– Долгая история…
Она улыбнулась.
– Меня подвезли.
– Кто?..
– Шаманский конь.
Его брови взлетели вверх.
«Я тоже не мог в это поверить.»
– Как тебе это удалось?
– Я выбила Шамана из седла, а затем обратилась к сознанию его коня… Это трудно объяснить. По сути, это то же, что я делаю с Флэром, но без слов. Я подарила ему несколько цветов, и они ему понравились, а потом я просто… просто объяснила ему… объяснила, что мне нужна помощь. Он донес нас обоих.
Раш уставился на девушку, которая с самой первой их встречи продолжала оставаться чем-то совершенно необыкновенным.
– И Шаманы не последовали за тобой?
«Подожди, тебе понравится, что ты услышишь.»
«Я пытаюсь услышать, но ты продолжаешь болтать.»
«Рад, что ты чувствуешь себя лучше…»
– Да, – сказала она. – Их было двое. Попасть в них не получилось, поэтому я сделала то же самое… с помощью своего разума. Так мы избавились от обоих.
– Это их убило?
– Нет. Просто они отстали.
«Как ты можешь это объяснить?»
«Понятия не имею.»
«Это Сокрушитель черепов?»
«Звучит похоже, но я не уверен.»
Кора наблюдала за Рашем в ожидании, когда завершится его внутренний диалог.
– Что думаете?
Он задумчиво покачал головой.
– Честно говоря, мы не знаем, что и думать по этому поводу. Мы с Флэром можем общаться, потому что слились. Флэр не может говорить с другими людьми и животными – только с тобой.
Их разговор начал возвращаться в прежнее русло. Друзья пытались понять мир вокруг и работать вместе для достижения своих целей.
– Это потому, что я наполовину эльф? – спросила она. – Они тоже могут общаться с помощью своего разума.
– Но не так.
Она отвела взгляд, и на ее лице появилось сосредоточенное выражение.
– Может быть, это из-за моей матери…
– Или отца, – сказал Раш. – Но я не могу себе представить, кем они должны были быть, чтобы наделить тебя такими необычными способностями.
Она поставила пустую миску на траву рядом с собой и снова повернулась к нему.
– Бридж и несколько его друзей оказались в камерах этажом выше тебя.
Удивленно распахнув глаза, Раш скрипнул зубами.
– Ну конечно…
– Мы собирались их вытащить, но вдруг появился этот человек…
– Кто?
– Не знаю. Но мне показалось, что они с темноволосой девушкой были вместе.
– Капитан Харрикейн? – недоверчиво спросил он. – Он был похож на пирата?
– Наверное. И он называл ее своей прекрасной девой.
– Вау…
Раш покачал головой, и на его лице появилась улыбка.
– Надо отдать ему должное…
– Бридж просил передать, что будет ждать тебя в убежище.
– С ними все в порядке?
Она кивнула.
– Немного потрепан, но по сравнению с тем, в каком виде был ты, это ничто.
– Они не должны были идти за мной. Идиоты.
– Именно так поступают друзья.
Ее выбор слов заставил его слегка прищуриться.
– Нет. Именно так поступает семья.
Огонь начал гаснуть, дрова почернели и обратились в пепел.
Ночное небо было усеяно звездами. Они были далеко не такими яркими, как на Туманном острове, но все равно сияли на небе, словно бриллианты.
Раш лежал на своем покрывале, Кора – на своем, в нескольких футах.
Спустя пару часов после того, как летнее солнце скрылось, стало холодать.
– Как тебе тут спится? – спросил Раш, не сводя глаз с неба.
– Не так хорошо, как дома, но неплохо.
Он напрягся.
«Она сказала «дома».
«Это единственное место, где она смогла оставаться. Не придавай этому слишком большого значения.»
– В лесу царит такая безмятежность, что все плохое уходит само собой. Это как…
– Все время под кайфом?
Она усмехнулась.
– Я никогда не был под кайфом, но да, наверное.
– Звучит заманчиво. Если ты пододвинешься ближе, Флэр сможет охранять твои сны.
«Хитро.»
«Заткнись.»
«Очевидно, чего ты добиваешься.»
«Могу я побыть немного наедине?»
Флэр покинул его разум и опустил барьер между ними.
Раш медленно выдохнул. Приятно было время от времени побыть одному.
– Конечно.
Она придвинула постель поближе и легла прямо рядом с ним. Кора лежала на боку, натянув одеяло на плечи и положив голову на рюкзак. Ее каштановые волосы напоминали корни дерева, которые выступают на поверхность, но затем уходят глубоко под землю.
Когда она была рядом, его сердце начинало биться по-другому – барабан, отбивающий военный марш. За их спинами потрескивал огонь, звуки которого становились все тише и тише. В тусклом свете лицо Коры едва можно было разглядеть.
– Как тебя схватили?
– Долгая история…
– У нас впереди вся ночь.
Он уставился на звезды, вспоминая, как смотрел на те же самые созвездия, будучи в совершенно другом месте.
