Все еще в сомнениях, Инна вернулась на свое место. Вегарт ее возмутил. Точнее даже взбесил. Такие, как он Инне не нравились – запредельное содержание самодовольства, помноженное на безответственность и свинство. Хорошо, что у нее хватило ума не верить этому блондинчику.
– И что, – спросила она Бьянку, – он действительно лезет под юбку ко всем девушкам?
Повариха кивнула.
– Как пить дать.
– И никто никогда не отказывал?
– Никто.
– Обалдеть, – искренне изумилась Инна.
Бьянка поправила края тулупа и крякнула:
– Ты это хорошо его проучила. Сказать по чести, он столько девок деревенских попортил. Золотые горы им обещал. И жениться. Ну девки и млели. А чего не млеть? Ты ж видала, какой он красавчик. Это я умудренная, а была б молодой, тоже поверила бы, дуреха. А как он речи заливает свои? Слыхала? Ну вот он усоблазнит какую-нибудь девку и хаживает, хаживает к ней. А как та начинает наседать про свадьбу, так он нырь – и ищи ветра в поле.
– Ну и гад, – честно проговорила Инна.
– Так что ты молодец, что не клюнула на его обхаживания. Прям кремень, а не девка. Хе-хе.
Инна замолчала. Станешь тут кремнем, когда то «ярики», то «вегарты» под ноги попадаются. Хорошо, что у нее хватило ума вытолкать его за дверь. А ведь действительно, пел он так, что Инна каким-то образом умудрилась подпустить его к своему телу. И дракона тоже… Может у них есть какая-то магия или аура, которая настраивает девушек на интим? Хотя всегда легче объяснить все сторонними факторами. Скорее всего она сама просто поддалась на… харизму.
Путь занял пару часов, за которые Инна узнала от Бьянки кто кому брат, сват и муж. Так же немного истории Кристалии. Оказалось, что герцогство принадлежит империи драконов, которые пятьсот лет назад установили свою власть. С тех пор в империи настал период процветания. Сильные и справедливые драконы умело и с толком управляли империей, где и людям, и драконом жилось вольно. Правда даже в этом случае имелись те, кому власть драконов была не в радость. Разбойники, которые не хотели признавать правление «летающих ящериц», как они называли драконов, облюбовали лес Крика – опасное и топкое место с массой лабиринтов и непролазных чащ, куда ни одно нормальное существо не сунется. Именно из-за его труднодоступности противоборцы там и поселились.
– Но почему они против? – пыталась разобраться Инна. – Если всем хорошо, чего они воюют?
Бьянка пожала плечами.
– Да поди их разбери. Бунтуют и всё тут. Чего им надо – власть, наверное. Все они хотят власть.
– Они что, классные управленцы? В смысле, знают, как управлять империей?
Старая повариха хохотнула.
– Да какой там знают. Они свои штаны как завязывать не знают. Империей управлять. Ишь.
– Понятно, – кивнула Инна. – Очередные диванные критики.
– Чаво?
– Я говорю, – быстро исправилась Инна, – сами не умеют, но других учат.
– А, вот-вот, – закивала Бьянка. – Наш славный герцог все летает, пытается выследить их, какую-то провизию им скидывает. Думает, они голодают. Ха! Голодают они, какой там. Грабят обозы с провизией и жрут в три горла. И на путников нападают, жабьи морды!
– А можно их как-то… ну не знаю, массово прочесать лес и переловить всех?
Бьянка с пренебрежительным снисхождением хмыкнула:
– Думаешь так просто? Лес Крика не спроста так зовется. Там местные племена шаборов пройти не дадут.
Инна не поняла.
– А это еще кто?
Взгляд поварихи стал удивленным и недоверчивым, Инна поторопилась добавить:
– Я же не местная. Не знаю, что тут у вас.
Недоверие, хоть и неохотно, но все же сползло с лица Бьянки. Она сказала:
– Видать из сильного далека ты.
– Из очень сильного, – согласилась Инна.
– Шаборы это коренные жители леса Крика. Чтобы разговаривать орут так, что кровь в жилах стынет. Но это еще что. Если шабор прямо на человека выкрикнет, тот в момент сознание потеряет. Еще и ухи контузит. Говорят, некоторые шаборы так орать могут, что аж до смерти.
Инна поежилась, она вообще не любила громких раздражающих звуков.
– Как тогда разбойники с ними уживаются? – спросила она.
– Как, как. Понятно как, – усмехнулась Бьянка. – Противоборцы подкармливают их, делятся добычей, едой там, одёжой. Они как охотники получаются. А шаборы чего? Им хорошо – вместо них охотятся, жрать приносят на блюдечке. А взамен только надо предоставить убежище.
Инне все равно не верилось, она спросила:
– Ну ладно. Пусть так. Но разве это мешает прочесать лес? Шаборов можно не трогать. Ну или как там у вас положено. А разбойников – выловить.
– Умная ты девка, я смотрю, – с иронией засмеялась повариха. – Да кабы можно было прошерстить лес, драконы это уже бы сто раз сделали. Но лес Крика истыкан порталами, тоннелями в самые недра земные и лабиринтами. Куда все это ведет, только шаборам известно. Можно гнаться за ним, а он нырь в портал – и не догнать. И разбойники так же. Шаборы же им покровительствуют.
