
– Раз генерал Ублюдок покинул свой лес, значит, ты пробила брешь в их убеждениях.
Она нахмурила брови.
– Что ты только что сказал…
– Прошу прощения, то есть генерал Кэллон. Думал о кое-чем другом…
Выкрутился…
Через несколько секунд из ее взгляда исчезло подозрение. Она готова была поверить, что это и правда была ошибка.
– Нет. Его отношение ко всему этому не изменилось. И не думаю, что оно когда-нибудь изменится. И если уже я не смогла переубедить даже его, то с остальными у меня тем более нет шансов.
– Как вам удалось так быстро добраться до Скалистого острова?