– Ты не уйдешь, – заявила Сабина. – Опасно.
– Я не останусь здесь – и вам тоже не советую.
– У нас гон, – нахмурилась сестра.
– Пусть идет, – в комнату вошел хозяин дома, с еще влажными после душа волосами и Региной в кильватере. – Она думает, что сумеет выжить в одиночку, так давайте же посмотрим, сколько она там протянет.
– Мне не нужна твоя защита.
– Ага, и поэтому на тебе мое имя, м-м? – мрачно усмехнулся Нокс, окидывая меня с головы до пят скучающим взором. Как будто я была грязью, которую ему никак не удавалось оттереть с ботинка.
– Иди к черту, Нокс, – выдавила я сжавшимся горлом.
Регина холодно рассмеялась, взялась за локоть Нокса и опустила голову ему на плечо, прожигая меня насквозь взглядом.
– Мне нужно расспросить тебя об Амаре, и я не хочу оставить всех остальных здесь без защиты, Арья.
Я посмотрела Сабине в глаза и грустно улыбнулась.
– Я понимаю. Она спала с кем-то из Девяти миров, а с кем – понятия не имею. Больше мне ничего не известно, но я намерена все выяснить. Дайте знать, как подготовитесь к благословению. Я пойду подготовлю дом. Берегите себя, сестры.
– Мне не нравится разлучаться, – не сдалась Сабина.
– Я здесь самая сильная. Мне не нужно черпать магию из тебя или еще кого. Со мной все будет в порядке, Сабина, как всегда. Это моя фишка, помнишь? Я отлично справляюсь одна, – заверила я сестру и шагнула за дверь, которую поспешил распахнуть для меня Грир.
– Скатертью дорога, Арья.
– Пока, Грир, – хмыкнула я, сделав ручкой неприличный жест.
Глава 19
Я начала с гостиной и методично вылизывала каждый сантиметр дома, пока одновременно искала хоть какую-нибудь зацепку, которая бы доказала, что Амара не предала завет бессмертных. Монотонная работа не требовала мыслительного процесса, так что я включила музыку погромче, отгородившись от мира. На случай, если домой вдруг вернутся сестры, я наложила простенькие чары, которые их пропустят, но все и всех, кроме них, задержат.
Я переоделась в мягкие спортивные штаны и нежно-голубую маечку, потом собрала волосы в пучок – весьма условный, он скорее походил на гнездо. Похрустев шеей, я уставилась на кухонный пол, все еще покрытый кровью. Нахмурившись, я двинулась вглубь кухни, взяла ведро, которое мы хранили под раковиной, и направилась на улицу.
Солнце уже клонилось к горизонту, раскрашивая небо яркими мазками, что так и манили на них полюбоваться. Я остановилась, смахнула со лба пот и выдохнула, открываясь природе. Затем, спустя мгновение, я зашагала дальше, разглядывая большой черный турмалин, лежащий в ручье. Он был не таким огромным, как мне казалось в детстве, но тогда ведь все воспринималось колоссальным. Воспоминания с возрастом имели свойство делать все меньше, незначительнее. Я окунула ведро в ручей и набрала воды, как вдруг раздавшийся голос заставил меня выронить ношу.
– Джаспер? – я снова подхватила ведро и, подняв взгляд, обнаружила, что друг детства меня обнюхивает. – Что ты тут делаешь?
Держался он при этом так, будто готовился наброситься при малейшем неверном движении с моей стороны.
Джаспер был сыном верховного альфа-волка. Член элитной стаи оборотней, которые обосновались в здешнем мире, когда среди бессмертных Девяти миров-королевств приняли завет. А еще он был моим одноклассником и первой любовью, хотя и не сводил глаз лишь с Амары.
Нас заставляли бесчисленными часами изучать мир, из которого мы пришли, и готовиться к путешествию, которое в итоге нас туда вернет. Больше я в этом городе ни на кого не запала, но Джаспер принадлежал к компании мальчиков, которые повсюду за нами следовали и клялись защищать.
Девять миров были созданы и питались благодаря первородным семьям. Эти семьи начали растекаться и по многим другим мирам за пределами Девяти. Поэтому из этих родов сформировали совет, которому надлежало избирать и управлять Верховным королем, а он, в свою очередь, властвовал над низшими королями и королевами, которых также устанавливал совет, в каждом из Девяти миров.
Дабы сохранить Девять миров-королевств, первородные семьи заключили договор: те семьи, что живут за пределами Девяти, обязаны раз в год отправлять представителя для выполнения обязанностей в совете. В течение этого времени такие представители собирались в тайном месте в своем родном мире и проводили ритуал, дабы укрепить и напитать силой Девять миров, восполняя магические запасы.
– Мы были хорошими друзьями, Арья.
– А еще мы были глупыми детьми, – пробормотала я, снова наполнила ведро, опустила его на землю и повернулась повнимательнее рассмотреть, каким Джаспер стал с тех пор, как мы в последний раз виделись еще в детстве.
Он ладно оформился и вырос альфой, которым мог бы гордиться его отец. Густые черные волосы ниспадали мягкими волнами на плечи, потрясающие голубые глаза с интересом за мной наблюдали. Его руки были обвиты и мышцами, и татуировками. Набитая буква «А» на предплечье отмечала его как альфу из первородной семьи. Одет он был в голубую хлопковую рубашку, грубые выцветшие джинсы и белые туфли.
– Ага, – неловко посмеиваясь, Джаспер поскреб затылок. – Кучу глупой херни натворили, да?
– Нам было двенадцать.
Я не доверяла ему полностью, но я нынче не то чтобы вообще кому-то доверяла. Назови холодной, назови черствой – меня устраивают оба варианта. У меня есть сестры, которые ради меня развяжут войну, и они мне дороже всего на свете. Чужакам нельзя доверять – урок, который большинство усвоило на горьком опыте.
