– Это не он… это я.
Раш медленно перевел глаза на нее, и его взгляд смягчился.
– Мы работаем над этой штукой с разумом.
– Сокрушитель черепов.
Раш тут же повернулся обратно к Эшу.
Как и Кора.
– Именно над этим мы и работаем, Кора. Над Сокрушителем черепов.
Успокоившись, Раш вернул свой меч в ножны.
– Как это возможно?
– Не знаю. Только Шаманы на это способны – по крайней мере, я раньше так думал.
Кора стояла, уперев руки в бока и все еще борясь с одышкой.
– Но ты сопротивлялся мне.
– Потому что драконы обладают силой, которая позволяет нам это делать. Но у нас нет силы сокрушать. Это совершенно другой вид магии. Люди называют это темной магией, но ее истинное название – Магия смерти.
У Коры от изумления округлились глаза.
– То есть ты говоришь… что я могу творить Магию смерти?
– Я говорю, что ты можешь использовать Сокрушителя черепов, а это – Магия смерти. Можешь ли ты делать другие вещи, связанные с Магией смерти? Я не знаю.
Раш медленно повернулся и посмотрел на нее совершенно новыми глазами.
– Что еще за другие вещи, связанные с Магией смерти?
Эш в ответ раздул ноздри.
– Я что, по-твоему, похож на Шамана?
– Ты такой же осел, как и они, так что…
– Ладно, давай-ка успокоимся.
Кора шагнула вперед и встала между ними.
Из морды Эша повалил дым. В его черных глазах вспыхнул гнев.
– Давай вернемся к делу.
Она переводила взгляд с одного на другого, замечая, как свирепо они друг на друга смотрят.
– Эш, если ты прав, то что это значит?
Он снова перевел взгляд на нее, и его ярость мгновенно улеглась.
– Это значит, что у тебя есть преимущество, которого нет ни у кого другого. Тем более что это секрет.
– Ну, на самом деле это не секрет…
– Чтобы спаси себя и Кэллона, она с помощью разума оттолкнула от них Шаманов.
– Шаманы знают. Я уже использовала это на них, чтобы спастись. И еще, когда они применили на мне Сокрушитель черепов, это не сработало. Я теряла сознание, но не более.
Эш уставился на нее, время от времени моргая.
Она знала, что он погрузился в раздумья, поэтому молчала.
– Тогда король Лакс, должно быть, очень хочет тебя схватить.
– Да, – сказал Раш. – Когда меня пытал наместник Истона, то его волновала лишь Кора.
Взгляд Эша снова метнулся к нему.
– И что ты сказал?
– Ничего.
Теперь Эш смотрел уже на него.
– Мы с Кэллоном добрались до Скалистого острова и спасли его, пока не стало слишком поздно.
– На его теле навсегда останутся шрамы, но, по крайней мере, он остался жив.
Эш снова повернулся к Коре.
– Из Эден Стар?
– Да.
– Ты заставила генерала Кэллона покинуть свой лес и спасти врага своего народа?
– Ну… Я не сказал ему, кого мы спасаем. Не нарочно. Просто все произошло очень быстро. Он пошел со мной, потому что знал, что я недостаточно сильна в бою, чтобы выжить в одиночку. И он был прав. Я неудачница.
– Значит, они знают, что вы союзники.
– Ага.
– И это означает, что вы никогда не обретете покоя – пока не умрете или пока не победите.
Раш выдохнул.
– Именно поэтому я с нетерпением жду возвращения в Анастиллию…
Эш его проигнорировал.
– Раш?
– Да.
Он снова повернулся к Коре.
– Как люди впервые заставили драконов слиться?
Она никогда раньше об этом не задумывалась. Если у людей нет магических способностей, то как это возможно?
– Имеешь в виду, как вторглись в их созна…
Эш прервал его низким, угрожающим рычанием, исходящим из самых глубин его огромного тела.
Раш не шелохнулся. Не меняя благородной позы, он продолжал смотреть на Кору. Его мощные мускулы натягивали ткань рубашки.
– Мой отец приказал Шаманам проникнуть в разум Обсидиана. С этого все и началось. Обсидиан помог нам с остальными, а затем мы применяли физические пытки, чтобы заставлять тех, кого мы захватили…
Он опустил подбородок. Их щек коснулся ветерок, и казалось, что это его печаль обрела физическое воплощение.
– Я больше не хочу это обсуждать.
Эш уставился на него сверху вниз. В его глазах горел слабый огонь, повсюду летали крупинки пепла.
Кора подошла к Рашу и положила руку ему на плечо.
Видимо, его мысли витали где-то далеко, и он заново переживал ужасы своей прошлой жизни, потому что, почувствовав ее прикосновение, он слегка вздрогнул. Он перевел взгляд на нее. Его печаль была глубже океана, но в океане маячил признак утешения. Раш протянул руку и сжал ее пальцы, но сразу же отпустил.
Глава 36. Горячие источники
– Борись с ним. Я хочу посмотреть, на что ты способна.
Раш обнажил свой меч и, подмигнув Коре, крутанул его в руке.
– Я же твердила тебе, насколько я плоха. Просто поверь мне на слово.
– Делай, что я говорю. – Его взгляд метнулся к Рашу. – Не будь с ней мягок.
