Конечно же, Кейто знал, что вся ситуация намного сложнее.
– Эй, демон, – раздался голос с улицы, – чем ты тут занят? Немедленно идем к Ее Величеству.
Кейто взглянул на крепкого поджарого мужчину с сетью глубоких морщин на лице. Некогда тот служил ему, точнее тому, кем он был. Один из деструкторов прежних времен. В отсутствие Виктора и после побега девчонки Лалибэй все деструкторы как один сплотились вокруг Юви, став ее личной стражей. Если бы Юстиана узнала, что Кейто открыты все пути, он бы тут так просто не расхаживал. Однако демон тщательно скрывал от нее свои способности, насколько это было возможно – ни к чему раньше времени баламутить воду.
– Ты мне не указ, Ронин, – с демоническим спокойствием ответил Кейто. – Иди куда шел, а я приду позже.
Деструктор ощерился на него, мощеная дорожка вспучилась под его ногами.
– Ты мне не нравишься, демон. Если ты причинишь вред моей Императрице…
– С каких это пор она твоя? – усмехнулся Кейто и тоже сделал шаг навстречу. – Мне твоя физиономия в принципе никогда не нравилась.
Кулаки так и чесались показать ему кто есть кто, но не стоило расплескивать свою силу направо и налево. Все это время он и так обходил острые углы, но злость была верным спасением от горящего внутри желания.
Они замерли и уставились друг на друга, будто оценивая силы, что даже позабавило Кейто.
Но вот за спиной Ронина мелькнул серебристо-белый хвост. Циара!
– Проваливай отсюда, пока я добрый, – бросил он деструктору, а потом вдруг расхохотался, сменив гнев на милость. – Да ладно тебе, Ронин, чего ты так насупился? Просто Императрица хочет убедиться, что может вам доверять. Я замолвлю за тебя словечко, – подмигнул Кейто, намекая деструктору, что ему отведено при Императрице особенное место.
Лицо Ронина перекосилось от злости и недоумения.
– Да ты…
Кейто уже прошел мимо, устремляясь в другой темный переулок, а когда удалился на достаточное расстояние и убедился, что деструктор не следит за ним, то прыгнул.
И сразу же уткнулся носом в пушистый белокурый хвост кицу.
– Циара? Почему ты здесь? Разве не должна сейчас сопровождать его?
Та лишь щелкнула его по носу и, не произнеся ни слова, нырнула в тень. Кейто был не прочь отвлечься и помчался за ней. Они резвились как малые дети, подлавливая друг друга под арками или выпрыгивая прямо из каменных стен, пока наконец не оказались в парке, на влажной темно-нефритовой траве, по которой скользили черные узоры от крон деревьев. Завалились на спину, хохоча как ненормальные.
– Тебе понравилось? – спросила Циара. – Ну скажи ведь…
– Я давно так не развлекался, – признался Кейто.
Сейчас он ненавидел свое тело, которое оказалось в опасной близости от соблазнительной теневой лисицы. Светлые пряди выбились из идеального хвоста, она закусывала пухлую губу, грудь, спрятанная за кожаным костюмом, вздымалась… Перевернувшись на бок, Кейто, опираясь на локоть, разглядывал девушку.
– Так что случилось? Почему ты здесь, когда должна быть там?
– Мы почти достигли первой стоянки, и ты нам скоро понадобишься, – сказала она. – Императрица уже твоя? – немного подумав, спросила кицу. – Да, я знаю, что ты дал ему обещание, но у нас с тобой уговор, и я просто напоминаю… в случае если ты забыл.
– А ты? – вдруг спросил Кейто, переводя разговор на Циару.
Он не ждал от нее никакого ответа. Циара во многом походила на него, будто была его женским воплощением. Кицу не спускала с Кейто хищного, хитрого взгляда. Ловко запрыгнула сверху и стащила с него рубашку, провела ладонями по татуировкам, будто разглаживая их. Кейто приподнялся и уцепился за волосы, забранные в высокий хвост, потянул, запрокидывая ей голову, потерся носом о шею, будто хотел избавиться от дразнящего аромата ее кожи. Попробовал на вкус. Циара выгнулась, а в следующую секунду вырвалась из хватки и придавила его плечи к траве, беря контроль над ситуацией. С триумфальной улыбкой посмотрела на Кейто и скользнула рукой к пуговице на его брюках.
Да, он ненавидел себя, но ничего не мог поделать с этим безумием, от которого горело все тело. Пусть это были не те губы, не те руки, но ему сейчас хотелось ощутить этот жар, будто тем самым он мог заявить права на жизнь, на дальнейшее пребывание в этом мире.
Он уже был готов окунуться в этот омут, когда земля буквально разверзлась под ним. Кейто обнаружил себя в тесном пространстве, стоящим чуть ли не на четвереньках, а под ним билась в испуге, словно птичка в когтистой лапе, девчонка. Проклятая девчонка Лалибэй.
Он не торопился отпускать ее, пока та вновь не затрепыхалась. Кейто потребовалось все самообладание, чтобы не стиснуть девчонку в руках, не прижать к деревянному полу. Она не та, совсем не та!
– Отпусти меня! Немедленно! – завопила Лали ему на ухо.
Его мышцы гудели, тело изнывало, загадочная магия девчонки опаляла внутри него то, что разрушить уже нельзя.
