Не отвечай, не говори с этим монстром!
– Теперь я вспомнил, – речь давалась Шандору с трудом, но он упрямо продолжал: – Меня зовут Шандор Гайду, я Страж Магуса Венгрии. И я предатель.
Девушка молчала, ожесточенно расчесывая рубец. Пусть болтает что хочет – она больше не купится.
– Когда проходит приступ, память возвращается. Ненадолго. Потом снова уходит… Я должен сказать, пока не забыл. Я предал свой Магус, я думал, так будет лучше для всех. Думал, если Бранко отдаст Зеленую печать, темники от нас отвяжутся. Оказалось, нет.
– Темники? – девушка не выдержала. – Кто это? Что такое Магус? Что такое Страж?!
– Ты совсем ничего не помнишь, – голос у Шандора шелестит, в легких его что-то клокочет, хочет вырваться. – Магус – это мы, Дженни.
– Это правда?! Меня зовут Дженни Далфин?!
– Да, – выдохнул мужчина. – Слишком много всего объяснять. Тебе надо бежать.
– Куда?! – с тоской спросила девушка. – Куда? Тут повсюду твари, эти темники, меня или сожрут, или пристрелят. Меня чуть не убили сейчас, Шандор! Куда бежать?
– Здесь ты точно умрешь, – мужчина сел, зазвенели цепи. – Или с тобой сделают что-нибудь… как со мной.
– Что значит – как с тобой?
– Гильдия… – пробормотал мужчина. – Дикая Гильдия рыщет здесь. Им нужны мужчины. Сильные, способные выдержать перерождение. Врасплох застали, я спал…
– Что с тобой сделали? – Джейн забыла обо всем, потянулась к клетке – такая боль звучала в его голосе.
– Перевертышей делают, себе потомство куют, – бормотал Шандор все тише. – Каждая тварь хочет жить, хочет длить свой род, даже такая, как перевертыш. Они достали состав Келлера, снадобье своего отца, Дженни, они где-то добыли его…
Девушка ничего не понимала, кроме того, что ему было очень плохо. Это снова Шандор, а не та тварь. Она потянулась и дотронулась до его руки.
Мужчина вздрогнул.
– Однажды мы так уже говорили, – сказал он. – Я был в клетке, а ты снаружи. Все повторяется…
– Когда?! Когда мы говорили?! – с силой вскрикнула девушка. – Где мои родители?! Что такое Магус?! Почему все это происходит?!
– Потому что ты Видящая, – устало сказал Шандор. – Одни говорят, что ты спасешь этот мир, другие – что погубишь…
– Да я сама себя сейчас спасти не могу, что за бред!
– Ты забыла, значит, так надо, – голос его окреп. – Но я помню. Они хотели сделать из меня перевертыша, но я все еще Страж Магуса.
Он потянулся вперед, цепи натянулись, крепежные кольца заскрипели и со стоном стали разгибаться. Звон прокатился по темному пространству трейлера, а Шандор растер запястья и взялся за прутья.
– Ты…
– Тсс, – прошептал мужчина. – Не шуми.
Девушка затаила дыхание. Даже в темноте она видела, как узлы мышц вспухли на руках, проступили жилы на шее. Прутья со скрипом разогнулись, и Шандор неуклюже протиснулся наружу. Взял двумя толстыми пальцами за цепь на ее руках и одним движением порвал.
– Как… это… ты? – обрела дар речи девушка.
– Знала бы ты, что можешь ты, – негромко засмеялся Шандор. – Ты вспомнишь, обязательно, только вот выберемся отсюда.
Он бесшумно прошелся по трейлеру – и куда делись его боль и усталость? Он скользил как призрак, и темнота его совсем не смущала.
– Лови! – она поймала рюкзак, запустила руку внутрь – проверить, на месте ли кольцо. С чего вдруг она за него волнуется? Поверила, что это какая-то волшебная печать?
Но он же переломил цепи – голыми руками! А эти твари, а его перерождение? Если это не магия, то что?!
Шандор оперся костяшками о дверь трейлера. Потер лоб.
– Возвращается… – с досадой сказал он. – Мало времени. Скоро опять накроет – до следующего приступа.
Сжал ее за плечо – бережно, но твердо, прошептал:
– Слушай внимательно. Когда я открою двери, ты подождешь полминуты, выскочишь и побежишь отсюда как можно дальше.
– Как это? Они же меня схватят!
– Не схватят, – мрачно сказал Шандор. – У них другие дела будут. Веселые.
– А как же ты?!
– За мной долг, Дженни Далфин. – Она угадала тень улыбки. – Когда-то ты спасла меня. Я должен вернуть долг, пока еще могу. Пока я – еще я, Шандор Гайду, а не какая-то тварь.
– Но…
– Молчи! – он отодвинул ее к стене. – Береги глаза. И помни – пока ты веришь, ты все можешь.
Прислушался к происходящему за стенами трейлера, приложил кулак и ударил в стык дверных створок.
Двери вылетели наружу, закачались на выгнутых петлях, солнце ударило по голове молотком, Джейн зажмурилась, а когда открыла глаза, Шандора не было. Рядом ударила короткая очередь, а после послышался сдавленный хрип, крики, топот ног, мимо пробежали трое бойцов в черном, девушка сунулась было к выходу и тут же отпрыгнула назад – мимо, одно за другим пролетели три тела, упали на землю, корчась от боли.
– Тревога! – заполошно вопили в лагере, палили уже не переставая, что-то взорвалось, ударили пулеметные очереди…
«Пора!» – решила Джейн, схватила рюкзак, выскочила из трейлера и припустила, как заяц от лисы – в поля, напрямик, куда глаза глядят, вверх по невысокому подъему.
