– Это чего за интриги?
Инна понятия не имела, о чем можно ему рассказывать, а о чем нельзя. С другой стороны, а с кем она вообще может поделиться ситуацией и посоветоваться? Тохильда по голове точно не погладит, она в герцоге-драконе души не чает (хотя, если честно, Инна сама к нему как-то слишком уж неровно дышит, если случилась эта ночь). Бьянка болтушка. Остальные кухарки еще хуже. Не с Вегартом же вести разговоры по душам.
А может вообще не делиться ни с кем? Пускай это останется тайной за семью печатями. А вдруг это вылезет наружу? У кого тогда просить укрытия? Не у Бьянки же.
– Ну значит тут такое дело… – начала Инна, но из кухни вдруг стали доноситься крики.
– Да что там такое? – раздраженно проговорила Инна и заглянула на кухню.
Поварихи бегали по помещению, заламывали руки и причитали:
– Ой, как же так… Как же так…
– Эй, вы чего орете? – спросила Инна.
В этот же момент перед ее глазами возникло перепуганное лицо Бьянки с круглыми от ужаса глазами.
– Герцог-дракон! Наш герцог-дракон!
Внутри Инны что-то тревожно шевельнулось, она оглянулась на снежника, потом снова посмотрела на повариху.
– Что с ним?
– Без сознания он! – выкрикнула Бьянка и вцепилась пальцами в свой чепец.
В груди Инны сжалось.
– Что значит без сознания? В каком смысле?
– Да в каком еще смысле, дуреха ты! В обычном! Как еще бывают без сознания? Паж прибег, говорит, герцог начал завтракать со своей маркизой. Ел, ел, а потом как побледнел и бах на пол. Так и остался там лежать. Они его на кровать и за лекарем послали. А лекарь в отбытии и только едет сюда. Ой… как же так… Пока доедет, наш герцог уже… Ох… спасите великие боги…
Мысль о том, что дракон действительно может погибнуть, ошпарила Инну так, что мир перед глазами поплыл. Она схватилась за лохматое плечо снежника, чтобы не упасть, дар речи пропал. Эйнар? Вот этот могучий, огромный, красивый и невероятный во всех смыслах мужчина может умереть? Это шутка? Розыгрыш? Нет, этого быть не может! Какое безумие! Нет, только не это!
Сердце Инны заколотилось так, что заложило уши. Нет, она не может этого позволить. Почему? Да какая разница! Просто мир не может лишиться его. Она не может. Глупость, ерунда, дикость. Но именно так Инна чувствовала в этот момент. Ее мелко затрясло, а горло перехватило ледяной лапой. Инна спросила сдавленно:
– Где он?
Повариха не сразу поняла вопрос.
– Что значит «где»?
– Где он лежит? – нервно кусая губы, уточнила Инна.
Бьянка выпучила глаза еще больше.
– Так знамо где – во вторых покоях, маркизиних. Она за ним уход ведет, пока лекаря нет.
Нехорошее предчувствие холодной змеей свернулось в районе груди Инны. Почему – она и сама не знала. Кто знает, может ночь с Эйнаром-драконом пробудила в ней особую интуицию, а может интуиция самая обычная, человеческая, просто помноженная на стресс. Но в данную секунду Инна четко осознавала – Эйнару нужна помощь, и маркиза по какой-то неведомой причине ее ему не окажет. Инне стало так страшно, что замутило, а в ушах загремели колокола.
– Отведите меня к нему, – проговорила она в раз охрипшим и нервным голосом.
Все кухарки и Тур в том числе разом на нее обернулись.
– Умом тронулась… – прошептал кто-то.
– Ага… Так почитает господина, что испужалась и тронулась…
Но у Инны с каждой секундой уверенность, помноженная на стресс, только росла. Она и только она в данный момент может разобраться, что произошло с драконом и помочь ему. Потому что если этого до сих пор не сделали, значит у местной знати и челяди нет таких ресурсов. Либо желания. А она не позволит кому бы то ни было уничтожить невероятного мужчину-дракона, который пытается навести порядок в Кристалии. Эйнар Фьёрд, пожалуйста, держись…
Она набрала побольше воздуха и произнесла отчетливо, хотя внутри ее колотило:
– Мне необходимо осмотреть герцога. Возможно только я смогу ему помочь.
Кухня загудела, поварихи затараторили:
– Совсем рехнулась!
– Очумела девка!
– Лекаршей себя возомнила!
– Да откуда тебе знать-то, дуреха, как лечить драконов!
Инна поняла, что от этих квочек правды не добьется и обернулась к снежнику. Тот смотрел на нее озадаченно, но с готовностью действовать.
– Ты знаешь, где покои маркизы? – спросила Инна.
Тур кивнул.
– В женском крыле.
– Отведешь?
– Идем.
Когда они уже шли по коридорам, снежник, всю дорогу молчавший, спросил:
– Что вообще происходит?
Инна четкого ответа не знала, но все её в раз обостренные чувства кричали – происходит что-то очень нехорошее. И заметить это никто не сможет потому, что… Логических объяснений у Инны не было. Только интуиция. Очень сильная, яркая и контрастная, как лакмусовая бумага. И именно интуиция против логики сейчас вела ее в покои рыжей маркизы. Что Инна там будет делать – ей самой не известно. Надежда только на эту самую интуицию, которая сейчас громче городской сирены о надвигающемся урагане.
– Вот ее покои, – указал на зелёно-золотую дверь снежник.
