Я тяжко сглотнула.
– Все не так плохо, – солгала я, с трудом сдерживая тошноту.
Ее насиловали, и очень жестоко – и, судя по следам, извращенец либо использовал какое-то приспособление, чтобы держать ее при этом открытой, либо он много крупнее сына.
– Я бы не садилась какое-то время.
Вообще никогда.
– Очень сильно болит.
– Э-э, да, – тихо прошептала я. – Наверное, лучше полежать на боку.
– Не могу. Что-то гложет меня изнутри. Завтра я иду к королю, и король его вытащит, если я буду хорошей, если смогу доставить ему удовольствие.
Я села, уставившись на ее живот: под кожей что-то двигалось. Меня согнуло пополам, я затряслась в сухих позывах.
Я не знала, сколько пробыла здесь, под землей, не знала, чего ожидать дальше, кроме кромешного ада. Моя сестра оказалась хуже, чем мы предполагали, чудовищем, желавшим всем нам смерти.
Слезы обожгли мне глаза, я утерла рот тыльной стороной ладони. Умри я тут – и никто никогда не поймет, ни где я, ни что со мной случилось.
Глава 53
На следующее утро меня грубо выдернули из камеры и поставили перед парой высоченных стражей. На это все, поглаживая меховой воротник, мрачно взирала Амара. Теперь на сестре было черное платье с мерцающими камнями, смотревшееся на ней совершенно нелепо. На голове ее красовалась серебряная корона. Губы Амара накрасила черной помадой, запачкавшей зубы. Сестра, которую я знала, исчезла. На ее месте появилась бессердечная мразь и садистка, которая получала удовольствие от секса с монстрами и от причинения боли другим.
– Вымыть, но дырку не трогать. Она девственница и должна быть доставлена королю минотавров таковой. Льдисто-голубое платье придаст ей блеска и соблазнит его своей красотой, дополнительно уделить внимания тем частям, которыми, как мы хотим, он восхищался больше всего. Никакой косметики, только тонкий слой блеска для пухлых губ, чтобы он видел, какой у нее приветливый ротик. Она должна быть идеальной. Волосы распустить, грудь приподнять, у нее почти не за что ухватиться. Проследить, чтобы ей дали наркотик, но не обезболивающее. Я хочу, чтобы она чувствовала все, что он с ней делает.
– Да, принцесса Амара, – откликнулся один страж, подталкивая меня вперед.
Все камеры были заполнены женщинами в разных состояниях разложения или деградации. Ирина не издала ни звука всю ночь, и когда я заглянула в ее камеру, что-то выскользнуло у нее изо рта. Я отвела взгляд, даже не прикасаясь к ней, я знала, что она мертва.
Не доходя до лестницы, мы свернули в большой зал, где звери набивали животы посеревшим мясом, капая с подбородков жиром и роняя ошметки – гротескные, жуткие существа, охотно пожиравшие плоть жертв. Крупный охранник втолкнул меня в комнату и передал распоряжения женщинам, в глазах которых читались пустота и покорность.
Меня вымыли ледяной водой, и я стояла, дрожа от холода, перед пожилой женщиной, пристально меня разглядывающей. Другая, стоя сзади, расчесывала мне волосы до тех пор, пока не осталась довольна их блеском и гладкостью. А потом добавила немного масла. На меня надели короткое тонкое платье, а потом насыпали столько блесток, что я стала походить на куклу Барби в образе Снежной королевы. Мне накрасили тушью ресницы, губы покрыли тонким слоем золотистого блеска. Что-то кольнуло меня в руку, словно жало. Я подпрыгнула, увидев иглу, вонзившуюся мне в бицепс.
– Надень, – приказала женщина, протягивая серебристые похожие на балетки туфельки.
Я наклонилась обуться, чувствуя голым задом сквозняк. Выпрямившись, я мельком глянула на охранников. Они все это время пялились, у одного по подбородку стекала слюна.
Меня провели длинным извилистым залом, заполненным отрубленными головами за стеклом. Некоторые высохли и мумифицировались, другие были свежими. На всех лицах застыло выражение безграничного ужаса.
Амара, стоя в конце зала трофеев, подняла руку, и я непонимающе на нее уставилась. Сестра улыбнулась и покачала головой.
– Ты никогда не замечала, как я стала несчастна после того, как узнала, что ты со мной сотворила. Эгоистичные, самовлюбленные люди часто не видят, что делают с другими, даже с самыми близкими. Мои источники говорят, что тебя чуть не обвинили в смерти Джаспера, но ты каким-то образом избежала обвинений. Очень мне на руку, иначе я бы лишилась удовольствия.
– Твои источники?
– Соси достаточно членов, обещая им неограниченную власть, и мужчины станут не чем иным, как твоими сучками. Чем, ты думаешь, я занималась в том мире? Продавала в никчемном магазине, чтобы вам всем деньги капали? Или сидеть в совете и слушать эгоцентричных придурков? Я заключала союзы для этого королевства. Я побывала на стольких членах, Арья, притворяясь, что я их всех люблю. Все они слабые существа, разленившиеся от праздной жизни в новом королевстве. Гаррет это доказал, когда начал ревновать к тому, что прикасалось к моей плоти. Он с легкостью ломал им шеи, а я обставляла все, как жертвоприношения богам. Расправы со стороны моего мужа не избежал даже бедный Джаспер. Я следила за тобой, знаешь? Видела, как ты сидела на балконе, как плакала, потому что скучала по мне. Ты никогда не понимала, что все, что я делала, я делала для себя.
