Над нашими головами громко затрещала балка, охваченная огнем.
— Давай, Ирэн, — сказал я, проглотив комок в горле. — Уверен, это сработает.
— Разумеется, ваше величество, — ответила она с коротким реверансом. Не выказывая ни тени сомнения, она двинулась к смутным очертаниям портала, все последовали за ней…
…и портал открылся.
Пыль взвыла вокруг, хлеща по лицу. Ветер, похоже, шел из Стеклянного Паука; или это была утечка воздуха, или вход обдувался специально, чтобы вокруг него не скапливалась пыль. Обхватив Ирэн, чтобы помочь ей устоять на ногах, я окунулся в бурю, даже не видя, открыта ли перед нами дверь. Она оказалась открыта, и как только мы пробрались внутрь, дверь с шипением затворилась, отрезав шум и скрежет пылевой бури.
— Ну, как вам, а! — сказал я всем. — Коллаж и вправду сработал. Портал решил, что это изображение Ирэн!
— Вот это — мое изображение? — спросила она, с сомнением глядя на обрывок ткани, волосы и щепки.
— Именно, — сказал я, с облегчением рассмеявшись. — Ведь это нам подтвердил сам портал.
— В таком случае, — промолвила она снисходительно, — я должна добавить его к моему приданному… В дополнение к другому портрету. — Она полезла за корсаж своего платья и вытащила дешевый оловянный медальон. — Видите? — Ирэн раскрыла медальон, чтобы показать мне крошечный акварельный портрет, где она была, наверное, лет на тридцать моложе. — Гораздо большее сходство, правда?
Я посмотрел на акварель, затем на коллаж, затем снова на акварель. Не спрашивайте меня, что было лучшим портретом — спросите долбаный портал.
22. Тройной удар
Мириам положила Иезекию на пол у входа… рядом с пятном крови, оставшемся на том месте, где мы нашли мертвого хобгоблина, когда впервые оказались в Стеклянном Пауке.
— Ну, как он? — спросила Ясмин.
— Еще дышит, — ответила Мириам с напускным равнодушием. — Очнется, когда наберется сил.
— И что нам все это время делать?
— В последний раз, когда мы здесь были, — сказал я, — ты что-то сказала про портал на Небесный Пик.
— Ну, да, — кивнула Мириам. — Говорят, там тоска смертная, но зато никто не пытается всадить тебе нож под ребра.
— И на этом Небесном Пике есть врата в Сигил? — поинтересовалась Ясмин.
— Врата в Сигил есть на любом плане, — сказал я. — Что-нибудь отыщем. — Я взглянул на Мириам. — Ты сама-то когда-нибудь была на Небесном Пике?
Она помотала головой, избегая смотреть в глаза.
— Не думаю, что меня там ласково встретят. Там ведь, э-э… на Небесном Пике преследуется любое зло.
— Ты не злая, — немедленно сказала Ирэн, — ты просто плохо воспитана. Несправедливо осуждать лишь за то, что кто-то… плохо воспитан.
Я неожиданно понял, что наша орочья подруга говорит не о Мириам, а о ком-то другом; она вдруг поправила свою свадебную фату и опустила ее на лицо, отвернувшись. В ней проснулась некая старая боль, но Ирэн не хотела ей с нами делиться.
На мгновение наступила неловкая тишина. Наконец Ясмин промолвила:
— Кем бы мы ни были раньше, в нас больше не осталось зла. Единственное настоящее зло на Стеклянном Пауке — это Риви.
— Может она вовсе и не на Пауке, — проворчала Мириам. — Она могла смыться через любой из порталов… и не обязательно на Небесный Пик.
— Ты думаешь, она сбежала? — спросил я. — Вряд ли она считает свое положение столь безнадежным, что решила оставить такую отличную базу, как Стеклянный Паук. Кто, по ее мнению, может прийти сюда за ней? Только мы — ведь мы единственные могли воспользоваться порталом перед тем, как разрушилось Вертикальное Море. Ты думаешь, Риви нас боится?
— А надо бы, — ответила Ясмин, вынимая свой меч.
Потребовалась лишь минута, чтобы разработать план действий. Мириам отнесет Иезекию к порталу на Небесный Пик и будет ждать нас там вместе с Ирэн. На пару с Ясмин, мы прочешем здание в поисках Риви и, если найдем ее, то предпримем необходимые меры. Никто не полагал, что это будет легко, но мы знали, что обязаны попытаться: Ясмин — во имя торжества Энтропии, а я — ради Уизла, Ноября и Уны ДеВэйл.
Пришло время с этим покончить.
Мы с Ясмин начали с верхнего этажа. В его помещениях обнаружился химический запах умертвий и полное отсутствие сопротивления. Это было странно; впрочем, за последние несколько дней мы порядком уменьшили число бойцов Риви, как живых, так и мертвых. Остатки ее команды могли уйти на создание персонала, необходимого для работы на Вертикальном Море. Судя по всему, на Стеклянном Пауке никого не осталось, или же все собрались внизу и сидят там в засаде.
За окнами Паука лежал бесконечный План Пыли, сумрачный и безмолвный. И терпеливый. Прах к праху…
Убедившись, что верхний уровень чист, мы направились к спуску на нижний этаж. Лестница вниз была лишь одна — отличное место для ловушки; а, учитывая, в каком количестве Фокс штамповал свои жезлы, Риви наверняка припасла один для себя. Тем не менее, мы без каких-либо происшествий спустились вниз, в подсобные коридоры, в которых эхом отдавалось биение сердца машины.
