– Ты тоже мой единственный.
Раш прервал их поцелуй и посмотрел ей в глаза.
– Я знаю.
Он снова приник губами к ее губам и углубил поцелуй. Его страсть возрастала с каждым вздохом, его пальцы зарывались в ее волосы.
Кора вцепилась ему в спину, а затем опустила руки к поясу его брюк. Ее пальцы нащупали шнурок, который туго стягивал их вокруг его талии, и ослабили его.
Раш схватил ее за руку и отвел в сторону. Его глаза прожигали ее насквозь.
Кора подняла на него бегающий взгляд, а затем обхватила ладонями его лицо и притянула к себе для еще одного поцелуя.
От ее прикосновения он растаял. Его рука вновь запуталась в ее волосах, зубами он прикусил ее нижнюю губу.
Взявшись за пояс брюк, Кора медленно потянула их вниз по бедрам.
Раш снова поймал ее руку и посмотрел ей в глаза. Его грудь поднималась и опускалась в такт глубоким вдохам.
– Что ты делаешь?
– Ты знаешь, что я делаю.
Его дыхание участилось, глаза пылали от напряжения.
– Я думал, ты собираешься ждать до свадьбы.
Она приподняла брови, едва сдерживая смех.
– Эм… нет.
– Леди следует…
– Я не леди. Не пичкай меня своими архаичными человеческими обычаями. Они идиоты. Эльфы в отличие от них понимают, что это глупости. А замуж я никогда не выйду, так что же, мне теперь до самой смерти блюсти целибат?
Напряженность никуда не ушла, но на его губах промелькнула ухмылка.
– Все в моей деревне считали именно так, и я это просто ненавидела. Брачная лотерея, приданое, послушание… Забудь об этом. То, что до свадьбы якобы нельзя, – это просто еще один способ, каким мужчины контролируют женщин. Как будто их и так недостаточно.
– Ты уверена? Когда мы только встретились, у меня сложилось совсем другое впечатление.
– Да, я была неопытна, но… я никогда не верила в то, во что верят они.
Его взгляд оставался неуверенным и задумчивым.
Она положила ладонь на его щеку и снова притянула к себе, запечатлев поцелуй на его губах.
– Жизнь состоит из мгновений… и я хочу разделить этот момент с тобой.
Прежде чем ответить на ее ласку, он колебался, но в конце концов его губы прижались к ее губам с такой же страстью.
– Я счастлив довольствоваться тем, что есть. Но если ты уверена…
Она притянула его к себе и соединила их губы.
– Я уверена.
«Иди ко мне. И поторопись.»
Открыв глаза, Кора увидела каменный потолок пещеры. На пол падал свет утреннего солнца, пение поющих снаружи птиц отражалось от стен.
Она посмотрела на Раша – он спал рядом, и его рука лежала у нее на животе, а лицо прижималось к ее шее.
– Пора вставать.
Он не двинулся с места.
Кора выскользнула из-под руки.
Раш застонал и инстинктивно притянул ее к себе.
– Эш хочет меня видеть.
– Ты моя… Скажи ему, чтобы он с этим смирился, – пробормотал он в полусне.
– Раш.
Она легонько толкнула его.
– Меня нужно подвезти.
Он откинул одеяло.
– Тогда залезай, детка.
Кора хлопнула его по плечу и, натянув свою одежду, схватила ботинки.
Он вздохнул, но все же уселся и потер заспанные глаза.
– Почему он больше не прилетает за тобой?
– Думаю, он хочет, чтобы ты тоже был там.
– О, это будет весело.
Раш поднялся на ноги и оделся, скрыв свое точеное тело под брюками и черной рубашкой с длинными рукавами. На поясе у него был меч, за плечами – рюкзак.
Кора схватила свои вещи, и вместе они вышли из пещеры на лужайку, где было достаточно места.
– Что-то от Флэра ничего не слышно.
– Я сказал ему, чтобы он не мешал.
– Почему?
Он толкнул ее локтем в бок.
– Да ладно, ты же знаешь почему.
– Ты ему ничего не говоришь?
Он попятился и покачал головой.
– С чего бы мне это делать? Это не его дело.
– Я просто подумала, что ты рассказываешь ему обо всем, что у нас происходит.
– Ну, я не такой. Готова?
– Да.
Он превратился во Флэра и опустился вниз, чтобы Кора могла забраться на спину.
– Привет, Флэр.
– Привет, Красотка.
Он взмыл в воздух и понес их вверх по склону.
– Как у тебя дела?
– Скучновато. Но все в порядке. Раш счастлив, значит, и я тоже. – Он приземлился на лугу и опустился так, чтобы Кора могла слезть. – И я вижу, что ты тоже счастлива, – а от этого становится еще лучше.
– Ребята, если я вам не нужен, то я снова лягу спать.
Кора подошла к пещере Эша.
– Спокойной ночи, Раш.
– Спокойной ночи, Сокровище.
Она перестала чувствовать его присутствие.
– Сокровище?
– Да… он так меня иногда называет.
Флэр ухмыльнулся – по крайней мере, ухмыльнулся так широко, как только мог.
– Что?
– Ничего, Красотка.
Эш вышел из пещеры – огромный, величественный и могущественный. Каждый его шаг сотрясал землю, и его походка была сродни бою барабанов. Сначала он сливался с темнотой своей пещеры, а затем вышел из нее, словно захватит с собой часть тени.
