Алмазная не отрывала взгляда от земли. Ее поза изменилась – тело словно сломилось под тяжестью горя.
– Эш – великий король. Король, который правит, опираясь на уважение и честность, а не страх и подчинение. Он любил каждого дракона в нашем королевстве, как будто они были его собственными детенышами. Я понимаю, что он не может вечно нести это горе, и, пока есть шанс, нужно попытаться. И он должен сделать все, что в его силах, чтобы освободить того, кого он любит больше всего.
– Кого?
– Его брата – Обсидиана.
Раш закрыл глаза.
– Черт…
Кора сделала несколько вдохов. На нее навалился весь ужас этого осознания.
– О нет…
– Эш смог увести драконов в безопасное место, потому что Обсидиан пожертвовал собой. Это дало нам ровно столько времени, чтобы спасти как можно больше драконов.
Кора медленно опустилась на землю: ей будто не хватало воли продолжать стоять.
Рашу тоже захотелось упасть на колени.
– Единственная причина, по которой Эш идет на это сейчас, – это ты. Не подведи его.
– Я не подведу.
– Если попытаешься удерживать его силой, я приду за тобой. Когда мои детеныши вырастут, я оставлю их здесь и обыщу весь мир вдоль и поперек и не остановлюсь, пока не зажму твое горло в своих когтях. Я выпотрошу тебя. Я сделаю то же самое с твоим возлюбленным. Я сделаю то же самое с генералом Кэллоном. Я уничтожу каждого человека, который хоть что-то для тебя значит. Ваши леса сгорят. Ваши замки рухнут. Ваш мир погибнет. Ничто не встанет у меня на пути, пока я не освобожу своего Зухурка. Ты понимаешь меня, Кора?
Кора встретила ее взгляд без тени страха.
– Я бы никогда этого не сделала. Даю тебе слово.
– Хорошо.
– И еще даю тебе слово, что сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить его. Я скорее умру, чем позволю чему-нибудь с ним случиться.
Раш сидел на краю обрыва, крутя травинку между кончиками пальцев, наблюдая, как садится солнце, завершая еще один день в раю. Его локти лежали на коленях, взгляд был прикован к движениям кончиков пальцев.
– Интересно, как долго они там пробудут? – Спросил Флэр.
– Без понятия. – Он продолжал вертеть травинку в кончиках пальцев.
– Интересно, сколько драконов пойдут добровольцами?
– Опять же – понятия не имею. – Раш остался у пещеры, потому что Эш не хотел, чтобы он присутствовал при их разговоре с драконами. Это только спровоцировало бы возмущение и враждебность.
– Ты хочешь поговорить об этом?
– Поговорить о чем?
– Я думаю, это означает «нет».
Он разорвал травинку пополам и сорвал другую.
– Хочу ли я поговорить о том факте, что, когда эта встреча закончится, нам придется уйти? Нет… мне не хочется говорить об этом.
Флэр молчал.
– Что я нашел женщину, без которой не могу жить, и теперь должен жить без нее? Нет. Об этом тоже не хочется говорить.
– Это не навсегда, Раш.
– Тут ты прав. Все кончено.
– Я в это не верю.
– Я тоже не хочу в это верить. Но что есть, то есть.
– Когда все это закончится, вы найдете свой путь обратно друг к другу.
– Как? Эльфы вот так спокойно отнесутся к тому факту, что я убил их короля? Кора вдруг захочет провести свою жизнь с человеком, который убил ее отца? Эш вдруг простит меня за все, что я сделал? Ее единственный оставшийся в живых родственник вдруг примет меня, несмотря на то, что я лишил жизни его брата? Я ценю, что ты пытаешься меня подбодрить, но не надо подкармливать меня ложью, обманчивой надеждой, невозможным…
– Я не знаю, как это произойдет, Раш. Но я верю, что так и будет.
– Просто замолчи.
– Не имеет значения, что думают эльфы. Не имеет значения, что думает ее дядя. Не имеет значения, что думает Эш.
– Вообще-то имеет. Эден Стар – ее дом. Я никогда не смогу там жить.
– Ее дом – ты.
– Ее домом будет Эш. Он не захочет разъединяться.
– Что ты имеешь в виду?
– Их отношения будут такими, какие сейчас у нас с тобой. Они не захотят расставаться друг с другом. Они будут сливаться и разъединяться на протяжении всей ее жизни, потому что, как только такая связь возникает, ее не так просто разорвать. А если у тебя отношения с кем-то, кто слился, то это уже отношения не между двумя людьми, а между тремя. Эш никогда не примет меня – значит, она тоже не сможет.
– Я верю, что, когда все это закончится, люди будут смотреть на тебя по-другому. Когда они увидят, на какую жертву ты готов пойти, ты будешь прощен.
Он разорвал травинку пополам и сорвал новую.
– Этого не случится, потому что я не заслуживаю прощения. Я больше никогда не хочу говорить об этом. В любом случае это не имеет значения, потому что, когда все это закончится, мы разъединимся и я уйду – как и должен был. Я исправлю свои ошибки… и буду покоиться с миром.