– Капитан Харрикейн тайком последовал за мной на Туманный остров, и поскольку я должен был притворяться, что на острове ничего не было, пришлось сделать вид, будто мы заблудились и на самом деле искали другое место. Якобы у нас есть план – напасть на Скалистый остров и похитить минералы и руду. Он поверил. Но у меня на самом деле вообще не было плана, так что пришлось придумывать его по ходу дела.
– Подожди, ты нашел Туманный остров?
– Флэр тебе этого еще не говорил?
– Э-э, нет. Что случилось?
Раш повернул голову, чтобы посмотреть на нее.
– О, тебе это нравится.
– Расскажи, расскажи же.
– Ну…
– Перестань оттягивать.
Она игриво шлепнула его по запястью.
– Я знаю, что ты делаешь это нарочно.
Он ухмыльнулся.
– Ты так хорошо меня знаешь.
– Ну так что?
– Они там.
Кора широко распахнула глаза, и на несколько секунд на ее лице застыло удивленное выражение.
– Такие же величественные и красивые, как Флэр. Честно говоря, даже больше.
Когда Флэр не вставил свое слово, Раш понял, что он действительно оставил их с Корой наедине.
Она, пораженная, прикрыла рот ладонью.
– Не могу в это поверить. Сколько их?
– Точно не знаю, но, по крайней мере, пара дюжин.
– Ух ты… и как они живут?
– Я общался только с одним драконом, так что точно сказать не могу. Но они дикие животные на своих собственных землях, так что они… думаю, они живут, как и любые другие дикие животные. Мы с Бриджем совершили ошибку – хотели переночевать в той пещере, где оказались драконьи яйца. Мама была в бешенстве.
– И поделом вам.
– Я же не собирался готовить омлет или что-то в таком роде.
Она усмехнулась.
– Фу, это отвратительно.
– Плохая шутка.
– Кто был тот дракон, с которым ты разговаривал?
– Эш – король драконов.
– Ох. Звучит так…
– Будто он грозный, пугающий и необъятный? Да, все именно так.
– Ты ему не понравился, да?
– Почему ты так думаешь?
– Потому что ты никогда никому не нравишься.
Он бросил на нее игривый взгляд.
– Неправда.
Кора одарила его игривым взглядом в ответ.
– Ладно… отчасти неправда, – сказала она, усмехнувшись.
Это перешучивание казалось таким естественным, как тогда, когда они общались с противоположных краев света. Это утешило Раша и заставило забыть обо всем, что происходит, словно они были только вдвоем в целом мире.
– И нет, я ему не понравился.
– Ты бываешь грубоват, – заметила она. – Итак, какой у нас план? Мы заключим союз с королевой Дэлвин и драконами и захватим Высокий замок? Эльфы вообще нам теперь нужны? Трех дюжин разъяренных драконов должно быть достаточно.
У него не хватало духу сказать ей правду.
– Что?
Раш медленно покачал головой.
– Мне так и не удалось договориться с Эшем. Он даже более упрям, чем эльфы.
Искорки в ее глазах потухли. Взгляд стал темным и тусклым, как облачная ночь.
– Но они нужны нам…
– Я знаю. Я пытался.
– Почему они не хотят помочь спасти себе подобных?
– Эш думает, это не стоит такого риска. Он считает своим долгом защищать спасшихся драконов.
– Но ведь остальные…
– Я знаю. Поверь мне, знаю.
Ее полный разочарования взгляд устремился на край его одеяла.
– Даже если бы нам вступить в союз с эльфами, нужно нечто большее. Я думал, что, если мы освободим рабов со Скалистого острова, они тоже будут сражаться за нас. Но, как ты знаешь, все пошло насмарку. В конце концов, даже если бы все получилось, этого не было бы достаточно.
– Нам нужны драконы.
Он старался не замечать мольбу в ее голосе.
– Мы с Бриджем верим, среди людей есть тайный союз тех, кто все еще верен драконам. Наш дальнейший план состоит в том, чтобы выяснить, существует ли этот союз и сколько в нем человек.
– А если нет?
Он пожал плечами.
– Есть люди, которые ненавидят короля Лакса за его жестокость по отношению к подданным, так что мы могли бы привлечь их на нашу сторону и вместе с Флэром и эльфами уничтожать по одному городу за раз.
– Флэр не может в одиночку справиться с несколькими драконами. Не выйдет. Нам нужны драконы.
– И что ты хочешь, чтобы я с этим сделал? – спросил Раш, разводя руками. – Он сказал «нет». Чудо, что он вообще оставил меня в живых.
– А почему он оставил тебя в живых? Он же наверняка тебя узнал…
– Я доказал свою преданность.
– Как?
– Я дал ему разрешение получить доступ к моему разуму. Он просмотрел мои воспоминания.
Кора замолчала и плотнее натянула одеяло на себя.
– Мы что-нибудь придумаем.
– Нет, не получится. Эльфы уже сражались против короля Лакса и потеряли не меньше, чем драконы. Они не собираются участвовать в войне, от которой уже давно отказались. Тем более если в ней не будут участвовать оставшиеся свободные драконы. И эльфы и драконы живут в своих собственных мирках, изолированных от остального мира, и ни один из них не вступит в войну до тех пор, пока этого не сделает второй.