– А что, он когда-нибудь бывает в хорошем настроении?
Раш встал и, натянув рубашку, схватил свои вещи.
– Ну, такое тоже бывает…
– Придется поверить тебе на слово.
Они вышли из пещеры и направились к лужайке.
– Итак, прошлая ночь была очень горячей, – сказал он, приподнимая брови и глядя прямо на нее.
– У нас нет на это времени.
– Я пытаюсь разбудить Флэра, так время у нас есть.
Она закатила глаза.
– Невинная Кора уже не такая невинная…
– Заткнись, – ухмыльнулась она, шлепая его по руке.
– Ты так и не сказала, что, по-твоему, во мне такого горячего.
Он слегка поклонился.
– Так что передаю тебе слово.
– Флэр и правда еще спит или все дело в том, что ты придурок?
– А не может быть и того и другого?
Она уперла руки в бока и глубоко вздохнула.
– Ну, думаю, сейчас самое горячее в тебе – это пальцы…
Он широко улыбнулся.
– Черт возьми, как сексуально.
– И мне нравятся твои глаза.
– Да, они красивые, правда же?
Он выпятил грудь и напустил на себя высокомерный вид.
– Ты очень симпатичный.
– Еще какой.
Она усмехнулась.
– И ты… очень сильный.
– Да ладно, не стесняйся в выражениях. Сильный – это и правда то слово, которое у тебя на уме?
– Ладно… У тебя очень красивое тело.
Он согнул руки и поцеловал сначала один бицепс, затем другой.
– Тебе лишь бы подурачиться.
Он усмехнулся и опустил руки.
– Ладно, сейчас разбужу Флэра…
– Ну ты и засранец.
Она толкнула его в грудь.
Он схватил ее за руки и, притянув к себе, слился губами в жарком поцелуе. Его рука тут же зарылась в ее волосы, и он сжал ее задницу, отдавая ей свой язык и свое дыхание.
Она обвила руками его шею и закинула ногу ему на бедро.
Он улыбнулся ей в губы, подхватил под колено и прижал к себе, продолжая целовать. С его губ сорвался стон, пальцы мяли ее бедро.
Раздался глухой удар.
Почувствовав, как под ногами задрожала земля, Раш немедленно попятился.
Кора подняла глаза, и ее сердце подпрыгнуло.
Вверх по морде Эша поднимался нескончаемый шлейф дыма, а из его пасти вырывалась опаляющая землю струя пламени.
«Ты мне солгала.»
«Нет, я не лгала…»
Он расправил крылья и взлетел.
«Эш!»
Его разум превратился в кирпичную стену, сквозь которую ничто не могло пробиться.
Флэр приземлилась на лугу перед пещерой Эша, и Кора слезла на землю.
«О чем ты солгала?»
«Я не лгала.»
«Он не стал бы говорить это просто так.»
«Я. Не. Лгала.»
«Так в чем же тогда дело?»
«Он спросил, вместе ли мы… Я сказала, что нет.»
Раш притих.
«Он сказал мне никогда ему не лгать, но этот разговор случился еще до всего этого.»
Он по-прежнему молчал.
«Я просто подожду его здесь.»
У нее в голове зазвучал голос Флэра.
«Он в своей пещере.»
«Флэр?»
«Да.»
«Раш?»
«Ага.»
Кора замерла.
«Значит… теперь мы можем говорить все сразу?»
«Похоже на то. И снова ты делаешь возможным невозможное.»
Когда Эш вышел из своей пещеры, из его ноздрей все еще валил дым.
«Дай мне поговорить с ним наедине.»
«Я не оставлю тебя с ним сейчас.»
«Он не причинит мне вреда.»
«Мы точно сейчас смотрим на одного и того же дракона?»
«Раш, просто уходи.»
Теперь Раш заговорил с Флэром.
«Ты слышал ее.»
Флэр расправил крылья и взлетел.
«Если я тебе понадоблюсь, я рядом.»
Кора прошла вперед и приблизилась к Эшу. Тот оставался прямо у входа в свою огромную пещеру.
«Я не лгала. Позволь мне объяснить.»
Тишина.
Кора замерла. Его молчание казалось ей более пугающим, чем его слова.
– Когда ты спросил меня о нас, я сказала правду. Все, чем я с тобой делилась, было правдой. Он хотел быть со мной… а я сказала «нет».
«Но теперь вы вместе. Почему?»
«Ну… просто так случилось.»
«Как это могло просто случиться? Как ты можешь так резко менять свое мнение?»
«Это трудно объяснить…»
«Мой интеллект превосходит твой, так что я все прекрасно пойму.»
«Я сказала ему, что после всего случившегося у нас ничего не получится. Он согласился, но потом… спросил, почему мы не можем быть вместе, пока находимся здесь, на Туманном острове.»
«Ни дым, ни ярость никуда не исчезли. Он убил твоего отца.»
«Я знаю.»
«Он генерал короля…»
«Был. Был. Был.»
Эш фыркнул, выпуская еще облако дыма.
«Он не может исправить то, что уже сделал. Прошлое и настоящее едины.»