Из рассказа Инна поняла, в первую очередь, что ситуация с лесом Крика для герцогства и империи стоит довольно остро, если даже простая кухарка в таких подробностях о ней знает. А ведь здесь нет ни интернета, ни других СМИ, чтобы разносить новости.
Она хотела поспрашивать еще, но снаружи послышалось «тпррууу», и сани плавно остановились.
Часть 12
Куда ехала, Инна представляла смутно, она об этом в целом не думала. Но, когда вышла из саней – раскрыла рот.
Да, их подвезли к черному входу, но, если бы во всех парадных театров были такие двери, они считались бы дворцами. Во-первых, если бы не Бьянка, Инна решила бы, что стоит перед голубой стеной, подпирающей небо. И только благодаря поварихе она знает – это Дворец Драконьих Советов. И на стену он похож потому, что размеры имеет просто исполинские. Во-вторых, крыльцо и вход так широки, с колоннами и арками по той простой причине, что слуги драконов – не всегда люди. И, например, сейчас Инна наблюдает, как существо в густой серой шерсти и ростом метра три, несет сундук в эти самые двери.
– Это… ого… – только и смогло вырваться у Инны.
Бьянка ее поторопила.
– Давай-давай, не разевай рот, шевелись. Ужинать герцог и маркиза, по-твоему, что будут?
Инна заторопилась за Бьянкой по ступенькам вслед пажами, которые ловко разгрузили тюки и несут куда-то внутрь.
Дворец Драконьих Советов оказался настолько огромен, что Инна решила этому даже не удивляться. Может они свои советы проводят в драконячьих обликах. А она видела, каких эти облики размеров. Дорогу она тоже не запоминала – тут бы за Бьянкой успеть, которая при своих габаритах бежит быстрее Инны. Как добирался Вегарт, она не думала, да и после заверений поварихи успокоилась и решила, что если уж выпрыгнул из саней, значит знал, что делает.
Поселили их в общей комнате поваров, среди которых оказались и мужчины, причем не все люди. Инне это не понравилось, потому она быстренько заняла койку в углу и завесила ее простыней, как в старом плацкартном вагоне.
– Стесняешься что ли? – поинтересовалась Бьянка, аккуратно заглянув за шторку.
– Не хочу, чтоб на меня тот волосатый смотрел, – сообщила Инна.
Повариха оглянулась.
– Снежник что ли? Ну да, они человечьих девок страсть как любят. Говорят, некоторые девки сами предпочитают снежников. Вроде мужское орудие у них ого-го. Правда дети от такого не рождаются.
На секунду в голове Инны мелькнули картины с этим волосатым и произвольно взятой девушкой. Ее передернуло, Инна проговорила брезгливо, завязывая фартук поверх юбки:
– Фу, Бьянка, избавь меня от подробностей.
– А чего? – искренне удивилась повариха. – Они мягкие, пушистые. Правда, орудие, говорят, без волос, как у людей, но в этом деле хороши. Они умыкают девиц из селений, чтобы сделать своими женами.
– Етитческая хруля, Бьянка, успокойся уже. Пойдем на кухню, и я тебя прошу, рассказывай об этом кому-нибудь другому.
Кухарка хмыкнула, будто не очень-то и хотелось ей вещать о половых предпочтениях снежников с отдельными женщинами, и закрыла шторку.
Инна еще некоторое время укладывала вещи, заплетала волосы, убирая под чепец – она не любила, когда в еду падают волосинки и считала это верхом непрофессионализма. Хотя не все повара разделяли ее щепетильность. Сама же Инна считала – если взялся за дело, надо постараться сделать его хорошо, плохо оно и само получится. И выпечку она делала очень старательно.
Когда собиралась выйти, на шторку упала тень, Инна проговорила:
– Бьянка, повторяю, про совокупления снежников с женщинами я слушать не желаю.
И открыла шторку.
К щекам тут же прилил жар, Инна физически ощутила, как покраснела, потому что за шторкой стоял тот самый снежник, а вовсе не повариха.
Инна мысленно себя обругала за бестактность. Говорят эти волосатые по-человечески или нет – не известно, но ситуация в любом случае щекотливая.
– Вы же все слышали, да? – натягивая растерянную улыбку, спросила Инна. Она надеялась, что снежник ее не поймет, на том ситуация и разрешится, ведь это будет означать, что и предыдущую реплику он не понял.
К ее досаде, снежник ответил густым, каким-то землистым басом:
– Каждое слово.
Злым или обиженным он не выглядел, хотя сложно понять эмоции на лице, которое покрыто двадцатисантиметровыми волосами и, очевидно, толстым подшерстком.
– И вы пришли преподать мне урок? – предположила Инна с опаской.
Снежник густо усмехнулся.
– Урок скорее стоит преподать вашей напарнице, – сказал он, – потому как много лишнего болтает.
– Хотите сказать, она врет? – спросила Инна.
Снежник неоднозначно завертел чайного цвета глазами.
– Ну, не во всем, – проговорил он. – Например мы никогда и никого не умыкали.
Инну подмывало спросить – значит, в остальном все правда? Но она не стала, потому что тогда разговор скатился бы в скабрезное русло, а ей совсем не хотелось говорить о чем-то подобном со снежником.