Она и хотела бы остаться, но так будет лучше. Стоит разобраться со всем самой. Ну, почти самой. Ей было наплевать, что подумает о ней демон, а вот Роши… она не могла упасть перед ним в грязь лицом. Он был ей слишком дорог, чтобы рисковать.
– Я скоро вернусь, – ответила она еле слышно, мельком глянув на браслет на своем запястье.
Роши проследил за ее взглядом, и Лали надеялась, что он все поймет и доверится ей. Она бы ни за что не предала его.
Лали легонько оттолкнула друга и приняла протянутую ей ладонь. Всего-то два дня наедине с демоном, она ведь справится?
И вновь это странное чувство, что земля уходит из-под ног (так оно, скорее всего, и было). Когда Лали перестало мутить, она разглядела вокруг очертания темно-серых колонн на фоне пепельного неба и ротонды.
– Что это за место? – пытаясь глотнуть воздуха, спросила она, но легкие будто забило пылью.
– Добро пожаловать в Запределье, – проговорил Кейто. – Здесь что-то вроде… моего убежища.
Послышался всплеск, и Лали вдруг увидела темно-лиловые волны, которые накатывали на пустынный берег.
– Если это Запределье, – рассудила Лали, – значит, тут обитают… мертвецы! И я… как же я…
– Ты ведь не совсем обычная девочка, Лали, не забыла? – промурлыкал Кейто, подходя ближе и протягивая ладонь к ее щеке.
А вот этого Лали ему сейчас не могла позволить! Не успела она возмутиться, как демон хлопнул ее по щеке.
– Ай! За что!
– А нечего стоять тут и таращить глаза. Мы пришли тренироваться, и это совсем не те упражнения, о которых ты подумала, моя госпожа.
Демон расхохотался, а Лали вмиг захотелось вырвать его черное сердце и утопить на дне этого безжизненного моря.
Может, она все же зря доверилась ему.
Он терпеливо смотрел, как девчонка беззаботно плещется в Дымчатом море, не ведая о подводных гадах, что столетиями населяли его. Правда, сколько Кейто ни бывал здесь, они никогда не высовывались. Возможно, боялись, или им было просто не до него.
Купаться не имело смысла: лиловый пар вместо воды не очищал тело, хотя и оно здесь было не совсем обычное. Сейчас физическое пряталось внутри, уступив место демонической оболочке Восьмилапого. Первые несколько «дней», если можно назвать их так, Лали разглядывала его, как диковинку. А он еще рассчитывал напугать ее! У этой мелкой явно с головой не в порядке, решил Кейто.
Он притащил ее сюда не столько, чтобы помочь в идиотском турнире, нет. Наконец представилась возможность получше «рассмотреть» ее, прощупать силу, с которой он столкнулся. И от которой зависел.
И ему совершенно не нравилось то, что он видел.
Возможно, девочка лишь сосуд для такой огромной магии, который однажды треснет и рассыпется осколками, утянет Кейто за собой в беспроглядную тьму, откуда он только-только выкарабкался. Но еще недостаточно: хотя он был снова жив, связь с миром духов оставалась сильной. Девчонка пробыла мертвой не так долго, насколько он знал, но и она спокойно существовала в этом мире.
– Следишь за своей подопечной? – раздался мелодичный голос за его спиной. В тени ротонды стояла Циара, прислонившись к колонне. Она выглядела безумно привлекательной, костюм выгодно подчеркивал ее фигуру, а на губах играла улыбка. Кейто знал истинную натуру Циары, и его поражало, насколько они на самом деле похожи. Он встал со ступенек и поднялся к ней. Циара обвила его за шею и поцеловала так сладко, что ему пришлось стиснуть руки в кулаки, лишь бы совладать с собой.
Одумайся, Кейто, твердил он себе. Ты не можешь…
Ему вспомнились другие губы.
Кейто сделал над собой усилие и отстранился.
– Как поживает наш общий друг? – спросил он, зная, что мысли о Викторе отрезвят и Циару. Она лишь хмыкнула, скрестив руки на груди, и сдула с лица длинную белесую челку. – Все так плохо? – нахмурился Кейто.
– Ты бы не спрашивал, если бы не тратил здесь попусту время, а помог бы нам.
Кейто выжидательно молчал, одним глазом присматривая за Лалибэй, которая уже выходила на берег. Темно-сиреневая рубашка смотрелась на ней идеально, вдруг подумал он.
– Виктор засиделся в гостях у Нефритовой Девы, – сказала Циара. – Осваивает искусство превращений.
– Его можно осваивать вечно, – выдохнул Кейто.
– Вот именно!
Циара уловила его взгляд и приняла иное обличье, становясь белой лисицей с горящими алыми глазами.
– Заканчивай уже здесь, встретимся у Нефритовой горы. Надеюсь, с Императрицей все идет по плану?
Кейто коротко кивнул, собираясь ответить, но его позвала Лали.
– Эй, ты тут не один? Что это за пушистая мордашка? – И потянулась к Циаре, видя лишь ее духовную оболочку.
Лисица ощерилась, бросилась вперед и укусила девчонку за руку, растворяясь в воздухе. На прощание Циара оглянулась и подмигнула Кейто.
– Будет тебе урок, – усмехнулся он, обращая все свое внимание на Лалибэй. – В Запределье не стоит распускать руки. Здесь нет милых мордашек!
Лали вдруг рассмеялась.
– Еще как есть! Ты бы видел себя сейчас!