– Доброе утро, Флэр.
– Доброе утро, Ваше Величество. – Флэр слегка наклонил голову.
Кора взглянула на него.
– Ты его так называешь?
Флэр встретился с ней взглядом.
– Да. Он мой король.
– И король все еще здесь. – Он остановился перед ними в нескольких футах. – Кора, если ты хочешь поговорить наедине, нужно создать барьеры.
– Я не знаю, как это сделать.
– Тогда я научу. Представь, каково тебе будет, если ты захочешь сообщить о своих планах союзникам, но передашь их врагам.
– Да… это было бы жутко.
Прежде чем заговорить, Эш оглядел их обоих в утреннем свете.
– Кора, когда мы впервые встретились, ты повлияла на мой разум. Ты помнишь?
– Как будто я когда-нибудь смогу забыть.
– Я хочу, чтобы ты в этом попрактиковалась.
– На тебе?
Эш бросил на нее холодный взгляд.
– Я попросил Флэра о присутствии не просто так.
– О, точно…
Она повернулась и посмотрела на красного дракона.
– Флэр, атакуй ее. Кора, останови его.
Флэр уставился на нее, моргая желтыми глазами.
– Все в порядке. Ты не причинишь мне вреда.
– Нет, причинит. Иначе как ты научишься?
Флэр снова повернулся к Эшу.
– Одно прикосновение может ее убить…
Эш открыл рот и сделал глубокий вдох, разжигая в легких огонь и готовясь выпустить его на волю.
Повинуясь инстинкту, Кора охватила свой разум, швырнула его вперед, словно камень, нацеленный ему в голову.
Эш дернул головой – невидимый камень врезался ему в череп. Огонь исчез, и его место занял черный дым. Когда он снова перевел взгляд на Кору, вид у него был разъяренный.
– Разве это не то, чего ты от меня хотел…
Он вдруг бросился на нее с небывалой для таких огромных размеров скоростью.
Флэр встал у него на пути.
Эш ударил его в грудь и отбросил в сторону, словно Флэр был лишь веткой.
Кора снова устремила свой разум вперед, пытаясь ударить Эша, но это лишь замедлило его на какое-то время.
Она бежала по лугу так быстро, как только могла.
Кора пробовала снова и снова, но ничего не получалось.
– Давай же, Кора.
– Я делаю все, что в моих силах.
– Если ничего не получится, я тебя убью.
Она споткнулась о камень и упала на землю.
Он занес над ней свои огромные когти.
Кора раскинула свой разум, будто сеть, и, окружив его сознание, сдавила. Точно так же, как тогда, с Шаманами, она заразила его мысли, лишила его силы. Она причиняла ему боль.
Эш остановился, закрыл глаза и медленно отошел назад.
Кора отдавала всю себя, сдавливая все сильнее.
Он закрыл глаза и замер. Кора чувствовала его сопротивление.
Она продолжала делать все то же самое, но напряжение было таким сильным, что у нее вдруг разболелась голова. Когда она напала на Шаманов, все было намного легче. Прямо сейчас происходил самый сложный бой в ее жизни, а ведь он даже не был физическим.
Энергия иссякла, и Кора прекратила атаку.
Эш открыл глаза.
Кора осталась лежать на траве, задыхаясь от напряжения. Она была обессилена. Над ней вдруг появилось лицо Флэра, который пытался понять, не травмировалась ли она.
– Кора, вставай. – Приказ Эша был настойчивым.
Повинуясь, она поднялась на ноги.
Флэр помог ей своей мордой.
– Не помогай ей. Ты только мешаешь.
Флэр попятился.
– Тебе нужно научиться делать это не только под угрозой смерти.
– Послушай, я даже не знаю, что я делаю…
– Хватит оправдываться. Я не принимаю оправданий. – Он кивнул на Флэра. – Проделай то же самое с ним.
– Зачем?
– Я хочу кое-что увидеть.
Она повернулась к Флэру:
– Все нормально?
Флэр кивнул.
– Я не боюсь.
Как и прежде, она устремила свой разум вперед, атакуя его так же, как делала это с Эшем. Кора отдавала всю себя без остатка.
Флэр тут же опустил морду и попятился. Его ноги дрожали.
Кора продолжала свой натиск и ждала, когда он оттолкнет ее в ответ.
Сопротивление хоть и чувствовалось, но далеко не такое сильное, как в случае с Эшем.
Она прекратила атаку.
В голове раздался голос Эша.
«Ты продолжаешь, пока я не скажу «хватит».
«Все в порядке, Красотка.»
Кора проделала все заново. Ей было дерьмово из-за того, что она причиняла боль Флэру.
Дракон сопротивлялся, как мог, но очень скоро его тело задрожало, из ноздрей повалил дым.
– Что, черт возьми, здесь происходит? – Тут же на месте Флэра появился Раш с обнаженным мечом и ненасытной яростью в глазах. Вцепившись в клинок, он готов был направить все свое безумие на Эша, предполагая, что именно тот был виновником пыток.
– Тронь моего дракона, и я отрежу твой чертов хвост. Ты понял меня, придурок?
Кора вновь почувствовала слабость, но уже по совершенно другой причине.