– Обвиняется, но не осуждена. Она не имеет никакого отношения к смерти твоего сына, и расследование продолжается. Ешь, женщина. Ты и так слишком худощавая, – Нокс проследил, как вздымается и опускается моя грудь, затем подтолкнул ко мне всю тарелку ананаса. – Ешь давай.
Я подхватила кусочек, не дожидаясь, пока Нокс добавит еще что-нибудь на тему.
– Она не убивала твоего сына, потому что была со мной, – продолжил он, и я с облегчением выдохнула.
– И что же она делала? – холодно уточнил Фэллон.
– На моем члене скакала, – припечатал Нокс, отправляя в рот мясо; я подавилась ананасом и закашлялась, широко распахнув глаза от ужаса. – Сам принюхайся, почуешь мой запах. И более того, господа, она носит мое имя на своей плоти, так что говорит правду, когда я прикажу. Посему вы прекратите требовать ее голову на блюдечке и немедленно отмените объявленную за нее награду. Если прикончите невинную ведьму, станете ничем не лучше того, кто убил твоего сына. Я понимаю твое горе, и даже лучше многих присутствующих. Теперь она принадлежит мне, или кто-то желает оспорить мое право?
Он сделал паузу, продолжая бесшумно жевать очередной кусок мяса и глядеть на меня с улыбкой в глазах.
– Вызова на дуэль в ближайшее время не последует, но мне хотелось бы знать, что скажет сама Арья по поводу ваших притязаний, поскольку по законам Девяти миров она королевской крови.
Я с искренней скорбью, слезами в глазах и печальной улыбкой повернулась к Фэллону.
– Я так сожалею о вашей потере, Фэллон. Джаспер был одним из немногих детей, кто, кроме сестер, проявлял ко мне доброту. Мне очень жаль, что его у вас отняли, и я надеюсь, что вы найдете виновника и добьетесь справедливости. По праву, данному вам законом Девяти миров.
– А если это твоя сестра-близнец? Если моего сына убила твоя плоть и кровь? – вопросил Фэллон, высматривая во мне проблеск вины или слабости.
– Тогда я лично сниму ей голову с плеч. Если за убийством стоит Амара, что бы ни выпало на ее долю… ну, тогда нам ее не защитить, верно? Закон запрещает ее поддерживать или укрывать, если сие мешает расследованию. Если она виновна, тогда по законам Девяти миров, она будет соответствующим образом наказана.
– А что ваш род? – продолжил Фэллон, откидываясь на спинку стула.
– Наша мать и без того достаточно его опорочила, Фэллон. Мы выстоим, ведь не замешаны в происходящем, каким бы оно ни было. Может, мы и виновны, что притязаем на злобную суку, которая нас породила, но заверяю, мы преспокойно способны за себя постоять. Как вы знаете, ведьмы из рода Гекаты изобретательны и пользуются мужской благосклонностью во всех Девяти мирах.
Именно наш род позволил вам здесь собраться, создав портал, открывший для вас миры. Мы помогли их связать, не так ли? Мы разрушили стены, их разделявшие. Посредником в заключении мирного договора выступила сама Геката, доказав, что торговля между королевствами обеспечит процветание и могущество каждой расы, которая чтит соглашение.
Может, я и молода, но я изучила свою родину и знаю, что дает каждая раса и земля в обмен на покой. Я знаю, какие существа где обитают и кто из них наверняка победит, случись война. И я прекрасно осведомлена о законах об измене, а также ее последствиях. Если обвинения верны, то Амара заплатит за содеянное. Ни у меня, ни у сестер и мысли не возникнет ее защищать вопреки законам, если их надлежит воплотить согласно доказательствам. Но не думайте, что способны угрожать мне пятном на родовом имени, мы переживали и что похуже.
– Из всех женщин, которых Джаспер мог возжелать, как я надеялся, его зацепишь именно ты, Арья, во имя плодотворного союза наших родов. Ты обладаешь прекрасным умом, а немногие женщины идут с «полным набором». И все же ты никогда не проявляла интереса к наследникам королевской крови, в отличие от сестер. Ты хорошо образованна, ты изучаешь родные королевства и стала бы великой королевой для альф, когда Джаспер бы сел на трон. И теперь ты берешь в пару не достойного мужчину из первородной семьи Девяти миров, а это существо?
Существо?..
Нокс сжал мое бедро под столом. Я не вздрогнула, не дернулась, хотя от горячего прикосновения хотелось отстраниться. Очной встречей с альфами Нокс предлагал мне выход из ситуации, и пусть я была этому рада, я ему никакая не пара.
– Потому что у меня от него мурашки по коже, и когда мы трахаемся, он дарит мне восхитительные ощущения, – сообщила я, отыгрывая заданную роль; хватка Нокса стала крепче, и я поежилась. – Позже все может перемениться, но на данный момент его член вполне меня удовлетворяет. Я согласилась на, так сказать, тест-драйв, посмотреть, куда дело зайдет. Если он сумеет и дальше утолять мой довольно большой аппетит, то, так уж и быть, пусть. Вы же знаете, как нам, ведьмам, вечно мало, и мы всегда в поисках того, кто еще сильнее.
– Арья, нет никого сильнее Нокса Карнавиуса.
Я моргнула и скрыла удивление за салфеткой, которой промокнула якобы испачканные соком губы. Покосившись на Нокса, я почти незаметно сощурилась.
