Димитрис смотрел на пленника.
Вновь его душа сжалась от ярости, ему захотелось выставить Боррояра прочь, несмотря на приказ, и даже запереть в камере, если будет нужно; до утра все равно не хватятся.
А самому поговорить с магом.
Что ему известно о Стоянии на Реке?
«Может… может, черномаг знает и то, почему отец покончил с собой?»
— Приступайте, милорд, — велел Боррояр.
Димитрис кивнул.
Его сомнения развеялись вновь.
Юный офицер знал, что нельзя перешибить плетью железный скипетр имперского правосудия.
— Улхарь, вы готовы?
— Да, ваше благородие.
Свирфнебблин развернул свиток и заскрипел пером.
— Сим начинаем мы ритуал очищения, — произнес Димитрис. — Во славу вышних богов и во имя бессмертной души несчастного…
Он запнулся.
— Безымянного, — подсказал дознаватель.
Улхарь записал.
Юный офицер чувствовал, что Боррояр знает и имя пленного черномага, и многое о его судьбе. Но спрашивать об этом было бессмысленно.
— Да пребудут с нами добро и милосердие, — произнес Димитрис. — Да очистим мы душу грешника молитвами и любовью.
Он быстро начертал первую руну в воздухе.
Жалобно зазвенели ржавые цепи.
Словно змеи, они выползли из стены, шипастые кандалы сомкнулись на ногах у пленника, глубоко погружаясь в плоть.
Такие же браслеты сковали руки волшебника. Влажный металл покрывала кровь, старая, запекшаяся, что осталась от других узников.
— Не забудьте… — начал было боярин.
— Знаю, — кратко сказал Димитрис.
Он не любил, чтобы его поправляли.
Молодой офицер начертил еще одну руну.
Из ручных кандалов вылезли широкие, толстые сверла. Они завращались, поднялись на гибких шарнирах и стали медленно ввинчиваться в ладони пленника.
Маг закричал от боли.
Кровь, обрывки плоти, куски костей и сухожилий, разлетались по грязной камере.
Так поступали с пленными чародеями, дабы те не смогли чертить заклятья и руны. Впрочем, на лице колодника не написано, что он волшебник, поэтому пронзение дланей делали всем.
Сверла замерли.
В ладонях узника чернели огромные, сквозные дыры, и кровь сочилась из них.
— Да начнется ритуал очищения, — произнес Димитрис.
Глава 11
1
Он начертил последнюю литеру.
Камни разошлись, и из сырой стены появился экстрактор. Он был похож на капкан, только без лезвий, и парил на цепи так же, как выпарили кандалы.
— Да станешь ты чист, аки мысли о богах вышних…
Экстрактор поднялся к лицу пленника.
Тот закричал.
Ржавый капкан медленно вошел ему в рот, кроша и выламывая зубы. Черномаг бился, его голова тряслась, но он не мог освободиться.
Экстрактор обхватил его челюсти и медленно заскрипел, плотно сжимая кости. Потом стал раздвигать рот.
Колдун задергался снова.
Другие на его месте давно бы потеряли сознание, они бы и умерли, но руны, выбитые на цепях, не позволяли узникам отделаться так легко.
Смертникам предстояло выйти на площадь, где жители столицы, крича и размахивая руками, будут любоваться на правосудие и славить государя-императора.
Плоские щипцы на длинных шарнирах со скрипом вылезли из экстрактора.
Рот пленника раскрывался все больше. Начали хрустеть кости, железный капкан обычно раздвигал челюсти гораздо шире, чем было необходимо — или возможно.
— Да познаешь ты любовь всевышних богов и их безграничное милосердие…
Щипцы стали медленно погружаться в рот узника.
Сомкнулись на его языке, сдавили, стали вытаскивать.
Глаза мага выкатились от боли.
— Ибо любовь всегда бесконечна, а правосудие всегда мудро.
Длинные ножницы со скрипом вылезли из экстрактора. Тело узника содрогнулось снова. Медленно, ржаво лязгая, сошлись два лезвия, и язык колдуна, отрезанный почти по самое основание, упал на грязный пол камеры.
Он прыгал и извивался, словно живой.
— Славься, государь-император, наместник вышних богов! — произнес Димитрис.
Ржавые кандалы распались, отпустив пленника.
Колдун упал на колени.
Из его рта струйками лилась кровь.
С глухим звоном заговоренные цепи втянулись обратно в стену.
— Все, — произнес Димитрис. — Теперь он никому не опасен.
Дознаватель тяжело выдохнул.
Он боялся черного колдуна и того, что чародей мог сказать.
— Хорошая работа, лорд Мортерн, — произнес Боррояр. — Я уверен, что вас ждет блестящая карьера при дворе государя-императора…
Чародей поднялся.
Он метнулся к решетке и начал ее трясти.
Рот черномага широко распахнулся. Ни один звук не вырвался из горла, но в ту же секунду Димитрис с ужасом понял, что стоит на краю окопа, и крики боя раздаются со всех сторон.
Алые сапоги тонули в мокрой траве.
Сотни, тысячи бойцов императора, с бердышами и колдовскими мечами, замерли, ожидая приказа. Ужас и обреченность застыли на их измученных лицах.
Все понимали, что не вернутся живыми.
Многие были ранены, кто-то без глаза, другой без одной руки. Только безумец мог бы послать их в бой.