Глава 39. Армия двенадцати
На вершине самой высокой горы, где по мере наступления тьмы все ярче горели факелы, собрались драконы разных цветов и размеров. Они кидали на Кору непонимающие взгляды.
Она была окружена существами, которые могли сжечь ее заживо быстрее, чем она успела бы среагировать, однако Кора чувствовала себя совершенно спокойно. Убедить Эша присоединиться к ней было самой трудной частью – теперь все уже решено. Эш стоял на каменной платформе и смотрел на своих сородичей.
– Очень долго мы жили спокойной жизнью на этом острове. Сначала это было просто безопасное убежище, в котором мы так нуждались, но оно быстро превратилось в дом. Как и я, вы выращивали здесь детенышей. Но я никогда не забывал, откуда мы пришли, что мы оставили позади, и я знаю, что вы тоже не забыли.
Кора стояла у подножия каменной платформы, и его голос громко звучал у нее в голове.
– Я решил отправиться в Эден Стар вместе с Корой, чтобы заключить новый союз.
Мгновенно поднялся шум, и в ее голове начали раздаваться разные голоса.
– Почему?
– Последняя война была последней войной.
– Эльфы ненавидят нас, а мы ненавидим их.
Все происходящее превратилось в какофонию – голоса перебивали друг друга и то появлялись, то исчезали.
Эш подождал, пока болтовня утихнет, и продолжил.
– Потому что я верю, что у нас есть шанс изменить судьбу нашего рода. Мы все потеряли сородичей по выводку, Зухурков, детенышей, родителей. Мы остались здесь, потому что у нас не было другого выбора. Но сейчас у нас есть иной вариант. Пришло время спасти их от невыразимых страданий.
На Эша уставились свирепые глаза самых разных цветов. Алмазная тоже стояла в толпе наравне со всеми.
Ничего не изменилось. Вперед выступила коричневая дракониха цвета вспаханной земли в солнечный день. Ее голос был глубоким и угрожающим. Воздух сотрясался от силы ее голоса даже после того, как она заканчивала свою мысль:
– Если мы это сделаем, то рискуем уничтожить весь наш вид. Это безрассудно и глупо.
Эш уставился на нее, сохраняя каменное спокойствие.
– Руби, я осознаю все риски. Но я не буду упускать такой шанс.
– Что это значит?
– Я верю, что у нас есть то, чего не было раньше. – Эш повернулся и сверху вниз посмотрел на Кору.
– Эльф?
Эш снова посмотрел вперед.
– Наполовину эльф. Наполовину человек.
– Это должно произвести на нас впечатление?
– Нет. Но вот что произведет. – Он снова посмотрел на Кору. – Давай.
Кора расширила свой разум, чтобы охватить каждого дракона в округе. Она нервничала, ее руки дрожали, но в голосе звучала уверенность.
– Здравствуйте.
Голоса снова зазвучали наперебой.
– Что это?
– Это тот самый голос, который мы недавно слышали.
– Как это возможно?
Эш взял инициативу в свои руки.
– Неизвестно, как она может это делать.
Руби продвинулась еще дальше вперед.
– Ты слился с ней воедино.
– Нет.
Она фыркнула, выпустив дым.
– Затем она слилась с другим драконом.
– Руби, я проверил. Это не так.
Она снова раздраженно фыркнула.
– Она не только может с нами общаться, но и использует Сокрушитель черепов. Насколько я знаю, на это не способно ни одно другое живое существо, кроме Шаманов. Более того, у нее есть способность ментально меня обезоружить, а ее разум по размерам может посоперничать с моим собственным. Я не понимаю, откуда такая ее уникальность, но факт остается фактом. Это может кардинально изменить ситуацию в мире.
– Если только это не ловушка. – Руби перевела взгляд на Кору. Ее взгляд был полон угрозы.
Кора знала, что рядом с Эшем она в безопасности, поэтому там и осталась.
– Я пришла сюда в поисках союзников. Правлению короля Лакса должен прийти конец – не только ради драконов, но ради каждой расы Анастиллии. Чтобы выиграть эту войну, нам нужна ваша помощь. Мы бы хотели освободить каждого дракона, но это невозможно. Некоторым придется погибнуть, и для этого нам нужны вы.
Руби выпустила из ноздрей облако дыма.
– Ты просишь нас убивать своих сородичей.
– Если не будет другого выхода… а, вероятно, так и случится. Но мы сможем спасти больше, чем убить.
Эш снова взял слово:
– Мы с Корой отправимся в Эден Стар, чтобы убедить королеву помочь.
– То есть королева еще не согласилась? – Голос Руби стал безумным. – Тогда почему эта здесь? Она же эльфийка, разве нет?
– Все обстоит весьма сложно. – Его глубокий голос успешно заставил Руби и других драконов замолчать. – Но я готов попробовать.
Вперед выступил дракон темно-бордового цвета.
– Ты намерен вернуться в Анастиллию?
– Да, Хром.
– И как ты собираетесь сделать это незаметно? Они будут охотиться.
– Меня никто не увидит.
– Как?
Руби прищурилась.
– Потому что он сольется с эльфом.
– Да. – Эш не стал этого отрицать.
– И ты называешь себя нашим королем… – Руби покачала головой.