«Не согласна. Если невозможно искупить свою вину, тогда вообще нет причин меняться и становиться лучше.»
«Убийство магических созданий и резня среди невинных людей не подпадают под эту категорию, Кора.»
«Эш, нам нужно простить друг друга и двигаться дальше. Это единственный способ сделать этот мир лучше.»
«Я никогда не прощу ему того, что он сделал. Но я двигаюсь дальше – вот почему он все еще дышит. Я отбросил свой собственный гнев, потому что верю, что он может быть полезен. Это самое большее, что ты от меня получишь.»
«Ладно… Я это понимаю. Мне жаль, что у тебя сложилось впечатление, будто я солгала…»
«Он мне не нравится.»
«Я… я знаю это.»
«Ты неправильно меня поняла. Я имел в виду, что он тебе не подходит.»
«При всем моем уважении, мне все равно, что ты думаешь…»
«Нет, не все равно. – Он прищурился. – Тебя волнует, что я думаю. Волнует, что думает генерал Кэллон. Волнует, что думает королева Дэлвин. Вот почему срок действия этих отношений истечет. Да?»
«Да…»
«Ты думаешь, что простила его, но когда ты покинешь этот остров и вернешься в реальность, то поймешь, что ошибалась. Сейчас ты пытаешься забыть, но, едва покинешь эти места, воспоминания навалятся с новой силой.»
Она опустила взгляд.
«Любви недостаточно, Кора. Ты еще увидишь.»
Эш расправил крылья и улетел, а Кора пошла к пещере.
У входа появился Раш. Его игривый взгляд и дразнящая улыбка давно исчезли.
– Уладила все дела?
– Да.
Она прошла мимо него и вошла в пещеру.
– Он просто во всех видит лжецов. Когда я объяснила ему, что не солгала, все наладилось.
Она бросила свой рюкзак и прислонила меч к стене.
– Затем мы поработали над расширением моего разума и общением с несколькими драконами одновременно… у меня получалось уже лучше.
Раш так и остался стоять у входа, глядя на поросший травой луг.
– Все в порядке, Кора.
Голос Раша стал глухим и таким низким, словно и не его вовсе.
– Я знаю, что я ему не нравлюсь.
Он повернулся, прошел в пещеру и сел напротив нее, положив руки на колени. Его взгляд устремился на огонь, будто Коры здесь и не было.
– Он думает, что я недостаточно хорош для тебя, и он прав.
– Раш…
– Все в порядке, правда. На самом деле, это хорошая новость.
Когда ее пытали, она испытывала самую сильную физическую боль за всю свою жизнь, но столкнуться с печалью Раша было почему-то намного хуже. Это было нечто более глубокое, чем физическая боль. Душевная рана, от которой не было лекарства.
– Почему?
Он не сводил глаз с огня.
– Потому что это значит, что он о тебе заботится. По-настоящему. И если ему все это так глубоко небезразлично… он наверняка растает.
Глава 35. Сокрушитель черепов
– У тебя были какие-нибудь парни в твоей деревне?
Раш лежал рядом с Корой на траве под звездами. На них давным-давно опустилась тьма, но ночь была ясной. Звезды сияли так ярко, что, казалось, они совсем близко и до них можно дотянуться рукой.
Кора подавила саркастический смешок.
– Э-э, нет.
– Неужели никто не пришелся тебе по вкусу?
– Они все были ужасными.
Он усмехнулся.
– Ужасными, да? Жестоко…
– Они были незрелыми мальчишками. Совсем не такими, как ты…
Раш молчал, но Кора знала – он улыбается.
– Как я, да?
– Да… ты мужчина.
– Я прямо-таки чувствую, как раздувается сейчас мое эго.
Она усмехнулась.
– Я тоже это чувствую.
Раш подложил одну руку под голову, а другой потянулся к ее руке. Его пальцы переплелись с ее пальцами.
Кора сжала ладонь, и даже от этого невинного прикосновения у нее по спине пробежала дрожь.
– А как насчет тебя?
– Нет. Никаких парней.
– Ты же понял, о чем я.
– И подружек тоже не было.
– В самом деле? Потому что складывается впечатление, что их было много.
– Есть разница между женщинами и подругами. У меня было много женщин, но ни одной подруги.
Она смотрела в небо, держа его теплую руку в своей.
– Итак… к какой же категории отношусь я?
Его взгляд был прикован к звездам – они отражались в его глазах. В зрачке можно было разглядеть целое созвездие. Раш нежно подхватил руку Коры, поднес ее к губам и поцеловал.
– Ты та самая.
Он тихо вздохнул.
– Но ты и так это знала.
– Не знала.
– Что ж, видимо, у меня не слишком хорошо получается это показывать.
Он отпустил ее руку и перевернулся так, что заслонил небо над Корой. Схватив ее за бедро и прижав его к своему, он нежно поцеловал ее в губы.
– А если так?
Упершись локтями в землю, он обхватил ее лицо ладонями и снова поцеловал, наполняя ее тело страстью.
Ее руки немедленно скользнули вверх по его груди под рубашкой. Она ощущала его силу, чувствовала, как напрягаются мышцы его тела. Ее губы с жадностью приняли его поцелуй.