– Ты что, лекарь? – поинтересовалась маркиза с сомнением.
Инна покачала головой.
– Я повар, который хорошо знает свое дело, – сказала она. – Если я больше не нужна, то я пойду. У меня еще есть дела.
Рутиция еще некоторое время держала ее в покоях, причитая и изливая негодование на Инну, но та не особо реагировала. В итоге маркизе пришлось ее отпустить.
Уходя, Инна смеялась про себя – кто бы мог подумать, что придется лечить эту Рутицию. Судя по всему, маркизе это тоже совершенно не понравилось. И вообще, даже несмотря на помощь, Инна не ощутила от нее благодарности или хоть какого-нибудь смягчения в ее отношении. Кажется, совсем наоборот – Рутицию взбесило то, что Инна знает, как быть в такой ситуации, а она нет. Да и сам факт того, что маркиза объелась черносливом с абрикосами, рыжуху выставлял в довольно забавном свете. А рыжуха, очевидно, забавной быть не хотела.
Кухарки вернулись ближе к вечеру, когда Инна уже закончила все дела и ждала их возвращения. Они принесли массу необычных приправ, какие-то фрукты, названия которым Инна не знала, отрезы ткани, передники, нитки и вообще – всего того, чего Вегарт не привозит.
Инна долго думала, рассказывать ли об истории с маркизой, но все-таки решила оповестить девушек, чтобы те были в курсе, в случае если маркиза вдруг нагрянет с очередными претензиями.
Тохильда, выслушав рассказ Инны, только крякнула:
– Она любит поесть. И совершенно не знает меры. Мне кажется, будь ее воля, маркиза объела бы всю кухню.
Кухарки засмеялись, а Тохильда добавила:
– Ну, будет у нее день голодовки. А чего? Тоже полезно.
Об эпизоде с Вегартом Инна умолчала. Кто знает, как кухарки к этому отнесутся, а ведь ей еще с ними работать. К тому же девушки очень разговорчивы, а ей не хочется, чтобы о ней судачили на каждом углу.
Несмотря на определенную долю безумия, день получился насыщенный, местами забавный, особенно момент с маркизой. И, вернувшись в свою комнату, Инна даже немного развеселилась – в целом-то ситуация смешная. Жизни Рутиции ничего не угрожало, так что даже комично. А Вегарт хамоват. От него придется держаться подальше.
Отправившись в душ, Инна приняла горячую ванну, хоть и маленькую, зато в своей комнате. Если подумать, она вполне годно здесь устроилась. Работа, приятельницы, жилье, за которое, кстати, платить не надо. Питание, опять же, бесплатное. Даже ухажер нарисовался. Правда его она отправила куда подальше, но все же сам факт. Все получается лучше, чем там, где она все это потеряла.
Как говорится, на новом месте – новая жизнь.
Из ванной Инна вышла, закутавшись в большое пушистое полотенце и так и застыла в проходе, потому что в кресле возле окна сидел сам герцог-дракон.
Часть 9
Инна смотрела на него и хлопала ресницами, не зная – то ли бежать обратно в ванную, ведь она все же в полотенце, то ли приседать в поклоне потому, что перед ней герцог. В итоге продолжала стоять столбом и не понимать, что происходит и какого лешего он тут сидит.
Молчание затягивалось, в полумраке комнаты фиолетовые глаза дракона светились, как два аметиста. Он рассматривал ее, причем делала это совершенно не скрывая и даже что-то себе хмыкал. Инна решилась заговорить.
– Здрасте, – сказала она.
Дракон немного подождал и произнес все тем же привычным ему спокойно-отстраненным тоном:
– Кажется, тебя не учили приветствовать господ.
Инна и так понимала, что ведет себя как-то не так, но она действительно не представляла, что делать, если герцог, пускай даже дракон, вваливается в твою комнату. Ну не поклоны в полотенце же ему отвешивать. Поэтому сказала:
– Меня учили, что прежде, чем войти в помещение, надо постучаться.
Брови дракона приподнялись, он, определенно, не ожидал такого ответа от прислуги. Ну а что ей было делать? Упасть перед ним ниц и кричать в экстазе от того, что он сюда пришел?
– Маркиза фон Голден не шутила, когда сказала, что ты дерзкая, – заметил дракон.
Он говорил вполне себе уверенно, но смотрел на нее так, будто хочет залезть под полотенце. Совершенно откровенно, прямо и целенаправленно. Рутиции ему своей что ли не хватает?
– Маркизе самой следовало бы освежить знания в некоторых областях, – отозвалась Инна негромко, абсолютно не беря во внимание, что разговаривает вообще-то с драконом. Он, конечно, заставлял ее коленки дрожать, а спину покрываться мурашками, но это совсем не означает, что Инна станет пресмыкаться перед ним. Ничего плохого она ему не сказала.
– Даже так? – удивился дракон. – Думаешь, у тебя есть право давать советы маркизе?
– Учитывая, что маркиза не знает, что объедаться черносливом с абрикосами так себе идея, думаю да.
На лице герцога отразилось замешательство.
– Оу… – вырвалось у него.
Из этого «оу» Инна поняла, что подробностей недомогания свой невесты дракон не знал, и теперь рыжуха десакрализировалась перед ним в определенном смысле. Хотя, может она и не была для него сакральной. Да и какая Инне разница.
