ши земли, и срубили деревья, чтобы отстраивать империю. Может, где-то в Анастиллии тоже есть вулкан, и, возможно, в один прекрасный день он тоже взорвется. Никогда нельзя знать наверняка.
– Как удручающе.
– Вот почему бессмертие переоценивают. Это так, небольшое предупреждение.
– Да, Кэллон об этом упоминал. Сказал мне, что, пока я не появилась в Эден Стар, серьезно рассматривал возможность провести Церемонии Духов.
Раш печально опустил глаза.
– Могу себе представить…
– Я люблю Кэллона, но совсем по-другому, ты же понимаешь.
– Понимаю. Я вижу между вами сходство… Жаль, что я не заметил этого раньше.
– Вместо того чтобы называть его генералом Ублюдком?
На его лице появилось виноватое выражение.
– Да, я немного увлекся.
– Особенно если учесть, что он спас тебе жизнь.
– Ну, я же думал, что он украл мою девушку. Конечно, я был зол.
– Твою девушку? – спросила Кора с улыбкой.
– Да.
Его взгляд смягчился, и он коснулся рукой ее щеки.
– Ты стала моей девушкой в тот момент, когда я тебя увидел.
Глава 37. Предложение
– Твой разум увеличивается все больше, и я уверен, что, если он продолжит развиваться, ты сможешь применить Сокрушителя черепов к Шаманам и стереть их с лица земли. Нам на руку, что ты можешь противостоять им, но нужно нечто большее.
– Я не знаю, как можно это натренировать…
– Убивай тварей.
Она бросила на него непонимающий взгляд.
– Что, прости?
– Мы начнем с мышей и кроликов. Потом перейдем на оленей, медведей и, наконец, акул.
– Я не буду этого делать.
– Тогда как ты будешь практиковаться, Кора?
– Не знаю, но я не собираюсь никого убивать.
– Кора, сейчас нужно отодвинуть в сторону личные убеждения.
– Я буду охотиться на Шаманов и практиковаться тоже на них. Я не собираюсь убивать кого-то просто так. Уж извини.
– Смерть – это часть жизни.
– Только не тогда, когда это нечестный бой.
– Точно. Нечестный бой. Именно поэтому нам это и нужно, Кора. Ты – единственное живое существо, которое сможет их убить.
– Неправда. Я узнала, что яд тех здоровенных лягушек тоже на это способен. Мы можем собрать яд и обмакнуть в него наши стрелы. Это все можно сделать довольно быстро.
– Кора, это все ради твоего же блага, для твоей защиты. И ты сможешь использовать это не только против Шаманов, но и против людей и драконов. Представь, если бы ты была достаточно сильна, чтобы покончить с королем Лаксом, не подняв ни единого меча. Сколько жизней удалось бы спасти. Тебе. Надо. Тренироваться.
Она покачала головой.
– Тогда нам нужно поймать несколько Шаманов. Я не собираюсь делать это с невинными животными и людьми. Это мое последнее слово.
Он фыркнул.
Кора села рядом со своим рюкзаком и открыла фляжку с водой.
Эш наблюдал за ней. Его темные как ночь глаза были прикованы к ее лицу.
Кора сделала еще глоток. Она не сводила взгляда с фляги из желудка орка. Легкий ветерок развевал ее волосы, и она всем телом чувствовала уют этого острова. Это было особенное место, место, которое ей не хотелось покидать. Ей вспомнилась очаровательная улыбка Раша и как в его глазах отражалось пламя костра. В груди вдруг все сжалось, как будто из легких выкачали весь воздух.
– Эш, мне нужно идти…
– Что ты имеешь в виду?
Она оторвала взгляд от фляги и встретилась с ним глазами.
– Мне нужно вернуться в Эден Стар. Мне нужно продолжить тренировки с Кэллоном. Мне нужно завоевать расположение эльфов. Мне нужно исправить мои отношения с королевой Дэлвин. Рашу нужно вернуться к нашим друзьям и подготовиться к нашим дальнейшим действиям. Я очень сильно хочу остаться здесь, с тобой… Но у меня нет времени.
– Кора, мы только начали тренироваться.
– Я знаю. Но нас с Рашем уже ищут. Они знают, что генерал Кэллон покинул свой лес, чтобы мне помочь. Война уже началась. Мы не можем оставаться здесь, не имея понятия, что происходит в Анастиллии.
Твоя подготовка жизненно важна, Кора. Без нее у тебя нет ни единого шанса.
– Эш, если я останусь здесь, у меня тоже не будет ни единого шанса.
Он выдохнул и, казалось, слегка поник. Я не согласен. Но я понимаю.
Ее сердце начало бешено колотиться. Вопрос, который она хотела задать, мог навсегда разрушить их отношения и привести его в ярость. Но ей нужно было его задать. Коре оставалось лишь надеяться, что Раш прав.
– Я хочу, чтобы ты пошел со мной.
Резко втянув носом воздух, он вновь расправил плечи. Когти Эша впились в землю, разрыхляя ее и ломая стебли растений. Из его носа не вырвалось ни струйки дыма – видимо, сейчас в нем не осталось места ни для чего, кроме раскаленного добела пламени.
– Если королева Дэлвин все еще связана клятвой с драконами…
– Я же сказал, что не стану тебе помогать.
– Думаю, ты изменил свое мнение.
– Я говорил, что не передумаю.
– Что ж, тебе следует передумать. Потому что, сколько бы мы ни тренировались, все будет зря, если у меня за спиной не будет тебя и драконов.
Теперь из его носа повалил дым.
– Ты сказал, что веришь в меня. Теперь пришло время это доказать.
– Я верю, что у тебя есть шанс. Успех не гарантирован.
– Успех будет гарантирован, если у меня будешь ты и остальные драконы…
– Нет.
– Ты хотя бы спрашивал их…
– Мне это и не нужно. Здесь не демократия. Я их король, и моя работа – их защищать.
– Вместе с драконами, которых ты оставил позади.
– ДОСТАТОЧНО.
Кора замолчала. Она была зла не меньше его.
– Как бы долго я ни тренировалась, какой бы могущественной ни становилась, это не имеет значения. Потому что я не могу сделать это в одиночку. Мне нужна вся помощь, какую я могу получить. И без тебя я никогда не добьюсь согласия эльфов. Зачем им снова рисковать своей жизнью, если ты не будешь рисковать своей? Тут либо все, либо никто.
К голубому небу продолжал подниматься дым. Его ноздри раздувались.
– Эш, пожалуйста… пойдем со мной.
– И как, по-твоему, я должен это сделать?
Ярость вокруг него была осязаемой. Казалось, ее запах наполнил легкие Коры. В этот момент их разумы были сонастроены, и она могла читать его настроение, улавливать его вибрации. Он уже знал, чего она хочет, но хотел, чтобы она произнесла это вслух.
– Мы можем вместе отправиться в Эден Стар. Мы с тобой можем продолжить мои тренировки, и в то же время я продолжу тренироваться с Кэллоном. Я могу поработать над своими отношениями с эльфами, и, когда придет время, мы обратимся к королеве. Мы сумеем достичь всего этого, если сольемся воедино.
Раздался рев.
Она отпрянула назад, но порыв ветра все равно опрокинул ее, придавливая к земле.
Ей на грудь опустилась огромная лапа и надавила так, что она едва могла дышать. Перед ней возникло разъяренное лицо Эша – он выдувал дым прямо ей в лицо.
– Ты приходишь сюда, обещая освободить драконов, а потом просишь меня о таком? – Он надавил на нее сильнее, вытесняя из легких оставшийся воздух. – Как ты смеешь?
Кора, я иду!
– Я не…
Он прижал ее еще сильнее.
Она задыхалась, поэтому пришлось обратиться к нему мысленно.
«Это лишь на время. Я не такая, как они, Эш. Как только ты захочешь, мы все прекратим.»
«Ложь.»
«Это единственный способ тайно провести тебя в Эден Стар. Это единственный способ, которым мы можем продолжать тренироваться, не теряя времени даром. Драконы обладают способностью сливаться не просто так. Это дает огромное преимущество. Мне жаль, что люди все так извратили, но я не такая, как они. Я бы никогда не заставила тебя делать что-либо против… против…»
Ее глаза начали закрываться.
Эш поднял свою клешню.
У нее перехватило дыхание.
– Р-р-р-р!
Флэр налетел на Эша, выпустив когти, и ударил гигантского черного дракона.
Эш тут же попятился. Из его ноздрей вырывалось пламя.
Флэр встал над Корой, защищая ее от нападения.
«Я убью тебя, ублюдок.»
Она судорожно втягивала воздух в легкие, насыщая кровь кислородом.
Эш расправил крылья и оттолкнулся от земли. «Прочь. Или я вас всех убью.»
Раш задрал ее рубашку, проверяя, нет ли сломанных костей и колотых ран. Он ощупал все ее тело – прошелся сначала по каждому ребру, затем по бедрам и ногам.
– Как я понимаю, все прошло не очень хорошо?
Все еще тяжело дыша, она покачала головой.
– Ты в порядке?
Он положил руку ей на грудь, чувствуя, как тяжело она поднимается и опускается.
– Ничего не сломано, нет никаких признаков внутреннего кровотечения.
Она кивнула.
– Я в порядке, просто какое-то время не могла дышать.
В его глазах вновь вспыхнул гнев.
– Он мог тебя убить.
– Нет.
У нее начался приступ кашля, и, пока он не утих, она не могла говорить.
– Когда он понял, что я вот-вот потеряю сознание, то убрал свою лапу. Он бы не причинил мне вреда.
– Я все равно хочу его убить.
– Знаю, что хочешь.
Наклонившись и поцеловав ее, он поднял Кору на ноги.
Она стояла, уперев руки в бока. Дыхание так и не нормализовалось.
Он протянул ей свою флягу и, пока она пила, поддерживал ее за спину рукой.
Не сводя глаз с темной пещеры, Кора выпила все до последней капли. Она сделала перерыв, чтобы отдышаться, и продолжила пить. Но, сделав очередной глоток, все выплюнула наружу. Из темноты пещеры появился дракон.
Прекрасная жемчужно-белая дракониха была немного меньше Эша, но все же она была мощной, с острыми когтями и большими крыльями. Выйдя на луг, она остановилась и уставилась на них.
Раш проследил за взглядом Коры.
– Кто это?
– Я… я не знаю. Но там живет Эш.
В ее сознание проник громкий голос.
«Что случилось с Эшем?»
Голос был одновременно глубоким и женственным, и с тем же оттенком силы, который был присущ Эшу. Дракониха приблизилась к ним, держась с самообладанием и царственной осанкой королевы.