Глядя в окоп, Димитрис внезапно понял, что у большинства нет оружия; на один бердыш приходилось три, а то и четыре гнилые палки с кое-как привязанными камнями.
Волшебные мечи давно утратили астральный заряд и обратились в оплавленные куски металла.
— В атаку! — пронесся голос. — За императора!
В глазах солдат застыла тупая, бессмысленная решимость.
«Зачем? — в диком отчаянии подумал Димитрис. — Зачем они идут в бой, если знают, что там их ждет только смерть?»
— Слава государю-императору! — гаркнули сотни, тысячи глоток.
Люди бросились в бой, они бежали по вытоптанному полю, и жуткие, омерзительные твари вставали на их пути.
Мало кто успевал замахнуться палкой, острые когти пронзали солдатам грудь, разрывали им животы и крушили головы.
У каждого монстра было по сотне рук, растущих одна из другой, словно ветви кустов. В центре переплетения распахивался огромный, зубастый рот, и ядовитая слизь текла с раздвоенных языков.
По небу носились хищные птицы с кожистыми крылами и длинными тяжелыми клювами; они падали на солдат, одним ударом пробивая и шлем, и череп; а дальше, за чередой сторуких, виднелись люди-драконы, творящие черные, смертельные заклинания, и огонь вырывался из их разверзшихся пастей.
— Нет! — закричал Димитрис.
В ужасе он кинулся прочь, подальше от поля боя, споткнулся на краю окопа, упал и только в тот момент понял, что на бегу со всей силы врезался в стену острога.
Кровь хлынула из разбитого носа юноши, и острая боль внезапно отрезвила его. Жуткое видение сгинуло, он вновь стоял в коридоре тюремного подземелья, и черномаг смотрел на него.
— Громы Перуна, — пробормотал Димитрис.
Боррояр скорчился на полу.
Его сложно было узнать. Лицо стало бледным, перекосилось, и гримаса безотчетного ужаса застыла на нем.
Димитрис вдруг понял — то, что для него было только жутким видением, кошмаром наяву, Боррояру стало ожившим воспоминанием.
Он сам стоял в том окопе, сам вел людей в атаку и видел, как солдаты умирали.
— Нет, — прошептал боярин. — Нет, только не это.
Черный амулет в его руке треснул и раскололся.
Свирфнебблин скорчился около Боррояра.
Лицо тюремщика обратилось в белую, безумную маску. Он творил защитные заклинания и что-то шептал на своем древнем наречии.
— Вы же провели ритуал!
Дознаватель тяжело встал.
Шатаясь, сжав кулаки, он кинулся на Димитриса.
Тот был слишком потрясен, чтобы ответить, и только пожал плечами.
Боль и тоска заклубились в глазах Боррояра.
Он прислонился к мокрой стене, тяжело дыша.
Окровавленный рот волшебника скривился в торжествующей улыбке.
— Что это было? — спросил Димитрис.
— Не важно…
Слова офицера помогли Боррояру прийти в себя.
Он глубоко вздохнул.
— Не важно… — повторил дознаватель. — Прошлое умерло и глубоко похоронено.
Боррояр сглотнул.
Только сейчас он понял, что все еще сжимает в руке изломанный амулет. Медленно разжал пальцы, по ладони струилась кровь.
— Нельзя выкапывать прошлое, — глухо произнес Боррояр.
Потом вдруг наотмашь, сильно, в неизбывной ярости он ударил по решетке своим магическим жезлом.
Черное облако, сверкая златыми искрами, вновь излилось из скипетра и накрыло пленного колдуна; тот глухо закашлялся, исторг болезненный стон и пал на колени.
Боррояр смотрел на него, потом отвернулся.
Вытер лицо ладонью, не замечая, что осколки черного амулета до крови царапают ему кожу.
— Он сможет это сделать завтра, на площади? — спросил дознаватель.
Димитрис пожал плечами.
— Только Карачун знает, чего ждать от черного колдуна.
Улхарь подошел к ним.
В глазах старика застыл беспредельный ужас.
— Лорд Мортерн, — сухо произнес дознаватель. — Извольте проследить, чтобы утром такое не повторилось.
— Сударь? — нахмурился молодой офицер.
— Никто, — продолжал Боррояр, — больше никто не должен увидеть это… это безумие. И вы, естественно, никому не станете об этом рассказывать.
— Да, ваша светлость.
Димитрис посмотрел на свирфнебблина.
— И он тоже никому не расскажет.
— Конечно, никому, — кивнул Боррояр.
Рот Улхаря вдруг распахнулся.
Глаза широко раскрылись.
Кровь из груди струей захлестала на пол, и острое лезвие шпаги блеснуло из сквозной раны.
Боррояр стоял за его спиной.
— Как же? Нет, ваше благородие, — чуть слышно прошептал Улхарь.
Дознаватель выдернул свой клинок.
Мертвое тело со стуком упало на пол.
— Да, он никому больше не расскажет, — сумрачно кивнул Боррояр.
Вытер клинок небольшим платком.
— Сделайте все, как следует, лорд Мортерн.
Он развернулся и ушел.
Его шаги раскатились по старой каменной лестнице.
Несколько минут Димитрис стоял в пустом коридоре. Офицер смотрел на труп Улхаря и ни о чем не думал.