Слишком много предстояло выяснить и решить, как поступить дальше. И кому она могла доверять.
Хорошие вести принесла Кинова – мстительный дух отогнали прочь от дворца и деревень, обезумевший призрак Адоры где-то затаился, но это был далеко не конец. Лали горько усмехнулась, сдерживая слезы. Хорошие вести, как же.
Но она не могла раскисать: другим было гораздо хуже, чем ей.
Когда стемнело, в дверь тихонько постучали, и внутрь вновь зашла Ксиу, двигаясь плавно, как скользивший по воздушным волнам корабль.
– Я же сказала, что…
– Лали, тебе нужно отдохнуть. Сегодня был слишком тяжелый день, ты так долго не протянешь. Тем более я знаю, как помочь принцу.
Лали перевела на нее измученный взгляд. Она меньше всего желала сейчас принимать помощь, но в то же время так отчаянно нуждалась хоть в чьем-то плече.
– Как можно ему помочь?
– Я не так часто прибегаю к своей магии. Конечно, здесь мой ремесис слабее, но все же я хочу попытаться.
Голос Ксиу слегка дрожал, что совсем на нее не походило. Зависть запеленала сердце Лали тугими лентами, ведь она всегда так мечтала созидать, а не разрушать. И вот ремесис есть даже у Ксиу, которой он, скорее всего, и вовсе не нужен.
– Хорошо. Покажи, как это работает.
Ксиу достала из складок просторного платья книгу в потертом переплете, распахнула зачитала вслух строки. Ее голос звучал мягко и нежно, а слова повисали в воздухе золотыми завитками, чтобы развеяться как дым и наполнить комнату сладким ароматом. Лали завороженно следила, как это мерцающее облако добирается до принца, окутывая сиянием и его, и… гаснет. Ксиу подошла на шаг ближе, возобновляя чтение. Слова складывались в красивые образы, наполненные магией. Лали едва могла сдержать слезы, которые уже смочили ресницы. Это действительно было прекрасно, но увы, недоступно ей самой. Переполняемая эмоциями, Лали поднялась и покинула комнату. Она была сейчас бесполезной.
Выйдя во влажную ночь, она вспомнила о некоторых нерешенных вопросах. Где-то над ними кружил дух Адоры, но Лали не было страшно, только бесконечно больно и грустно.
Она добралась до павильона, минуя охрану, прокручивая в голове вопросы, которые задаст демону. Лисица, про которую говорила Адора, что он знал о ней? Были ли они заодно? Виновен ли он в смерти тетушки и ее семьи?
И почему он не сказал ей о Викторе? Что с братом?
Столько всего нужно было разузнать у Кейто. После того, как демон появился, все в ее жизни пошло под откос.
Лали приблизилась к его порогу и занесла было руку, но дверь распахнулась раньше. Кейто вальяжно прислонился к косяку и окинул гостью мрачным взглядом. Только сейчас Лали поняла, как ужасно выглядит. Она так никому и не дала залечить ее раны и до сих пор не переоделась из черного платья, которое создал для нее демон после…
Она свела брови и открыла рот, желая задать Кейто мучившие ее вопросы, но, стоило ей посмотреть ему в глаза, как все мысли вылетели из головы.
– Ты что-то хотела? – лениво спросил он.
Лали завороженно посмотрела на его губы. Она шагнула вперед, касаясь носком туфли теней, что скользили возле его босых ног. И тут же ощутила животный магнетизм – ее тянуло к демону, и Лали не могла сопротивляться. Он подхватил ее на руки, она вцепилась ему в плечи, находя своими губами его губы, испытывая жгучий стыд и желание, оставляя весь прочий мир за пределами гостевого павильона. Платье исчезло столь же стремительно, как и появилось – он забрал то, что принадлежало ему, погружая ее во тьму и жар, и наслаждение. Опять. Она опять поддалась.
Смотреть на нее было пыткой. Кейто сжимал и разжимал кулаки, вновь напоминая себе о том безумии, что он позволил. Он хотел контролировать ситуацию и не мог понять, в какой момент все пошло не по плану.
Девчонка разгуливала под руку со своим принцем-женишком, смеялась над его шутками, буквально ела с его рук. Принц Самсон восстановился на удивление быстро, что даже вызывало подозрения. Должно быть, здесь не обошлось без ремесиса – или же дело в другом? Кейто не нравился тот хищный взгляд, которым принц фениксов одаривал Лали. Знала ли она, что принц не хранил ей верность? Стоило ли рассказать ей?
Однако Кейто и так делал ей больно, каждый раз, когда прогонял ее. Каждую ночь. Каждую проклятую ночь. Она приходила после тренировок, истязала свое тело, пытаясь овладеть силой, которая ускользала от нее. Пробовала снова и снова. А потом появлялась у него на пороге. В слезах, крови и пепле. Он молча впускал ее, обещая себе, что в следующий раз просто не откроет дверь.
Она была такой теплой, податливой – и вместе с тем бесстрашной.
Днем она презирала его, избегала малейшей встречи и больше не использовала их связь, не призывала его. Ночью она сама обращалась демоницей. Пока не начинала задавать вопросы, на которые он не мог ей ответить.