– Тогда у тебя не было сисек, и ты, ясен хрен, не была такой горячей, – голос Джаспера сорвался, когда он опустил взгляд мне на грудь, и в нем заплескался жар. – А теперь – весьма.
– Глаза – здесь, – я хмуро пощелкала пальцами.
– Всегда считал, что ты станешь хорошенькой, но не настолько же.
– Спасибо. Ты видел Амару перед тем, как она исчезла? – спросила я, зная, что он бы обратил куда больше внимания на мою сестру, чем остальные. Он, в конце концов, с ней переспал раз или два.
– Арья, – предостерег меня Джаспер и покачал головой. – Ты же понимаешь, что я тебе не помогу. Нокс выяснит, где она.
– До или после того, как обречет ее на Пустоту? – я проследила, как Джаспер приблизился, и его поза стала оборонительной.
– Будь с ним осмотрительна, Арья. Я знаю, ты его чувствуешь, и ты ощущаешь, что он отличается от нас. Нокс… нечто большее, нежели мы. Действуй с ним осторожно.
– Кто-то убивал альф прямо у меня на заднем дворе. Моя сестра пропала, Джаспер, и не только она. Даже если Нокс говорит правду, я должна услышать это от своих. Для меня Нокс – пустое место. Расскажи, что тут стряслось, пожалуйста. Амара когда-то была тебе небезразлична. Тебе я могу поверить, Ноксу – нет. Черт, да его хренова дома тут вообще не стояло, когда я в последний раз была в городе, а теперь вон, торчит, как целый, мать его, квартал, и стремится к горизонту. Нокс здесь всех на колени поставил, а им плевать, никто возражает. Почему? С каких пор первородные кланяются другим из Девяти миров?
– Никто не может ему возразить, и ты тоже. Амара вернулась домой, Арья. Вернулась домой, задернула шторы и пошла вразнос. Вы, девчат, плясали под полной луной, проводили церемонии сбора урожая или вместе читали заклинания. Амара отсиживалась у вас в доме или в магазине. Да, она, конечно, являлась на собрания – спорить со всем, что мы выносили на голосование. Амара хотела, чтобы мы в темпе вальса пропустили в этот мир какого-то парня, и когда ей отказали, она разозлилась. Она спала с мужьями видных женщин, и все знали, что так она пыталась заполучить их голоса. А когда Амара снова вынесла свой вопрос на голосование и получила тот же ответ, она изменилась. Она была не просто зла, она стала холоднее, расчетливее, в ярости на всех нас. Мужчины, впрочем, все равно к ней таскались, как там ваша матушка любила повторять? С ведьмой закрутишься, уже не переключишься? – Джаспер склонил голову к плечу, внимательно за мной наблюдая.
– Типа того, – я свела брови, осмысливая услышанное, потерла глаза и застонала. – Не понимаю, зачем ей здесь то существо. Она знала, что он ее использует, постоянно про это скулила и ныла, и все равно упрашивала, чтобы ее отправили обратно в Девять миров. Когда настал мой черед, она мне ногу сломала, только бы не пустить. А я мечтала туда попасть сколько себя помню. Видишь ли, Джаспер, она недостаточно сильна, чтобы одолеть альфу даже во время самой слабой лунной фазы. Амара отказывалась учиться сражаться, ей не хватало сосредоточенности и твердости, чтобы наложить чары самостоятельно. В отличие от меня, чтобы творить магию сложнее самых основных заклинаний, ей нужны остальные. Так как, черт возьми, она умудрилась поставить на колени и казнить альфу?
– А что, если она была не одна?
– Никто другой не может быть настолько глуп, чтобы помогать прорваться неведомому через портал. Никто. Это измена против всех бессмертных, не говоря уже о Девяти мирах.
– Арья, кто-то из вашего рода помог существам сюда пробраться. Кто-то казнил альфу на вашем семейном алтаре и слил кровь в склеп под ним. Если не Амара, то кто? Тебя и сестер здесь не было, только она.
– Да, но ей бы не хватило сил выдать заклинание, способное прорвать портал. Дело выглядит хреново, понимаю, но Амара добрая, она хотела завести семью, неподвластную этому месту. Она встречалась с кем-то и долго поддерживала серьезные отношения. А для нашего вида это неслыханно, сам знаешь. Она, как никто другой, хотела выйти замуж и поселиться где-нибудь в спокойном местечке.
– Наша мать предала Девять миров, слышала? – тихо спросил Джаспер, сунув руки в карманы. – Бросила нас, нашла любовника на просторах Девяти. Он обещал ей королевство, и все, что от нее требовалось – привести ему по двое детей из каждой первородной семьи, живущей за пределами Девяти. Она согласилась на его условия и устроила акцию «мать выходного дня» для бессмертных этого мира. Наша мать передавала детей любовнику, а тот их убивал. Обескровливал и заставлял ее возвращать тела обратно сюда. В конце концов, пришел Нокс и со всем этим покончил. Он рассказал нам о том, что мать творила и с кем была. Нокс отрубил ей голову, Арья. Дабы отплатить за жизни, которые она отняла. Я был там, и кровь брызнула мне в лицо, когда клинок отделил ее голову от тела. Я не верил, что она способна на такое зло, однако Нокс предъявил нам ее любовника и все доказательства содеянного. Нокс не убьет Амару, пока не удостоверится, что она совершила измену. И если она виновна, ее не отправят в Пустоту. Альфы потребовали для нее того же наказания. Жизнь за жизнь, – Джаспер склонил голову, упер ладони в бедра, хмуро опустил уголки губ.