шанс.
– Это было очень давно, тех людей уже давно нет на этом свете.
– Но, возможно, их место заняли другие.
– Я не буду делать ставку на «возможно».
– Тогда на что ты готов ставить?
– Это еще одно отличие между нами и людьми – мы не играем в азартные игры.
– Ты знаешь, что я имею в виду.
Он снова отвел взгляд.
– И ты знаешь, что все, что я сказала, правда…
– И если это правда, то до того момента у нас есть время, чтобы жить в мире. Уходи.
– Нет.
– Покинь мои земли или окажешься здесь похоронена. Выбирай с умом.
Раш схватил ее за руку.
– Кора, он явно хочет, чтобы мы ушли…
Она оттолкнула его руку.
– Ты можешь уходить, но я остаюсь.
Она снова шагнула вперед.
– Эльфы – ваши союзники. Объединитесь с нами снова, и мы вернем то, что наше по праву.
– Кора…
Эш замер, а затем медленно опустил свою огромную голову прямо к ее лицу.
– Королева Дэлвин на это согласна?
Раш уставился на нее с молчаливой мольбой.
Кора выдержала его взгляд. Она оказалась на острие ножа. Ей нужно было получить его согласие, а об остальном беспокоиться позже, но Эш так сильно не доверял всем вокруг, что, обмани она его хоть раз, и пути назад не было бы.
– Пока нет…
Из его ноздрей повалил дым. Он открыл пасть, демонстрируя разгорающийся внутри огонь.
– Прочь!
Раш схватил ее за руку.
– Мы должны бежать.
– Нет.
Она отбросила его руку.
– Ты хочешь умереть? – закричал Раш.
Эш открыл рот шире.
– Тогда умри. – Он готовился выпустить пламя.
Кора мгновенно расширила свой разум – точно так же, как она делала с Шаманами, – обвила разум Эша своим собственным, а затем надавила.
Эш мгновенно закрыл рот и, прищурившись, отпрянул назад.
Раш, который так и стоял рядом с ней, замер, пораженный этой внезапной переменой.
Эш выпрямился и посмотрел вниз на Кору. Из его ноздрей валил дым.
– Что ты сделала?
– Я… я не знаю.
– Не лги мне!
– Я не лгу.
– Это темная магия… ты использовала против меня темную магию.
– Я не хотела. Я просто… Это было инстинктивно. Я не хотела, чтобы меня сожгли заживо. Неужели меня можно за это винить?
Из его ноздрей повалило больше дыма.
– Прости. Я больше не буду этого делать. Если, конечно, ты снова не попытаешься меня поджечь.
Его ноздри вновь раздулись, и появилось облачко дыма.
– Я могу поджечь тебя, когда захочу.
– Тогда я смогу защищаться, когда захочу.
Он издал медленное и угрожающее рычание.
Раш снова схватил ее за руку.
– Давай уйдем, пока еще можем.
– У тебя был шанс уйти. Больше нет.
Кора замерла.
– Ты останешься здесь до тех пор, пока я не пойму, кто ты такая.
Глава 31. Секреты
– Тук-тук.
Раш просунул голову внутрь пещеры и вгляделся в темноту.
– Дома есть какие-нибудь разъяренные драконы?
Он засунул пальцы в рот и издал громкий свист, и звук эхом отразился от стен пещеры.
– Думаю, тут все чисто.
Он первым вошел в пещеру и, вытащив ветку, поджег ее с помощью спичек.
Пещера была неглубокой, но в ней было достаточно места для костра и двух постелей.
Кора вошла следом за ним и бросила на каменный пол свой рюкзак.
– А я надеялась увидеть парочку драконьих яиц…
– Поверь мне, это плохая идея.
И факел, и рюкзак уже лежали на земле.
– Уж я знаю, о чем говорю.
Он двинулся обратно ко входу в пещеру.
– Давай соберем немного дров, пока не стемнело.
Они отважились выйти на улицу и, бродя среди пышной зелени, подобрали все, что смогли найти. Опустилась тьма, и начал сгущаться туман. Климат здесь был совсем не такой, как в Анастиллии. Несмотря на лето, днем было прохладно, а с океана на сушу постоянно дул бриз. Они отнесли в пещеру все, что смогли найти, и развели костер, огонь которого освещал каменную стену и не давал туману проникнуть внутрь.
Раш сидел на своей постели по другую сторону костра. Упершись локтями в колени, он со скучающим выражением лица наблюдал за Корой.
– Что?
Она смешала в котелке все ингредиенты и поставила его на огонь.
Он пожал плечами.
– Я слишком устал, чтобы охотиться… так что это подойдет.
– Все не так уж плохо.
– Это все равно что съесть облако. На пару часов забиваешь желудок, а потом снова наступает голод.
Она перемешала содержимое котелка. Картофель и все остальное уже начало поджариваться.
– Итак, сначала мне запретили появляться на Туманном острове, а теперь я не могу его покинуть.
– Ну, это же лучше, чем смерть.
– Флэру здесь нравится, так что, думаю, все не так плохо. А Бридж будет рад никогда больше меня не видеть.
Она слегка улыбнулась его шутке.
Посерьезнев, он посмотрел ей прямо в глаза.
– Что там произошло в конце?
– Он сказал мне уйти, а я сказала «нет».