Он пропустил слова девчонки мимо ушей: кто знает, что ей опять вздумается учудить.
– Пора приступать к тренировкам.
– Отлично! – с энтузиазмом отозвалась она. – Только мне бы хотелось чистую одежду, – и указала на свою рубаху.
За проведенное здесь время она будто вытянулась, или ему это просто показалось. Возможно, стала прямо держать спину, – их тренировки определенно пошли ей на пользу. И гораздо меньше напоминала инфантильную принцессу. Конечно, она слабенько владела стигой, но стоило прикоснуться к его запечатанному мечу…
На первой тренировке Кейто всучил ей теневую стигу, ожидая, что оружие оттолкнет ее и слегка проучит. Но стига решила по-другому: в руках Лали она… запела, зазвенела, и этот звон казался нестерпимым, пока и сама девчонка не откликнулась. Стига будто спровоцировала сидевшую внутри силу, заставила ее всколыхнуться, наполняя глаза Лалибэй огнем. Девчонка испугалась и отбросила теневой меч – с тех пор она больше к нему не прикасалась. Это было действительно очень любопытно.
– Какая разница, во что ты одета, – вздохнул Кейто. – Здесь же никого, кроме нас, нет.
Лалибэй потупила взгляд.
– О… Ну я же не в счет?
– Конечно! – вскинула голову Лали. – У меня ощущение, что прошло уже миллиард лет, и одежда скоро прирастет к моему телу! Я пытаюсь тут искупаться, но это…
– Бесполезно, – согласился Кейто.
– А вот ощущение никуда не исчезает. Можешь уже выдать мне… м-м… новый комплект одежды? Я вообще-то девушка, а не помойная крыса!
– Какое прекрасное сравнение, – выдохнул Кейто, поманив Лали за собой. – Хорошо, будет тебе гардероб. Сколько нарядов надо? Платье для прогулки по берегу, – сказал он, загибая указательный палец и направляясь к руинам особняка, от которого остались лишь две стены. – Платье для пикника на берегу…
– Какой пикник? Ты же сам отказался!
– Хорошо, для несостоявшегося пикника, платье для…
– О Великие Музы! Да дело же не в платьях, а в этом мерзком чувстве, что я вся липкая, потная, а еще, между прочим, мертвая!
– Скоро мы уже покинем это место, – пообещал ей Кейто.
– Ты это сто раз говорил! – вздохнула Лали. – Ну скажи, у меня хоть немного получается? С тренировками?
– Совсем немного.
– Ах ты! – В спину ему прилетел камень. Кейто остановился и развернулся.
– А вот это было подло. Тебя кто-нибудь учил вежливости, маленькая грубиянка?
Он щелкнул пальцами, и наряд Лали моментально сменился на аккуратное розовое платьице.
– Что? Что это?
– Не нравится? – Новый щелчок, и на этот раз на ней оказался кожаный костюм в духе Циары. – Может так? Это подойдет госпоже фэн-луни?
Лали с интересом рассматривала себя, и это раздражало больше всего. Его действия оказывали на нее обратный эффект.
– А нельзя было так сделать сразу? И не заставлять меня в прошлый раз переодеваться в развалинах? Учитывая, как долго я пыталась тут вообще поменять одежду.
– А может, одежда тебе только мешает? – ухмыльнулся Кейто и снова поднял руку.
Глаза Лали округлились, лицо залилось пунцовой краской, отражая весь спектр эмоций от смущения до гнева.
– Не смей… – прошипела она, и на секунду Кейто показалось, что в ее взгляде снова мелькнули огненные искры. – Ты кажется, забыл, демон, кто здесь главный.
Он все же щелкнул пальцами, заставив Лали вздрогнуть. Кейто решил уже, что и правда на этот раз довел ее, и она снова прикажет ему мяукать или еще чего. Но нет, девчонка лишь обхватила себя руками и сжалась, а потом увидела на себе простой тренировочный костюм – пепельно-серую рубаху и черные брюки.
– Мне нужно будет отлучиться по важным взрослым делам, – сказал Кейто, и на этот раз щелкнул Лали по носу.
– Ты и так постоянно пропадаешь, а я тут… – Он приложил палец к ее губам, призывая помолчать.
– Когда я вернусь, ты покажешь, чему научилась.
По велению Кейто из песка поднялось четверо воинов с пустыми глазницами. Из их ноздрей струился черный дым.
– Поработай с тенями, – сказал он. – Они не причинят тебе настоящего вреда, не беспокойся. Это просто тренировка. – Кейто махнул в сторону ротонды, в центре которой хранился его теневой меч.
– Ты под охраной моей стиги, – на всякий случай сказал он и увидел, как девчонка съежилась еще сильнее. А может, и стоило спровоцировать ее силу и посмотреть, что будет?
Кейто усмехнулся. Пока он собирался нанести визит Виктору и заодно разобраться, кто затеял весь этот спектакль, кому он понадобился. Возможно ли, что Юви, которая так жаждала заполучить Лали, была к этому причастна?
Он встретил Циару, как они и условились, у подножия Нефритовой горы. Шел ливень. Лисица сидела на плоском камне, предназначенном Небесной Хозяйке этих владений. Отсюда Нефритовая Дева явилась в мир живых и принесла людям дары и свое благословение. Но те времена давно прошли – на подступах к жилищу Девы было пустынно, тут гуляли ветра или, как сейчас, хлестали дожди.