– Ты как? – негромко спросил Димитрий.
Я не могла отвести от него глаз. Он стоял, весь в крови и телесных жидкостях, оставшихся от пира над поверженным альфой. У него был перепачкан рот и руки. Мои собственные когти были зеркальным отражением его когтей, и все же я не была такой, как он. Существо, жестоко доминировавшее над целой стаей альф, пало от моих клыков. Я унизила его, заставила выглядеть слабым, утвердив свое право укусом. Мой зверь заявил свои права в самой простой форме. Я надругалась над ним.
– Димитрий, – прошептала я сквозь слезы, пытаясь подобрать правильные слова.
– Он бы изнасиловал тебя, Арья. Бросил на землю и взял силой, а потом пустил бы нас всех по очереди, когда закончил сам. Фэллон позаботился, чтобы эта традиция Девяти королевств сохранилась.
– Я его… – я не могла произнести ни слова из-за комка в горле.
– Ты его подавила и спасла себя. Никогда ни одна женщина не доминировала над главным альфой, но ты сумела.
– Тебе надо уйти, мальчик, – прошипел Нокс за моей спиной, прикасаясь губами к отметке своего укуса.
Ненависть в его голосе заставила меня вздрогнуть.
– Я уйду через минуту.
– Ты уйдешь прямо сейчас. Я король Хейвен-Фолз, и я только что отдал тебе сраный приказ, – предупредил Нокс чуть громче шепота; и это определенно была угроза.
– Ты можешь быть королем, но Арья не твоя королева.
– Кто новый альфа? – перебила я, пытаясь положить конец препирательствам.
– Я. Альфа-стая больше не тронет тебя, милая девочка. Я предупредил любого, кто достаточно глуп, чтобы лезть к тебе. Обычно, ты стала бы вызовом, которого мы жаждали, но сегодня, заняв трон, я запрещаю охоту на тебя. Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.
– Все хорошо, – ответила я то, что ему надо было услышать, хоть это и неправда.
– Уходи. Больше я не буду просить, – прорычал Нокс, и его люди сдвинулись с места, ожидая приказа убить нового альфу стаи.
Я видела это в напряженных позах. По тому, как они склоняли головы, пряча прорезающиеся клыки. Нокс прижал меня к себе, снова и снова касаясь шрама от укуса.
– Арья, – негромко проговорил Димитрий, – ты знаешь, где меня найти. Если я тебе понадоблюсь, просто позови.
– Ты не нужен ей, дворняга, – прорычал Лор.
– Я в порядке, Димитрий. Спасибо, что пришел. Со мной все будет хорошо.
Димитрий кивнул, пристально глядя поверх моего плеча. А затем повернулся и пошел обратно через двор.
Никто не двигался, пока я не повернулась и не оттолкнула Нокса. Этот придурок не помешал драке. Он знал, что если Фэллон победит, я буду принадлежать ему, пока волк не решит иначе. Нокс позволил этому случиться, повесив на меня груз ответственности за смерть Фэллона.
– Отойди от меня. Наверняка тебя ждет спутница. Иди, наслаждайся, – я направилась обратно к берегу.
– Ты бы не уступила Фэллону. Ты сильнее, чем был он.
– Ты этого не знал! – заорала я, и вода вокруг снова вскипела.
Нокс глянул на пузыри и обернулся к Авроре.
– Уведи их внутрь, живо.
– Нихера. Это наша сестра, – огрызнулась Кинвара.
– Плюсую, нихера, – прошипела Сабина.
– Она испытывает эмоциональную перегрузку, и я не знаю, что случится, если она отключится. Она скоро вернется в зал, – ответил Нокс, наблюдая за мной. – Аврора, пожалуйста. Арья никогда не оправится, если убьет кого-то из семьи. Даже если это будет несчастный случай. Я не причиню ей вреда.
– Как будто ты сможешь, она вообще хардкор! Господи, Арья, ты завалила альфу! – радостно воскликнула Кинвара, а я сглотнула горькую слюну.
– И теперь он мертв, – холодно закончила я.
Кинрава замолчала. На ее лбу образовалась морщинка.
– Я бы лучше тысячу раз увидела его мертвым, чем тебя, изнасилованной на грязном полу. Понимаешь? Он решил сразиться, ты дала ему шанс передумать. Он сделал плохой выбор. Ты не виновата.
– Знаю. Но кем бы я ни становилась, мне понравилось унижать Фэллона за то, что он осмелился заявить на меня права без моего на то согласия. И я хотела убить их всех.
– У тебя выросли клыки… или что-то такое, а ногти стали когтями. Но на этот раз ты сохранила рассудок. Ты должна понимать, что это прогресс. И не смей запрещать мне поздравлять тебя с победой. Ты моя сестра, и только что ты вытерла пол альфа-волком, Арья. Мне все равно, кто ты, потому что это ничего не меняет между нами. Мы здесь, с тобой, навсегда.
– Я понимаю, – ответила я, и вода снова забурлила. – Но что, если я монстр? Что если Амара поняла, кто она, и ушла, чтобы защитить нас от себя?
– Тогда она сделала неверный выбор, – сказала Аврора. – Мы, ведьмы рода Гекаты, не боимся собственных сестер. Мы их не отвергаем. Я воспитывала тебя с момента, когда ты впервые сделала вздох. Я воспитала тебя так, чтобы все понимали, что происходит и кем ты становишься. Ты моя семья, Арья. Если Амара бросила нас, это ее вина. Не наша. А теперь, всем вернуться внутрь. Сейчас же. Нокс, ты не причинишь вреда моей девочке.
– И в мыслях не было, – ответил Нокс, улыбаясь и глядя, как все ведьмы возвращаются в дом.
