И так, и этак я вертела и переставляла блоки событий в логической цепи, выдаваемой мне программой, но вариантов не находилось. Я была уверена, что они не станут повторяться, и выберут новую цель, но вот какую — никак не могла понять. Одно точно было ясно — Алиса мне не лгала. Она прекрасно помнила свадьбу — но все же ее там не было.
Теперь я окончательно в этом уверилась, и мне хотелось прыгать и плясать, без шуток. Но я сдержалась, представив, как все это будет выглядеть, если в мой кабинет зачем-нибудь зайдут Жан, Венсан или, того лучше, вернувшийся в офис шеф. Ладно, будет еще время и возможность проявить свои эмоции.
Я билась над логической схемой происходящего, наверное, целый час, и все без толку. К черту компьютеры, поразмыслить можно будет и дома, вместе с Этьеном. Поскольку до обеда оставалось не больше получаса, я с удвоенной энергией принялась за рабочие обязанности, стараясь ни на что не отвлекаться.
Как бы не так. Прошло всего несколько минут, и я снова задумалась о том, сколько же энергии было затрачено, чтобы изменить память всем на этой свадьбе — да еще всему нашему коллективу и самой Алисе. Ведь в нашем офисе считали, что Алисы не было в тот день на работе — хотя с ней тогда общались не только мы с Этьеном. Конечно, это было сделано специально — иначе как бы им удалось развести нас с Алисой? Слава Богу, мы смогли во всем разобраться, а могло бы быть и по-другому.
И сколько же времени они должны были следить за ее мыслями, чтобы сделать такое правдоподобное внушение? Я поежилась. Нет, теперь, конечно, все в порядке, никаких следов проклятой «серости», но неужели это продолжалось так долго, а я не замечала? Я свернула файл, толку от него не было.
А уж то, что Алису не помнила мать Венсана! Она-то была на той свадьбе, на которой эти гады так сосредоточились. Эта-то промашка и стала моей первой зацепкой. Они просто не учли такого. Сегодня появилась и вторая зацепка, и теперь стала более или менее видна вся картина. Ну вот, пятнадцать минут до обеда! Героическим усилием «добив» в рабочую папку еще страницу, я вышла из кабинета. Алисы на месте уже не было, так что я решила застать ее в кафетерии. Она сидела одна за столиком и замахала мне, едва я вошла. Вторая ее рука была занята мобильным телефоном. Отключившись от разговора, она широко улыбнулась мне.
— Петер согласился мне помочь — это жених, то есть муж Женевьевы, — пояснила она в ответ на мой вопросительный взгляд.
— Ну, вот видишь, все уладится!
Мне и вправду этого очень хотелось. Всему облику Алисы ужасно не шло то грустное выражение, которое уже несколько дней не сходило с ее лица — и вот сегодня, наконец, на нем играла улыбка. Может быть, я и вправду не совсем уж никчемный друг.
Я вдруг привстала и порывисто обняла Алису — и с легким удивлением почувствовала, как она обнимает меня в ответ. Наверное, она тоже удивилась — мне как-то несвойственны были такие импульсивные действия. Вот уже и Этьен обижался на меня за то, что я такая сдержанная.
— Спасибо, что так переживаешь за меня! Мне это очень дорого.
Алиса, конечно же, подумала, что я обняла ее, чтобы еще раз поддержать в том, что она переживала с бойфрендом. Я снова подумала о том, смогу ли я когда-нибудь быть с ней полностью откровенной? А еще мне подумалось, что, если тут не сможет помочь Петер, то я весь оставшийся «Ля Тет» на уши поставлю, чтобы вправить Венсану мозги. Или поговорю с ним сама.
Мое счастье было уже в том, что хоть одному человеку я могла открыться, ничего не боясь. Причем иногда мне казалось, что я все рассказала бы ему, даже если бы он не стал Фениксом.
Едва мы закончили обедать, как от Этьена пришла смс — он освободился и скоро зайдет за мной.
Глава 28
Только выбежав из офиса навстречу Этьену, я поняла, что весь день ждала этого момента. Несмотря на то, что предстоящая нам задача была более чем серьезной и ответственной, губы сами растягивались в улыбке, когда я думала об этом.
Крохотный серебряный скарабей лежал на залитом солнцем подоконнике, и голубой раздвоенный камушек, изображавший крылья, загадочно поблескивал в его лучах, словно подмигивая нам. Интересно, что это был аквамарин — камень, который связывают прежде всего с морем, водной стихией. Вода, как известно, в каком-то смысле противоположна огню, нашей стихии, но все-таки я думала, что эта фигурка как нельзя лучше подходит Этьену в роли талисмана — что-то родное мне в ней почудилось еще там, у Леграна.
— Возьми его в руки и садись прямо на пол, как вчера, — сказала я, с трудом подавляя зевоту.
— Добрось, пожалуйста, ноги уже не ходят, — протянул Этьен, усаживаясь по-турецки.
— Нет. Ты не понял — ты должен сам взять его, своими руками.
— Но вчера же ты его держала, и ничего, не испортился, вроде.
Я нетерпеливо вздохнула. Ну почему человек просто не может сделать то, что его просят?
— Вчера было можно. Сегодня утром, как видишь, я положила его на солнце — специально, чтобы очистить его и подготовить к принятию нашей энергии. Поскольку амулет это твой, после очистки первым прикоснуться к нему должен именно ты.
