Поднявшись на второй этаж, он столкнулся с Бетти, которая с решительным видом остановила его:
– Подождите, Скотт…
Она подвела его к окну и огляделась, словно опасалась ненужных свидетелей.
– То, что я сделаю, очень нехорошо, – прошептала она. – Но кого-то мне все равно придется сдать, и я не хочу, чтобы это были вы.
Ошеломленный этим загадочным заявлением, он выжидательно молчал.
– Я не сошла с ума, – продолжала Бетти, перейдя на шепот, – и я знаю ваших прямых конкурентов и тех, кто давно зарится на компанию Джиллеспи. Самый опасный из них – это Мак Делл, мерзкий тип с непомерными амбициями и сомнительным качеством виски.
Скотт, все еще погруженный в мысли о Кейт, ограничился кивком.
– Джон рассчитывает продать ему акции Амели. Вчера он позвонил ему и договорился о встрече на следующей неделе.
– Что?! – вскрикнул Скотт.
Бетти жестом попросила его молчать и бросила беспокойный взгляд на лестницу и галерею.
– Как подумаю, что Мак Делл заявится к вам на винокурню, мне прямо плохо становится, Скотт. Это я проговорилась о нем Джону, а этого нельзя было делать, простите меня. Он вас ненавидит и ужасно радуется, когда может вам насолить. Хотя это называется пилить сук, на котором сидишь! Я виновата, без моей помощи он не вмешался бы, потому что совершенно не знает эту среду. Теперь мне так стыдно… Поэтому я решила вас предупредить, хотя не представляю, что тут можно сделать…
Скотт стоял неподвижно. Сколько еще бед обрушится на него?
– Спасибо, Бетти, – пробормотал он.
Предупрежден – значит вооружен? Он никак не мог убедить Амели встать на его сторону. Что бы ни происходило, она всегда будет слушать Джона. Впрочем, у него все равно не было свободных средств, чтобы выкупить акции прямо сейчас. Но мысль о том, что эта старая акула Мак Делл вторгнется на винокурню в Гриноке, была невыносимой. Ангус с того света проклянет своего сына, если, конечно, тот свет существует.
– Кейт уезжает, – заметила Бетти, глядя в окно.
Сквозь стекло Скотт увидел, как его жена садится в машину и под визг покрышек срывается с места, взметая тучи гравия.
– Куда уезжает? – растерянно спросил Скотт.
– К вашим друзьям – Грэму и Пат. Она сказала мне мимоходом, что едет присмотреть за детьми и останется там на ночь. Вы разве не…
Бетти замерла на полуслове, поняв, что опять допустила промах. Помолчав, она пролепетала:
– Я могу быть вам чем-то полезной?
– Нет. Хотя да. Вы можете помочь моей теще с детьми? Мне нужно ненадолго уехать.
Даже не выслушав ее ответа, он бросился вниз по лестнице, нашаривая в кармане ключи от машины.
Пат усадила Кейт на диване в гостиной, отправив Грэма присматривать за их тремя детьми, которые в это время ужинали на кухне. Кейт расплакалась, а потом обо всем рассказала подруге, не упустив ни малейшей подробности. Она выглядела такой несчастной и потерянной, что Пат налила ей полный бокал охлажденного шардоне и придвинула коробку с салфетками.
– Я никогда не сомневалась в Скотте, никогда! – объяснила Кейт, понемногу успокаиваясь. – Все, что он говорит, каждое его слово для меня непреложный факт. И вот теперь я узнаю, что он о чем-то умалчивает, что он способен мне солгать. Но я дала ему шанс, я спросила, как прошел у него день? И он спокойно ответил: «Нормально. Без приключений».
– Потому что для него этот эпизод не имел никакого значения. Ты должна ему верить, когда он тебе клянется, что эта женщина его не интересует.
– Ты считаешь, этому можно верить? Ты ее видела? Она сногсшибательная красотка! И Скотт признался, что она к нему приставала… Почему не признать все остальное?
– Потому что остального не было.
– Ты правда так думаешь? Меня часто упрекают в наивности, а я не хочу быть обманутой.
Пат повернула голову, прислушиваясь к тому, как ее муж пытается уложить детей спать.
– Иди к нему, – предложила Кейт.
– Не волнуйся, он прекрасно обходится без меня. Слушай, я хочу, чтобы ты посмотрела на все непредвзято. Бывает, что мы о чем-нибудь умалчиваем, чтобы не создавать проблемы на пустом месте. Скотт слишком прямодушен и слишком любит тебя, чтобы обманывать с первой попавшейся блондинкой, пусть и сногсшибательной.
– До сих пор и я была убеждена в этом.
– Так в чем же дело? Разве теперь он относится к тебе иначе? Отдалился, стал рассеянным?
– Нет, вовсе нет, но это ничего не значит.
– Очень даже значит. Ты же сама говорила, что у Скотта неприятностей выше головы, однако, как видишь, с тобой он остался прежним. Когда у Грэма проблемы на работе, он меня не замечает, словно я становлюсь невидимкой!
– Тебе только так кажется, не переживай, – пробурчал Грэм, присоединяясь к ним. – Ты занимаешь слишком много места, чтобы я тебя не замечал.
Пат улыбнулась мужу и спросила, как дети.
– Дорогая, они требуют, чтобы ты прочитала им сказку.
– Конечно, иди к ним, – подхватила Кейт.
Грэм сел на место Пат и похлопал Кейт по плечу.
