– Не так быстро, – мерзко засмеялся он.
Инна ухватила корзинку с провизией и выставила перед собой.
– Предупреждаю, – сказала она, – буду сражаться.
– Да я уже видел, – усмехнулся мажордом. – Только сейчас тебе на помощь никто не придет.
И кинулся на Инну.
Так отчаянно она еще никогда не билась. В ограниченном пространстве делать это в разы сложнее, а учитывая, что Вегарт гораздо больше и тяжелее Инны, шансы на победу таяли, как весенний снег.
– Ух, какая бойкая, – смеялся Вегарт. – Ты меня прямо заводишь.
Он хватал ее за руки, Инна выворачивалась, пиналась и брыкалась. Несколько раз попала валенком ему по лицу. Но мажордома это не остановило, а только раззадорило.
– Отвали от меня!
– Ни за что, моя прелесть.
В какой-то момент Вегарт навалился на Инну всей массой и придавил к сидению. Его карие глаза засветились голубым, вокруг головы появилось матовое сияние. Видимо мажордом хочет применить какую-то магию.
– Ну и что ты теперь будешь делать? – злорадно усмехнулся он, и от его головы медленно потянулся голубой луч, видимо, чтобы связать и обездвижить Инну.
– Что-нибудь! – выкрикнула она и со всего размаха ударила лбом в лоб Вегарта.
Перед глазами Инны рассыпались звезды, голову обожгло болью так, что замутило. Послышался истошный крик мажордома, а потом ее охватили ледяные потоки, опаляющие и колючие. Перед глазами все белело, зрение размазалось, Инна слышала крики, вопли, какой-то грохот и гвалт.
Когда зрение вернулось, она с испугом обнаружила себя на каком-то заснеженном поле у окраины леса, где кипит ожесточенная схватка между драконами, разбойниками и шаборами. То, что это шаборы, Инна поняла по полуголым телам и громадным ртам, из которых периодически вырываются такие истошные крики, что содрогаются органы. Над серединой поля завис шар, исходящий молниями, в середине Инна разглядела женскую фигуру. Драконы атакуют шар и разбойников.
– Это что, Рутиция? – изумилась Инна.
– Дура! – прокричал кто-то сбоку, обернувшись она увидела Вегарта. – Из-за тебя нас перенесло в битву!
– Сам дурак! – рявкнула Инна и, поднявшись из снега, бросилась бежать подальше от мажордома.
Он кинулся следом, Инна слышала хруст снега под его сапогами, дыхание и ругань. Нет, она не дастся этому гаду.
Правда снег бегству совершенно не способствовал. Инна знала, что в какой-то момент споткнется. И когда это случилось, мажордом накинулся на нее со спины.
Если раньше все его желание было направлено на удовлетворение природной потребности, то сейчас Инна чувствовала всеми клетками – он в ярости и хочет ее убить.
Резкий рывок перевернул ее на спину, и Инна встретилась с бешеным взглядом мажордома. Он вцепился ей в ворот.
– Тварь! – шипел он. – Гадкая тварь! Из-за тебя надо мной потешается вся Кристалия! Ты испортила мою репутацию, мерзавка!
Пощечина, которая обрушилась на лицо Инны, обожгла с запаздыванием потому, что от холода занемели щеки. За ней последовала другая, третья, и вот уже град ударов посыпался на нее со всех сторон. От них спасал только толстый тулуп, иначе Вегарт давно переломал бы ей все ребра.
– Тварь! Мерзавка! Ты за все заплатишь!
Мажордом метелил Инну, хаотично махая руками, периодически с его ладоней срывались голубоватые искры и били Инне в тулуп. Тот моментально покрывался изморозью, а телу под ним становилось ужасно холодно.
Психопат! Просто психопат!
– Отстань от меня! – кричала Инна, закрываясь руками и пытаясь увернуться. Но куда ей уворачиваться от мужчины, который в разы больше и сильнее ее?
– Ну нет, гадюка! Я заморожу тебя прямо здесь! В снегу! Если не захотела отдаться мне, как все, так никому и не отдашься!
– Псих! – заорала Инна. – Ааа! Помогите!
Но ее крики тонули в грохоте битвы, которая развернулась почти над ними. Драконы нападали на магическую сферу, в которой заключена Рутиция. Из нее маркиза мечет молнии и разит драконов магией, которую она бесстыдно украла у ледяного дракона Кристалии. Драконы ревели, падали в снег, снова взмывали в небо. А внизу творилось безумие, в котором схлестнулись разбойники, шаборы и гвардейцы драконьей империи. Воздух трещал от магии, звенели клинки, кричали ультразвуком коренные жители леса Крика.
Всё это было похоже на какой-то воплотившийся кошмар, а вовсе не на новогоднюю сказку.
– Отстань! Ааа! – продолжала сопротивляться Инна, но когда пальцы Вегарта сомкнулись на ее шее, Инна поняла, насколько далеко готов зайти мажордом в своей мести.
– С-стой… – прохрипела она.
Но в глазах Вегарта светилось такое безумие и злорадство, что, наверное, он даже не слышит ее сейчас, как не слышит и всей битвы.
– Ты получишь по заслугам, мерзкая тварь… – хрипел он, наваливаясь на Инну своим весом и склоняя голову. Его обычно красивое лицо исказилось страшной гримасой, белые волосы свесились сосульками на лоб и из-под них блестит бешеный оскал.
Обезумел!