– Да, это я понял.
– Когда он собрался меня поджечь, я сделала то же, что и с Шаманами. Я надавила на его разум своим, и он остановился…
Пламя освещало его лицо, и Кора видела, что Раш посуровел. Он впитал ее слова словно губка и какое-то время их обдумывал.
– Как?
– Он спросил меня о том же. Я не знаю. Честно.
– Похоже, у тебя есть способность контролировать окружающих.
– Я не могу контролировать действия Эша или еще кого-то. Это нечто другое… Я просто могу их остановить.
– Но такой дракон, как Эш, превосходит нас обоих во всех возможных отношениях. Но ты все равно смогла на него повлиять.
Раш говорил вслух, но, казалось, общался скорее сам с собой, чем с ней.
– Это похоже на Сокрушителя черепов.
– Не совсем. Сокрушитель черепов убивает людей.
– И мне очень интересно, могла бы ты сделать то же самое.
Сжимая в руках вилку, она посмотрела на огонь. Такая мысль еще не приходила ей в голову.
– Кто такие Шаманы? Я знаю лишь то, что они работают на короля Лакса.
– Никто на самом деле не знает.
– Кто-то же должен. Откуда они берутся?
Раш покачал головой.
– Я никогда не имел с ними дела в Высоком замке. Они работают строго с моим отцом.
– Ты думаешь… Я Шаман?
Раш сморщился от отвращения, но через мгновение рассмеялся.
– Нет. Эти штуки чертовски уродливы, а ты… сексуальна – да, но точно не уродлива.
– О да…
– К тому же это не объясняет, как ты можешь общаться с драконами, если ты ни с одним из них не слита, поэтому я бы не стал делать поспешных выводов. Теперь я понимаю, почему Эш не хочет, чтобы мы остались.
– Почему?
– Потому что ты заинтриговала его так же, как и всех остальных.
Она ждала, что Эш скоро вернется, но этого не произошло.
В полдень Раш, собравшись, вышел из пещеры.
– Мы собираемся перекусить и искупаться. Вернусь через несколько часов.
– Хорошо. Будь осторожен.
Он снова повернулся к ней и слегка улыбнулся.
– Я никогда не бываю осторожен, и я все еще здесь. Не собираюсь начинать сейчас.
Он превратился во Флэра – красная чешуя на мгновение загородила вход в пещеру – а затем взмыл ввысь и улетел прочь.
Она вышла из пещеры и стала смотреть, как ярко-красный дракон летит над утесами и исчезает вдали. Солнечный свет ударял ей в лицо, и, несмотря на прохладу, это служило ей небольшим утешением. Туманный остров дарил умиротворение. Оно было не таким, как в Эден Стар, но его все равно можно было физически ощутить на коже. Несмотря на пролетающих по небу драконов, здесь было тихо. И это было одно из самых красивых мест, которые она когда-либо видела.
В ее мысли пришел Флэр.
«Ты должна сказать ему, Красотка.»
Ее глаза открылись, спокойствие покинуло ее.
«Что сказать? И кому?»
«Рашу.»
Ее взгляд вернулся к тому месту, где она в последний раз видела красного дракона.
«Мне кажется, с ним все в порядке.»
«Так может показаться со стороны, но на самом деле это не так. Если ты не собираешься изменить свое решение, тебе следует назвать ему причину.»
«Почему?»
«Потому что ему будет легче двигаться дальше.»
«Я не хочу причинять ему боль…»
«Ты не можешь причинить ему больше боли, чем уже причинила.»
– Прошло уже несколько дней.
Кора стояла у выхода из пещеры, скрестив руки на груди, и смотрела в небо. Вдалеке виднелся зеленый дракон – он сделал круг в небе, а затем исчез из виду.
– Как ты думаешь, он придет?
Раш подошел и встал рядом с ней.
– Драконы бессмертны, поэтому, когда они хотят о чем-то поразмыслить, у них есть все время мира. Мы можем больше ничего о нем не услышать.
Раздался глухой звук.
Эш рухнул вниз, как пушечное ядро, и, приземлившись прямо перед ними, сотряс остров своим огромным весом.
Раш мгновенно отступил назад, увлекая Кору за собой.
– Ладно… может, я и ошибся.
Эш выпрямился и уставился на Кору черными глазами.
«Пойдем со мной. Он остается.»
Раш вопросительно на нее посмотрел.
Она снова повернулась к Рашу.
– Он хочет, чтобы я пошла с ним.
– Куда?
Его рука оставалась на ее предплечье. Он готов был в любую секунду оттащить ее подальше от опасности.
– Он не сказал. Но он хочет, чтобы ты остался здесь.
Раш снова повернулся к Эшу.
– Нет. Куда идет она, туда и я.
«Р-р-р-р.»
В лицо ударил поток воздуха, и им пришлось зажмуриться.
«Он. Остается.»
– Раш, со мной все будет в порядке. Если бы он хотел причинить мне боль, то уже сделал бы это…
– Тогда почему он не хочет, чтобы я был рядом?
«Потому что я его презираю.»
Кора переварила оскорбление и оставила его при себе.
– Просто это личный разговор.
Раш посмотрел ей в глаза. Казалось, ему невыносима сама мысль о том, чтобы ее отпустить.