– А что скажешь ты, колдунья? – обратился Генерал к Ксиу. – Твоя магия способна изменить погоду?
Ксиу, закутанная в плащ, вышла вперед и, остановившись возле принца Самсона, взяла его за руку. Лали усмехнулась – никто и не претендовал на ее возлюбленного, если сестра могла подумать иначе.
– Моих сил не хватит, – откликнулась Ксиу. – Вдали от Ремесиса они слабеют, с каждым днем все больше и больше. К тому же меняется сама магия. Я чувствую в ней… изъян.
– Это деструкция, которая разрушает ремесис, – подхватил Роши. – Ее все больше. Императрица собирает силы.
– Но на что она рассчитывает? Неужели хочет просто все уничтожить? – задумался военачальник. – Ни один правитель не желал бы такого.
– Возможно, она уже не понимает, что делает, – раздался звонкий голос Циары, и Лали сжала руки в кулаки.
Кто вообще ее спрашивал? Разве не это чудовище виновато в гибели Адоры? Разве не она убила ту служанку, хотя очевидно пришла именно за Лали? Их взгляды встретились, и Циара подмигнула ей.
– Почему она здесь? – услышала Лали свой голос. – После всего, что она сделала…
– Лисица – наша союзница, – ответил Генерал. – И уже давно.
– Но она…
Убила Адору! Всю ее семью!
Генерал с таким презрением посмотрел на Лали, что она моментально все поняла: его нисколько не интересовало, кто погиб – или кто погибнет. Они хотели одолеть Юви и завладеть Ремесисом.
– Мы рассчитываем и на твою поддержку, маленькая фэн-луни, – проговорил Генерал. – Ваша с Драконом сила способна уравновесить шансы, и не помешало бы показать ее нашим людям – это помогло бы укрепить их боевой дух.
Лали фыркнула и зашагала прочь из шатра. Она не желала, чтобы они использовали ее так же, как делали со всеми другими. Однако в то же время Лали отчаянно хотелось спасти Ремесис и магию, которой она всегда мечтала обладать.
Лали заметила, как прощаются у дальнего шатра Морий и Кинова, как эта грубая на вид девушка расцветает в объятиях любимого. Сердце заныло в груди, Лали бы сейчас тоже хотела оказаться совсем в другом месте, услышать насмешливый голос, увидеть улыбку на лице своего демона. Она провела рукой по волосам, собранным в высокий хвост, в который вплела ярко-красные ленты, словно символ того, что потеряла. Белая мгла затянула небо, отгораживая их лагерь от прочего мира.
Лали запрокинула голову, вглядываясь в этот равнодушный к ее тревогам небесный купол.
– Где ты сейчас? – выдохнула она. – Жив ли? Кейто…
Вскрик заставил ее встрепенуться. Слишком поздно она увидела за спиной Киновы тень, появившуюся из-за снежной завесы. Черный плащ с золотыми вспышками на нем расходился в стороны, будто крылья предвестника смерти.
Деструктор.
Они уже здесь? Кровь застучала в висках Лали. Она пыталась сообразить, что делать, но ее промедление стало ошибкой.
Деструктор выставил вперед руку, пронзая ею грудь Киновы. Лали не сразу увидела Мория – он неподвижно лежал на белом снегу у ног девушки, пока деструктор разделывался и с ней. Кинова лишь протянула руку к любимому, но тут же обмякла как кукла. Деструктор отбросил ее в сторону и шагнул вперед, переступая через два мертвых тела.
Но он не смог продвинуться дальше – путь ему перерезал поднявшийся вихрь снега. Два силуэта вышли из этой воронки, являя свою мощь. Деструкция против деструкции. Роши и Риок. Они обменялись взглядами, готовые сцепиться с этим непрошеным гостем, который унес из лагеря последние остатки спокойствия. Солдаты фениксов выстроились полукругом, в воздух поднялись птицы, но деструктор неожиданно рассмеялся.
– Императрица передает вам привет! – прогремел он. – Совсем скоро она будет здесь, как только с триумфом пройдет последний город на пути к границе.
Краснолистый Сури, подумала Лали, и все ее тело сковал страх. Императрица была так близко.
В руках Роши блеснул меч – Лали вдруг узнала в нем теневую стигу Кейто. Зачем Дракон забрал его? Неужели собственной силы ему было мало?
Ожерелье Богини Солнца нагрелось на ее шее, что слегка озадачило Лали: украшение будто отозвалось на ее мысли.
Роши вместе с Риоком устремились вперед, но деструктор успел отскочить в сторону, взрыхлив припорошенную снегом землю, которая будто бы разрушалась под его ногами. Он развел руки и произнес:
– Лучше отдайте девчонку, и тогда Императрица гарантирует, что вы останетесь живы.
– Феникс – моя супруга, и я ни за что с ней не расстанусь, даже ради своей сестры, – ответил Роши, а Лали подивилась такой перемене.
Почему же он ничего не рассказал ей раньше? И почему заявил об этом сейчас?
Темное облако возникло над головой деструктора, закружился снег, Риок шагнул вперед, но деструктор отбросил его в сторону одним движением руки, посылая по воздуху разрушительные потоки энергии. Он был необычайно силен: возможно, все дело в Юви, которая каким-то образом подпитывала своего посланника. Замелькала теневая стига, взбудоражив в Лали воспоминания: у нее с этим оружием ничего хорошего не выходило, и сейчас она стояла и следила за всем, не смея пошевелиться. А ведь деструкция была и в ней, и она могла сражаться! Так в чем же дело?
Лали заметила, что волосы Роши покрылись инеем, его щеки побледнели, а на руках расцвели синие светящиеся узоры. Риок тоже поднялся, занося руки для атаки, и вот к ним присоединился и третий воин – серебристая лисица оскалила острые белые зубки и прыгнула на деструктора, уворачиваясь от потока, что он наслал на нее. Она исчезла в тени и тем самым отвлекла обидчика, а Роши вонзил стигу в тело деструктора. Лицо мужчины исказилось.
– Ты же… – Он посмотрел на Лали и рассыпался в прах.
Вдруг что-то затрещало за их спинами, и Лали увидела кошмарное зрелище: их корабли пылали фиолетовым огнем.
– Фэн-луни, – кричали в толпе. – Она явила нам силу! Она спасет нас!
Лали ошарашенно обернулась. Но ведь она ничего не делала! Если только… если только это не сделали за нее.
Генерал все же пошел на это и приказал поджечь корабли, другого объяснения не было.
Лали смотрела, как вместе с ними догорает и прощальный костер Киновы и принца Мория, которые так некстати попались на пути деструктора. Солдаты перешептывались о ней, некоторые даже говорили, что это она одолела деструктора, что, конечно же, было враньем. Однако слухи имеют свойство приукрашивать правду до ее полной неузнаваемости.
Лали сдерживала слезы, вспоминая такую яркую и полную жизни Вермилию Армадэ, направляющую птицу, которая могла бы когда-нибудь стать ее подругой. А может, почти стала, если бы Лали позволила этому случиться и не отгораживалась бы от всех.
«Береги свое сердце». Она помнила заветы своего демона.
Лали пошла прочь от огня, чтобы побыть наедине с собой. И даже Роши не стал останавливать ее, за что она была ему благодарна. Но Лали устала находиться среди этой лжи, коварства и притворства.
Пройдя по петляющей среди деревьев тропе, Лали опустилась на поваленное бревно. Снег поутих, но лететь уже было не на чем. Почти все корабли сгорели, кроме двух или трех.
Солдаты знали, что у них не выйдет отступить, но их ждал непростой переход. Воздух перед Лали замерцал, и из-за снежной пелены явилась Циара, которая села рядом.
– Как вижу, ты их героиня, – произнесла она, рассматривая заостренные ногти.
– А тебя здесь вообще не должно быть, – отозвалась Лали, свирепо глядя на Циару.
– Может, и тебя? – язвительно ответила та.
Лали подскочила с места, горя желанием наброситься на лисицу, но что-то в ее словах заставило фэн-луни задуматься.
– Ты на что-то намекаешь?
– Мне просто показалось, что ты здесь не на своем месте, птичка, – улыбнулась Циара. – Да и вообще, зачем вести целую армию, если ты все можешь сделать сама?
Лали сложила руки на груди и сощурилась.
– С чего мне слушать тебя? – сказала она, вздернув подбородок.
– Может, с того, что я знаю, где твой брат. Виктор уже совсем близок к своей цели.
Лали нахмурилась. Все указывало на то, что лисице нельзя доверять. Перед ней сидела самая настоящая убийца!
– А разве ты сама не убийца? – вдруг проговорила Циара, разглядывая ее.
– Ты что, умеешь читать мысли?
– Да у тебя все на лице написано, милая.
– Что за игру ты ведешь, лисица?
Циара поднялась и прошла по кругу.
– Виктор близок к своей цели, – повторила она, а в следующую секунду замолчала.
Лали склонила голову набок, внимательно всматриваясь в красивое лицо девушки. Совсем недавно она видела ее рядом с Виктором, так что вряд ли ее появление здесь можно считать совпадением.
– Кому ты служишь? – спросила Лали, на что лисица лишь усмехнулась.
– Я верна лишь себе, – ответила она.
– А что же с Кейто? Вы с ним… союзники?
– Ох, милая, можно сказать и так. Как я вижу, демон утратил связь с тобой, но приобрел другую. Теперь он мой. Его жизнь и смерть в моих руках. Ты ведь не станешь горевать, если из мира исчезнет некто вроде него? Знаешь, что он делал в Запределье? Ему всегда было мало оставаться среди мертвых, и он предпочитал забирать души живых. Однажды он пришел на службу к Дракону, и тот вручил ему свой меч, которым Кейто сразил целую армию. А еще он убил мою семью, и ему никогда не будет прощения. Если ты думаешь, что знаешь его, то ты ошибаешься, птичка.
Лалибэй заскрежетала зубами.
– Замолчи!
– А не то что? Ты заплачешь? Спрячешься от всех, будешь хныкать и звать своего спасителя? Так вот знай: никто не придет, Лали. Можно плакать и умолять, чтобы тебя обошла беда, но в итоге ты останешься одна. – Ухмылка на лице Циары переросла в гримасу боли. Лали даже стало жаль лисицу. – Лали, ты можешь полагаться только на себя. – Лисица подступила к ней и взяла за плечи. – Если ты захочешь, то сможешь очутиться перед Императрицей прямо сейчас. Ты ведь умеешь ходить по теням?
Лали осторожно кивнула. Именно она перенесла Кейто в Запределье. Тогда Лали представляла себе место, куда хочет отправиться, но как понять, где Императрица сейчас?