– А вы для чего пришли? – спросила она напрямую.
Дракон все еще мешкал. Кажется, прямота Инны его удивляла, и он не знал, как правильнее поступать.
– Ты ведь в курсе, что я герцог и дракон? – уточняюще спросил он.
– Абсолютно в курсе.
– И не боишься, что я тебя накажу?
– А за что меня наказывать?
– Как за что? За неуважение, – удивился дракон.
Инна изумилась в ответ.
– Это где я проявила неуважение?
Дракон немного смутился.
– А как называется то, что ты говорила несколько мгновений назад?
Инна пожала плечами.
– Адекватное восприятие процессов. Если по правде, я ведь помогла вашей невесте. Ей довольно сильно нездоровилось.
Дракон закашлялся. Ему, по всей видимости, эта тема казалась пикантной и как ее обсуждать со служанкой он не представлял.
– Опустим подробности, – предложил он довольно мирно.
Инна кивнула.
– С удовольствием. Так и зачем вы здесь? Уже темно. Если вам нужно кекс испечь или бисквит, я, конечно, могу занять печку, но имейте в виду, быстро не получится. Придется ждать.
На губах герцога-дракона появилась легкая улыбка, он покачал головой и произнес:
– Кекс это всегда приятно, но я не стал бы утруждать прислугу в такое время без особой надобности. Я по другому поводу, хоть и рабочему.
– Я вся во внимании, – отозвалась Инна, стараясь изо всех сил удерживать самообладание. Давалось это, вообще-то, не очень хорошо. В первую очередь потому, что взгляд герцога очень откровенно ползал по ее телу. Инна почти физически ощущала, как он касается ее кожи, гладит ключицы и трогает колени. Ох… етическая хруля… Такое разве возможно? Разве бывает так, чтобы одним только взглядом человек вызывал трепет и дрожь? Хотя с другой стороны ее перемещение в этот невероятный мир тоже на первый взгляд невероятно. И все же она здесь. К тому же перед ней не человек, а дракон в человечьей шкуре. А она уже знает, как присутствие дракона на нее влияет.
Сглотнув пересохшим от необъяснимого волнения горлом, Инна подняла подбородок повыше. Лицо все-таки держать надо. Ведь именно то, как держит себя человек в стрессовых ситуациях, определяет его восприятие другими, а значит и положение в обществе. Ну и раз уж она начала движение по карьерной лестнице в новом мире, так делать это надо смело и с умом. Во всяком случае, постараться.
Правда пока получается хорошая мина при плохой игре. Эх, драная хруля… Да как у него получается так ее разглядывать?!
– Кхе-кхе, – покашляла Инна, демонстрируя, что молчание затягивается.
Дракон легонько встрепенулся, будто все это время вообще не помнил, зачем тут сидит, при этом со всей ответственностью предается созерцанию Инны в полотенце.
– А? – вырвалось у него, но герцог тут же вернул себе выдержанность и благородство. – Ах да. Я пришел пригласить тебя в качестве второго повара в моей поездке.
Теперь удивляться пришла пора Инны.
– Э… Поездке? Но почему я? У вас же полно поваров, которые работают гораздо дольше.
– Именно поэтому, – сказал герцог-дракон, поднимаясь и подходя к окну. Теперь в лунном свете его голубовато-черные волосы стали светиться каким-то матовым сиянием. – Остальные кухарки давно мною проверены, а ты пока на испытательном сроке. Хочу посмотреть, как ты проявишь себя.
Инна озадаченно хмыкнула – очень странный способ проверки сотрудника. Хотя, может и нет. Посылают ведь работников в командировки. А это чем не она? Ну что ж, поездка, так поездка.
Инна спросила:
– А кто первый повар? Тохильда?
Дракон Эйнар Фьёрд покачал головой.
– Нет. Тохильда нужна здесь. С нами поедет Бьянка.
Бьянка Инне нравилась – взрослая дородная женщина с громким голосом, задорной улыбкой и пучком седых волос. Она чем-то напоминала Тохильду, но менее строгая и гораздая до веселья.
– Поняла, – сказал Инна, до сих пор не понимая, зачем для этого сообщения дракон пришел самолично. – Едете только вы?
Глаза Эйнара Фьёрда чуть прищурились, он будто попытался заглянуть в голову к Инне, спустя пару мгновений озабоченно хмыкнул, и сказал:
– Рутиция выразила желание тоже поехать. Так что готовить придется на две персоны.
Известие о том, что придется опять терпеть эту взбалмошную рыжуху Инну не очень обрадовало, но это отличная возможность посмотреть округу, причем в относительной безопасности.
– Она любит поездки? – предположила Инна.
Блин… Она же все еще в полотенце. А это вообще-то холодно. Даже не глядя Инна чувствовала, как кожа по всему телу покрылась пупырышками, а сама она начала мелко дрожать. Что ж за вечер такой!
Дракон тем временем оглянулся на нее, приподняв бровь.
– Рутиция? Поездки? Любит? Она любит сплетничать и дорогие наряды. А поездки для маркизы настоящее испытание.
– Так зачем она едет? – не поняла Инна.
– Как зачем? – усмехнулся дракон. – Меня сторожить.
Инна вытаращилась.
– Чего?
Герцог-дракон усмехнулся еще задорнее, и Инна отметила, что с такой улыбкой он невероятно очарователен