Я повернулась, свирепо уставившись на него. Нокс дьявольски ухмыльнулся, а потом без предупреждения толкнул меня под воду, удерживая, пока я кричала и пыталась хватать ртом воздух. Я царапала его руки, чувствуя, как ногти становятся когтями, хваталась за его запястья, пытаясь освободиться. Десны жгло, но клыки не прорезались. Рокот внутри усилился, превратившись в опасное мурлыканье. И оно звучало неправильно.
– Давай же, черт возьми, Арья. Покажи мне, кто ты. Сражайся! Кишка тонка? – булькающие слова привели меня в бешенство.
Вода закипела сильнее, Нокс ухмыльнулся, наблюдая за мной.
Я открыла рот, темнота заволокла глаза. Руки разжались, и Нокс рывком поднял меня на воздух.
– Твою мать, женщина, дыши! Сегодня ты не умрешь.
– Ублюдина, – прошипела я, задыхаясь, выплевывая воду.
Нокс подтянул меня ближе, осмотрел зубы, затем руки.
– Гнев не является триггером для зверя. Равно как и смертельная опасность.
– О, уверяю тебя, я очень гневаюсь, придурок. Убери от меня свои гребаные руки.
Я оттолкнула Нокса, судорожно оправляя платье. Он молча наблюдал, насквозь мокрый, в дорогом смокинге и туфлях.
– Оставьте нас, – приказал он и дождался, пока его люди отойдут за пределы слышимости. – Ты поцеловала другого мужчину, нося мое имя на себе.
– И, черт возьми, что с того? Я не принадлежу тебе, какая разница, если я решу целоваться с другим? – с вызовом сказала я.
– Он умрет до следующего полнолуния.
– Так… что? Если я поцелую кого-то другого, он умрет? Я тебе даже не нравлюсь, помнишь? Как ты там сказал, я…? А, да. Я просто мерзкая шлюха, которая оказалась ведьмой. Или это вылетело у тебя из головы, Нокс? Я трахну того, кого захочу. И ты не будешь мне приказывать, – холодно ответила я.
Нокс только ухмыльнулся, хватая меня и прижимая к скале. Его губы едва коснулись моих, и я против воли застонала.
– Я здесь самый сильный ублюдок, мои люди и я – единственные, над кем ты не можешь доминировать, отбивать им яйца или, черт возьми, пожирать. Ты это понимаешь? Не я убью Димитрия, это сделаешь ты. То существо, которое живет внутри тебя, ты его боишься, помнишь? Правильно делаешь. Я столкнулся с ней лицом к лицу, Арья. Я не проиграл, проиграла ты, но, черт возьми, ты так отчаянно сражалась. Укус на твоем плече – это метка. Я пометил твоего зверя, чтобы она не забывала, кто из нас доминирует, ибо она была уверена, что это не я. У маленького мальчика нет ни единого шанса против тебя. Твой зверь проверяет мужчин, и если она учует слабость, то убьет их, не моргнув глазом и не колеблясь. Она выбирает пару, основываясь на трех вещах. Если он достаточно силен, чтобы ее подчинить. То, как он трахает ее после того, как подчинил. И запах, который он источает для нее, достаточно ли он альфа, чтобы ее покрыть. Тебе нужен этот альфа-щенок, девочка? Иди и возьми его.
Нокс выпустил меня и двинулся к берегу, оставив тупо смотреть ему вслед. Надо было убираться отсюда, пока я не убила всех, кого любила.
– Нокс, – позвала я шепотом и побрела за ним.
Разорванное платье волочилось следом. Каблук зацепился за камень, я наклонилась, чтобы снять туфлю, как вдруг меня выдернули из воды и бросили на землю. Нокс схватил будто бы пустой воздух, легко разрезая призрачное существо и отрывая ему голову. Я ошеломленно смотрела на черные когти, прорезавшиеся на руках Нокса.
– Зайди внутрь, за тобой охотятся.
– Что это было, черт возьми? – спросила я.
– Гончая из Девяти королевств, – ответил Нокс, наклоняясь, чтобы снять записку с ошейника существа.
Я с трудом встала на ноги, поправляя платье.
– Им дают отследить запах, – продолжал Нокс, – и как только они его почуют, то уже не остановятся, пока не найдут источник. А когда находят, то либо нападают, чтобы ослабить метку ядом так, что жертве не спрятаться, либо убивают.
– Что бы он сделал со мной? – спросила я, и Нокс зло глянул на меня.
– Не знаю. Прости, не стал ждать, чтобы посмотреть, а поторопился убить.
Я посмотрела на него и медленно кивнула. Я совсем не горела желанием стать кормом для собаки. Я не отвернулась, когда Нокс приблизился, взяв меня за подбородок. Вместо этого, я приподнялась на цыпочки, нежно целуя его, прежде чем он успел бы передумать. Его губы были мягкими, но Нокс не ответил.
– Спасибо, что не стал ждать, будет ли оно меня убивать.
Я отступила и двинулась к дому. Нокс резко хватил меня, запустил пальцы в волосы и прижался губами ко рту. Язык скользнул по моим губам, и я впустила его, захватывая в первобытном танце. Он требовал, контролировал и поглощал, уничтожая мой рот. Легкие горели от нехватки воздуха. Он целовал меня так, словно вел войну. Войну, в которой никто из нас не выживет.
Нокс прижался ко мне твердым членом, я обхватила его ногами за пояс, ерзая и потираясь. Из груди вырвалось низкое мурлыканье, и он вторил мне. И тут же отпрянул. Он моргнул в замешательстве, пытаясь успокоить дыхание.