Я откинулась назад, позволяя теплу Нокса прогнать пронизывающий до костей холод. Он молчал.
– Как-то я спросила своих тетушек, каким образом мы обеспечиваем соблюдение законов, если не являемся частью Королевств. Аврора ответила, что нарушение законов, считается изменой. Теперь… теперь я задаюсь вопросом, так ли мы были правы. Думаю, не стоило оставлять кого-то другого управлять нашим королевством. Если то, что сказала Амара, правда, ведьмы делают все, что им заблагорассудится, без нашего ведома. И если все началось пятьсот лет назад, это значит, мои тети сознательно в этом участвовали, потому что мы еще не вошли в королевство людей. В некотором роде, я понимаю необходимость уничтожать монстров: если кто-то из них сродни Джеральду, он заслуживает смерти любым способом. Думаю, некоторые звери не заслуживают жизни, если они изводят других или не слышат, когда им говорят что-то сделать. Я понимаю доводы ведьм за нарушение закона и нападения на существ, но это ведь все равно измена, так? Наверное, нам не стоило покидать Девять миров, чтобы заполучить десятый. Мне казалось, он слишком чист для нашего вида. А теперь, что мы найдем в Королевстве ведьм, если вернемся проверить нерушимость законов? Интересно, соглашусь ли я с ними из-за того, через что мне пришлось пройти, и буду рада, что они убили других в Девяти? – моя речь стала бессмысленной, и Нокс застыл.
Я глянула на него через плечо, потом повернулась лицом и увидела мрачный злой взгляд. Я вздрогнула, открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но Нокс подался вперед, прижимаясь губами к моим. Я застонала от его напора. Но поцелуй был другой. Он словно пытался помешать мне сказать что-нибудь еще. Нокс повалил меня на землю, раздвинул мне ноги, и я вскрикнула, когда он меня коснулся.
Нокс замер, яростно дыша, на челюсти заходили желваки. Я молча лежала, пока он пытался обуздать гнев. Нокс тряхнул головой, глядя на меня сверху вниз, словно боролся с чем-то, чего я не могла видеть. Он резко повернул меня на бок, прижался к моей спине и холодно прошипел:
– А теперь спи. Мы продолжим путь, как только взойдет солнце.
Глава 56
Я проснулась в одиночестве, дрожа от утреннего холода. Я села и оглядела палатку. В ней были только я и одеяло. Я почувствовала, как посреди ночи Нокс ушел, но он не вернулся, а я слишком устала, чтобы его искать.
Поднявшись, я поправила смятое платье, свернула одеяло, убрала его обратно в огромную сумку. Выйдя из палатки, я ошеломленно уставилась на вооруженных солдат и скелетообразную маску короля Норваллы.
Сердце кувыркнулось в груди, когда он приблизился, склонил голову, разглядывая меня сквозь прорези маски. В отличие от прошлого раза, его глаза были цвета океанской волны, которая накрыла меня с головой. Он холодно рассмеялся, и у меня перехватило дыхание, а сумка выпала из руки на землю.
– Ты меня не спасал… – прошептала я, чувствуя, как меня окружают, смыкая кольцо, другие воины.
Нокс же спокойно наблюдал, пока я осознавала, кем он на самом деле является.
– Я же говорил, ягненочек, когда-нибудь тебя съедят. Сегодня «когда-нибудь» наступило.
Развернувшись, я бросилась бежать изо всех сил, петляя между деревьями, как ополоумевший заяц. Под тонкими туфлями хрустели ветки. Я слышала погоню, люди выкрикивали приказы. А я неслась вглубь леса, который вел… неизвестно куда. Рядом раздался треск, я резко изменила направление, проскользнула под стволом упавшего дерева и врезалась во что-то твердое.
Нокс, закованный в черный доспех, смотрел на меня, и в его взгляде клубилась тьма. Он стал наклоняться, я ударила его, сбив с ног, вскочила и… его рука схватила мою лодыжку, с силой дернув обратно и вышибив из меня дух. Я перевернулась на спину, брыкаясь и разочарованно крича. Нокс же меня просто оседлал.
– Отпусти!
– Не могу, Арья.
– Нокс, отпусти меня.
Я уставилась на его доспех. Сила расходилась от него волнами, он больше не скрывал ее от меня, и то, как она рвалась сквозь лес, заставило меня осознать, в насколько же глубокую жопу я угодила.
– Если я отпущу, тебя все равно убьют.
– Совет бессмертных никогда не спустит тебе этого!
Нокс холодно улыбнулся, сжимая руку на моем горле, а потом прикоснулся к моим губам и прошептал на ухо:
– О каком же совете ты говоришь, милая девочка?
– О том, который правит Девятью королевствами, пока нас нет!
– Не думаю, что это их волнует, – злобно оскалился Нокс. – Особенно с тех пор, как я насадил их пустые головы на колья у своего дворца. Ты и тебе подобные покинули эту землю, оставив вместо себя править тех, кто жестоко обращался с людьми королевств. Ты и тебе подобные, мой милый ягненочек… Вы худшие из них. Вы убивали целые семьи, потому что они не преклоняли колена перед Королевой ведьм. Это новый день, Арья Геката. С рассветом Девять королевств больше не будут вам принадлежать, они будут омыты кровью твоего рода.
– Ты не можешь, ты не имеешь права!