Я возненавидела тебя с момента, как обнаружила, что ты отняла у меня все. Я могла стать могущественной ведьмой, но нет же. То, чего мне не хватает в магии, я восполняю умом. Думаю, мне достался и твой, потому что ты всегда идеально меня прикрывала, что бы ни случилось. Но потом ты отказалась, и я возненавидела тебя еще больше.
– Это называется – эгоизм, а ты сука, – прорычала я.
– Это называется – самосохранение, Арья. Тот мир вот-вот станет охотничьим угодьем для этого королевства, а мы станем намного могущественнее, чем любое другое королевство в Девяти. Королевство нежеланных зверей будет править над всеми.
– Черт возьми, мне теперь и правда жаль, что мать тебя не поглотила, – в ее глазах вспыхнул гнев, и я улыбнулась. – Можешь бросить меня волкам… или кто они тут у вас, не суть. Но я не упаду и не разобьюсь. Это ты падешь и сломаешься, Амара. Обещаю.
– Я рада, что она этого не сделала. Иначе я никогда не встретила бы Гаррета и не стала его принцессой. Однажды я стану королевой и позабочусь, чтобы это королевство процветало.
– Кем ты возомнила себя, Амара?
– Я все та же маленькая девочка, что спала с тобой в одной кровати и медленно сводила тебя с ума. Помнишь, ты мучилась от ночных кошмаров? Звуки, которые не давали тебе уснуть, когда ты боялась возвращения матери… и это тоже была я.
– Ты больная. Я хранила твои секреты, а ты хранила мои.
– Будь осторожнее с теми, кому ты доверяешь, Арья, – ухмыльнулась Амара, уходя. – Большинство просто хотят тебя уничтожить.
– Ого, надо было воспользоваться этим советом в утробе матери, – фыркнула я и вздрогнула, когда один страж схватил меня и потащил прочь. – Пока, сестренка! Так рада повидаться, поболтаем позже?
Стерва.
Помещение, в которое мы вошли, было огромным и заполненным народом. Они, одетые в шелковые брюки и рубашки всех оттенков радуги, пили шампанское из дорогих бокалов. Здесь были существа из разных миров, по крайней мере я так предполагала, поскольку это Королевство нежеланных зверей, и сюда их зачастую ссылали отовсюду.
Мне сковали руки и прикрепили наручники к спущенному с потолка крюку. Подъемный механизм вздернулся вверх, на меня направили свет, и я заблестела в раскаленной духоте зала. Гости оборачивались, глазели, пока я болталась, как кусок мяса на крюке мясника.
Король минотавров утер губы оканчивающейся копытом рукой и кивнул. Я сглотнула подкатившую к горлу желчь, когда он встряхнулся, превращая копыта в ладони, и громко хлопнул, дабы прервать бесконечную болтовню гостей.
– Сегодняшний вечер – время заключения новых союзов. Моя невестка, Амара Геката, преподнесла мне дар: свою родную сестру, Арью Примроуз Гекату, – толпа зааплодировала, и Минотавр вновь вскинул руку. – Верховный король и король Норваллы решили сегодня к нам присоединиться. Поприветствуем их в новой эре. Норвалла сегодня здесь, чтобы подписать документ нового, более тесного союза с нашим народом. Верховный король прибыл, дабы засвидетельствовать подписание этого союза между двумя нашими королевствами. Как удачно, что это случится во время великого веселья. Готовы ли вы праздновать вместе со мной?
Толпа снова разразилась криками и аплодисментами, когда вперед из-за защиты вышел мужчина. Он был огромен, закован в черные, словно полночь, доспехи. На нагрудной пластине выгравирован символ. Корону на его голове украшали огненные камни, вспыхивающие, стоило свету их коснуться. Лицо закрывала серебряная маска с изображением черепа, придававшая ему зловещий и смертоносный вид. Сапоги мужчины издавали громкий звук, когда он ступал следом за Королем Минотавров. Оба они остановились передо мной.
Джаральд схватил меня за ногу, пристально рассматривая, а затем повернулся к тому, кто, как я полагала, был королем Норваллы. Я увидела черные глаза в прорезях маски и отвернулась. Кто-то еще вошел в зал, заставив толпу притихнуть, но я не могла его рассмотреть, фигуру закрывали охранники в доспехах, похожих на чешую.
– Она будет так красиво ломаться, согласен? – спросил Король минотавров.
– Я слышал, что однажды ты заставил внутренности женщины вылезти у нее изо рта, это правда? – спросил король Норваллы, игнорируя вопрос Джеральда.
– Да, но она была очень юна. Лет семнадцать, я думаю. Я захватил ее вместе с матерью. Сначала позволил матери полюбоваться на меня с дочерью, а потом поиграл и с ней, – усмехнулся Минотавр, и я содрогнулась сухим позывом. – Ты будешь кричать для меня, милая ведьма?
– Может быть, когда оторву твою сраную башку, – зарычала я.
Джеральд, сощурившись, с силой дернул меня за ногу, но, хотя руки обожгло от напряжения и боли, я не закричала.
– Играй, пока можешь. Но ни одна женщина не сумела долго мне сопротивляться, какой бы сильной она себя ни считала. Все они для меня ломались.