Он обезумел!
Инна задергалась, забилась под ним, цепляясь за руки и пытаясь отодвинуть их от своей шеи. Но ее сил на это не хватало, и пальцы мажордома только сильнее сжимались на ее горле. Стало очень больно, воздух в легкие попадал с хрипом, голова будто надулась, как мыльный пузырь, готовый лопнуть в любой момент. Сердце зашлось от нехватки кислорода. Инна в бессилии забилась.
Это что, всё? Так закончится ее новогоднее путешествие в другой мир, где она сперва нашла любовь, а потом столкнулась с настоящим врагом? И теперь она должна умереть? Прямо здесь в снегу?
Ей хотелось кричать и плакать, но в эту минуту даже слезы не текли из глаз – так сильно Вегарт сдавил ее горло.
Что ей остается? Смириться? Бороться? А какая разница – результат один, у нее все равно не хватит сил столкнуть с себя этого гада. Но как она может сдаться? Она никогда этого не делала. Так что, может стоит попробовать?
Нет…
Нет!
Она не сдается!
Биться до последнего!
Кричать у Инны уже не было возможности, но оставались силы колотить мажордома куда попало, что она и делала.
Сейчас бы еще одно желание! Одно единственное! В честь… Да просто так! Потому что оно очень нужно! Нужно, чтобы у герцога-дракона Кристалии Эйнара Фьёрда рядом получилось одержать победу над врагами. Почему так? Да потому, что Вегарт тоже враг! Разбойник и предатель!
– Хре… кхее… – хрипела Инна, продолжая бить мажордома куда попало, хотя удары становились все слабее. Перед глазами поплыли пятна, уши стало закладывать, а боль на шее стала почти нестерпимой.
– Поплатишься… поплатишься… – как заведенный повторят Вегарт, скалясь на нее и давя все сильнее.
Инна не знала, сколько бы еще так выдержала. Наверное, еще пару мгновений, потому что в легких засаднило так, что они стали гореть, тело дернулось в судорогах, а сознание начало медленно отключаться.
Но в какой-то момент хватка резко исчезла, и Инна сделала голодный и шумный вдох. Никогда еще обжигающий, колючий и морозный воздух не казался ей таким сладким и сказочным. Инна закашлялась, но продолжила хватать кислород, как выброшенная на берег рыба.
Увидеть, что произошло, Инна смогла только когда перевернулась и встала на четвереньки, подняв голову.
Пламя.
Ярко-голубое пламя заполнило все поле. Охваченные им разбойники и шаборы кричали и падали в снег, Вегарт тоже вопил рядом, корчась и кувыркаясь в сугробе. Драконы носились в небе, метая в разбойников, которым удалось избежать пламени, огонь, молнии и какие-то импульсы. Кто-то пикировал и хватал прямо зубами. А ее великолепный Эйнар Фьёрд завис прямо над Рутицией и из его пасти лился бесконечный поток голубого огня, который планомерно расплавлял магический шар маркизы.
– Ты не посмеешь! – раздался ее гулкий голос и в стороны от сферы вырвались молнии.
– Еще как посмею! – прорычал Эйнар. – Ты вероломная предательница и воровка! Ты не имеешь права на эту силу!
– Я заслужила ее! Драконы должны быть свергнуты! Только люди имеют право править людьми!
Эйнар Фьёрд продолжал прожигать голубым пламенем защитную сферу маркизы.
– Люди сами нас выбрали!
– Они не знают, что им нужно!
– Людям нужен мир, порядок и благополучие! – рычал дракон. – Ты способна им это дать?
– Я дам им свободу! Пусть делают, что хотят!
– У вас уже была свобода. Помнишь эпоху войн и голода?
Дышать Инне стало гораздо легче, но она все еще стояла на четвереньках и слушала громогласную схватку.
Рутиция не сдавалась.
– Это все драконы виноваты! Вы обернули все так, будто люди не могут самостоятельно жить в мире!
– Ты этому яркий пример, Рутиция! – рявкнул дракон и послал огромный импульс голубого огня в купол ее сферы.
Раздался оглушительный треск, словно раскололась скорлупа исполинского яйца, а за ним истошный и душераздирающий вопль.
– Нееет!!!
Вопила Рутиция. Ее магическая сфера лопнула и разлетелась тысячами осколков в разные стороны, и там, куда они воткнулись моментально образовались стеклянные скалы. Сама она выгнулась в воздухе и, издав еще один протяжный вопль, уменьшилась в точку и, вспыхнув, исчезла.
Разбойники попадали в снег, а шаборы растаяли, как утренняя дымка, только их крики еще пару мгновений то там, то тут сотрясали воздух.
Инна не знала, сколько бы так простояла на четвереньках, если бы не Эйнар, который подлетел к ней, как белая, пернатая гора. Обратившись в человеческий образ, он подошел к ней и поднял, заключив в объятия.
– Всё хорошо, Инна, все хорошо… – шептал он ей на ухо.
Только сейчас Инна до конца прочувствовала, в какой опасности была и она, и вся драконья империя.
– А Рутиция? – спросила Инна хрипло.
– Не знаю, – отозвался дракон, – но здесь ее больше нет. Летим домой.
– А вдруг… – попыталась спросить она, но дракон накрыл ее губы горячим поцелуем. Этот поцелуй заставил Инну моментально забыть обо всех рутициях и вегартах, чувство бесконечного тепла и уюта растеклось по ее венам.