Перед тем, как упасть, он обхватил лицо девушки ладонями и поцеловал ее в лоб, а потом…
Виктор поднялся с каменного пола и уставился на коралловый трон, где восседала миловидная девица в белом платье и с украшениями из нефрита.
– Добро пожаловать в мой дворец, Виктор, – проговорила она, изгибая брови. – Ты не поддался моим чарам, что даже удивительно. Что ж, Архитектор, ты проявил упорство и благородство, и за это я научу тебя искусству превращений, которое давным-давно мне передал один маг, живший еще до того, как Земли Имгэ были разрушены и восстановлены. Я вижу, что ты преданный Хранитель территорий, которые вверили тебе.
– Разрушены? Но кем?
– Не думаешь же ты, что Журавль был первым из первых, – легонько усмехнулась Нефритовая Дева. – Имгэ охраняли несколько покровителей, но самой яркой парой на божественном небосклоне были, безусловно, Дракон и Феникс. Именно их любовь уничтожила Имгэ, Дракон скрылся в Запределье, ожидая, когда возродится из пепла его возлюбленная. А знаешь, Виктор, кого ты приютил в своем доме? Знаешь ли ты, что она способна вновь разрушить Имгэ?
Глава 8Прыжок в неизвестность
Великая Тень, Распорядитель Времен Года, Повелитель Хаоса… у него множество имен и множество лиц. В былые времена заточили его под Девятой Землей, чтобы сдержать силу его деструкции, ибо не обладал он более добродетелями, присущими истинному владыке. Но даже скрытый от всех, способен он нести в мир страх и горести. Не стоит его тревожить, если не хочешь навлечь беду на свой Дом.
Демон смотрел на Лали с насмешкой, как и многие другие, кто не воспринимал ее всерьез. «Лали, побудь пока здесь… Лали, подожди нас тут… Лали, не стоит тебе ходить туда…» И так постоянно. Все опекали ее, но разве из желания защитить? Или же просто никому не было до нее дела?
Сейчас Лали как никогда чувствовала себя оторванной от своего прошлого, от семьи. Разговоры с Ксиу, которая вела себя как ни в чем не бывало, раздражали, ведь тогда Лали вспоминала, что они на самом деле не сестры.
А Виктор… Лали не могла принять эту утрату, но она хотела, чтобы его дух успокоился, и поэтому хранила тайну о том, что его тело тоже на этом корабле и ждет своего прибытия в Храм Солнца.
Вдоволь наплакавшись, Лали как-то утром проснулась с легким сердцем. С намерением что-то изменить. Ее везли в незнакомые страны, где все будет совершенно иначе, но Лали тянуло обратно в Ремесис. Город магии стал для нее домом, и она считала себя наследницей Виктора. Так он хотел, и Лали до сих пор не могла бы возразить ему, уважая его как брата и правителя. Она не станет показывать фениксам свое уязвимое место: для них она не только принцесса Ремесиса, но и фэн-луни.
Однако прежде, чем покинуть земли королевства, Лали собиралась признаться Роши в своих чувствах. Конечно, последние дни ей было не до этого, но только присутствие на том же корабле Роши придавало ей сил. Правда, стоило ему прийти, как она тут же немела и робела, не в силах даже взглянуть на парня.
На корабле говорили, что до прибытия осталось немного времени. В Лали проснулось прежнее любопытство. Если она так дрожит перед Роши, стоит разобраться с этим, не может же она упасть перед ним в обморок. Да и какой она покажется в его глазах? Слабой? Наверняка он хотел бы видеть рядом с собой уверенную в себе девушку.
Как же ей повезло, что под рукой оказался демон. Демон, который ее слушался.
Кейто сказал, что не убивал Виктора. Лали знала: он не мог бы солгать ей. Во всем виновата Императрица, и Лали обязательно восстановит справедливость, но сейчас…
Она подняла голову и посмотрела в фиолетовые глаза с озорными искрами.
– Ну так что? – произнесла она. – Научишь?
Если сперва она боялась Кейто, то сейчас этот страх ушел. Демон зависел от нее и не стал бы причинять ей вреда. Тем более он мог быть полезен, если она решит вернуться и встретиться с Императрицей. Лучше иметь в своем арсенале такой козырь.
– А что же твой возлюбленный? – не церемонясь, спросил Кейто. – Разве он не может сделать это сам?
Лали нахмурилась.
– А вот это не твое дело. Просто покажи мне, я не хочу распинаться перед тобой, почему еще ни разу не целовалась, а Роши…
– Т‑ш-ш… Давай и впрямь не будем о нем. Я же вижу, ты даже сейчас произнесла это имя и покраснела. Если я чем-то могу помочь, всегда к вашим услугам, госпожа.
Кейто обхватил ее лицо ладонями и потянул на себя, призывая подняться. Лали послушалась, не отрывая взгляда от этих фиолетовых омутов, которые немного потемнели.
Она заморгала, а потом снова уставилась на демона. Он красив, но за ним вьется шлейф дурной репутации – скольких девушек он обольстил? Нет, в обычной жизни Лали бы ни за что не поддалась на эти уловки.
– Закрой глаза, – шепнул Кейто.
– Это еще зачем? – выдохнула она.
Кейто отстранился.