Она бежала, пока хватало дыхания, воздух свистел в ушах, а сзади все грохотало, гремело, взрывалось. Шандор Гайду был прав – этим темникам было не до нее. На вершине холма она обернулась и поразилась – как далеко успела убежать, отсюда лагерь темников был совсем небольшим – четыре броневика, трейлер, несколько палаток. Один из броневиков был перевернут, другой исходил густым дымом, а посреди лагеря бушевал вихрь – неразличимый в движении и заметный лишь в момент удара, там плясал свой танец Шандор Гайду, Джейн казалось, что она видит, как все ярче горит внутри него теплый огонь. Люди в черном суетились муравьями, разбегались в стороны, падали, стреляли. и улетали прочь изломанными куклами, когда вихрь налетал на них.
Она последний раз взглянула на него, и ей показалось, что там, внизу, он тоже поймал глазами ее силуэт на холме.
Джейн побежала к дальнему лесу, обернувшись лишь раз, когда над холмом поднялся ревущий столб пламени – страшного, неправильного пламени.
Стрельба стихла, а она ворвалась в лес и помчалась дальше. Ветви хлестали по заплаканному лицу, корни хватали за ноги, она мчалась, а в голове стучала одна мысль:
«Меня зовут Дженни Далфин! Меня зовут Дженни Далфин!»
Глава двадцать седьмая
Дым стоял над островом Ловцов, огонь катился по земле девятым валом, стеной, обращая в пепел все на своем пути. Пылали тысячелетние оливковые рощи, убежища гамадриад, и, не в силах покинуть свое обиталище, стонали дриады. Воем и белым пеплом исходили рощи, ручьи и озерца обращались в пар, и вихри горящего воздуха гуляли по выжженным пустошам, некогда бывшим лугами серебристых трав – ростом с человека.
Пылали жилища первых, горело дерево, железо, камень, и к Башне Дождя все тек и тек нескончаемый поток зверей, людей и первых.
Над огненным фронтом в чистом небе клубились черные тучи, там бушевала гроза, молнии били в вал пламени, который продвигался по острову, ливень сплошной стеной бил в раскаленную землю упругими струями воды, там бушевал торнадо, который швырял обломки скал в пасть ненасытного огня, гнал встречный поток воздуха, чтобы остановить или хотя бы замедлить его продвижение. Темные изгибающиеся хоботы водяных смерчей вставали над морем, чтобы развеяться в страшном горниле пламени миньона.
Вспышка! Башня Дождя, средний ярус, кольцевая галерея. Алиса припала к стене, перевела дух. Доспехи Архимеда, повинуясь ее мысли, проявились – для стороннего наблюдателя она просто возникла из воздуха, при умелой настройке доспехи скрывали даже факт использования таблички. Жаль, что она не успела разобраться с ними…
Башню сотряс мощный удар, в небе распустился огненный шар.
Миньон бьет термобарическими зарядами, с них станется и ядерное оружие использовать. Выдержит ли Кольцо Магуса такой удар?
Алиса сильно сомневалась. Кольцо основано на принципе вероятности, оно создает область с наименьшей вероятностью попадания пули или снаряда. Но ядерный взрыв или тем паче пламя фоморов не оставляет никаких шансов.
Рядом возник Теодорус, молча взял у нее флягу. Приложился.
– У тебя сапоги дымятся, – сказала Алиса.
Лепрекон покосился, плеснул из фляги, удовлетворенно выслушал шипение.
– Миньон как с цепи сорвался, – сказал Теодорус. – Мы ее спешили, очередной джип подорвали. Теперь она пересела на танк и возглавляет ударную колонну. Они примерно в двух часах езды от Башни. Мы задействовали все погодные артефакты, использовали все, что можно, – болота, подземные озера, провалы, ураганы, землетрясения. Мы можем ее только замедлить, но не остановить. Сатырос потерял уже двадцать своих слуг – она жжет их за минуту.
– Оперативники?
– Передний фронт держит отряд Штольца, там все Властные, умеющие работать со стихиями. Остальные четверки действуют по старой тактике – атакуем и отходим. Они учли прошлый штурм, теперь держатся группами не меньше взвода. У нас четверо раненых, один тяжело, вывели из строя пять кукол и два взвода гомункулов.
– Эвакуация?
– Германика почти ее закончила, флот уходит в открытое море, они будут ждать исхода.
– Исхода… – Алиса устало улыбнулась. – Похоже, он близок. Мы использовали все, Тео. К ней не подобраться. Я больше не буду пытаться – мы потеряем людей и существ. Их надо сберечь.
– Если она ворвется в Башню, некого будет беречь. Мы перебросили часть экзопарка на острова Брана, но ты же знаешь, некоторых придется оставить.
– Знаю…
– Колонна сильно растянулась, – сказал лепрекон. – Она рвется к Башне. Странно, что высадилась на противоположном берегу.
– Хочет спалить все, – Алиса отодвинула стажера, который хлопотал с дальнестрельным чудовищем производства Сатыроса – четыре ствола, затворная коробка, огромный барабан, в котором торчали короткие дроты темного железа, толстый гофрированный шланг уходил из аппарата прямо в стену, гудел от нагнетаемого под давлением пара, – и выглянула в бойницу. Пламя вставало вдали, дымные смерчи завивались уже над плантациями их травника – Алкимены Хербериус. Бедная Алкимена, она каждый росток мандрагоры выхаживала как птенца…