Наконец, взяв в руки кулон, он уселся напротив, совсем близко. Я продолжила объяснение:
— Вообще обычно амулет заряжает тот, кому он и принадлежит — хотя из Фениксов раньше я выбирать-то не получилось бы, — улыбнулась я, — Но, в общем, я решила, что нам стоит сделать это вдвоем — то есть, я тебе помогу немного.
Этьен пожал плечами — мол, тебе все равно виднее. По моему знаку он сложил ладони с лежащим в них кулоном лодочкой, а я подвела свои ладони снизу, едва касаясь его рук и как бы поддерживая его. Как я и сказала, основной поток должен был идти от Этьена, я лишь могла направлять, где будет нужно, и следить, чтобы энергия шла ровно.
— Теперь сосредоточься — представь, что твои мысли вливаются в этого скарабея.
Легко сказать — сосредоточься, мне и самой не всегда это удавалось, а сейчас мы оба, к тому же, были измотаны. Мы предусмотрительно избавились от всех возможных шумовых помех в квартире, но Этьену, наверняка, мешал работающий у соседей телевизор, вчерашний недосып и Бог знает, что еще. Я слышала краем уха обрывки новостей — какие-то политические переговоры, небольшая авария на трассе, новости культуры — но все это проходило где-то на периферии сознания. Я посмотрела на Этьена — он закрыл глаза и изо всех сил старался, я чувствовала, что у него даже ладони вспотели. Наконец в руках можно было ощутить тепло, а вокруг будущего амулета стало заметно слабое голубое сияние. Я удовлетворенно кивнула, но, сообразив, что Этьен сейчас этого не видит, добавила:
— Отлично. Теперь давай в полную силу — сосредоточься на всем хорошем, что тебе хотелось бы сделать с помощью своего дара — и что ты еще обязательно сделаешь. Направь эту энергию в амулет.
Этьен нахмурился, напрягая всю свою силу и вкладывая всю энергию в мысленные образы — и голубое сияние заструилось ярче, тонкими нитями оборачиваясь вокруг крохотного скарабея. Жаль, что Этьен этого не видел — он сидел все так же, закрыв глаза и нахмурив брови, и на висках у него медленно скапливались капельки пота.
Полностью одевшись в голубой полупрозрачный шар, амулет оторвался от ладони и поплыл в воздухе.
— Смотри, — шепнула я, уже не боясь нарушить концентрацию. Все теперь уже шло само собой. Мы зачарованно смотрели на парящего скарабея, энергетический шар вокруг которого наращивал свою мощь. В какой-то момент он ярко вспыхнул, ослепив нас — и исчез, а кулон с тихим звоном упал на по-прежнему раскрытые ладони Этьена.
— И как? — спросил Этьен, все еще часто моргая после яркой вспышки.
— Невероятно. Все получилось, кажется.
— В смысле — кажется? Это можно как-то проверить?
— К сожалению, нет — я, по крайней мере, не знаю такого способа. Но могу тебе сказать, что у меня на зарядку моего анха, — я инстинктивно коснулась пальцами тяжелой золотой подвески на груди, — ушло ощутимо больше времени и сил. Ты просто молодец.
Я вспомнила, как много лет назад я нашла свой похищенный анх. Едва прикоснувшись к нему, я тогда почувствовала, что он абсолютно разряжен, пуст, словно никогда и не был моим амулетом. Слава Богу, самое важное осталось при нем — форма египетского креста и древние надписи по всей поверхности, неосведомленному казавшиеся просто орнаментом, украшением кулона. Долго, долго я смотрела на эти письмена, будто они могли подсказать, как зарядить амулет, чтобы он снова обрел способность возрождать Феникса — и что-то внутри все-таки откликнулось, хотя помнить, конечно, я ничего не могла — всех моих воспоминаний было тогда лет на пятьдесят, а мой анх, конечно, заряжен был гораздо раньше, скорее всего, за много веков до этого.
Не вспомнить, не спросить, не узнать… как подойти к новому порогу и быть готовой снова заглянуть за грань?… я всю ночь просидела с золотым крестом, накрепко зажатым в кулаке. А потом просто попыталась — еще и еще. Раз за разом я пыталась достичь нужного сосредоточения, и лишь к концу дня виден был результат, но разве его можно было сравнить с той красотой, что творилась сегодня?… Кто бы мог подумать, что управиться можно за час с небольшим — если только знать, что делать.
— Рядом с тобой ведь, кажется, не было сильного наставника, — словно отвечая моим мыслям, сказал Этьен, и я почти уже сказала, что не было и вовсе никакого, — Тут уж мне повезло. Однако должен сказать, что ваши технологии весьма несовершенны, мадмуазель. Я как-то предпочитаю действовать наверняка.
Мне оставалось только ухмыльнуться — уж что есть, то есть. Он улыбнулся и встал с пола. Свесив цепочку на пальцах, сделал движение, чтобы надеть ее на шею.
— Подожди-ка, — я протянула руку, останавливая его, но постаралась пока не касаться артефакта, — дай ей немного вылежаться, окончательно впитать твою энергию. Можно пока куда-нибудь в карман убрать.
— А то что? — задорно, даже как-то проказливо спросил Этьен. Но ответила я серьезно.