Сердце Инны забилось еще чаще, и она без стука открыла ее.
Часть 17
Картина перед Инной встала неоднозначная, но определенно странная. Сперва Инне показалось, что Рутиция пробует лоб Эйнара Фьёрда, склонившись над ним, лежащим на тахте.
Но, присмотревшись, увидела, как маркиза прикладывает палец ничего не подозревающего дракона к какой-то бумаге. Войдя в покои, Инна нарушила тайну действа и теперь рыжуха застыла в согнутой позе, растерянно глядя на нее.
– Что вы делаете? – спросила Инна, ощутив теперь уже совершенно явную угрозу и дракону, и себе.
Маркиза моментально пришла в себя и к ней вернулись привычные высокомерие и надменность. Резко выпрямившись, она произнесла:
– С какой стати ты врываешься в мои покои, чернавка?
Рутиция старалась выглядеть важно и благородно, но Инна видела, как подрагивают ее пальцы, сжимающие бумаги. Нервничает? И что, интересно, она тут делает? Почему вместо того, чтобы ухаживать за герцогом, она снимает какие-то отпечатки?
Все нутро Инны буквально завопило – здесь творится что-то не то, что-то очень неприятное!
– Что вы делали с Эйнаром? – продолжила нажимать Инна.
Он лежал бледный, грудная клетка едва поднималась. Что эта тварь с ним сделала?! Очевидно же – без нее не обошлось.
Лицо Рутиции искривилось в едкой ухмылке.
– Ах уже «Энаром»? – произнесла она. – И давно вы с ним стали так близки, что ты стала его так называть?
Инна про себя выругалась. Вот же! Как можно было так быстро проколоться? Причем в первые минуты. И все же Инна продолжала держать лицо и наседать, поскольку в данный момент вопрос их взаимодействий с герцогом-драконом совершенно не важен.
– Ты отравила его? – с холодком предположила Инна.
– Я? – хмыкнула маркиза. – А может ты? Это ведь ты готовишь нам десерты. Кто знает, что ты подмешала ему в пирог.
– Бисквит, – мрачно поправила ее Инна.
– Ну пускай бисквит, – отмахнулась Рутиция, быстро скручивая бумаги и пряча их в небольшую сумочку с тесемками. – Все равно, когда я укажу на тебя, как на виновницу смерти дракона, тебя казнят, а я стану полноправной владелицей всех его земель, магического источника и займу место в Совете.
Мозаика происходящего в голове Инны начала потихоньку складываться. Значит, эта рыжая тварь затеяла настоящий переворот? Она нарочно втерлась в доверие к герцогу-дракону, пошла с ним на сделку и пообещала родить наследника, только бы подобраться поближе к документам, которые открывают доступ к магической кормушке? И ради этого готова на убийство???
– Ты спятила? – в ужасе выдохнула Инна, глядя, как маркиза движется по покоям к окну, где колышется какая-то теть. Приглядевшись, Инна заметила крылья. Кажется это что-то вроде небольшого василиска или дракончика, правда почему-то с седлом. Это что, ездовая виверна?
– О, я наоборот прозрела, – проговорила Рутиция, накидывая меховую шубу, – как раз в тот момент, когда поняла, что замужество с герцогом-драконом это мой шанс навсегда покончить с властью драконов.
Инна ошеломленно вытаращилась на нее.
– Но власть драконов в Кристалии настоящее сокровище и чудо.
Рутиция поморщилась.
– Ну, может для кого-то и чудо. Но я не собираюсь выходить замуж за этого пернатого дракона и рожать ему наследников. Я не какая-нибудь свиноматка. И мой любимый ценит меня не за это.
– Любимый??
Улыбка маркизы стала победной и еще более едкой.
– Ну ведь кто-то должен управлять противоборцами в лесу Крика. Да и шаборам нужна крепкая рука. Именно сейчас, они готовятся к вторжению на территории Кристалии. Как вовремя, что Эйнар вот-вот откинет крылья.
Чем больше Инна слушала, тем тверже уверялась – эта Рутиция психопатка. Настоящая маньячка. Нормальные люди так себя не ведут!
– Ты… серьезно?
Инна не верила ушам, Рутиция пожала плечами.
– А как еще можно это расценить? Все получается даже лучше, чем я предполагала. Хорошо, что Вегарт тебя не прикончил. Так даже не придется придумывать оправдание, почему меня не оказалось в покоях, когда найдут тело дракона и тебя рядом с ним.
Рыжуха сделала театрально-страдальческое лицо и прорыдала наигранно:
– О, я так испугалась, когда эта ненормальная ворвалась в мои покои. Я ведь оплакивала моего дракона, которого она, очевидно, и отравила. Мне пришлось спасаться бегством. Хорошо, что за окном была летательная колесница…
То, как лихо и при этом ненатурально рыдала Рутиция вывело Инну из себя.
– Ну ты тварь! – выкрикнула она и кинулась на рыжуху.
Но не успела даже приблизиться к ней – та сиганула в окно на оседланную виверну и только отозвалась насмешливо.
– Счастливо оставаться, чернавка! Когда дракон отойдет к богам, никто не помешает нам свергнуть власть этих крылатых!
И она стремительно умчалась вдаль, верхом на виверне.
Инна оторопевала лишь секунду. В следующий момент она уже стояла на коленях возле Эйнара и тщательно его осматривала, пальпировала и прислушивалась. Он лежал бледный, с капельками пота на лбу и едва дышал.