– Скоро увидимся.
Она замерла от его ласки, на мгновение закрыв глаза, – это простое прикосновение разожгло в ней огонь. Жар распространялся от поверхности ее кожи прямо к костям.
Раш снова лег на спину, подложив одну руку под голову и обернув одеяло вокруг талии.
Схватив свой рюкзак и меч, Кора повернулась, чтобы еще раз посмотреть на его мощные плечи, твердую грудь и рельефный пресс. После плена у него остались шрамы, но он был так красив, что их едва ли можно было заметить.
– Ты и правда очень горяч…
На его губах заиграла мальчишеская улыбка.
– Я знаю.
Она игриво пнула его по ноге.
– Заткнись.
Он усмехнулся.
– Из твоих уст мне очень приятно это слышать.
Выйдя на улицу, Кора увидела Эша.
– Извини… я припозднилась.
Он раскрыл лапу, чтобы она могла залезть внутрь и оказаться в безопасности среди его когтей. После непродолжительного полета они очутились на том же лугу, залитом теплым полуденным солнцем.
– Чем займемся?
«Твоим разумом.»
– Хорошо.
Она положила свой рюкзак и меч на землю.
«Я чувствую его потенциал, но ты не знаешь, как его использовать.»
– Ну, я же как-то с тобой разговариваю…
Он раздраженно фыркнул.
– Так что еще я могу сделать?
«Я хочу, чтобы ты сделала его больше.»
– Сделала мой разум больше?
«Да.»
– Ладно… как?
Эш опустился на траву, распластавшись перед ней так, чтобы их глаза были как можно ближе друг к другу. Окинув ее долгим взглядом, он сделал глубокий вдох, от которого из его грудной клетки вырвалось тихое рычание.
«Чем больше разум, тем он могущественнее. Ты можешь влиять на окружающий мир как напрямую, так и опосредованно. Итак, я хочу, чтобы ты вытеснила свой разум так далеко, как только сможешь, но, что более важно, – так сильно, как только сможешь. Твой разум должен стать физическим, а не ментальным.»
– Честно говоря… Все равно не понимаю.
Обдумывая ее слова, он повернул голову, чтобы полюбоваться открывшимся видом.
«Когда ты говорила со мной, то продвигала свой разум вперед. И ты сумела соприкоснуться своим разумом с моим. Я хочу, чтобы ты сделала это снова, но с другими драконами на этом острове.»
– Так. Получается, ты хочешь, чтобы я поговорила с кем-то еще кроме тебя и Флэра?
«Да, если так понятнее.»
– Я никогда прежде не пробовала говорить с кем-то, кого не вижу.
«Эльфы могут ощущать окружающий их мир. Уверен, в Эден Стар ты чувствовала жизнь вокруг. Птиц, бабочек и все остальное. Это одно и то же.»
– Но я же не разговариваю с птицами так же, как с тобой.
Он тихо фыркнул, теряя терпение.
«Есть кое-что, что я пытаюсь понять. Но не смогу этого сделать, если ты не попытаешься.»
– Что ты хочешь понять?
«Просто сделай, как я сказал.»
– Хорошо…
Она закрыла глаза и очистила свой разум. Все то же самое, что они каждый день делали с Кэллоном. На мгновение мир затих, а потом обрушился на нее целым хором. Ее окружала жизнь, но все было не так, как в Эден Стар. Безмятежность этого места была иной – гораздо более свободной, чем в лесу, где кипела жизнь.
«Сделай свой разум физическим.»
– Прости, но я не понимаю.
«Попробуй.»
Она сосредоточилась и, четко прочувствовав край своего разума, двинулась вперед, медленно расширяя ее на весь остров.
«Скажи что-нибудь.»
– Что?
«Скажи мысленно.»
«Э-э, привет?»
Она почувствовала, как в ее сознании что-то движется. В нем откликалось множество существ. Вдруг то там, то тут послышались голоса.
«Кто говорит?» – прогрохотал низкий голос.
Следующий голос был женским.
«Привет?»
Еще один.
«Эш, что ты делаешь?»
«Привет?»
«Кто это?»
«Кора?»
Голоса звучали все громче и громче, наслаиваясь друг на друга.
Кора могла лишь слушать. Так много всего было у нее в голове, так сложно было не потерять контроль.
Затем в ее сознании зазвучал низкий голос Эша – более громкий, чем все остальные.
«Кора, возвращайся.»
Она выдохнула и, задержав дыхание, открыла глаза.
Голоса исчезли.
– Что… что это было?
Она потерла висок. Из ниоткуда вдруг появилась головная боль.
Взгляд Эша стал еще более сосредоточенным, чем мгновение назад.
«Я увидел то, что хотел.»
Флэр поднялся над краем луга и опустился на землю рядом с ними. Его красная чешуя пылала недвижимым пламенем.
«Красотка, ты в порядке?»
– Да, я в порядке.
Она схватила свою фляжку и сделала большой глоток.
– Просто сильно разболелась голова…
«Я чувствовал тебя, но все было не так, как обычно.»
– Мы с Эшем кое над чем работаем.
Эш, прижав к бокам крылья, неподвижно сидел на прежнем месте, сливаясь со скалами позади.
Флэр подошел ближе и наклонил голову, чтобы потереться самой мягкой частью щеки о плечо Коры – аккуратно, чтобы не порезать ее одним из своих острых шипов.
