Раш больше не жаловался на еду.
– Как думаешь, что сейчас делает Бридж?
Раш положил локти на колени, а в руках держал миску с картофелем и смесью овощей. Он зачерпнул вилкой новую порцию. Такая пища была ему не по вкусу и никогда бы не понравилась, но присутствие Коры удовлетворило его аппетит так, как не смогла бы удовлетворить никакая еда.
– Уверен, что он ждет меня в убежище вместе с остальной командой.
– Как думаешь, сколько он будет ждать?
– Он знает, что мы живы. Значит, до конца.
– А кто остальные?
– Та женщина – сестра Бриджа.
Кора зачерпнула вилкой еду и отправила ее в рот. Солнечный свет, опускающийся за горизонт, осветил ее лицо.
– Интересно. Они совсем друг на друга не похожи.
– Да. К счастью для нее.
Она усмехнулась.
– Она и правда хорошенькая.
Раш отправил в рот еще один кусочек и посмотрел на солнце.
– А что она умеет?
– Она хороший моряк. Умеет обращаться с кинжалом. И еще она воровка.
– Воровка? – переспросила она. – А Бридж кажется таким нормальным.
– Они как противоположные стороны одной медали.
– А остальные?
– Парень в очках – это Лиам. Он тоже ученый, любитель драконов. Его завербовал Бридж. Другой парень – это Зейн, и он много чем полезен. В общем, не команда мечты, но лучше, чем ничего.
– С чего-то же надо начинать, верно?
– А нищим выбирать не приходится.
– Похоже, они очень хорошие… раз уж пошли тебя вызволять.
Он закатил глаза.
– Лучше бы они этого не делали…
– Уверена, что капитан Харрикейн помог им сбежать, так что в конце концов все разрешилось.
– Моя жизнь все равно того не стоила.
Он опустошил свою миску и отставил ее в сторону.
– Эш часто появляется и исчезает, да?
– Да, так и есть.
– Что он делает, когда ты не рядом?
Она пожала плечами.
– Понятия не имею. Он никогда не рассказывал мне ничего о своей жизни.
Он не сводил глаз с солнца, наблюдая, как оно опускается все ниже.
– Если бы ты смогла убедить его сражаться вместе с нами, это бы все изменило. И я думаю, ты сможешь это сделать.
– Не знаю… кажется, он тверд в своем решении.
– Ты можешь переубедить его, Кора. Я знаю, что можешь.
– Я ценю, что ты в меня так веришь, но… Я так не думаю.
Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, и увидел беспокойство на ее напряженном лице.
– Даже если мне каким-то образом удастся его переубедить, что само по себе кажется невозможным, то с эльфами у меня никаких шансов.
– Ты не права. Ты ведь дочь их короля.
Каждый раз при упоминании Тибериуса он испытывал прилив раскаяния. Он пожалел о случившемся еще до того, как он встретил Кору. Теперь это раскаяние усилилось десятикратно.
– А твой дядя – генерал.
– Что ж… Я не уверена, что он все еще генерал. Королева пригрозила убить его, если он вернется.
– Она бы не стала.
– Он тоже так думает. Но он сказал, что могут быть и другие последствия.
– Это не имеет значения. Эльфы всегда будут его уважать.
– Есть еще одна проблема…
Раш продолжал молча на нее смотреть.
– Это Кэллон рассказал мне об отце… и я пообещала ему, что никому не скажу. Я не нарушу этого обещания, так что не получится просто вернуться в Эден Стар и объявить о своем происхождении.
– Черт, – тихо выругался Раш.
– Да.
Он задумчиво потер подбородок. На губах все еще ощущались невидимые поцелуи Коры.
– Так что, даже если я смогу переубедить Эша, это нам не поможет. У нас не будет шансов на победу. Без Эша и драконов Туманного острова, которые могли бы сразиться с драконами короля, эльфов некому будет прикрыть с воздуха. И в то же время, если на земле не будет эльфов с арбалетами, у драконов нет ни единого шанса. Нам нужды и те и другие.
– И Кэллон не смог переубедить королеву? Они ведь в каком-то смысле родственники.
Она покачала головой.
– Она ненавидит меня, Раш. Она и пальцем не пошевелит, чтобы помочь.
– Почему она тебя так сильно ненавидит? – спросил он. – Ну, за исключением очевидных причин.
Она слегка улыбнулась в ответ на его поддразнивание.
– Потому что ее муж ей изменил – и появилась я.
Раш слегка кивнул и устремил взгляд вперед.
– Да, этого, кажется, уже достаточно.
– Из всех людей, кто мог бы объединить эльфов и драконов, я – самый худший вариант.
– Ну, технически, худший вариант – это я.
– Они потеряли своего короля, потому что он беспрекословно следовал приказам вместо того, чтобы прислушаться к своему сердцу.
Кора, пропустив мимо ушей это заявление, посмотрела вдаль.
– Я даже представить не могу, как у нас может все получиться.
Раш смотрел, как солнце исчезло за облаком тумана. Последние крохи тепла покинули его лицо, а затем и все тело. Из-за морского бриза прохлада лишь усиливалась.
– У меня есть одна идея…
– Какая?
– Тебе не понравится.
