Я не хотела. Киан тоже, но кивнул мне украдкой, разрешая. В конце концов приглашение хозяина государства, где мы планировали обосноваться, отклонять было слишком невежливо. Да и что там один танец?
Хотя, кажется, на самом деле я так совершенно не считала: руки дрожали, а ноги заплетались. Я столько раз почти наступила князю на ноги, что надеялась больше желания со мной танцевать у него не возникнет. Однако вместо ожидаемого раздражения, князь довольно мягко посоветовал:
– Расслабьтесь, госпожа Лорелея. Почему вы так напряжены? Я же вас не съем!
О, в этом я почему-то сомневалась, но ради приличия заявила:
– Очень волнительно танцевать со столь важной персоной. Как видите, мои навыки далеки от совершенства – от позора меня спасал муж.
– Вы на себя наговариваете! – попытался князь меня успокоить, но мне лишь захотелось посильнее наступить ему на ногу. В этот раз специально. – Вы прекрасны и талантливы, госпожа Лорелея! До сих пор не могу взять в толк, как вы согласились на гарем. Как по мне, это унизительно.
Рассказывать, как на самом деле обстоят дела, и почему гарем в тот момент я посчитала чуть ли не идеальным вариантом, разумеется, было нельзя. Да и в принципе – не княжеское это дело нос в чужие отношения совать. Поэтому я решила ответить так же, как и Киан.
– Но я ведь единственная, – самодовольно заявила я.
– Не стал говорить при Киане, но это слабое утешение. Эти отношения слишком легко можно разорвать. Женщина фактически не имеет никаких прав и в любой момент её могут просто выставить вон, заменив другой, а за годы любви и преданности лишь кинуть подачку.
Князь как знал, куда бить. Но у меня внезапно нашёлся ответ. Больше даже не для собеседника – для себя.
– Это не повод менять мужчину, который тебе нравится, на того, кто просто предложит более стабильные отношения. К тому же мы не так давно вместе – никто не знает, что будет дальше.
Мой партнёр по танцу лишь хмыкнул, как-то едко, а потом спросил провокационно:
– Вы его любите, так?
– Конечно, – без раздумий призналась я постороннему мужчине в том, о чём боялась сказать своему мужу.
– А любит ли он вас?
Я замешкалась лишь на секунду. В голове метались честные варианты: не знаю, не думаю, он не говорил об этом… Но, сделав глубокий вдох, я соврала, глядя князю прямо в глаза:
– Да! Он тоже любит меня и очень мной дорожит!
– А давайте проверим? – внезапно предложил князь, перепугав меня не на шутку.
Я собиралась запротестовать, но моего согласия спрашивать и не собирались. Вдруг мы словно прошли сквозь силовое поле и рядом с нами внезапно возникли Регул и… я?!
Разумеется, это была другая девушка, однако она как две капли воды походила на меня. То же платье, та же причёска с макияжем, те же украшения! Поставь нас перед зеркалом, и я сама бы засомневалась, где моё отражение.
Пока я приходила в себя, князь выпустил меня и повёл в танце незнакомку. Меня же без спроса схватил за руку Регул и попросил:
– Леди Лорелея, позвольте нам немного пошутить – не сочтите за оскорбление.
Позволять, конечно, не хотелось – видимо, это читалось в моём взгляде. Но пока я размышляла, устроить громкий скандал на княжеском балу или есть варианты провернуть тихий, Регул осторожно, боясь меня совсем разозлить, предложил:
– Лестница за моей спиной ведёт на балкон. Артефакт, который нас скрывает, действует и там. Давайте просто понаблюдаем сверху за всем, что происходит в зале?
Нехотя я согласилась. Не то чтобы мне всё это нравилось, но я собиралась выяснить, что они задумали, и уже после этого принимать решения. Немного успокаивало то, что я не заперта и всё ещё в сознании, однако я прекрасно понимала, как быстро можно это исправить.
31.
Попав на балкон, в первую очередь я закрыла дверной проём толстым слоем льда, а затем отгородилась от Регула тонкой перегородкой.
— Вы же понимаете, что мне не составит труда её сломать? — насмешливо заявил он, внимательно осмотрев препятствие.
— Да, но тогда я пойму, что вы подкрались близко ко мне и буду реагировать уже иначе, — объяснила я, внимательно вглядываясь в зал, по которому кружили князь с моей заменой. К Киану они пока не подходили.
— Не доверяете? — заметил Регул очевидное.
— Не с чего, - пожала я плечами и потребовала:
— Объясните, что вы затеяли и ради чего. По возможности честно, если это действительно всего лишь невинная шутка.
— Ну, мне то нечего скрывать, — беззаботно сообщил брат князя и действительно рассказал историю, очень похожую на правду: — Вы понравились моему брату, ваш муж — моей сестре. Но они же не могут так просто взять и разбить пару? Вот и решили вам показать, что подмени вас другой — Киани не заметит. Так сказать, вбить клин.
— Дурацкий план, - фыркнула я, всё равно нервничая.
— Я тоже так думаю. Даже если вы и разойдётесь, то бывшие влюблённые в браке с братом и сестрой - странноватая и напряжённая история.