– Я имею все, мать твою, права! Я видел, как магия вашего вида убивала моих людей. Я провел своего сына через тысячу смертей, которые Королева ведьм даровала ему, потому что я не преклонил колено перед этой блудливой сукой! После его смерти моя жена пошла к ведьме и умоляла лишить ее бессмертия, чтобы она могла присоединиться в смерти к сыну. И ведьма это сделала. Только дала ей зелье, которое навсегда уничтожило ее душу и с ней все шансы присоединиться к нашему сыну в следующей жизни или найти меня в моей. Они забрали ее у меня и сделали так, чтобы она уже никогда не покинула мучительных объятий смерти, – Нокс зарычал, руки на моем горле сжались крепче, перекрывая воздух. – Ты говоришь, я не имею права? У меня есть полное, мать вашу, право положить конец правлению ведьм и любого, кто будет противостоять новым лидерам королевств.
Нокс склонился, пока я хватала ртом воздух, прижался своим лбом к моему. В его глазах вспыхнул огонь, и я перестала сопротивляться. Нокс легко поцеловал меня, а потом отстранился. Меня выгнуло, затрясло, организм требовал кислорода.
– Блядь! – рыкнул Нокс, убирая руки с моего горла.
Я закашлялась, хватая ртом воздух, перекатилась на живот, давясь и отползая по грязи прочь от него.
– И куда это ты направляешься? – холодно спросил Нокс, медленно следуя за мной, пока я ползла на четвереньках, оскальзываясь на мокрых, покрытых инеем листьях.
– Домой, – прохрипела я; слова едва-едва выходили, так сильно он передавил мне горло.
– У тебя больше нет дома, куда можно сбежать, Арья, – он наблюдал за моими потугами еще какое-то время, потом ногой свалил меня на спину. – Пока мы говорим, Хейвен-Фолз полностью захвачен. Всех жителей возвращают в Девять миров, чтобы Верховный король предъявил им обвинения в измене королевствам, которые они покинули. Их предадут смерти, чтобы магия вернулась туда, где ей место. К народам, которых они бросили.
Я в ужасе уставилась на него и отчаянно замотала головой. Я кое-как села, пытаясь осознать то, что он сделал. Нокс наблюдал. Закрыв глаза, я сложила руки. Его сила толкнула меня, заставив пальцы раскрыться. Нокс улыбнулся, опустился на колени, чтобы заглянуть мне в глаза, и поднял маску.
Я встретилась с ним взглядом, рисуя кельтский символ сестринства на ладони, и вернула ему грустную улыбку, с хлопком смыкая руки. Магия ветром пронеслась по земле. Деревья содрогнулись. Нокс схватил меня за руку, всмотрелся в ладонь и вскочил, отдавая приказы. Люди бросились прочь от места, где мы стояли. Я с удовольствием наблюдала за его действиями, а потом он рывком поднял меня с земли.
– Ты что, мать твою, сделала?
– Ты никогда не найдешь мою семью, Нокс.
Я беззвучно рассмеялась, хотя по щекам катились слезы. Какой бы я ни была глупой, я приняла меры предосторожности. Нокс просчитался, сказав, что погубит меня, и я не собиралась сдаваться без боя.
– Ты заплатишь, Арья.
– Как, Нокс? Как ты заставишь меня заплатить больше, чем я уже отдала? Что, мать твою, ты можешь мне сделать? Избить? Изнасиловать? Разорвать? Уничтожить? Приступай, мудила. Я ничья сучка! Хочешь моей смерти? Черт возьми, ну вперед, и дело с концом. Убей меня! – кричала я, бросая ему открытый вызов, а слезы все струились.
Нокс смотрел на меня ледяными глазами, сминая платье, а затем резко отпустил. Кто-то подошел сзади и подбил мне колени. Стоя на холодной земле, я почувствовала, как шеи коснулась сталь. Я печально улыбнулась Ноксу и вытянула шею, готовая умереть с осознанием, что моя семья в безопасности. Если такова цена за их защиту, я бы заплатила ее тысячу раз.
– Последние слова, Арья? – тихо спросил Нокс.
– Да, помолюсь, – ухмыльнулась я и зашептала молитву ведьм. – Я – огонь котла, что согревает королевства. Я – ветер, что обвевает землю и ведет корабли по бурным морям. Я – земля, что выращивает урожай и кормит живущих в Девяти мирах. Я – вода, что омывает душу. Я от Гекаты, сотворенная из ее души. Я – магия, что создает землю и питает ее силой. Я не оставлю ни ребенка, ни матери горевать обо мне, только магию, которая должна вернуться в ту землю, что ее дала. Я возвращаю ее сегодня. Теперь я сойду в могилу без сожалений. Я иду туда, где боль не может коснуться души. Я покидаю этот сосуд из плоти и отправляюсь в земли изобилия обетованного мира. Да будут благословенны те, кто пойдет дальше, не плачьте и не печальтесь обо мне, ибо я наконец свободна.
Я подняла на Нокса глаза и зло улыбнулась, протягивая руки ладонями вверх.
– Я готова умереть. Давай, вмажь, ублюдина.
Нокс лишь сощурился и покачал головой.
– Нет, нет. Я сожгу дотла твой гребаный мир, а ты будешь смотреть, как я это делаю, – он опустился рядом со мной на колени и сгреб мои волосы в кулак, пропустив их сквозь пальцы.
– Ну ты весь накал убил, Нокс.
– Сарказм не поможет, Арья. Ты ошибаешься и знаешь это. Я найду твою семью. Так же, как нашел твою мать и отрубил ей голову. А твоя тетя Истерия и ее дочери? Их черепа украшают мой трон. Стены моего тронного зала покрыты черепа