– Она и не должна мне нравиться. Главное, чтобы сработала. Остальное не имеет значения.
Раш повернулся к ней. Его лицо, прежде столь счастливое, теперь помрачнело.
– Кто еще переубедит королеву эльфов, если не король драконов?
Кора прищурилась.
– Я что-то не улавливаю…
– Эльфы и драконы презирают друг друга, но Эш обладает таким авторитетом, что нам и не снилось. Если мы сделаем так, чтобы он попал на аудиенцию к королеве, это может все изменить.
– Но как это вообще возможно? Если он полетит к Эден Стар, они его застрелят.
– Ему не обязательно лететь. Он может зайти пешком.
Она снова прищурилась.
– Мы вообще на одном языке говорим?
– Слейся с ним – и ты сможешь привести его прямо к королеве.
Еще минуту назад ее щеки розовели под теплым солнцем, но теперь Кора была белой, как молоко.
– Раш, он никогда бы на это не согласился…
– С кем-то другим – да. Но с тобой… это возможно.
– Его оскорбит уже сам вопрос.
– Тогда задай его в подходящее время.
– Это противоречит всему, за что мы боремся…
– Это же не навсегда. Лишь на время.
– Даже если бы мне каким-то образом удалось это провернуть, эльфы изгонят меня за то, что я слилась с драконом и тайком переправила через их границу.
Он кивнул.
– Ты права. Вот почему так важно, чтобы ты завела друзей, когда вернешься в Эден Стар. Ты же не можешь все время общаться только с Кэллоном. Тебе нужно стать одной из них. Иначе ты так и останешься аутсайдером, а они будут искать любую причину, чтобы от тебя избавиться.
– Ты думаешь, я не пробовала?
– Уверен, что пробовала. Но нужно постараться еще.
Она закатила глаза.
– Ты не знаешь эльфов…
– Но я знаю тебя. И знаю, что ты делаешь возможным невозможное.
Раш притянул Кору к себе и, стянув рукав ее рубашки, обнажил плечо. Губами он провел дорожку вниз по ее шее, мягко целуя и касаясь языком. Прямо у него над ухом раздавалось ее учащенное дыхание, так что он знал – ей нравится.
Горящий позади огонь освещал кожу, которую он пробовал на вкус, и это сияние еще больше подчеркивало ее совершенство. Он протянул руку к ее заднице и сжал ее через брюки. Его дыхание было прерывистым. Он еще никогда в жизни не был так возбужден.
Прижавшись сомкнутыми губами к ее плечу, он заставил себя убрать руку от ее щеки. Раш сделал несколько глубоких вздохов и, отстранившись, вернул голову на подушку, которую они делили.
Взгляд Коры наполнился свирепым разочарованием. Губы приоткрылись, будто она не могла втянуть воздух. Ее пальцы все еще впивались в его бицепс через рубашку.
Его бешено колотящееся сердце застряло в горле и перекрыло дыхательные пути. Она никогда не выглядела более красивой, чем сейчас, когда хотела его так же, как он хотел ее. Раш запечатлел этот момент в памяти. Он хотел запомнить его навсегда.
Кора потянулась рукой к низу его рубашки и скользнула под нее.
Он замер. Ее рука слегка холодила его теплую кожу.
Опустив глаза, она наблюдала, как ее рука под его рубашкой скользит по рельефу живота и сильной груди. Кора прижалась к нему всем телом, чтобы почувствовать твердость мышц, и, снова опустив руку, ухватилась за низ рубашки и медленно потянула ее вверх.
Сделав глубокий вдох, Раш приподнялся и позволил ей стянуть рубашку себе через голову.
Кора окинула его взглядом. Ее рука проскользила вверх по его прессу. Она любовалась его телом, озаренным светом костра.
Раш глубоко дышал. Он смотрел, как она его исследует, и каждый нерв в его теле горел, каждый мускул сводило от эйфории. Он чувствовал себя молодым и неопытным, словно подросток, который переживает свое первое любовное увлечение и которому достаточно одних прикосновений.
Кора забралась на него сверху и, просунув свою ногу между его ног, снова поцеловала.
Он был готов и поцеловал ее в ответ. Зарывшись пальцами в ее волосы, он застонал. Они слились губами, будто никогда и не отрывались друг от друга.
Глава 34. Сокровище
Снаружи раздался отчетливый глухой удар.
Мгновение спустя земля содрогнулась.
Кора открыла глаза и увидела рядом с собой Раша без рубашки, спящего мертвым сном. Его грудь поднималась и опускалась в такт глубоким и ровным вдохам. Когда он пребывал в стране грез, его красивое лицо было невероятно спокойным.
«Вставай.»
Она села и протерла заспанные глаза.
«Который сейчас час?»
Полдень. Почему ты все еще спишь?
«Я поздно заснула… Выйду через секунду.»
Она осторожно выбралась из-под одеяла и надела ботинки.
Через пару секунд Раш заметил, что она проснулась, и с полузакрытыми глазами поднялся с подушки. Его волосы торчали во все стороны.
– Что такое?
– Эш снаружи.
Все еще сидя в постели, она затянула шнурки на ботинках и завязала их.
Он обхватил ее рукой за талию и, наклонившись, поцеловал в шею.