– Я не держу тебя, – наконец сказал Кейто, усмехнулся и чуть приподнялся на локтях, позволяя ей выкарабкаться.
Она со всей силы оттолкнула его, и он поддался. Откинулся назад, перекатываясь на пятки, лениво встал, нависая над девчонкой. Протянул руку, но Лали смешно стукнула по ней, вскочила на ноги и забарабанила по его груди кулаками. Каштановые волосы растрепались, обрамляя ее лицо совсем иначе, чем он привык видеть. Делая ее будто бы капельку взрослее. Или, может, виною всему взгляд, полный злобы и отчаяния?
– Зачем! Зачем ты убил его! Как ты посмел! Демон! Отвечай! – снова и снова молотила кулаками Лали, не причиняя ему никакого вреда.
Гнев сменился тихими слезами.
– Где же твои ленты и бантики? – спросил Кейто, перехватив ее руку за запястье, а второй ладонью зажав ей рот. – Глупая девочка, так и будешь орать всякий раз при виде меня?
В ее взгляде не было страха, только боль и гнев. И Кейто очень хотелось напугать ее, лишь бы не видеть этого презрения. Он и раньше встречал подобные взгляды, когда ходил по улицам побежденного города или был свидетелем казни. Он не стал лучше, наоборот, яма в его душе расползалась все шире, крошась и осыпаясь по краям.
Кейто мельком глянул на тело, что лежало на койке. Ему хотелось облегчить боль девчонки, но если он скажет правду, то даст ненужную надежду. Рано или поздно Виктор будет мертв, пусть теперь и с его помощью, но Лали терзаться этим ни к чему.
Когда он отпустил девчонку, та заговорила шепотом, уже спокойнее.
– Ты убил его, убил моего брата.
– Его дух странствует, – ответил Кейто, нисколько не соврав. – А тело его должно быть в Храме Солнца, только так он найдет то, что ищет.
И замолчал. Его мысли обратились к недавним воспоминаниям.
…Виктор шел прямиком на него, очерчивая вокруг себя золотые сферы ремесиса. Он тоже намеревался раз и навсегда покончить со своим соперником, Кейто видел это по его походке, по надменному наклону головы.
Им не повезло лишь в одном – они влюбились в одну и ту же женщину.
- Ты ответишь за то, что сделал с ней, – прошипел Виктор, нанося удар.
И Кейто сплел воедино тени, что струились возле его ног, отражая нападение и переходя в атаку. Сквозь ремесис Архитектора пробивалась более древняя сила, воздух разрезали огромные незримые крылья, и Кейто призвал свою стигу, обмотанную бинтами, намереваясь распечатать клинок, выпустить его на волю. Но в голове отчетливо раздавался голос Юви… запечатана… запечатала… и кое-что еще.
Когда Юви исполняла свой танец перед гостями из Фениксов, было кое-что еще, но Кейто не обратил тогда внимания на эту странность.
Циара. Телохранительница Виктора маячила возле той чаши, что позже отравила Юви. Это не могло быть совпадением, но почему он сам был слеп? Если только его не отвлекли…
- Виктор, стой! Есть разговор…
Вереница золотых сфер уже мчалась к Кейто, выстраиваясь в цепочку.
Наплевав, как это будет выглядеть со стороны, он прыгнул, вгрызаясь в само время и пространство, ища ту, которая могла бы многое разъяснить. Оставляя Виктора наедине с безжизненным телом его супруги.
Кейто хотел, чтобы Виктор страдал, но не сейчас. Может, Юви и права, и в одиночку не помочь ей. Виктор ему нужен, а значит придется потерпеть.
Ночным ветром он пронесся над дворцом, ища лисицу. Он явно чувствовал пульсацию другого сердца, которое оглушительно колотилась в стенах здания, но продолжил поиски.
Как Кейто и предполагал, он нашел ее среди теней. Завидев его, Циара пыталась сбежать, но он не был настроен на эти игры. Чернильные щупальца ухватили кицу за хвост, который разливался серебром среди мрака, и выдернул ее в реальность, прямо под ноги к Виктору.
Кейто не знал, сколько отсутствовал, но Виктор никак не ожидал подобного.
- Да что ты еще задумал! – раздался его голос, впитавший за эти годы ноты властности.
- Остановись. Ради Юви. Остановись и выслушай меня и ее.
Циара заскулила, когда он стиснул ее щупальцами.
- Говори! Я тоже очень хочу послушать.
Виктор перевел взгляд на свою телохранительницу и покачал головой.
- Циара, что ты наделала?
Она дернулась вперед, протягивая к нему руку, и Кейто на миг засомневался. Правильно ли он все понял? Она смотрела на Виктора с таким обожанием, могли ли она предать его?
- Мой господин, я не…
- Я тебе не господин, Циара! Говори, что ты сделала! Ты заодно с ним? – Он кивнул в сторону Кейто.
- Конечно нет! Я практически не знакома с бывшим императором…
- Тогда фениксы? – прогремел Виктор, теряя остатки самообладания. – У нас был уговор с вашим генералом. Вы обещали не трогать Юви. И ты все это время была рядом и видела, что я держал свое слово.
- Но она… Императрица слишком опасна…
- Не тебе это решать!