Она на мгновение закрыла глаза, ее рука сама собою крепко схватила Раша за предплечье. У нее в мыслях защебетали птицы. Кожи лица коснулся невидимый ветерок. Щеки согревал солнечный свет. Мир погрузился в безмятежность и замер. Но когда Кора открыла глаза, музыка стихла, покой испарился.
В пещере было темно.
Музыку в ушах сменил треск пламени.
Это была реальность.
Холодная, суровая реальность.
Кора мягко отвела руку Раша от своего лица.
Он вздрогнул, будто ему в спину вонзили нож.
– Ничего не получится, Раш…
Его рука безжизненно повисла вдоль тела.
– Кэллон – мой дядя. Но еще и нечто большее. Он – моя единственная семья.
– Я – твоя семья, – прошептал он. – Я всегда с тобой – неважно, вместе мы или порознь.
Ее глаза наполнились слезами.
– Я знаю, но ты убил короля моего народа.
– Но я тоже часть твоего народа, Кора. Ты наполовину человек. Давай не будем об этом забывать.
– Но я дочь Тибериуса Риверглэйда. Эден Стар – первое место за всю мою жизнь, где я по-настоящему чувствовала себя дома. И это несмотря на то, что жила там в уединении. Даже если мы добьемся всего, о чем мечтаем, я и представить себе не могу, как у нас может что-то получиться. Кэллон никогда не простит тебе того, что ты сделал. Эльфы тоже. И я не могу винить их за это.
Признавая свое поражение, он опустил взгляд,
– Раш…
– Я понял.
Он отступил назад и скрестил руки на груди.
– Пусть будет так…
Кора смотрела на него сквозь слезы, мечтая залечить его невидимые раны… как и свои собственные.
Раш отвернулся и снова схватил свой рюкзак.
– Пожалуйста, не уходи… Ты только что вернулся, – бросила она ему в спину.
Уже будучи у выхода из пещеры, он остановился, как будто хотел что-то сказать. Но потом ушел не оглядываясь.
– Тебе грустно.
Она сорвала с земли цветок и, поднеся его к лицу, потерла стебель между большим и указательным пальцами. Оранжевые маковые лепестки закружились взад-вперед.
– Да.
– Почему?
– Я не хочу говорить об этом.
Эш смотрел вперед и не настаивал на ответе.
– Ты можешь общаться с драконами, даже если они не слиты. Я не могу этого объяснить. Я чувствую твой разум – он большой, могущественный и напоминает мне мой собственный, хотя ты и не дракон. Я хочу тренировать твой разум так же, как ты когда-то тренировала тело. Он твой самый главный козырь.
Кора уронила цветок обратно в траву.
– Хорошо.
– Но сначала мне нужно кое-что сделать.
– Что?
– Я хочу проникнуть в твой разум.
– Зачем?
– Потому что твой разум, эмоции и воспоминания не могут лгать. Прежде чем поделиться с тобой своей мудростью, я хочу увидеть, кто ты такая. Ты даешь свое разрешение?
– Да.
Кора посмотрела через поле на раскинувшийся за ним океан.
Эш закрыл глаза и издал тихое рычание.
Она сразу его почувствовала. Ее словно ударили ножом по голове. Она тут же стиснула зубы и оттолкнулась, защищая свой разум, словно от атаки.
– Кора, впусти меня.
«Я… я не знаю как.»
«Расслабься.»
Она очистила свой разум, будто была в Эден Стар и медитировала, сидя рядом с Кэллоном.
На этот раз Эш беспрепятственно проскользнул внутрь, заполняя ее. Он листал воспоминания, как страницы книги. Он смотрел на Дориана, на ночь брачной лотереи, когда ее чуть не отдали одному из деревенских парней, прежде чем она воспротивилась, и на последний момент, когда она попрощалась с единственным отцом, которого когда-либо знала. Он отстранился и двинулся в другое место, наткнувшись на ее пребывание в темнице Истона, когда люди в красных плащах пытали ее.
Наместник Истона вытащил ее из воды и приготовился окунуть еще раз.
– Скажи мне, где дракон.
– Я скорее умру.
И ее снова окунули в ледяную воду.
Эш прошел мимо этого, видя все ее пытки, мучительные ночи, когда она спала в своей камере и желала смерти. Затем он перешел в Эден Стар, где она тренировалась вместе с Кэллоном и общалась с красным кардиналом. Он отстранился и отодвинулся назад, так далеко, как только мог.
Из ниоткуда появилась женщина с каштановыми волосами, но из-за дождя ее было плохо видно. Большая часть ее лица была скрыта под капюшоном плаща. Она вытащила записку и, положив ее на Кору, исчезла из поля зрения.
Эш снова двинулся вперед. Кора увидела Раша, запутавшегося пальцами в ее волосах.
– Тогда будь со мной.
– Но я дочь Тибериуса Риверглэйда. Эден Стар – первое место за всю мою жизнь, где я по-настоящему чувствовала себя дома. И это несмотря на то, что жила там в уединении. Даже если мы добьемся всего, о чем мечтаем, я и представить себе не могу, как у нас может что-то получиться. Кэллон никогда не простит тебе того, что ты сделал. Эльфы тоже. И я не могу винить их за это.
Эш снова отстранился и на этот раз покинул ее разум.
– Это заняло не так много времени, как я думал. Твоя жизнь совсем короткая.