Кора вытащила свой клинок из ножен, и красная чешуя вспыхнула пламенем на солнце. Это был целый калейдоскоп цвета, множество оттенков красного. Словно кровь, которая темнеет на одежде и меняет цвет в зависимости от места раны.
Раш тихо присвистнул.
– Ты такая сексуальная с мечом в руках.
Эш изучал красное лезвие в ее руке.
– Ты взяла чешую у дракона?
– Он сам предложил.
Эш повернулся к Рашу.
– Где же твой такой?
Раш шагнул вперед с клинком наготове.
– Никогда такого не хотел.
Делая свой ход, он взмахнул мечом.
Кора остановила его своим лезвием и оттолкнула назад.
Быстро вращая лезвие, он сделал несколько резких движений. Солнце отражалось от стали.
Кора блокировала все его удары, но так ни разу и не атаковала сама. Ее хватало лишь на то, чтобы уклоняться и блокировать его удары – в общем, остаться в живых. Раш был слишком быстр для нее – так же быстр, как и Кэллон. Через несколько минут она вспотела, легким не хватало воздуха.
– Дай отпор.
Она блокировала очередной удар и замахнулась.
Раш был готов, он блокировал ее клинок и отбросил его вниз. Лезвие его меча взлетело и прижалось к ее шее всего в дюйме от кожи. Но в его взгляде не было победы, лишь сожаление. Он опустил клинок и отступил назад.
Кора опустилась на колени, чтобы отдышаться.
Раш даже не выглядел усталым.
– Я… я же говорила, что я неудачница.
Продолжая хватать ртом воздух, она вытерла лоб тыльной стороной предплечья.
– Ты не неудачница. Ты не слишком хороша, но все не так плохо.
– Если бы это был настоящий бой, я была бы мертва. Значит, дело плохо.
– Не имеет значения, насколько она умела или нет.
Раш вложил свой меч в ножны на поясе.
– Потому что я могу быть ее мечом. Я могу быть ее щитом. Я могу доставить ее туда, куда ей нужно. У нее есть способности, которыми я – да и никто другой, если уж на то пошло – никогда не буду обладать, так что ей нужно сфокусироваться лишь на них.
Эш, раздув ноздри, повернулся к нему.
– Она сама себе будет мечом. Она сама себе будет щитом. Ей не нужна защита от какого-то высокомерного человечишки, потому что она может защитить себя сама. В твоих услугах не нуждаются, генерал.
Раш стоял, уперев руки в бока. Оскорбленно нахмурившись, он твердо встретил пристальный взгляд Эша.
Кора переводила взгляд с одного на другого, ощущая, как воздух наполнился напряжением.
– Он просто хочет защитить меня, Эш. Он лишь это имел в виду…
– Тебе не понадобится его защита, Кора. Он снова повернулся к ней. Потому что генерал Кэллон явно не завершил твое обучение. Ты разбираешься в боевых маневрах, блокируешь удары и при этом экономишь энергию, но ты явно не привыкла к весу меча и к тому, как переходить в наступление. Уверен, когда он закончит, ты будешь готова. А тем временем я научу тебя, как сражаться с драконом. – Его взгляд метнулся обратно к Рашу в безмолвном приказе.
Раш оставил свое раздражение при себе и по велению Эша мгновенно превратился обратно во Флэра.
Появившись, красный дракон расправил крылья и выгнул спину дугой, словно кот, который только что очнулся после дневного сна.
Кора вложила меч в ножны.
– Тебе он еще понадобится.
– Я лучше воспользуюсь веткой. Не хочу испортить его чешую.
Флэр слегка улыбнулся.
– Спасибо, Красотка.
– Используй меч, Кора. Отметины можно отполировать.
Она снова вытащила свой меч.
– У драконов очень мало уязвимых мест. Есть лишь пара мест, удар по которым может нанести достаточный урон, чтобы его замедлить или убить. Это глаза. Рот. Нос. И еще одно место – на затылке, у основания черепа, расположено небольшое сращение костей. Нужно ударить туда мечом и провернуть.
– И хочешь, чтобы я сделала это прямо сейчас?
– Нет, я хочу, чтобы ты попробовала хотя бы подойти к нему достаточно близко. Удачи. – Усевшись, он стал ждать начала битвы.
– Я не причиню тебе вреда, Красотка.
– Наша задача – подготовить ее к тому, что должно произойти. Если ты не причинишь ей вреда сейчас, она умрет позже. Имей это в виду.
Флэр тяжело вздохнул и слегка опустил голову.
– Ты прав.
– Все в порядке, Флэр. Я понимаю.
Кора бросилась на него, но дракон был слишком быстр. Она каталась по земле, пыталась вскарабкаться по его ногам и хвосту. Делала все, что могла, чтобы подобраться поближе к его морде, но все было бесполезно. Она падала на землю снова и снова, каждый раз получая новые синяки и ссадины.
Эш молча наблюдал за происходящим.
В очередной раз упав на землю и уронив рядом свой меч, она не стала вставать.
Флэр подошел и подтолкнул ее мордой.
– Ты в порядке, Красотка?
– Да… просто устала.
– Станет лучше, Кора. Это требует времени.
– Это требует времени? – саркастически спросила она. – Не думаю, что люди или эльфы вообще могут сражаться с драконами… и побеждать.
– Нет. Но ты можешь.