Кейто тревожило, куда подевалась Циара, и как она была связана с гибелью Адоры. Он выходил в Запределье, но не видел ни следа лисицы или Виктора. Последняя ниточка вела к Алой реке, а дальше их след терялся. Какую игру затеяла Циара, оставалось лишь гадать. Пока не было ни Виктора, ни Зеркала, а показываться на глаза Юви он не решался, только знал, что ее войска подошли совсем близко к границе с фениксами. Сколько времени у них осталась, прежде чем Императрица начнет действовать?
Но пока он шел к Самсону с докладом: Лали рассказала принцу о некоторых полезных способностях демона, как, например, отлавливать духов и возвращать их в Запределье. Или перемещаться, чтобы узнать позицию вражеских войск. О других «умениях» она предпочла умолчать, делая вид, что их ничто не связывает. Конечно, его это устраивало – чем дальше от девчонки, тем лучше. Тем больше простора в мыслях.
Принц и его фэн-луни прошествовали мимо, и Кейто пошел следом.
– Что нового, генерал? – вполоборота спросил Самсон, кладя руку на талию Лали.
Девчонка менялась на глазах: во взгляде появилась надменность, плечи, украшенные золотыми перьями, распрямились. Голову венчала диадема, напоминающая птичий клюв.
– Минус дюжина духов, – ответил ему Кейто. – Но они не перестают прибывать. Даже моих сил может оказаться недостаточно.
– Скоро Императрица поплатится за это! – прорычал принц. – Я не позволю угнетать мой народ.
– Она не пересекала границы.
– Ей же лучше. Правда, фэн-луни? Совсем скоро мы сможем дать отпор.
Он остановился, разворачивая Лали к себе и кладя руку ей на шею.
– Переодевайся на тренировку.
Она чуть заметно кивнула и искоса глянула на Кейто, но быстро отвернулась. Он-то знал, как проходили ее тренировки. Пока ей не удавалось принять полностью птичий облик, но даже так она научилась удерживаться в воздухе. Винила себя, что делает слишком мало, и упрямо пробивалась вперед. Настойчивости Лали можно было позавидовать.
О да, она умела получать свое, подумал Кейто, вспоминая прошедшую ночь. На его губах невольно заиграла улыбка. И он понял, что не дотянет до вечера.
Жених и невеста разделились, отправившись каждый в свои покои, а Кейто прыгнул в тень и опередил девчонку, растянувшись на ее кровати.
Зайдя внутрь, она подскочила на месте при виде его.
– А если я была бы не одна? – сердито спросила Лали.
Кейто молчал, заведя руки за голову и следя за каждым ее движением. Она прошла к туалетному столику, снимая с головы диадему и откладывая в сторону. Потом уставилась на него, глядя в зеркало.
– Что тебе вообще здесь надо? – прошипела Лали.
– Просто прилег отдохнуть, – отозвался Кейто чуть слышно. – А на самом деле пришел поговорить. Так дальше не может продолжаться, – выдохнул он, наблюдая, как напряглись ее плечи.
Он поднялся с кровати и проследовал к ней, становясь у нее за спиной, снимая золотые наплечники, касаясь ладонями гладкой кожи. Лали встрепенулась, но он вновь усадил ее.
– Ты должна научиться контролировать себя, моя госпожа, дело только в тебе. Иначе ты так и будешь падать и разбиваться, а потом приползать ко мне.
Она яростно зарычала и попробовала вырваться, но он крепко держал ее.
– Ты разрушаешь себя, Лали. Поверь, мне это знакомо. Ты правда хочешь стать их королевой? Их фэн-луни? Пойти войной на Ремесис? Это то, чего ты действительно желаешь?
– Если бы ты перестал хранить от меня секреты и рассказал бы про Виктора!
– Тебе бы это помогло? Почему же ты не прикажешь мне?
– Я не хочу тебе приказывать! – прикрикнула она.
Их взгляды встретились. Кейто обхватил ее лицо одной ладонью и впился в губы поцелуем. Это было самое сладкое, что он когда-либо слышал, но внутри все отчаянно боролось и сопротивлялось.
Он поднял Лали и перенес на кровать.
– Мне… надо… собираться на тренировку, – выдохнула она, пытаясь оттолкнуть его, но скорее делая вид.
– Для этого… тебе стоит переодеться, – ответил он. – Ты же не можешь идти в этом платье…
– Не могу… – согласилась она, впиваясь пальцами в его волосы и притягивая к себе.
Они опустошили друг друга стремительно, поддаваясь всепоглощающему пламени.
– А ты… – спросила она, задыхаясь, когда они лежали в объятиях друг друга, – не хочешь пойти со мной на тренировку?
– Не особо. Зачем? Смотреть на твои жалкие попытки? Или на твоего принца?
Лали шлепнула его по плечу, и они оба рассмеялись, удивившись этой легкости, которая вдруг появилась между ними при свете дня. Он крепко прижал Лали к себе и поцеловал в макушку.
– Надеюсь ты запомнила, что я тебе говорил.
– Да, конечно, ты ведь поговорить пришел. О чем-то важном.
Они снова рассмеялись. Наконец Лали ушла за ширму и переоделась в тренировочный костюм.
Перед выходом Кейто окликнул ее. Он все еще лежал, раскинувшись на кровати, и не отрывал от Лали взгляда, будто старался запомнить каждый миг. А ведь она даже не заметила перстень на его пальце – тот самый, который вернула ему Адора перед тем, как погибнуть. Перстень, призвавший его сюда, однажды ожививший Тень.