Широко распахнув глаза, Кора еще раз окинула взглядом пейзаж. Она вцепилась пальцами в траву, словно только-только слезла со спины Эша после быстрого полета.
Генерал Раш высокомерен, как и всегда. Думает, что заслуживает тебя, хотя на самом деле не заслуживает ничего, кроме мучительной смерти.
Кора повернулась и посмотрела на Эша.
– Эта женщина…
Он повернул к ней морду.
– Какая женщина?
– С запиской и дождем. Я думаю… это была моя мать.
Ты сказала, что не знаешь, кто твоя мать.
– Так и есть. А ты ее узнал?
– Нет.
– Ты можешь сделать это еще раз?
– Проникнуть в твой разум?
– Да. Давай проверим, сможем ли мы рассмотреть ее получше.
Эш озадаченно на нее уставился.
– Это неприятный опыт. Никогда не видел, чтобы кто-нибудь добровольно о таком просил.
– Ну, мне нечего скрывать.
Окинув на ее долгим взглядом, он приблизил свой разум к ее и вновь проник в ее сознание.
Вместо того чтобы обороняться, Кора расслабилась.
Он снова начал искать в воспоминаниях этот конкретный момент времени и нашел его несколько мгновений спустя. Они снова увидели ту же сцену.
В поле зрения Коры вновь появилась эта женщина, но из-за дождя ее все еще было плохо видно. Засунув записку куда-то Коре под одежду, она исчезла из виду. С той стороны, куда она направилась, раздался искаженный крик.
«Продолжать?»
«Да. Давай еще немного.»
По лицу хлестал дождь. Было слышно, как падают капли. Где-то вдалеке прогремел гром.
Нельзя так обращаться с детенышем.
Над ней показался фонарь – яркий, как солнце в темноте. Какой-то мужчина наклонился и поставил фонарь на землю. Прищурив глаза, он внимательно уставился на Кору.
«Дориан…»
«Кто такой Дориан?»
«Мой опекун.»
От вида его лица у нее потеплело на душе.
Вытащив записку, он начал читать. По пергаменту расползались дождевые капли. Глаза мужчины перемещались влево-вправо, от предложения к предложению. Судя по тому, как много времени ему понадобилось, письмо было длинным.
Сложив письмо и сунув в карман, он заключить Кору в объятия.
– Ладно, Кора. Давай отведем тебя внутрь…
Эш покинул ее сознание.
Мир вернулся к ней: зеленая трава, прохладный ветерок, безмятежность. Но ее мир перевернулся с ног на голову.
Эш изучал ее, приблизив свое лицо к ее лицу.
– Что тебя беспокоит?
Воспоминание было статичным образом в ее сознании: лицо Дориана, помолодевшего на двадцать лет, застывшее во времени.
– Он солгал мне.
– Что ты имеешь в виду?
– Он сказал мне, что этого письма у него нет, но, получается, он забрал его. И еще он сказал мне, что не помнит, о чем там говорилось в письме. Но письмо было таким длинным… он не мог не запомнить, о чем оно. Ни через двадцать лет, ни через сорок.
И он совсем не казался удивленным.
– Да…
– Теперь остается узнать почему.
Глава 33. Только для нас
Погрузившись в горячий источник, Раш закинул локти на край котловины и окинул взглядом холмы и океан за ними. Он наткнулся на горячий источник, когда исследовал остров. Было куда приятнее наконец искупаться в теплой воде, а не в ледяной, как прежде.
«Мне жаль.»
Вода расслабила его мышцы, успокоила старые раны. Открывшийся вид, легкий ветерок, надежда в его сердце заставили его забыть о личных проблемах и представить себе победу, которая совсем недавно казалась невозможной.
«Все в прошлом.»
«Даже если нет – это нормально.»
Заглянув за край, он смотрел за полетом темно-бордового дракона, который грациозно парил над горами.
«Дело ведь не в том, что она тебя не хочет. Ты же это понимаешь?»
«Это уже неважно.»
«Очень даже важно. Потому что мнения людей могут измениться. Твоя репутация может измениться.»
«Флэр, я не стал бы рисковать своей жизнью из-за женщины. Я делаю все это потому, что так правильно.»
«Почему ты не можешь делать и то и другое?»
«Какая разница… Я все равно умру.»
«Ты мог бы этого не делать, если искупишь свою вину. Особенно перед ней.»
«Этого не случится. Просто отпусти это.»
«Я не могу.»
Раш отвернулся от края и выбрался из горячего источника. Он схватил свое полотенце и вытерся, в последнюю очередь перейдя к волосам. Одежда, которую он повесил на ветку, уже высохла на ветру, поэтому он ее натянул.
«Она сказала, что в будущем у вас ничего не получится, но ничего не сказала о том, что происходит сейчас. Не забывай об этом.»
Раш замер, уставившись на свой рюкзак.
«Попробуй снова.»
Вход в пещеру был освещен светом пламени. Маленький силуэт Коры был отчетливо виден – она сидела у костра, скрестив ноги и положив на колени свой красный меч.
Небо уже потемнело. Летучие мыши выбрались из своих укрытий, их тени мелькали на фоне темнеющего горизонта. На некоторых из самых высоких вершин были видны факелы. Раш шагнул в пещеру, возвещая о своем присутствии звуками шагов.