— Тогда зачем помогаете? — вздёрнула я бровь и повернулась к собеседнику, пока в зале ничего интересного не происходило.
— Из-за сестры, — сразу же признался Регул. — На желания брата мне, честно скажем, наплевать. Да и вам я бы брак с драконом не посоветовал. А вот у Исиды есть неплохие шансы, если она привлечёт внимание Киана.
— С чего вы взяли? — тут же дёрнулась я, и краем глаза заметила, как князь подводит к Киану мою копию и оставляет их вместе. — Это она под личиной?
— Да, я артефактор по образованию. Сумел смастерить вместо изменяющей внешность маски серьгу. Пусть пообщаются.
На первый вопрос он не ответил, но я, украдкой наблюдая, как мой супруг с самозванкой отправился танцевать, повторила:
— Так почему вы решили, что у неё есть шансы? Даже если считаете, что Киан повёлся только на внешность - это моя внешность. Не будет же она всю жизнь ходить под личиной.
— О нет - мы же не планируем вас похищать! — с притворным испугом вскинул руки собеседник.
— Но вы, видимо, мало что знаете о своём муже.
— И чего же я не знаю? - недовольно спросила я, глядя, как Киан кружит партнёршу по паркету.
— Хоть в их княжестве гаремы и браки с людьми тоже не редкость, но в клане Меднокрылых несколько другие взгляды. Да и сам Кин... амбициозен. Он считал, что достоин только самого лучшего, и собирался жениться на наследной княжне. Не рассматривал никого другого. Его не смутило даже то, что драконица уже два года замужем — он всеми правдами и неправдами вызвал её избранника на дуэль, собираясь в случае победы заставить того развестись. Повезло, кандидат оказался ему не по зубам.
Новости вызвали привычное жгучее раздражение, но их стоило поделить на два. Может там действительно была внеземная безответная любовь к этой княжне, откуда Регулу-то знать? А может он, конечно, был и прав, но над этим страдать лучше на досуге, а не когда твоего мужчину пытаются охомутать.
32.
— Сильный дракон? — для проформы спросила я, не особо вслушиваясь в рассуждения постороннего мужчины.
— Там не дракон, — изумлённо пояснил брат князя. — Вы что не в курсе? Княжна Рубиноокая замужем за вашим же имперским магом. Кажется, Димитрис его зовут(1].
— За бывшим наследником герцога Терра?! - обалдев, наконец, обернулась я к собеседнику.
— Да, - кивнул он оторопело, не понимая, что вызвало мою бурную реакцию.
А я объяснять и не планировала. Правда поняла, что тогда проигрыш в битве, из-за которого Киан так страдал, оказался вполне разумным. Ожидаемым даже, я бы сказала. Димитриса Терра могли победить разве что все мои родственники вместе взятые - десять братьев, отец и два дяди. Тринадцать не слабых магов, на минуточку. Естественно, что Киан в одиночку не справился — но я никогда ему об этом не скажу.
— В общем, - вернулся к главной теме Регул, увидев, что мои мысли ушли куда-то не туда, - Киан никогда на вас не женится и даже не приведёт в свой клан. Его просто не поймут родственники, он станет для них изгоем. Да и для него самого человеческая жена — это ниже его достоинства. Поверьте мне, я наводил справки. Так что, когда он надумает жениться, он просто откупится от вас - так сказать, распустит гарем по правилам своего княжества. И вот как раз с Исидой — драконицей и сестрой князя — у них может всё и сложится. Просто надо получше узнать друг друга.
— А мне, я полагаю, вы это всё рассказываете, чтобы я расстроилась, бросила Киана и упала в объятия вашему брату? — спросила я насмешливо.
Саму же меня буквально потряхивало, но я усиленно пыталась скрыть это от собеседника. Не просто так Киан не захотел на родину, а отвёз меня в другую страну. И гарем предложил, сразу пообещав щедрые откупные при разводе. Он собирается потом найти себе достойную партию среди дракониц. А я? Он же даже честно сказал, зачем я ему нужна. Просто захотелось женщину. Не в человеческий же бордель идти такому солидному дракону — он может себе позволить красивую благородную содержанку. И главное, я же была на все его условия согласна! Всё знала! Как я умудрилась в него влюбиться?!
— О нет, брак с драконом я вам не советую, — ответил, наконец, Регул на вопрос, внимательно за мной наблюдая. - Они все снобы каких поискать, леди Лорелея. У нас среди драконов нормой считаются смешанные браки. И в этих браках главный всегда дракон или драконица. Вторая половинка для них так, существо второго сорта, мнением которого можно пренебречь.
В его рассказе слышалось что-то глубоко личное. Я уверена, он бы продолжил и выдал что-то ещё более интересное, но тут я заметила, что Киан вместе с фальшивкой стоит перед князем и о чём-то с ним разговаривает. Надменно спокойный, но при этом до безумия злой.
— О чём они говорят?! - встревоженно спросила я Регула.
[1] Историю Руби и Димитриса можно прочитать в книге «Я не злодейка! Я дракон!
33.
Но, прежде чем он смог что-то сделать, музыка утихла, как и разговоры во всём зале, и до меня отчётливо донеслось: