– Будет больно, но оставлять это так нельзя, – тихо сказала она демону.
– Знаю, но рана магическая, моя стига…
– Хм… помолчи лучше.
Лали не умела исцелять раны ни обычные, ни уж тем более магические. Однако Кейто будто стало чуточку лучше: его кожа уже не была такой холодной, да и сам он хотя бы еще мог говорить.
– Как случилось, что такого несокрушимого демона все же ранили, – пробормотала она, скорее, чтобы отвлечь Кейто, а сама прикоснулась влажной тканью к спине, смывая кровь. Края раны почернели, и на них плясали язычки фиолетового пламени. – К тому же ты подставил им спину.
– У всего есть свое начало и конец, моя госпожа. И даже демоны не столь несокрушимы, как тебе кажется. Ты ведь получила мой подарок?
О чем это он? Кейто обещал помочь ей в турнире, но так и не явился, если не считать ее похотливых фантазий, которые она старалась запрятать поглубже, зная, что все это лишь плод ее воображения.
Когда Самсон вручил ей меч, Лали не могла перестать думать о теневой стиге. «Вот значит, что ты мне оставил!» – подумала она тогда, ведь мечи были так похожи.
– Вижу, раз ты здесь и прошла турнир, значит, моя тень все же сослужила хорошую службу.
Рука Лали замерла над его кожей.
– Твоя тень?
– Я отдал тебе свою тень, так что моя спина, увы, осталась неприкрытой.
Значит, вот откуда взялся тот помощник! А Лали думала, что это ее собственная тень, что она смогла каким-то образом вызвать свою силу.
– То есть я еще и виновата во всем?
– Продолжай, пожалуйста, – Кейто нащупал ее руку и приложил к спине.
И вновь по телу пробежала волна. Возможно, рядом с ней ему действительно станет лучше, ведь она вызвала его в этот мир.
Лали и не заметила, как начала петь дурацкую песенку, назойливый мотив, явившийся из ниоткуда. Но это немного отвлекало от ситуации, позволяя сосредоточиться только на ране. Кейто притих, а может, ему просто было очень больно.
Когда рана была перевязана, а демон уснул, лежа на боку, Лали вышла из комнаты, сообщила слугам, что ей нездоровится и попросила ее не беспокоить. Перенеся в спальню регалии богини, на всякий случай, она снова заперлась и уселась на широком подоконнике.
Той ночью она не могла сомкнуть глаз, глядя в ночное небо над горными вершинами и слушая хриплое дыхание демона. Кейто нужен был лекарь, она ничем не могла ему помочь.
На рассвете он позвал ее. Лали принесла воды, а после просто сидела рядом, держа его за руку. Что делать дальше, Лали не понимала. В ее комнате царил хаос – кровь, порванные простыни, мужчина в ее постели, и не просто кто-то, а демон, приспешник Императрицы. Враг.
Кейто не мог оставаться здесь вечно, но и в таком состоянии она не могла его никуда отправить. Кто еще знал о нем? Ксиу, Адора, Роши, Риок… К кому обратиться за помощью?
В дверь постучали, потом подергали ручку, а следом донесся голос принца Самсона, заставивший Лали подскочить на месте.
– Принцесса? Я слышал, вы не очень хорошо себя чувствуете?
– Да, – отозвалась Лали, – у меня… недомогание.
– Я бы хотел убедиться, что с вами все в порядке.
– Э… я сейчас выйду, дайте мне пару минут! – крикнула ему в ответ Лали, гадая, как будет объясняться, если Самсон увидит здесь мужчину.
Она накинула на себя халат и бросила взгляд на Кейто. Он приоткрыл глаза и чуть улыбнулся ей. Лали жестом приказала ему молчать. Вот только он не послушался.
– Ты не выглядишь больной, – прошептал он и подмигнул ей.
Он еще мог шутить! Лали посмотрелась в зеркало. Может, она и не казалась больной, но фиолетовые круги под глазами явно свидетельствовали о недосыпе. Отворив дверь, Лали выскользнула в комнату для приема посетителей и вновь закрыла дверь за своей спиной, стараясь вести себя непринужденно.
– Как я уже сказала, чувствую себя неважно… – проговорила она и осмелилась взглянуть на принца.
– Мои слуги плохо о вас заботятся? Или… дело в другом? Вас мучают сомнения?
Он подступил ближе, вновь обжигая Лали взглядом темных глаз. Внешне Самсон совсем не походил на фениксов, а его характер и вовсе был непредсказуем. То он вел себя грубо, то вежливо, то проявлял заботу, то бросал буквально в огонь. И это человек, который станет ее мужем. Если она, конечно, согласится.
Вспомнились слова Роши: «Когда он предложит, не соглашайся». Мог ли он говорить о принце Самсоне?
Дверь во внутреннюю гостиную отворилась, и в комнату зашла Ксиу, окидывая Самсона презрительным взглядом.
– Вы что, не видите, что моей сестре плохо! – воскликнула она, пожалуй, слишком театрально.
Самсон медленно повернул голову, смерив Ксиу взглядом.
– Добились чего хотели, да? Или все-таки вам отказали? – не унималась она, скривив ярко накрашенные губы. – О, да вы такой неотразимый, принц! Как же можно!
Принц Самсон коротко кивнул Лали и вылетел из комнаты, сбивая по пути вазу с цветами.
– Фу! Грубиян! – скорчила рожицу Ксиу. – Я молюсь, чтобы ты ему отказала. Лали?
Сестра настороженно посмотрела в сторону спальни.
– А кто у тебя там?
И правда, Лали уловила тихий стон. Страж его раздери! Кейто! Бесполезно было что-то скрывать от Ксиу. Вдруг она все же поможет им?
Рана Кейто расползлась еще шире, будто этот полыхавший на коже огонь пожирал саму плоть, но только медленно, шаг за шагом. Деструкция. Ксиу не стала ничего спрашивать, помогла перевязать рану и прибраться в комнате. Они не разговаривали, понимая друг друг с полуслова, совсем как раньше, когда были семьей. Как же Лали скучала по дому и маме, которая всегда умела всех сплотить и приободрить!
– Я думала, ему уже лучше, – наконец выдохнула Лали, когда Кейто вновь погрузился в сон.
– Придется оставить его пока здесь. Когда немного поправится, переведем его ко мне, там будет проще. Постараюсь тебе помочь. Вы с ним странным образом связаны, пусть мне это и не нравится. Но, возможно, пока тебе стоит потерпеть его компанию. Он может быть нам полезен.
– Нам?
– Конечно! Я всегда буду на твоей стороне, малышка. Ты моя сестра, несмотря ни на что.
– Дженни тоже твоя сестра, но вы с ней теперь совсем не общаетесь.
– Все сложно, Лали. – Ксиу подняла на нее печальные глаза. – Когда-нибудь ты подрастешь и все поймешь.
– Дальше я справлюсь сама, спасибо, – холодно ответила Лали, не желая, чтобы с ней опять нянчились. – Как ему будет лучше, мы что-нибудь придумаем.
Следующие сутки Лали никого к себе не впускала, а Ксиу, судя по всему, хранила ее тайну. Почти все это время Лали просто сидела рядом, гадая, какое ей дело до этого демона. Иногда касалась его плеча или ладони или тихо напевала себе под нос. Один раз она достала из шкатулки регалий ожерелье, которое тут же согрело ей ладони. Камни горели так ярко, будто Лали держала в руках само солнце. Но когда Кейто заворочался в постели, она вернула украшение на место и села рядом с ним. Наконец он пришел в себя и сонно разлепил глаза.
– Я бы съел тигра, – прохрипел он.
– Ты и сам тигр, – усмехнулась Лали. – Подожди немного, я скоро.
Она выбежала из комнаты, чтобы найти что-нибудь съестное. Набрала на поднос еду, которую ей оставили в ее личной столовой слуги, и, испытывая странную радость, помчалась обратно. Распахнув дверь, она увидела пустую постель. Страж его раздери! Неужели он вот так исчез! Набрался, значит, сил и умчался прочь? Неблагодарный тип.
В ванной комнате заплескалась вода, и Лали поняла, что он всего лишь решил помыться. Когда демон зашел в спальню, вытирая влажную голову полотенцем, Лали увидела в нем перемену. Кейто выглядел заметно лучше, а на лицо вернулась ухмылка.
– Скучала? – произнес он и плюхнулся на кровать, беря с подноса огромный персик.
– Вот еще, – хмыкнула Лали и села рядом. – Кажется, тебе гораздо лучше.
Он выпрямил спину, не касаясь подушек, и посмотрел на нее со странным выражением, так что Лали пришлось опустить взгляд ниже. В отличие от плеча и спины на груди демона не было завораживающих татуировок, но рисунки на спине не сильно пострадали от раны. Хорошо еще, что сейчас он частично был в повязке, и это хоть как-то напоминало Лали, что перед ней раненый демон, а не жутко соблазнительный мужчина, который при желании может завладеть ее разумом, телом и даже сердцем.
Лали вновь вспомнила турнир и чуть отстранилась, но Кейто поймал ее за руку и притянул к себе. Они были так близко друг от друга, что Лали видела, как фиолетовые искры в его глазах меняют оттенки. Он и впрямь гипнотизировал ее.
– Спасибо, – шепнул Кейто, будто передавая ей свое дыхание.
Дверь скрипнула, и, обернувшись, Лали увидела Роши – он поджал губы, резко развернулся и пошел прочь.
Он же сам не приходил столько дней! Что стало с ней, с ними, с их будущим? Лали хотелось закричать, и вместе с тем она ощущала странное спокойствие.
Она услышала смех Кейто и сердито глянула на демона. Кажется, он и впрямь поправился.
– Ну что же, – подначивал он, – разве не побежишь за ним?
Глава 12Невеста-феникс
Незаурядный ум, великая добродетель, славные достижения и непобедимость – вот четыре качества фэн-луни. Когда явится она, то суждено ей быть невестой великому Сыну Неба. И в государстве настанут мир и покой.
– Роши, стой, – потребовала Лали, догоняя его, но он не остановился, лишь упрямо проходил комнату за комнатой. Засуетились слуги, обходя их стороной, но охраны пока не было. Может, она еще успеет поговорить с ним. Но что ему скажет? – Ты все не так понял, – произнесла, понимая, как глупо это звучит.
Они замерли в небольшой комнате, заставленной цветами и увешанной лианами. Маленький уголок рая внутри этого огромного хищного дворца.
Роши стоял к ней спиной, не собираясь поворачиваться.
– Ты отталкиваешь меня, а кого приводишь к себе! – в его тихом голосе звучала ярость.