— Может, Риви не знает, что мы ее ищем, — пробормотала Ясмин.
— Или умерла со смеху, только подумав об этом, — ответил я.
— Если так, то найдем ее труп и изрежем, а потом скажем, что это мы убили ее, — Ясмин улыбнулась — прекрасной, чистой улыбкой, как будто в тот единственный миг вечности мы были вместе. Не знаю — как любовники, как брат и сестра, или как товарищи по оружию… в то мгновение это не имело значения.
Один миг целой вечности — у многих нет даже этого.
Она снова улыбнулась… и я открыл рот, чтобы что-то сказать — не знаю, что именно, и никогда уже не узнаю — как вдруг она отвернулась от меня и оперлась рукой о стену. Ее жест был вполне естественен, и я подумал, что она хочет, чтобы я промолчал, чтобы этот момент длился хоть чуточку дольше и не был испорчен словами. И потому я сдержался, оставив ее наедине с мыслями.
Прошло, наверное, полминуты, а она все так же стояла, чуть опустив голову и опершись рукой о стену… Наконец, я почувствовал укол страха и шагнул, чтобы взглянуть ей в глаза.
— C тобой все в порядке?
Она ответила не сразу, но, в конце концов, подняла голову, и глаза ее блестели.
— Все хорошо, дорогой, — сказала она. — Все замечательно. По правде говоря, я ощутила бы себя на вершине мира, если бы ты поцеловал меня.
Еще одна широкая улыбка появилась на ее лице, и она шагнула ко мне, приобняв меня за плечо. Она наклонилась, чуть приоткрыв рот, но я поднял руку, чтобы остановить ее.
— Прежде, чем ты поцелуешь Сенсата, — сказал я, — ты должна вспомнить, что наши чувства… усилены долгими тренировками. У нас лучшее обоняние… — Я легонько коснулся ее носа указательным пальцем. — Лучший слух. — Я тронул мочку ее уха. — И очень острое зрение… а зрение нужно не только для того, чтобы видеть, но и для того, чтобы подмечать. Чтобы, глядя на красивую женщину, замечать все нюансы.
— И ты видишь нюансы, которые тебя… заинтересовали? — Голос ее был хриплым.
— Определенно. Минуту назад ты улыбнулась, и улыбка появилась сначала в глазах, а потом расцвела на лице. Но сейчас улыбается лишь твой рот. Твои глаза холодны, как девятая Преисподняя.
Она взмахнула мечом, но мой был уже наготове и легко отразил удар. Отскочив на несколько шагов, она одарила меня горящим взглядом.
— Глядите, какой смышленый! Кто бы мог подумать, что животная похоть не помутит твои ничтожные мужские мозги? Получив тифлинговскую девчонку, я заполучила бы и тебя.
Голос шел изо рта Ясмин… но говорила, разумеется, не она.
Женщина напротив держала свой меч сильной хваткой Ясмин, но без ее сноровки. Я не понимал, собирается ли она вообще защищаться; мне не представляло труда отбить ее меч в сторону и проткнуть насквозь. Если бы не одна проблема…
— Бедняжка, — рассмеялась Риви голосом Ясмин, — ты, наверное, не знаешь, что делать. С одной стороны, я уверена, ты мог бы легко убить это чудное тело. С другой стороны, я заметила между вами некое, скажем так, чувство. Сможешь ли ты убить ее, чтобы добраться до меня? Ведь тебе даже не известно, способна ли ее смерть повредить мне.
— Если ты поменялась с ней телами…
— В том-то и весь вопрос, правда? — прервала меня Риви. — Где находится душа Ясмин — в моем теле в целости и сохранности, если мы поменялись? Или все еще в этом теле, но под властью моей силы воли?
— Если хочешь померяться с ней силой воли, я поставлю все на Ясмин, — сказал я.
— Какая верность! — захихикала она, захлопав в ладоши от удовольствия. — Это так необычно. Может быть, в другое время и в другом месте наше с ней состязание не получилось бы таким легким. Однако, на какой-то волшебный миг твоя милая утратила бдительность, несомненно, увидев твой мужественный, решительный взгляд. Она так раскрылась, что… я просто не устояла перед соблазном в нее проскользнуть. И вот я внутри, и только псионик может выкинуть меня отсюда.
Риви жеманно улыбнулась, словно ожидая похвалы за сообразительность. Я удивился, каким отвратительным может быть лицо любимой, и как преображается тело из-за души, что его населяет. Глаз художника чувствителен к подобным нюансам, ведь легкий взмах кисти может изменить черты на портрете, превращая суровое спокойствие в надутое шутовство. Я часто применял подобные фокусы на холсте, но никогда не думал увидеть такое в реальной жизни.
— Ладно, — произнес я, — счастливо тебе оставаться внутри Ясмин. А я пошел искать твое настоящее тельце. — Обойдя ее стороной, я уверенно зашагал вниз по коридору в сторону комнаты, где мы с Уизлом нашли имущество Риви во время первого посещения Паука. Ее тела там, может, и нет, но логичнее начать поиски именно оттуда.
Риви-Ясмин негодующе взвизгнула и стремглав побежала за мной.
— Ты не можешь меня игнорировать! — вскричала она. — Я же в теле твоей любимой!
— Ну и?
— Ну, ты должен… ты должен… — Голос ее умолк.