Чувство триумфа моментально улетучилось.
«Если она согласится, тогда поговорю с драконами и наберу добровольцев. Если их будет достаточно, я пойду с тобой в Эден Стар.»
– Это отлично…
«Я ожидал, что ты отнесешься к этому с бо́льшим воодушевлением.»
– Так и есть. Я просто… Я не могу представить, чтобы Алмазная позволила тебе уйти.
«Ее любовь ко мне глубока. Но ее любовь к нашим детям глубже, чем океан, окружающий этот остров. Она бы не раздумывая пожертвовала мной, чтобы защитить их, – как я бы того хотел.»
Кора слегка кивнула в знак согласия.
«Но есть кое-что, что ты должна понять, Кора.»
– Слушаю.
«Алмазная очень мстительна. Я наблюдал, как она убивает, и это зрелище многого стоит. Стоило объединить эти навыки с ее любовью ко мне, и получился самый свирепый дракон, который когда-либо парил в этих небесах. Предашь меня – и она не остановится, пока каждая кость не будет переломана надвое, пока каждая капля твоей крови не окрасит камни, пока каждый человек, которого ты любишь, не будет убит.»
Глава 38. Алмазная
Как только Кора благополучно оказалась на земле, рядом тут же появился Раш в своей черной рубашке и брюках и с мечом на поясе. Они бок о бок пошли к пещере, которую превратили в свой личный оазис.
– Что случилось?
У Коры было ошеломленное выражение лица. Взгляд затуманился, будто ей нужно было слишком многое переварить. Ее руки безвольно свисали по бокам, а спина немного сгорбилась, будто на плечах лежал невидимый груз.
– Он сказал, что поговорит об этом с Алмазной… и посмотрит, что она скажет.
– Алмазная?
– Его Зухурк.
Все еще не отрывая глаз от земли, Кора остановилась перед пещерой.
Раш стоял сбоку от нее и смотрел, как она пытается осмыслить все, что произошло. Раш не мог слышать разговора и лишь видел, как изменился Эш. Он сменил свою оборонительную позу, и огонь превратился в дым, а затем дым – в воздух. Чего бы Кора ни сказала, этого оказалось достаточно, чтобы укротить пламя разъяренного дракона.
– Поговорить с ней о чем?
Наконец она подняла подбородок и встретилась с ним взглядом.
– Обо всем. Если она согласится, он наберет добровольцев среди драконов.
Раш посмотрел в ее зеленые глаза, увидев ту же смесь эмоций, которая постоянно присутствовала в его сердце. Это была победа, которую он предвидел давно и с тех пор готовился к болезненному разочарованию.
– Это… потрясающе.
Ее огонь угас – неодолимое пламя в самом ее нутре. Как бы счастлива она ни была, это счастье омрачилось охватившим ее разочарованием. Началась следующая часть их путешествия, и теперь должна была закончиться предыдущая.
– Да…
– Я знал, что он одумается. Эш же король и просто не мог упустить такую возможность. Он может искупить свою вину и вернуть исконные земли.
Она кивнула.
– Он согласился слиться со мной, чтобы убедить королеву Дэлвин. Но потом мы сразимся уже порознь.
– Это… очень большое достижение.
– Я знаю. Но он говорит, что не доверяет мне…
– Но он явно этого хочет, – сказал Раш, переполняясь гордостью.
«Мне жаль.»
Слова Флэра были слышны лишь ему.
«Мне тоже.»
– Кто же знал, что меня подобьет Шаман… и я встречу единственного человека, который сможет совершить то, чего никто другой никогда не смог бы.
В ее глазах продолжала пульсировать боль, но на лице появилась нежная улыбка.
– Как будто бы это была судьба, да?
– Да, именно. Итак, что будем делать, пока ждем ответа?
Она опустила взгляд вниз и положила руку ему на грудь. Ее длинные прямые волосы ниспадали на одно плечо – теперь они были уже вдвое длиннее, чем при их первой встрече. Щеки Коры залил румянец, и, протянув руку к его рубашке, она сжала ткань в пальцах.
– У меня есть идея…
Она притянула его ближе и, прижимаясь губами к его губам, а затем обвив шею руками, углубила поцелуй.
Раш выдохнул ей в рот и одной рукой зарылся глубоко в ее волосы, а другой обхватил за талию. Его охватила смесь возбуждения, радости и умиротворения. Он таял от ее прикосновений, от ее напора, и молился, чтобы эти последние дни тянулись как можно дольше.
Раш прервал поцелуй ровно настолько, чтобы обхватить ее руками под колени и отнести в пещеру.
«Я оставлю вас двоих наедине…»
Несколько дней от Эша не было никаких вестей.
Раш ни разу не вспомнил о своем драконе. Он проводил время с Корой, спал с ней в одной постели, днем совершал прогулки по острову, ночью любовался звездами. Время остановилось, и он хотел, чтобы это никогда не менялось.
Кора подошла к краю утеса, уперев руки в бока, и окинула взглядом океан далеко внизу.
– Даже не представляю, где мы находимся.
Он стоял позади нее, оценивая ее привлекательный силуэт – тонкую талию и сексуальные бедра. Она всегда держалась с великолепной осанкой, а ее сильное, мускулистое тело пребывало в идеальной форме. Когда его руки оказывались на ее миниатюрном теле, он чувствовал мышцы под кожей и мощь, которую она успела накопить во время тренировок с Кэллоном – до того как их пути снова пересеклись.
– Тогда нам повезло, что я представляю.
Он подошел к ней сбоку. Кончик ее ботинка свесился с края скалы. Солнечный свет сиял на поверхности неподвижной воды, ветерок, пробившийся сквозь стену тумана, холодил щеку.
– Я должна кое-что спросить.
Он повернул голову и в очередной раз отметил, какой невысокой на его фоне она казалась.
– Что самое лучшее в слиянии с драконом?
– Хм… сложно сказать.
– Слишком много хорошего?
– Скорее наоборот…
«Я тебя слышу.»
Кора усмехнулась, тоже услышав Флэра.
– Вот. Думаю, именно это и есть самая лучшая часть.
– Не иметь возможности уединиться? – недоверчиво спросил Раш. – Когда кто-то постоянно несет чушь?
«Я несу чушь только потому, что ты меня вынуждаешь.»
– У меня здесь свидание, – отрезал Раш. – Уходи.
«Это спортивная ходьба, а не свидание.»
– Ну, это закончится свиданием, так что проваливай.
Кора снова хихикнула.
– Чертовски верно.
Раш не смог подавить ухмылку, растянувшую его губы.
Она скрестила руки на груди и посмотрела на океан внизу.
– Надеюсь, я ясно изложил свои мысли…
– О, какие-то мысли у тебя определенно есть.
Он усмехнулся.
– Неплохо.
– Так что же на самом деле самое лучшее?
– Трудно выбрать что-то особенное. Поскольку вы, по сути, оказываетесь объединены в одну личность, то получается «все или ничего». Трудно выбрать лучшие аспекты слияния, потому что это полноценный, неделимый опыт. Когда он дракон, ты тоже дракон. Когда я человек, то и он тоже.
– Значит, когда вы, например, летаете, ты это никак не контролируешь?
– Нет. Это все он.
– И когда ты человек, это всегда только ты.
– Именно так.
– Интересно. Я надеялась, что слияние может наделить способностями, которых у тебя раньше не было. Даже при нахождении в своей человеческой форме.
– Ну, это тоже есть. Они не так заметны, но они есть. Иногда Флэр направляет мне свою энергию, и это делает меня внимательнее и выносливее. Он сделал так, когда я дрался с генералом Ноузом возле ям. Он указал расположение этих ям в моем сознании, чтобы я не глядя мог видеть, где они находятся. И он дал мне прилив энергии, чтобы победить Ноуза. И все получилось бы, если бы там не оказалось Лайлак.
Кора наблюдала за ним с неподдельным интересом.
– И каковы последствия?
– Что ты имеешь в виду?
– Как это влияет на Флэра?
– В зависимости от того, как долго это будет продолжаться. Конечно, он устает. Если он устанет слишком сильно, то не сможет сразу принять в свою форму, потому что на это не будет сил.
Она понимающе кивнула.
– Но если бы мне пришлось выбрать что-то одно – самое выгодное в слиянии с драконом, – то я бы сказал, что это способность сбегать. Мы с Флэром использовали такой план побега больше раз, чем я могу сосчитать. Ты просто трансформируешься и улетаешь. Проблема решена. Единственные существа, которые могут за тобой последовать, – это Шаманы, но они не могут обогнать дракона. А еще, если тебе кто-то не нравится, можно просто сжечь их заживо… Это довольно круто.
У Коры в уголках глаз появились морщинки. Она улыбалась.
– Да, это могло бы быть полезно.
– Но ты права. Когда ты сливаешься с кем-то, то постигаешь абсолютно новую форму близости. Это не то же самое, что быть с кем-то всю жизнь в браке или завести семью. Это два существа в одном теле. Получая идентичный опыт, они оказываются единственными, кто может по-настоящему понять, через что только что прошел другой.
– Это действительно прекрасно.
– Если слияние произошло правильно, то да.
– Правильно?
– По обоюдному согласию. Если Эш скажет «да», ваши отношения будут сильно отличаться от наших.
Она на мгновение опустила взгляд и резко втянула носом воздух.
– Он боится, что мой разум станет настолько могущественным, что я смогу запереть его там навсегда и он никогда не сможет освободиться.
Раш почувствовал, как в нем вспыхивает обида. Как можно быть таким недоверчивым?
– Уверен, что ты будешь невероятно могущественной. Но ты бы никогда такого не сделала.
– Я так ему и сказала, но понимаю, почему он все равно обеспокоен.
– Ему не о чем беспокоиться. Это противоречило бы всему, за что ты борешься.
– Да…
Она продолжала смотреть в сторону, вниз – прямо на свой свисавший с края ботинок. Ее каштановые волосы развевались на ветру.
Они не были слиты, но Рашу казалось, что в этот момент он знал ее лучше, чем кто-либо другой. От едва уловимых эмоций на ее лице и до того, как она всегда прижималась, когда гаc огонь в их пещере.
– Что такое?
Сбросив камень с края и посмотрев, как он падает вниз, Кора вздернула подбородок и снова взглянула на Раша.