– Посмотрим; мир велик, и в Девяти есть из чего выбрать. Мы ведь бессмертные, не так ли?
– Даже в Девяти, Арья, тебе будет крайне трудно отыскать нечто больше или сильнее того, кто сидит рядом с тобой.
Мое сердце замерло, а потом снова завелось и ускорило бег. Я прекрасно знала о чудовищах Девяти миров, потому что задалась целью досконально изучить все, что сильнее меня, на случай встречи. Нокс ущипнул меня за бедро, сигнал заставил меня кивнуть. Нельзя же спросить, что он такое, когда я вроде как уже на нем скакала.
Насчет скрещивания существовали правила, и даже просто спать с представителем другого вида, не уточнив, что получится у такого союза, было нарушением завета. Не то чтобы за этим прямо следили, но все-таки хотелось бы знать перспективы потомства.
– Действительно, – процедила я сквозь стиснутые зубы. – Я прекрасно это понимаю, но все равно надеюсь. Может же девушка помечтать или как?
– Отхватил себе бешеную, Нокс. Уповаю на то, что ты осознаешь, кто она такая.
Фэллон явно пытался нас прощупать, однако ответа на это не было ни у кого. Тут Фрейя поимела меня вообще по-королевски.
– Никто не знает вторую половину Арьи, и она не испытала изменений, которые необходимы, чтобы ее установить. Могу сказать, что она вошла в гон, и это было восхитительно, некоторые даже обезумели от желания. Не вмешайся я и не сунь член в ее сочащуюся щель, ты бы со своими уже торчал у моих ворот, объявляя войну за право трахнуть ее первым. Неважно, кто она, потому как законы вашего мира не распространяются ни на меня, ни на моих людей.
Грубые слова заставили меня поморщиться, однако Нокс был прав. Я ведь даже не задумалась о таком, когда бросилась на поиски сестры. Альфы или иные претенденты могли устроить на меня охоту.
Или все кончилось бы гораздо хуже, так как альфы делят между собой ничейных женщин и трахают до тех пор, пока одному не удастся заделать ребенка. Я знала, потому что Луну и Айне постигла бы та же участь, не находи они себе пару для защиты.
Слова Нокса накалили атмосферу в столовой – или, скорее, его открытое заявление о том, что я делала и как он уберег присутствующих волков от бойни. Словно он знал, что это сразу заденет их эго.
Не то место, где я хотела находиться – между мужчиной, который источал смертельную опасность из самих пор, и главами рода альф, которые заседали в совете. Напряжение было таким осязаемым, что можно резать ножом. Если дело примет хреновый оборот, случится это в мгновение ока. Рука Нокса коснулась моей, будто он ощутил мою тревогу и попытался успокоить.
Глава 25
Все присутствующие затаили дыхание, ожидая, когда кто-нибудь, Нокс или Фэллон, нарушит тишину. И когда Фэллон заговорил, я наконец выдохнула. Пальцы Нокса скользнули по внутренней стороне моего бедра, провели по татуировке с именем, и я чуть не выгнулась от накатившего желания.
Я метнула на Нокса взгляд, предупреждая, но его дьявольская усмешка свидетельствовала, что он все прекрасно осознавал.
– Признаю ошибку, – произнес Фэллон с глубоким вздохом, наблюдая, как Нокс встает и за ним поднимаются остальные альфы; я последовала примеру и кивнула им, уже покидающим столовую. – Мне стыдно перед самим собой, Арья, что я столь поспешно сделал выводы. Ты меня простишь?
Он протянул руку и, когда я вложила в нее свою, мягко дотронулся губами, отчего у меня по спине прошла дрожь отвращения.
– Я, может, еще не король, но если ты когда-нибудь окажешься в нужде, я буду рад принять тебя в своей постели, Арья.
– Я пас, – вырвалось у меня, и я поморщилась от собственной бестактности; Нокс хохотнул. – В смысле, мне хорошо с Ноксом. И тут нечего прощать. Вы скорбите, в вас говорит боль. Хотела бы сказать, что поступила бы по-другому, но вряд ли бы сумела. Я малость вспыльчива, когда тем, кого я люблю, причиняют вред, и не могу представить, что бы сделала, если бы их отняли у меня столь жестоко, как Джаспера у вас.
– Жаль, твоя мать мне не доверилась, когда вернулась из Девяти глубоко беременная тобой.
– Хватит закидывать удочку, Фэллон. Я понятия не имею, кто меня зачал. Лишь то, что моя магия сильна и приходит без колебаний, когда мне это нужно. Это все, что имеет значение.
– Должен был попытаться, ведь ты же наверняка знаешь, что ты была зачата в Девяти. Твоя мать вернулась оттуда в полном молчании. Аврора старалась ее разговорить, выяснить, что случилось, однако Фрейя произносила лишь несколько слов: тьма, пламя и чудовище. Они пробудили Гекату ото сна, и что та посоветовала дочери? Выкорчевать из утробы зреющую там тварь или прикончить ее, пока она не достигла зрелости.
Я изумленно уставилась на Фэллона, который обошел меня и направился на выход.
– Надеюсь, ты выяснишь, кто ты есть и принадлежишь ли ты этому месту, милая Арья.
Его улыбка была натянутой, недружелюбной, а в голосе звучало предостережение, вызванное моим откровенным отказом от его прот