– Тебе лучше?
– Не знаю… мне грустно. И, думаю, мне не следовало уезжать из дома.
– Ну почему же! Всегда должна быть возможность переждать у друзей. Можешь выпить еще вина, а потом переночуешь у нас. А завтра утром проснешься и увидишь Скотта таким, какой он есть.
– То есть?
– Самым любящим из мужей. Он обожает тебя, Кейт. Действительно любит тебя до безумия, я ведь давно его знаю. И ему не следовало нанимать эту красотку, по которой стразу видно, что с ней не оберешься проблем.
– Скотт ее оправдывал. Даже если он ей не уступил, ему наверняка было приятно, что он ей нравится.
– Она не нужна ему, а женщинам он нравился всегда. И долгое время ему это льстило, согласен, но только до тебя. Ты изменила его, Кейт! Вы потрясающая пара, так что не цепляйся к мелочам. И уж если мы затронули эту тему, то скажу тебе: сегодня ревнуешь ты, а все последние месяцы он воображает бог знает что и мучается из-за твоего приятеля Крейга. На мой взгляд, вы не должны играть в такие игры. Супружеская ревность ядовита.
Не успел он закончить свою тираду, как в дверь несколько раз нетерпеливо позвонили.
– Легок на помине…
Грэм испытующе посмотрел на Кейт и, убедившись, что она успокоилась, пошел открывать. На пороге стоял Скотт; выглядел он измученным. Одной рукой он опирался на дверной косяк, в другой держал два букета роз. Он протянул один Грэму и пробормотал:
– Для Пат.
– Схожу за вазой. Ты нашел время съездить за цветами, молодец!
Он понимающе подмигнул и ушел на кухню. Скотт подошел к Кейт и остановился возле дивана, не зная, что сказать.
– Я должен извиниться, – наконец произнес он. – Нельзя было обходить молчанием этот идиотский обед.
– Совершенно верно.
– Мысль, что я разочаровал тебя, причинил тебе боль, разбивает мне сердце.
Она подняла голову, и он увидел ее опухшие глаза и потерянный взгляд.
– О, Кейт, мне так жаль!
Он положил букет на журнальный столик и подвинул его к ней.
– Пожалуйста, дорогая, скажи, что я должен сделать, чтобы ты улыбнулась!
В эту минуту он напрочь забыл о признании Бетти и об угрозе, которая нависла над его винокурней в Гриноке, важнее всего на свете была Кейт. Скотт опустился перед ней на колени и взял ее руки в свои.
– Посмотри на меня, это важно. Я никогда тебя не предам. Никогда этого не делал и никогда не сделаю. Ты – лучшее, что у меня есть, все остальное не важно. Жизнь без тебя потеряла бы всякий смысл, клянусь тебе.
Он капитулировал с легким сердцем, так страшила его мысль, что она может отдалиться от него.
– Между нами больше нет доверия, Скотт. Мы ревнуем друг друга – ты к Крейгу, я – к Грейс… Причиняем друг другу боль.
– Забудь о Грейс, она мне безразлична. На этом проклятом обеде я сказал ей, что люблю тебя, только тебя, и никого другого. А что касается Крейга, то на его месте я наверняка действовал бы так же. Твоя дружба с ним мучит меня, потому что ты участвуешь вместе с ним в том, что я не могу тебе дать. Я завидую вашим разговорам, репетициям и близости, которая всегда возникает при этом. Зависть – пошлое чувство, и я стыжусь ее. Ты – искренняя и цельная, и я ни в чем тебя не подозреваю, ты это знаешь. И чем больше друзей у тебя будет, тем лучше.
Кейт медлила с ответом, однако ее лицо постепенно смягчилось. Словно все еще колеблясь, она наклонилась и положила руку ему на плечо:
– Ты обещаешь мне, что все будет хорошо?
– Но, дорогая, все уже хорошо!
Они неловко обнялись: она – сидя на диване, а он – по-прежнему стоя на коленях.
– Мы можем войти или оставить вам квартиру? – весело крикнул Грэм.
– Из вас получились бы Ромео и Джульетта, если бы не возраст, – добавила Пат.
Кейт и Скотт встали, не отрываясь друг от друга.
– Спасибо за гостеприимство, – сказала Кейт, впервые за вечер улыбнувшись. – А теперь мы поедем.
– Куда же вы! В Джиллеспи ужин уже скоро закончится, так что присоединяйтесь к нашему, хоть он и сильно запоздал из-за вашего спектакля.
Стоя за спиной жены, Скотт послал Грэму благодарный взгляд. Кейт сразу же предложила Пат помочь на кухне, и мужчины остались одни.
– Ты был прав, – сказал Скотт, жестом пресекая объяснения друга. – Нужно было сразу послушаться тебя и избавиться от этой сексретарши.
– Тебе следовало бы почаще меня слушать.
– Не учи меня, просто радуйся, что оказался прав.
– Ну что, Кейт напугала тебя?
– Это мягко сказано. Я никогда в жизни больше не пойду на такой риск.
– Значит, все хорошо?
Скотт улыбнулся, но улыбка тут же замерла у него на губах.
– Не совсем, – признался он. – У меня чертовски скверные новости: Джон собирается продать акции Амели Мак Деллу.
Пораженный, Грэм пристально посмотрел на друга.
– Ты серьезно? Этому прохиндею?
– Ему и никому другому.
– Ты не должен допустить это, Скотт!
– Боюсь, я не могу ему помешать.