Она прижалась к нему и обняла.
– Кажется, мы впервые обнялись.
«Это было приятно.»
Эш наблюдал за ними без всякого веселья.
«Кора, я хочу, чтобы ты снова расширила свой разум.»
– Даже не знаю… У меня очень сильно болит голова. И ты так и не рассказал мне, что произошло.
«Я пытаюсь тебе это показать.»
Она сделала еще глоток и закрыла глаза. Было трудно расслабиться, когда голова пульсировала от боли. Кора прежде не расширяла сознание на столь долгое время. Она почувствовала, как содрогнулась земля – это Флэр сел рядом с ней.
«На этот раз просто направь свой разум на Флэра и меня.»
Она раздвинула свое сознание, но лишь вокруг них троих.
«Говори.»
«Привет?»
Она напряглась, ожидая вновь услышать множество голосов.
Но прозвучал только один.
«Красотка?»
«Флэр?»
Она нахмурила брови, поняв, что слышит в своем сознании сразу двух драконов.
«Да.»
«Эш?»
«Да. Я здесь.»
Она открыла глаза и встретилась с его черным взглядом, который смотрел ей в прямо в душу. Глаза вдруг показались ей такими знакомыми, будто она видела их раньше, но не могла вспомнить где.
«Я могу говорить с вами обоими… одновременно?»
«Да.»
Она повернулась и взглянула на Флэра.
Он снова потерся о нее щекой.
«Ты красива, как дракон. Теперь ты и разговариваешь как дракон.»
«Как это возможно?..»
Она повернулась к Эшу в ожидании объяснений.
Он повернул морду и окинул взглядом открывающийся вид. Помрачнев, он погрузился в глубокие раздумья. Его тело находилось в постоянном напряжении. Казалось, он вечно удерживает на голове невидимую корону, которой нельзя позволить соскользнуть.
«Я не знаю. Но ни разу за свою долгую жизнь я не сталкивался ни с чем подобным. Такая способность открывает много возможностей.»
«Каких? Не пойми меня неправильно, мне нравится, что я могу говорить с вами обоими одновременно, но… Я не вижу никаких особых возможностей.»
Эш, слегка прищурившись, снова посмотрел на нее.
«Подумай еще немного.»
Она покачала головой, не в силах понять, о чем он хочет сказать.
«Как это может помочь тебе победить короля Лакса?»
Ее разум покинул безмятежный остров, который стал ей вторым домом, и вернулся в Анастиллию – в мир, который был разрушен человеком с огромной жадностью и крошечным сердцем.
«Я могу говорить со слившимися драконами…»
«Да.»
«И… я могу поговорить с драконом короля Лакса.»
«Точно. Ты можешь изменить ход войны одним лишь усилием воли.»
Флэр приземлился на траву у входа в пещеру и пригнулся, чтобы она могла спуститься вниз.
– Так летать гораздо веселее, чем в его когтях.
Флэр усмехнулся про себя. Это вообще нельзя назвать полетом.
– Раш проснулся?
«Нет.»
– Я не могу дождаться, когда расскажу ему.
«Что ж, придется подождать. Вы двое довольно поздно встали…»
Проигнорировав его намек, она вошла в пещеру и взяла свой рюкзак. Это была прекрасная возможность скрыть румянец на ее щеках, хоть причин смущаться не было. Флэр, вероятно, уже знал все до мельчайших подробностей. Она вернулась с вещами и присела на траву, чтобы насладиться едой и видом на великолепного красного дракона.
«Он очень счастлив. Я еще не видел его таким счастливым… никогда не видел.»
Она достала мешочек с пеканом и ягодами для перекуса.
– Думаю, я тоже еще никогда не была так счастлива.
«Я рад, что ты опомнилась, Красотка.»
Она опустила голову и вытащила из мешочка очередной орех.
«Я знаю, тебе тяжело. Это понятно.»
– Да… все это сложно.
«Ты можешь поговорить со мной. Я не буду делиться с ним нашими разговорами.»
– Не понимаю, как это возможно. Вы же так близки.
«Но с тобой мы тоже близки.»
Она подняла подбородок и мягко ему улыбнулась.
– Я знаю.
Флэр выжидающе наблюдал за тем, как она ест. Он надеялся, что она поделится своими мыслями. Кора молчала, поэтому он снова заговорил.
«Раш пытал меня, пока я не подчинился. Я смотрел, как он мучает драконов, которых я любил. Я видел, как он убивал моих сородичей, которые были так благородны, что предпочли порабощению смерть. Я не выбрал тот же путь и какое-то время ненавидел себя за это. Я был трусом.»
Кора перестала есть и молча уставилась на него. Она всего этого не знала.
«Шли годы, и я, по сути, был лошадью во власти наездника. Просто делал то, что нужно, не задавая вопросов. Всякий раз, когда мы отправлялись в бой, я надеялся, что умру – и заберу его с собой. Так было долгое время.»
– Мне жаль, Флэр…
«Всякий раз, когда он становился собой, я засыпал. Мне не было смысла смотреть на его жизнь – это все равно что оказаться запертым в подземелье. Но во время одного из их разговоров с отцом я не стал засыпать… как раз тогда все начало меняться. Когда он потерял свою мать, я почувствовал, как разбилось его сердце, и именно тогда начал смотреть на него по-другому. Я утешал его, хотя не должен был этого делать. Именно тогда все изменилось.»