– Так обычно делают девушки, когда целуются, а не пялятся на тебя, как умалишенные.
– А…
Не успела она съязвить, как демон приблизился, обхватывая Лали за талию и прижимая к себе всем телом. Он прикоснулся к ее губам так легко, что она сперва подумала, будто ей померещилось. А потом посмотрел ей в глаза.
– Хм… – только и смогла выдавить из себя Лали, когда Кейто завладел ее нижней губой и чуть потянул. Отпустил и снова поцеловал, легко, ненавязчиво, будто играл с нею.
Лали закрыла глаза. Кейто отпустил ее губы, заставляя девушку встрепенуться.
– Прекрати хмуриться, расслабься. Ты же не хочешь быть поленом в его объятиях.
Лали распахнула глаза, желая высказать демону свое возмущение, но увидела, что он улыбается, как затеявший неладное кот. Его ладони вновь сжали ее щеки. Она была в безвыходной ситуации, в которой оказалась по собственной воле. Зато у нее не тряслись коленки, и в следующий раз при встрече с Роши она не станет так мямлить.
– Я пытаюсь, и это на самом деле не так сложно, как я думала. – Правда, нахмурилась она при этом еще сильнее, и Кейто снова наклонился к ней, повторяя поцелуй нарочито медленно. – Совсем не сложно, – выдохнула Лали ему в губы, но вместо того, чтобы отстраниться, Кейто запустил ладонь ей в волосы, еще ближе притягивая к себе. От неожиданности она приоткрыла рот, и тогда Кейто скользнул языком внутрь, демонстрируя ей совершенно иной поцелуй, от которого по позвоночнику разлился живой огонь. Земля стала уходить из-под ног, и Лали поняла, что падает на спину, но удара не последовало – ее подхватили и мягко уложили на меховой ковер.
Кейто смотрел на нее сверху вниз, водя ладонью по оголенному плечу Лали.
– Продолжим тренировку?
– Э… спасибо, – ответила Лали, обдумывая произошедшее. Неужели с Роши она тоже перестанет контролировать себя? От этого ей стало еще страшнее. А если на свободу случайно вырвется то, чему лучше оставаться скрытым? Последнее проявление силы приковало ее к постели на несколько дней! – Кажется, я все поняла, – ответила она Кейто, который невозмутимо разглядывал ее и уже коснулся губами плеча. – Я правильно все делала? – на всякий случай спросила она. – Может, надо было по-другому наклонить голову? Или… руки куда положить…
Лали выбралась из-под демона и поправила платье, потом скрестила руки на груди.
– И я ведь не совсем полено? – с надеждой в голосе спросила она. – Ладно, не бери в голову. Спасибо и… я пошла. Позову тебя, если будешь нужен, – к ней вновь вернулся командный тон.
Вообще-то это была ее каюта, и уйти следовало Кейто, но Лали решила, что так будет сейчас лучше.
– Эй, Лали, – позвал демон. Разве он называл ее до этого по имени? – Когда кого-то любишь, все это не имеет значения, уж поверь мне.
С этими словами он растворился в воздухе, избавив ее от бесцельного блуждания по кораблю.
Чуть позже в дверь каюты постучали, и Лали с удивлением увидела тетушку Адору, с которой все это время не обмолвилась и словечком. Лали до сих пор не могла простить, как та бросила ее на растерзание Юви, а сама с другими девушками-птицами полетела к кораблю.
– Зачем… зачем вы пришли? – спросила Лали, отвернувшись, чтобы не смотреть Адоре в глаза, но та буквально прожигала ее взглядом.
– Можно мне сесть?
Лали махнула рукой, не желая отвечать. Ее злило, что она вела себя как обиженный ребенок.
Адора устроилась в кресле, где обычно располагался Роши. Ее внешний вид переменился с тех самых пор, как они ступили на корабль. Теперь тетушка носила военную форму фениксов – кожаный костюм с ремешками, металлические пластины, напоминающие перья, на плечах и груди. Огненные волосы были собраны в высокий хвост. Она совсем не походила на ту изысканную даму, которую Лали знала все это время. И которая однажды нашла ее в слезах и предложила свою помощь.
– Я знаю, что ты зла на меня…
И это слабо сказано!
– … но иногда мы можем пожертвовать чем угодно ради любимых. Ты же знакома с моей семьей. Кортис и дети – все, чем я живу, и не позволю, чтобы им причинили вред. Я родилась в знатной семье, мой отец – министр фениксов, а мать приходится родней императору Аугусту. С малых лет родители отдали меня… – Адора глотнула воздуха, будто воспоминания причиняли ей боль, – как отдают многих девочек, склонных к превращению. Если этот дар не развивать, ничего и не выйдет, но порой приходится потерять себя, чтобы стать кем-то другим. Я стала служить фениксам, я подчиняюсь самому Генералу. А он в свою очередь заботится о моей семье. Мое будущее могло быть иным, роди я наследника ремесиса, но… ты сама знаешь, как все вышло. – Адора развела руками.
– Для чего вы мне рассказываете это сейчас?
– Для того, чтобы ты поняла. Иногда следует поступать не так, как хочется. Быть не тем, кем ты видишь себя на самом деле, но при этом не забывать, что тебе дорого.
– Вы… я… – На глаза Лали навернулись слезы. – Я ведь могла умереть.