Страж – получеловек-полубык – замешкался.
– Быстрая дорога не всегда самая простая, – отозвался он и указал на мост у себя за спиной. – Мост беспомощности, за ним два зала – Двор Голода и Двор Жажды, оттуда идет наверх лестница, усеянная мечами, прямо до террасы. Царь Мрака обычно отдыхает там. Справишься, Хранитель?
– Спасибо! Я попытаюсь.
– Вот уж не стал бы благодарить себя, – хмыкнул страж. – Но если ты тот, о ком я думаю, то иди.
– Ты останешься здесь, – обратился Виктор к Циаре. – Это мой путь, а не твой. Встретимся за пределами города.
И он, больше не медля, устремился вперед. Мост был шатким, Виктор никогда бы такого не построил. Но здесь он остался без ремесиса, словно лишился частицы своей души. Хуже всего было потерять Юви, поэтому он никак не мог останавливаться.
Виктор не сомневался, что должен узнать о Лалибэй больше. Юви хотела оставить ее в Ремесисе, она была против свадьбы. Но почему? Что она знала о Лалибэй? И что будет, если они столкнутся раньше, чем он найдет Зеркало?
Глава 9Храм Солнца
В эру богов жила величественная Богиня Солнца. Но вот однажды прогневалась она и спряталась в Небесном гроте, оставив мир во мраке. Тогда пришли к той пещере все прочие боги и принесли ей дары: зеркало, сплавленное из звезд, яшмовое ожерелье и меч. Но не хотела выходить она из пещеры, как бы ни уговаривали ее. Этот мир недостоин моего света, заявляла Богиня, прародительница первых правителей. Тогда боги выманили ее хитростью, устроив праздник, позвав целый сонм певчих птиц и лучших танцовщиц. Заинтересовалась богиня и, выглянув из пещеры, увидела свое отражение в волшебном зеркале. С тех пор хранятся эти реликвии в самом древнем храме земель. А богиня та, если верить легендам, обратилась в прекрасную птицу, что могла осветить даже самые темные уголки подземного мира.
– Еще настойки?
Они сидели в беседке на берегу озера, и все вокруг казалось столь же безмятежным, как эта хрустальная гладь. Но стоит потревожить ее, и она разобьется мириадой осколков.
– Спасибо… – слова Кейто повисли в воздухе, когда он посмотрел на сидевшую перед ним женщину.
– Дженни, – договорила она за него. – Обращайся ко мне по имени, пожалуйста. Мне это приятно.
Кейто мало помнил ее по прошлой жизни, в его последние дни она часто крутилась рядом, но он не мог думать ни о ком, кроме Юстианы, а перстень с Тенью все больше затуманивал разум. Но теперь его мысли были ясными как никогда. А еще острее становилась боль на сердце – от всего, что он когда-либо сделал не так. И даже в последний раз, когда оставил девчонку без присмотра. Но мог ли он успеть везде? Не слишком ли много он взвалил на собственные плечи? Кем возомнил себя, спасителем земель Имгэ? Кейто всегда был эгоистом и думал лишь о своих желаниях, а порой шел у них на поводу. Мог ли он что-то изменить? И кому это нужно? Это Виктор всех постоянно спасал, а они с Архитектором были столь же непохожими, как небо и земля.
– Как поживает мальчик? – спросил Кейто.
– Твой сын, – поправила его Дженни, поднося к щеке руку в белой перчатке. На ее бледном лице вспыхнул румянец.
– Мой сын, – все еще недоверчиво повторил Кейто.
– У Ниса слабое здоровье, он болеет и редко выходит на улицу.
– Я бы хотел повидаться с ним, – сказал Кейто, сомневаясь, что на самом деле готов к такому.
– Конечно, вы обязательно встретитесь. – Дженни склонила голову набок и улыбнулась. В уголках ее раскосых темных глаз собрались крохотные морщинки. – Только пусть он немного поправится.
– Что это за болезнь?
Он совсем не знал мальчика, возможно, это не должно было его волновать, но в груди неприятно покалывало. Дженни лишь пожала плечами.
– Если бы мы знали, то давно бы поставили его на ноги.
– Мы? Кто это мы? – Кейто обвел взглядом тихое имение на берегу озера: птицы будто притихли, не смея потревожить царившее тут спокойствие.
– Аника, – обратилась Дженни к служанке, сидевшей на каменистом берегу, неподалеку от их беседки. – Позови госпожу.
Служанка удалилась, петляя мелкими шажочками по извилистой тропе, а вернулась, ведя под руку старуху, в которой Кейто узнал свою бабку. Он мгновенно встал и поклонился ей: настолько въелось в его кровь почтение к леди Малис.
Белые волосы старухи лежали в аккуратной прическе с гребешком из черепашьего панциря, а на плечи она, как всегда, накинула меховой плащ.
– Ну здравствуй, внук мой! – проскрипела леди Малис и, ухмыльнувшись, села к ним за шестиугольный стол, что находился в самом центре беседки. – Смотрю, годы тебя не тронули. Но ты правда и не совсем человек теперь, – расхохоталась она, как никогда напоминая древнюю ссохшуюся черепаху, а не легендарную шаманку тигриных земель. – Так даже лучше!
Возможно, старуха просто выжила из ума. Кейто не мог даже предположить, сколько ей было лет. Она всегда была старой, а сейчас так тем более.
– Что вы здесь делаете? – довольно учтиво поинтересовался Кейто.
– А где мне, по-твоему, находиться? Греть кости в земле? – Она вновь расхохоталась. – Еще поживем, еще поживем, да, Октавиан?
– Кейто, – поправил он. – Октавиан умер.
– Нет, мой мальчик, такие, как ты, так просто не умирают. Не те, кто рожден править миром.
Да, он слышал эту песню с малых лет. Ты будешь великим Императором, Октавиан! Ты покоришь весь мир! Ты…
Никто не предупреждал будущего Императора остерегаться любви, которая его в итоге и погубила.
– Я не это имел в виду. Почему вы здесь живете?
– Разумеется, чтобы быть рядом с моим правнуком!
Если леди Малис находилась все это время рядом с его сыном, он мог себе представить, что она вбивала ребенку в голову.
Дженни молча потупилась, не вмешиваясь в разговор. Возможно, в компании его полоумной бабки ей здесь жилось совсем несладко. Замечательно! Он разбил еще одну жизнь. Будучи демоном на услужении Дракона, он даже получал удовольствие от чужих страданий. Но не теперь.
– Тогда вам лучше подумать о новом доме. В сторону гор, что отделяют Мартим от Фениксов, скоро выдвинется войско Императрицы. Сури стоит прямо на пути их армии. Довольно внушительной.
– Юви слетела с катушек, – подала голос Дженни. – Кто-то должен ее остановить. Я слышала, что ты… вместе с ней?
– Да, – отчетливо произнес Кейто, не желая вдаваться в подробности. – Поэтому я и здесь, вам нужно будет уехать.
– И куда же ты предлагаешь бежать нам, внук мой? – усмехнулась бабка. – Я слишком стара, чтобы бегать.
– Возможно, фениксы приютят вас, как приютили твоих сестер, Дженни. Уверен, вместе вы что-нибудь придумаете.
Служанка, уходившая в дом, бежала к ним, размахивая руками.
– Госпожа, госпожа! Нис!
– Что с ним? – встрепенулась Дженни, подскочив с места. Кейто тоже вылетел из беседки, следуя за ней.
Они ворвались в комнату, только чтобы увидеть пустую постель.
– Куда он мог уйти? – спросил Кейто.
– Никуда! – Дженни подошла к кровати и дрожащими руками подняла клочок бумаги. – Это тебе, – неровным голосом проговорила она и передала его Кейто.
Там не было слов, только символ. Знак власти Дракона.
Тени всколыхнулись, забурлили в груди Кейто. Он смял записку в руке, сжигая ее, разрушая, но как стереть то, что она означала? Мальчик у Дракона! И он оставил ему эту метку, зная, что Кейто найдет его. Неужели Дракон так и будет преследовать его? Став владыкой Запределья, он и помыслить не мог, что найдется кто-то, равный ему по силе. Гнев и боль сотворили из Кейто столь мощного демона, что он мог позволить себе уйти от власти Дракона.
Кейто выпрыгнул из реальности, даже не удосужившись что-либо объяснить, и помчался за шлейфом, что оставлял разрушающийся символ. В Запределье. У Врат уже поджидал один из драконьих сыновей, более всего походивший на человека.
– Значит, сам он не стал говорить со мной? А посылает вас, выродков!
– Тебе сделали несколько предупреждений, но ты не понял нас, Восьмилапый. Это последнее. Вернись в Запределье, пока горит эта свеча, и не высовывайся в Имгэ. – Он протянул руку с металлическим подсвечником. – Держи. Когда она потухнет, мальчик умрет. В Запределье же ее пламя вечно.
С этими словами сын Дракона исчез во тьме, что царила за Вратами, а в руках Кейто осталась свеча. Где-то вдалеке эхом раздавался громоподобный хохот.
– Заткнись, ублюдок, – прошипел Кейто и прыгнул обратно в Имгэ.
У него было совсем мало времени: выходка Дракона в корне меняла его дальнейшие планы. Но корабль фениксов вот-вот прибудет в Храм, и ему просто необходимо перенести Виктора в безопасное место.
Вернувшись на борт, Кейто сразу же направился в каюту девчонки. Пламя свечи неровно колыхалось на фоне предрассветной серости. Кейто окружил огонь тенями, чтобы ненадолго уберечь его от малейшего сквозняка. Он приоткрыл дверь и уставился в мужскую спину. Это был Роши! Ну кто же еще мог здесь околачиваться. На плечах парня лежали хрупкие ручки, которые переползли выше, касаясь отросших сизых волос. Ладонь Роши скользнула по гладкому колену, задирая юбку все выше и выше. Девчонка ахнула. Ахнула! Роши настойчиво вдавил ее в кровать, девчонка нервно хихикнула и попробовала оттолкнуть его, но он обхватил ее руки за запястья.
Кейто нужно было уйти отсюда. Немедленно. Какое ему дело…
Он осторожно опустил свечу на столик, в два шага сократил расстояние до кровати и за шкирку рванул парня на себя. Затрещала легкая шелковая ткань.
Очевидно, что Лали была перепугана такой напористостью своего возлюбленного. Да и к тому же ей следовало восстанавливать силы, а не растрачивать их попусту!
Парень обернулся, вытянулся в струну, сбрасывая руку демона с плеча, замахнулся, чтобы выхватить стигу, но не нашел ее – она лежала в стороне вместе с его верхней одеждой.
Лали вскочила с кровати, поправляя на себе платье, запыхавшаяся, раскрасневшаяся.